Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại phủ Tổng thống Liên bang Địa cầu, Kỷ Vân vừa nhận được phản hồi từ phía Sao Hỏa, ông thở dài nói: "Xem ra chúng ta không thể quay về quá khứ được nữa. Trước đây, muốn đi Sao Hỏa lúc nào cũng được, họ rất chào đón. Còn hiện tại, chỉ cần muốn ghé thăm một chuyến thôi cũng đã bị từ chối."
"Tần Nghị này..."
Trên mặt Kỷ Vân thoáng hiện lên vẻ hối tiếc, nhưng rất nhanh đã biến mất.
Kỷ Vân hiện tại không còn là Kỷ Vân của ngày trước. Ngày xưa ông chỉ là người phụ trách một khu vực nhỏ trên Địa cầu, còn bây giờ ông là Tổng thống của toàn bộ Liên bang Địa cầu, nắm giữ quyền lực tối thượng, toàn bộ hành tinh này đều nằm dưới sự cai trị của ông.
Cảm giác nắm giữ quyền lực, làm chủ một hành tinh thực sự gây nghiện. Mọi lời nói của ông hiện tại đều ảnh hưởng đến từng cá nhân trên Địa cầu.
"Thông báo xuống dưới, triệu tập hội nghị tối cao."
Kỷ Vân suy nghĩ một chút rồi ra lệnh cho thư ký bên cạnh. Ông hiểu rằng Liên bang Địa cầu hiện tại cần phải có những hành động thực chất, nếu không, các hệ hành tinh xung quanh Thái Dương hệ sẽ thực sự bị người Sao Hỏa chiếm trọn.
Chẳng bao lâu sau, các nhân vật trọng yếu của Liên bang Địa cầu đã có mặt tại phủ Tổng thống.
Trong phòng họp cao cấp, bảy nhân vật đứng đầu Liên bang Địa cầu gồm Kỷ Vân, Dader, Hans, Abravosky, Saluk, Cung Bổn Nhất Lang và Pierce cùng tề tựu. Họ đại diện cho bảy khu vực có thực lực mạnh nhất trong Liên bang.
"Các vị, cách đây không lâu người Sao Hỏa đã chiếm lĩnh toàn bộ hệ tinh hệ Alpha Centauri. Thông tin chi tiết hiện phía Sao Hỏa vẫn chưa công bố, chúng ta cũng chưa nắm rõ."
"Gần đây, phía Sao Hỏa đã đưa ra dự luật di dân tinh tế cùng dự luật di dân sang hệ Alpha Centauri, chính thức mở ra thời đại thực dân tinh tế. Không biết mọi người có ý kiến gì không?"
Kỷ Vân nhìn sáu người trước mặt. Ông có thể giữ vững vị thế "nhất ngôn cửu đỉnh" trên Địa cầu là nhờ sự ủng hộ mạnh mẽ từ họ. Tất nhiên, Kỷ Vân hiểu rõ lý do họ ủng hộ mình, thực chất đều là sự trao đổi lợi ích.
Họ ủng hộ ông, thành lập Liên bang Địa cầu, củng cố quyền lực và tầm ảnh hưởng, tất cả cũng chỉ để bắt kịp chuyến tàu thực dân tinh tế. Bởi lẽ, ai cũng hiểu rõ rằng chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân thì không đủ để khởi xướng thời đại hàng hải tinh tế, cũng không có tư cách để đối thoại với Tần Nghị ở Sao Hỏa.
Mọi người bắt buộc phải liên kết lại, tập trung nguồn lực, phát triển công nghệ để có đủ tư cách đối thoại với Tần Nghị, từ đó theo kịp bước chân bành trướng thực dân tinh tế của Sao Hỏa.
"Dựa trên những tin tức chúng ta thu thập được, người Carlo kỳ có dân số lên tới 500 triệu, trình độ khoa học kỹ thuật cũng vô cùng tiên tiến. Với thực lực của Liên bang Địa cầu hiện nay, muốn đánh hạ một hành tinh như vậy, chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho những tổn thất to lớn."
"Hơn nữa, tôi ước tính ít nhất phải mất vài năm, thậm chí phải sử dụng đến vũ khí hạt nhân mới có thể khuất phục được người Carlo kỳ."
