Thời đại công nghiệp tinh tế.
"Năm vạn tỷ hoa tệ là giá xuất khẩu cho đối tác nước ngoài, còn người nhà chúng ta thì ba vạn tỷ hoa tệ là bán được rồi. Tôi, Tần Nghị, lúc nào cũng ưu tiên chăm sóc người nhà mình trước."
"Ba vạn tỷ hoa tệ vẫn quá đắt. Tôi nghe nói phía Kỷ Vinh bán một chiếc chỉ khoảng 2,5 nghìn tỷ hoa tệ, liệu có thể lấy giá đó bán cho tôi một chiếc không?"
"Ai nói thế? Hoàn toàn không có chuyện đó. Anh cũng biết đấy, chi phí sản xuất của tôi đã lên tới 2 nghìn tỷ hoa tệ rồi, bán 3 nghìn tỷ đã là cái giá có lương tâm lắm rồi. Chúng ta đều là con cháu Viêm Hoàng nên tôi mới để giá đó, chứ nếu là người ngoài, năm nghìn tỷ hoa tệ, thiếu một xu tôi cũng không bán."
"Tần lão đệ à, tôi biết chú luôn chiếu cố người nhà, nhưng cái giá này thực sự quá cao. Có thể ưu đãi thêm chút nữa không? Nếu là 2,5 nghìn tỷ, tôi lập tức ký đơn đặt hàng ngay tại đây."
"Thật sự không được đâu lão ca, tôi cũng phải kiếm cơm chứ. Chi phí nghiên cứu phát triển và đầu tư giai đoạn đầu anh cũng biết rồi đấy. Một nhà máy vũ trụ quy mô như vậy, tổng vốn đầu tư đã vượt quá 10 nghìn tỷ hoa tệ. Trước đây anh cũng đặt chế tạo không ít linh kiện từ chỗ tôi, chắc chắn anh cũng kiếm được không ít rồi."
"Giai đoạn sau tôi còn phải nâng cấp, thay đổi thế hệ công nghệ, đồng thời tiếp tục nghiên cứu phát triển các dòng phi thuyền vũ trụ mạnh mẽ hơn. Nếu không có 3 nghìn tỷ hoa tệ, tôi thực sự không duy trì nổi."
"3 nghìn tỷ hoa tệ vẫn là quá đắt. Tần lão đệ à, chúng ta đều là chỗ quen biết lâu năm, hợp tác cũng chẳng phải một hai lần, giảm giá chút đi."
"Thật sự không còn cách nào khác, 3 nghìn tỷ là mức giá tối thiểu rồi."
Trong văn phòng, Tần Nghị ngắt kết nối cuộc gọi, không khỏi lắc đầu. Kể từ khi mức giá năm nghìn tỷ hoa tệ cho mỗi chiếc phi thuyền được lan truyền, ngày nào anh cũng nhận được vô số cuộc gọi từ cả trong và ngoài nước để dò hỏi giá cả, khiến Tần Nghị bận rộn không dứt.
"Ông chủ, nhà máy tinh luyện vũ trụ đã xây dựng xong, có thể đưa vào vận hành. Anh có muốn cùng đi lên không gian xem thử không?"
Vừa dứt cuộc gọi, thiết bị đeo tay giả lập của anh lại nhận được tin nhắn mới từ Trương Kiến, người đang phụ trách các công việc liên quan đến nhà máy tinh luyện vũ trụ trong khoảng thời gian này.
"Cũng được, lên không gian đổi gió chút cũng tốt."
Tần Nghị suy nghĩ một chút rồi quyết định thực hiện chuyến đi này.
Ngoài không gian của Trái Đất, một nhà máy vũ trụ khổng lồ đang lẳng lặng đứng sừng sững giữa hư không. Cấu trúc của nhà máy tinh luyện này hoàn toàn khác biệt với nhà máy vũ trụ Long Sào.
Nếu nhà máy Long Sào có ngoại hình tổng thể trông giống một con nhím biển khổng lồ, thì nhà máy tinh luyện vũ trụ này lại giống một chiếc chảo thu tín hiệu vệ tinh cỡ lớn.
Với diện tích bề mặt vượt quá 10 km vuông, chiếc "nắp nồi" khổng lồ này trông khá giống các trạm phát điện mặt trời phổ biến trong vũ trụ, chỉ khác là các trạm phát điện thông thường có bề mặt phẳng, còn cấu trúc này được thiết kế hình vòng cung.
Bên dưới chiếc nắp nồi khổng lồ là trung tâm chỉ huy của nhà máy tinh luyện vũ trụ. Lúc này, Tần Nghị vừa đáp phi thuyền phản trọng lực xuống bến đỗ của nhà máy.
