Thời đại công nghiệp tinh tế.
Cửa khoang của phi thuyền "Tinh Đồ" đã đóng lại, thời điểm xuất phát đã đến. Không giống như tàu thủy trên hành tinh, trong môi trường vũ trụ, việc xuất phát của phi thuyền hiển nhiên không thể phát ra tiếng còi vang dội. Thay vào đó, hệ thống đèn báo hiệu trên thân phi thuyền lần lượt nhấp nháy liên hồi, đồng thời con tàu bắt đầu chậm rãi rời khỏi cảng vũ trụ.
Bên trong phi thuyền "Tinh Đồ" được chia thành vô số phòng nhỏ. Một số phòng là loại đơn, cung cấp không gian cư trú và sinh hoạt cho một hành khách, số khác là phòng tập thể dành cho nhiều người cùng sử dụng.
Hành trình giữa các vì sao thường khá dài. Từ Trái Đất đến Hỏa Tinh, quãng đường ngắn nhất cũng cần vài ngày, còn những chuyến dài có khi mất hơn một tháng. Vì thế, các chuyến bay liên hành tinh đa phần đều được thiết kế theo quy chuẩn này.
Hành khách được phân vào từng phòng tùy theo nhu cầu. Trong phòng có giường ngủ, khu vực nghỉ ngơi và cổng kết nối với thế giới giả lập. Riêng việc ăn uống, hành khách cần phải di chuyển đến nhà ăn trên phi thuyền.
Phó Lâm Cường là một thương nhân thuộc khu vực Hoa Hạ của Liên Bang Trái Đất. Công việc chính của ông là giao thương giữa Liên Bang Trái Đất và Tinh Hán trên Hỏa Tinh, vận chuyển đặc sản từ Trái Đất sang Hỏa Tinh, sau đó mua lại đặc sản của Hỏa Tinh để mang ngược về Trái Đất. Qua lại nhiều lần, ông đã tích lũy được khối tài sản đáng kể.
Tất nhiên, việc ông có thể thuận lợi buôn bán giữa Liên Bang Trái Đất và Tinh Hán chủ yếu nhờ vào thân phận hậu duệ Viêm Hoàng của mình. Người từ các khu vực khác trên Trái Đất muốn đến Hỏa Tinh làm ăn không hề dễ dàng, bởi lẽ người Hỏa Tinh thường tin tưởng "người nhà" hơn.
Đối với hệ sao Nhân Mã, ông đã ngưỡng mộ từ lâu. Từ sớm, ông đã muốn đến đó để quan sát, bởi ông tin rằng hai hành tinh có sự sống tại đây chắc chắn ẩn chứa vô hạn cơ hội kinh doanh.
Hiện tại, tuyến đường hàng không tinh tế đầu tiên đã được khai thông, ông đã tìm mọi cách gom góp một lô hàng lớn, chuẩn bị mang đến hệ sao Nhân Mã để tiêu thụ, sau đó lại thu mua đặc sản tại đó mang về.
Phó Lâm Cường chọn một phòng tập thể. Ông không thích ở phòng đơn vì hành trình dài đằng đẵng, ông muốn tìm người trò chuyện và kết giao bạn mới. Đây cũng là một trong những lý do giúp ông thành công trong việc kinh doanh.
Ông có nhiều bạn bè và người thân ở Tinh Hán. Ngay từ khi Tinh Hán mới thành lập, gia đình ông đã có người di cư đến Hỏa Tinh.
Theo lý mà nói, nhiều năm trôi qua, ngay cả anh em ruột thịt cũng có thể trở nên xa cách. Thế nhưng, mối quan hệ giữa Phó Lâm Cường và những người thân xa xứ tại Hỏa Tinh vẫn rất tốt đẹp, thường xuyên qua lại. Điều này đã hỗ trợ ông rất nhiều trong việc làm ăn tại đây.
Ông thích kết bạn, đặc biệt là kết bạn với người Hán ở tinh tế. Tinh Hán phát triển vượt bậc trên mọi phương diện, mức sống của người dân rất cao. Quan trọng hơn, môi trường xã hội cực kỳ an toàn, phong tục thuần phác, khác hẳn với sự lừa lọc lẫn nhau mà ông từng trải qua tại khu vực Hoa Hạ trên Trái Đất trước kia.