"Không ngờ người Sao Hỏa lại hành động dứt khoát đến vậy, trong thời gian ngắn đã đánh bại người Carlo kỳ. Xem ra thực lực của họ mạnh hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều."
Dader lên tiếng đầu tiên, giọng điệu đầy vẻ không cam tâm. Ông ta biết rằng phía Sao Hỏa càng mạnh, cơ hội của Liên bang Địa cầu càng ít đi.
Nếu thực lực người Sao Hỏa hữu hạn, chịu tổn thất nặng nề khi tấn công người Carlo kỳ, khi đó họ buộc phải cầu viện Liên bang Địa cầu, và đó chính là cơ hội cho họ. Nhưng hiện tại, đối phương chẳng cần đến ai, nhẹ nhàng đánh hạ tinh cầu Carlo kỳ, đồng thời cũng khiến những người có mặt ở đây nhận ra: nếu người Sao Hỏa muốn xâm lược Địa cầu, liệu họ có thể chống đỡ được bao lâu?
"Chúng ta không thể chờ đợi thêm nữa, phải hành động ngay. Chỉ một hệ Alpha Centauri mà người Sao Hỏa chiếm được trong thời gian ngắn như vậy."
"Điều này có nghĩa là tốc độ bành trướng của người Sao Hỏa cực kỳ nhanh. Ngay cả khi mỗi năm họ chỉ chiếm một hệ hành tinh, thì cũng chẳng cần đến vài chục năm, các hệ hành tinh xung quanh Thái Dương hệ sẽ đều nằm trong tay họ."
"Đến lúc đó, những hệ tinh tinh còn lại cho chúng ta sẽ rất ít. Cho dù chúng ta có nắm giữ công nghệ động cơ bước nhảy không gian, thì cũng đã quá muộn."
Hans tỏ ra rất sốt ruột. Trong xương tủy ông ta chảy dòng máu của một kẻ cướp bóc, nhìn người khác không ngừng bành trướng và thực dân hóa vũ trụ, mắt ông ta đã đỏ ngầu vì ghen tị.
"Nhưng vấn đề nội bộ của Liên bang Địa cầu hiện vẫn còn rất nhiều. Khu vực Africa dân số bùng nổ, vấn đề đất đai và lương thực ngày càng gay gắt; các khu vực khác thì phàn nàn về sự phân bổ quyền lực không cân bằng, đòi hỏi sự đối đãi bình đẳng. Ngoài ra, các cuộc biểu tình và đình công trên khắp Địa cầu cũng diễn ra thường xuyên..."
"Nếu không giải quyết được những vấn đề nội tại đó, tôi e rằng chúng ta rất khó tập trung nguồn lực để tiến hành khai thác không gian." Miyamoto nói với vẻ bất lực. Liên bang Trái Đất thoạt nhìn có vẻ thống nhất, nhưng mâu thuẫn bên trong vẫn vô cùng gay gắt; xung đột giữa các khu vực, vấn đề sắc tộc, tôn giáo vẫn còn tồn tại rất sâu sắc.
Những vấn đề này đã tiêu tốn quá nhiều năng lượng của Liên bang Trái Đất, khiến họ không thể tập trung nguồn lực để phát triển khoa học kỹ thuật. Nhiều thành tựu công nghệ từ thời Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà vẫn chưa được nghiên cứu thành công, họ chỉ có thể nhập khẩu các thiết bị mô phỏng, phi thuyền vũ trụ và dược phẩm từ sao Hỏa.
"Tôi cho rằng chúng ta cần một lộ trình rõ ràng hơn, ví dụ như Liên bang Trái Đất cần một kế hoạch trăm năm, hay còn gọi là kế hoạch thế kỷ."
"Việc trông chờ Tần Nghị từ sao Hỏa chia sẻ công nghệ động cơ bẻ cong không gian (warp drive), hay cho chúng ta thuê phi thuyền trang bị loại động cơ này, đó hoàn toàn là điều viển vông, vĩnh viễn không thể xảy ra."
"Xét trên phương diện này, chúng ta đừng chỉ biết ghen tị với việc người sao Hỏa đang tiến hành thực dân hóa vũ trụ trên quy mô lớn, mà phải nghiêm túc nhìn nhận rằng: nền tảng của việc khai thác không gian chính là công nghệ động cơ bẻ cong không gian."