"Ông chủ, anh đến đúng lúc lắm, quá trình tinh luyện sắp bắt đầu rồi."
Trương Kiến vừa thấy Tần Nghị liền nở nụ cười, sau đó chỉ tay về phía hư không bên ngoài.
Tần Nghị nhìn theo hướng đó, thấy phi thuyền Thanh Long hào đang kéo một tiểu hành tinh vừa khai thác được tiến vào khu vực nhà máy tinh luyện. Lúc này, khoảng cách đã rất gần.
Không lâu sau, tiểu hành tinh đã được phi thuyền Thanh Long hào đưa vào vị trí trung tâm của "nắp nồi". Do tốc độ và phương hướng của cả hai đã đồng bộ, tiểu hành tinh trông như đang đứng yên tại vị trí đó.
Phi thuyền Thanh Long hào thả dây cáp, từ từ bay ra xa, chuẩn bị cho chuyến hành trình tiếp theo để khai thác tiểu hành tinh khác.
"Ông chủ, có thể bắt đầu rồi."
Khi tiểu hành tinh đã vào vị trí, Trương Kiến tỏ ra vô cùng phấn khích. Toàn bộ các nhà khoa học và kỹ sư trong nhà máy cũng chung cảm xúc đó. Đồng thời, vì đây là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại thực hiện tinh luyện sắt thép trong vũ trụ, nên còn có các phóng viên từ đài truyền hình đến để ghi hình và đưa tin.
"Được, bắt đầu đi."
Tần Nghị gật đầu ra lệnh.
Ngay khi mệnh lệnh được ban ra, toàn bộ nhà máy tinh luyện vũ trụ bắt đầu vận hành.
Nhà máy tinh luyện vũ trụ khác hoàn toàn với các nhà máy truyền thống vốn dựa vào than đá hoặc lò điện để tinh luyện sắt thép. Trong môi trường vũ trụ, phương pháp đó hiển nhiên không khả thi. Nhà máy tinh luyện này tận dụng chính ánh sáng mặt trời.
Chiếc nắp nồi khổng lồ thực chất không chỉ là một tấm chắn, nó tương tự như các trạm phát điện mặt trời, cấu tạo từ các tấm pin năng lượng. Tuy nhiên, ngoài chức năng phát điện, chúng còn một công năng quan trọng khác là phản xạ ánh sáng mặt trời để tập trung nhiệt lượng.
Chúng ta đều biết ánh sáng có đặc tính vô cùng đặc biệt, nó có thể hội tụ vô hạn. Một tia sáng hay hai tia sáng hợp lại với nhau thì không thấy có gì khác biệt, nhưng khi một vạn, một trăm vạn tia sáng cùng hội tụ tại một điểm, nguồn năng lượng khổng lồ sẽ sản sinh ra mức nhiệt độ kinh người, đủ để tinh luyện sắt thép.
Tại khu vực "nắp nồi" khổng lồ, những tấm pin năng lượng mặt trời bắt đầu chậm rãi điều chỉnh góc độ. Bình thường, mỗi tấm pin này được dùng để phát điện, nhưng khi cần tinh luyện sắt thép, chúng sẽ chuyển đổi chế độ để trở thành những tấm gương phản xạ thay vì hấp thụ nhiệt năng.
Mỗi tấm gương đều được hệ thống máy tính kiểm soát. Máy tính tự động tính toán vị trí của từng tấm, sau đó điều chỉnh góc độ để phản xạ ánh sáng mặt trời tập trung vào tiểu hành tinh.
Tần Nghị chăm chú quan sát hình ảnh theo dõi. Những tấm gương không ngừng điều chỉnh, từng luồng quang mang bắt đầu hội tụ lên bề mặt tiểu hành tinh.
Ban đầu, mọi thứ chưa có biểu hiện gì rõ rệt, nhưng khi lượng ánh sáng hội tụ ngày càng nhiều, vị trí của tiểu hành tinh bắt đầu trở nên sáng rực.
Khu vực đó ngày càng chói lọi, dần dần biến thành một khối trắng xóa. Cùng lúc đó, khi cường độ ánh sáng hội tụ tăng lên, nhiệt độ trên bề mặt tiểu hành tinh cũng bắt đầu tăng vọt.
"200 độ."
"500 độ."
"1000 độ."
Chỉ trong chốc lát, nhiệt độ trên tiểu hành tinh đã vượt ngưỡng một ngàn độ, bề mặt bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu nóng chảy.
Tuy nhiên, luồng sáng hội tụ vẫn không ngừng tăng cường, trở nên chói mắt hơn bao giờ hết, nhiệt độ nhanh chóng vọt lên mức cực nóng trên 2000 độ.
Dưới mức nhiệt kinh khủng này, toàn bộ tiểu hành tinh nhanh chóng tan chảy, bề mặt xuất hiện từng mảng chất lỏng kim loại nóng đỏ.