Ông luôn tìm cách di cư đến Hỏa Tinh, nhưng vì mối quan hệ vi tế giữa Liên Bang Trái Đất và Tinh Hán, dù có qua lại nhưng không thực sự gắn kết. Phía Liên Bang Trái Đất yêu cầu Tinh Hán phải đối xử công bằng với mọi chủng tộc, nên cấm Tinh Hán đơn phương tiếp nhận di dân từ khu vực Hoa Hạ. Trong khi đó, Tinh Hán cũng không muốn từ bỏ nguyên tắc của mình, khiến việc di cư trở nên vô cùng khó khăn, điều này làm ông cảm thấy rất phiền muộn.
"Chào mọi người, tôi tên là Phó Lâm Cường, đến từ khu vực Hoa Hạ của Trái Đất."
Giữ thói quen như những chuyến đi giữa Trái Đất và Hỏa Tinh trước đây, Phó Lâm Cường bắt đầu làm quen với những người cùng phòng.
"Tôi tên là Dương Thiên Bằng."
"Tôi tên là Từ Bình."
Căn phòng không lớn, chỉ có ba người. Phó Lâm Cường không thích phòng quá đông vì sẽ ồn ào, phòng ba người là vừa vặn, không quá náo nhiệt mà vẫn có người để trò chuyện giết thời gian.
Dương Thiên Bằng và Từ Bình trông đều rất trẻ, tầm hơn hai mươi tuổi. Tuy nhiên, trên gương mặt họ không có vẻ non nớt của người vừa rời khỏi trường học, ngược lại trông rất lão luyện. Hiển nhiên, tuổi thật của họ lớn hơn nhiều, chỉ là nhờ vào dịch vụ tối ưu hóa gen nên tuổi thọ kéo dài, vẻ ngoài mới trẻ trung như vậy.
Phi thuyền "Tinh Đồ" không ngừng tiến vào hư không, rời xa Hỏa Tinh. Những vì sao phía trước càng thêm rực rỡ. Bên trong phi thuyền, Phó Lâm Cường cùng Dương Thiên Bằng và Từ Bình trò chuyện rất vui vẻ. Bản thân Phó Lâm Cường là người hoạt ngôn, lại am hiểu lịch sử và văn hóa Hoa Hạ. Quan trọng nhất là ông rất giỏi giao tiếp, biết cách nói chuyện phù hợp với từng đối tượng khác nhau.
Dương Thiên Bằng là một nhà sinh học, phong thái ôn hòa, đậm chất học giả. Chuyến đi đến hệ sao Alpha Centauri lần này của ông chủ yếu nhằm mục đích nghiên cứu về nguồn gốc và sự tiến hóa của sinh vật trên hai hành tinh Viêm Đế và Huỳnh Đế, nhằm tìm kiếm lời giải cho những ẩn số về sự sống.
Về phần Từ Bình, người đồng hành cùng Phó Lâm Cường, ông là một thương nhân. Tuy nhiên, Từ Bình thuộc tộc người Hán tinh hệ, không phải công dân của Liên bang Địa cầu. Chuyến đi này đối với ông là cơ hội để tìm kiếm thị trường và khai phá các tuyến đường thương mại mới.
"Phó tiên sinh, tình hình tại Liên bang Địa cầu dạo gần đây thế nào?"
"Nếu ông thấy tiện, có thể chia sẻ cho chúng tôi biết được không? Phía Tinh Hán đưa tin về Liên bang Địa cầu khá hạn chế, nên chúng tôi không nắm rõ tình hình cho lắm."
Sau khi hàn huyên về lịch sử, câu chuyện của ba người nhanh chóng chuyển hướng sang các vấn đề thời sự hiện tại.
"Tất nhiên là được."
Phó Lâm Cường mỉm cười gật đầu: "Kể từ khi thành lập đến nay, Liên bang Địa cầu quả thực đã đạt được nhiều thành tựu. Địa cầu hiện đang ngày càng phát triển theo hướng một chỉnh thể thống nhất, từ kinh tế, khoa học kỹ thuật cho đến văn hóa đều có những bước tiến nhảy vọt."
"Tuy nhiên, sự phát triển giữa các khu vực lại cực kỳ mất cân đối, những vấn đề nội tại cũng vô cùng nghiêm trọng. Trong đó, vấn đề chủng tộc vẫn là thách thức lớn nhất mà Liên bang Địa cầu phải đối mặt."
"Đặc biệt là vấn đề dân số và các mâu thuẫn đi kèm đang ngày càng gay gắt. Dân số tại các khu vực châu Phi liên tục bùng nổ. Nhất là sau khi Liên bang Địa cầu trở thành một chỉnh thể thống nhất, lương thực và y tế được đảm bảo, không còn chiến loạn, khiến dân số tại những khu vực này tăng trưởng với tốc độ chóng mặt."