Do môi trường vũ trụ không có trọng lực, những chất lỏng này không chảy tràn mà kết tụ thành hình cầu. Theo lượng kim loại tan chảy ngày càng nhiều, khối cầu chất lỏng này cũng dần dần lớn lên.
"Tốc độ thật nhanh."
Tất cả mọi người đều chăm chú theo dõi cảnh tượng kỳ ảo đang diễn ra trong không gian. Tiểu hành tinh với khối lượng 150 triệu tấn đang tan chảy với tốc độ có thể quan sát bằng mắt thường.
Tiểu hành tinh vốn có hình dạng bất quy tắc, nhưng khi tan chảy, nó dần dần biến thành một quả cầu lớn màu đỏ rực, bên ngoài là kim loại đã hóa lỏng hoàn toàn, bên trong là phần chưa tan hết.
Chỉ sau vài giờ, toàn bộ tiểu hành tinh đã tan chảy hoàn toàn, trở thành một khối cầu màu đỏ đường kính vài trăm mét, lẳng lặng lơ lửng giữa hư không.
"Thêm các loại kim loại khác vào."
Trương Kiến liên tục theo dõi các loại dữ liệu. Khi tiểu hành tinh đã hoàn toàn tan chảy thành một khối chất lỏng, bước đầu tiên của quá trình tinh luyện đã hoàn tất, giờ là lúc thực hiện các bước tiếp theo.
Rất nhanh, các cánh tay máy kẹp những khối kim loại nhỏ đưa đến bên cạnh khối cầu đỏ rực. Đây đều là những kim loại nguyên chất đã qua tinh luyện như kim loại mạnh, vonfram... dùng để tạo thành hợp kim. Ngoài ra còn có các chất phản ứng hóa học dùng để loại bỏ tạp chất trong sắt thép. Dưới luồng sáng hội tụ, những khối vật liệu này cũng nhanh chóng tan chảy thành các khối chất lỏng nhỏ.
Sau đó, những khối chất lỏng này được hòa vào khối cầu lớn đang tỏa ánh sáng trắng rực rỡ. Tiếp đó, một cánh tay máy mang theo thiết bị giống như một chiếc gậy, tiến hành khuấy khối cầu chất lỏng để các thành phần được hòa quyện hoàn toàn.
Hệ thống ánh sáng hội tụ cũng bắt đầu điều chỉnh, khiến cho cường độ chiếu xạ lên khối cầu chất lỏng trở nên không đồng đều. Nơi nào ánh sáng tụ lại nhiều thì nhiệt độ cao hơn, nơi nào ánh sáng ít thì nhiệt độ thấp hơn.
Nhiệt độ các vị trí khác nhau trên khối cầu chất lỏng không đồng nhất. Dựa theo đặc tính vật lý, chất lỏng ở vùng nhiệt độ thấp sẽ chảy về phía vùng cực nóng, từ đó cân bằng nhiệt độ tổng thể.
Sự lưu động này cũng giống như cơ chế của các dòng hải lưu trên Trái Đất. Tại Trái Đất, khu vực hai cực nhận ít nhiệt lượng nên nhiệt độ thấp, trong khi vùng xích đạo nhiệt độ cao. Do đó, nước biển lạnh sẽ chảy về phía xích đạo, còn nước biển ấm từ vùng vĩ độ thấp sẽ chảy về phía vùng cực.
Lúc này, khối cầu kim loại lỏng trắng rực rỡ cũng vận hành tương tự. Dưới sự chênh lệch nhiệt độ, bên trong khối cầu không ngừng lưu động. Nhờ quá trình này, các vật liệu được hòa trộn đồng nhất, tạp chất được loại bỏ, đồng thời sắt thép tinh luyện ra sẽ đạt được hiệu quả hoàn hảo nhất.
Toàn bộ quá trình hòa trộn kéo dài suốt vài giờ, cho đến khi tất cả vật liệu hoàn toàn hợp nhất, biến thành một khối cầu chất lỏng khổng lồ tỏa ánh sáng trắng chói lòa.
Tốc độ này thật phi thường, một trăm năm mươi triệu tấn sắt thép chỉ mất vài giờ để tinh luyện hoàn tất. Nếu đặt quy mô này trên Trái Đất, đây quả thực là con số không tưởng.
Phải biết rằng ArcelorMittal, tập đoàn thép lớn nhất thế giới, sản lượng hằng năm cũng chỉ vừa chạm ngưỡng một trăm triệu tấn. Vậy mà hiện tại, chưa đầy nửa ngày, một trăm năm mươi triệu tấn sắt thép đã được luyện xong, tốc độ này quả thực vượt xa mọi giới hạn tưởng tượng.