"Một mặt dân số bùng nổ, mặt khác người dân tại các khu vực này lại có xu hướng lười biếng, dần dần trở thành gánh nặng trầm trọng. Hơn nữa, những đòi hỏi về chính trị ngày càng cao, tiếng nói yêu cầu Liên bang Địa cầu phải cải cách cũng vì thế mà lớn dần."
"Cá nhân tôi cho rằng vấn đề này sớm muộn gì cũng sẽ bùng phát hoàn toàn, cuối cùng có khả năng dẫn đến việc Liên bang Địa cầu một lần nữa bị chia rẽ."
Phó Lâm Cường tóm lược tình hình của Liên bang Địa cầu với vẻ mặt bình thản, không chút gợn sóng.
"Có những đồng đội không cùng chí hướng thì khó mà làm việc lớn. Vẫn là lãnh tụ của chúng ta có tầm nhìn xa trông rộng, sớm thoát ly khỏi vũng bùn Địa cầu. Tinh Hán chúng ta là một chủng tộc thống nhất, tự nhiên sẽ không gặp phải những vấn đề này."
Nghe Phó Lâm Cường nói vậy, Từ Bình cười đáp.
"Đúng là như thế. Những người ở khu vực châu Phi thực sự rất khó để thúc đẩy. Có câu nói thế này: họ thà chịu đói chứ không chịu canh tác, thà chịu khát chứ không chịu đào giếng. Không có ý chí tiến thủ, dù Liên bang Địa cầu đã xây dựng rất nhiều trường học tại các khu vực đó, nhưng giáo dục vẫn luôn không theo kịp thực tế."
Phó Lâm Cường cảm thán. Anh đã đến khu vực châu Phi không biết bao nhiêu lần. Sự lạc hậu ở đó nhiều khi không phải do xuất phát điểm, mà là do bản tính lười biếng. Lười học hỏi, lười tư duy, hôm nay có cái ăn là tuyệt đối không bao giờ nghĩ đến vấn đề của ngày mai.
"Tôi cũng từng nghiên cứu về vấn đề này."
Nhắc đến đây, nhà sinh học Dương Thiên Bằng mỉm cười lên tiếng: "Tôi đã cẩn thận nghiên cứu lịch sử trên Địa cầu cũng như lịch sử của hành tinh Huỳnh Đế."
"Lịch sử tiến hóa và phát triển văn minh của hai hành tinh này có rất nhiều điểm tương đồng đến kinh ngạc. Tất cả các nền văn minh và quốc gia vĩ đại về cơ bản đều xuất hiện ở các khu vực có vĩ độ trung bình đến cao."
"Tại những khu vực này, điều kiện tự nhiên tương đối khắc nghiệt, bốn mùa rõ rệt. Vì vậy, trong tiến trình tiến hóa và diễn biến lịch sử lâu dài, con người ở đây buộc phải tư duy nhiều hơn, phải tính toán cho ngày mai và tương lai. Từ đó, các nền văn minh và quốc gia vĩ đại dần hình thành."
"Ngược lại, ở các khu vực vĩ độ thấp, điều kiện tự nhiên và khí hậu thường rất thuận lợi, bốn mùa như xuân, sản vật phong phú, đất đai màu mỡ."
"Việc sinh tồn tại những khu vực như vậy trở nên quá đơn giản, khiến con người không cần phải tư duy, không cần giỏi sáng tạo. Kết quả là sau những năm tháng dài phát triển, con người ở đây đã hình thành sự khác biệt rất lớn so với người ở các vùng vĩ độ cao."
"Thực ra suy cho cùng, con người chúng ta vẫn là sản vật của tự nhiên, trong gen vẫn lưu giữ những dấu ấn phát triển của văn minh và lịch sử chủng tộc. Người dân khu vực châu Phi lười biếng là bởi tổ tiên của họ vốn không cần chăm chỉ cũng đủ ăn đủ mặc. Sống trong nhàn hạ quá lâu, sự lười biếng đó đã hằn sâu vào trong gen của họ."
"Trái lại, tổ tiên của chúng ta vì điều kiện tự nhiên quá khắc nghiệt, buộc phải nỗ lực canh tác, phải giỏi tư duy mới có thể duy trì nòi giống. Vì vậy, sự chăm chỉ cũng dần dần được khắc ghi vào trong gen của chúng ta."
Phó Lâm Cường và Từ Bình chăm chú lắng nghe, liên tục gật đầu. Đến lúc này, trên gương mặt cả ba đều ánh lên vẻ tự hào khi được làm con cháu của Viêm Hoàng.