"Chỉ khi nắm giữ được cốt lõi công nghệ này, chúng ta mới có tư cách bàn đến chuyện thực dân hóa và mở rộng lãnh thổ trong vũ trụ."
Ji Yun nhìn quanh những người có mặt, suy nghĩ một lát rồi chậm rãi nói tiếp: "Tại sao chúng ta không đặt ra một mục tiêu nhỏ trước mắt? Ví dụ như trong vòng một trăm năm, chúng ta phải nghiên cứu thành công động cơ bẻ cong không gian. Một khi nắm giữ được công nghệ này, chúng ta sẽ nắm giữ chìa khóa của thời đại thực dân không gian. Khi đó, chúng ta không cần phải nhìn sắc mặt người sao Hỏa nữa, thậm chí trong tương lai, chúng ta còn có thể cạnh tranh với họ trên vũ trụ bao la."
"Một trăm năm ư? Đến lúc đó chắc người sao Hỏa đã chiếm lĩnh cả thiên hà rồi." Darek bĩu môi. Hắn cảm thấy khoảng thời gian này quá dài, hắn hận không thể ngay lập tức sở hữu công nghệ động cơ bẻ cong không gian để Liên bang Trái Đất có thể tiến hành mở rộng lãnh thổ ngay bây giờ.
"Vậy anh có cao kiến gì không?" Ji Yun nhìn Darek hỏi. "Anh có cách nào mua được động cơ bẻ cong không gian từ tay Tần Nghị không? Hay có thủ đoạn nào khác để có được công nghệ đó? Hoặc anh có thể thuê phi thuyền vũ trụ trang bị động cơ bẻ cong không gian từ phía Tần Nghị không?"
Nghe Ji Yun vặn hỏi, Darek lập tức cứng họng. Phía Liên bang Trái Đất đã dùng đủ mọi thủ đoạn để có được công nghệ này, nhưng các đặc vụ cử đến sao Hỏa đều bặt vô âm tín, như đá chìm đáy biển, không thu thập được bất kỳ thông tin nào.
Còn trong các cuộc hội đàm thường niên giữa Trái Đất và sao Hỏa, phía Liên bang Trái Đất luôn đề nghị thuê hoặc mua công nghệ động cơ bẻ cong không gian, nhưng phía Tinh Hán sao Hỏa đều từ chối một cách dứt khoát. Họ thậm chí không cho đối phương cơ hội để đàm phán.
Ngay cả việc trao đổi lưu học sinh hay giao lưu học thuật cũng không có bất kỳ đường lui nào. Hai bên chỉ duy trì quan hệ thương mại cơ bản; muốn nói chuyện kinh tế thì tới, không thì thôi, khiến Liên bang Trái Đất rơi vào tình cảnh lực bất tòng tâm.
"Tôi ủng hộ đề nghị của Tổng thống. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng cần một kế hoạch chi tiết và chính xác. Công nghệ động cơ bẻ cong không gian là thứ chúng ta bắt buộc phải nắm giữ, dù phải trả giá lớn đến đâu, dùng một trăm năm, một ngàn năm hay thậm chí mười ngàn năm, chúng ta cũng phải nghiên cứu ra bằng được."
"Chỉ khi tự mình làm chủ công nghệ này, chúng ta mới thực sự nắm giữ được nền tảng của thời đại thực dân không gian." Hans giơ tay biểu thị sự ủng hộ, anh biết những gì Ji Yun nói đều rất đúng.
"Tôi cũng đồng ý với đề nghị của Tổng thống. Chúng ta nên tập trung toàn lực để phát triển động cơ bẻ cong không gian. Tôi tin rằng nếu mọi việc thuận lợi, chúng ta có thể không cần đến một trăm năm."
Obolovsky khá tự tin về phương diện này, bởi anh là người phụ trách mảng khoa học kỹ thuật của Liên bang Trái Đất. Khi Liên bang Trái Đất hợp nhất, tốc độ phát triển khoa học kỹ thuật đã nhanh hơn trước rất nhiều, tiến độ cực kỳ khả quan. Anh có đủ cơ sở để tự tin.
"Người sao Hỏa chỉ mất vài thập kỷ để chế tạo ra động cơ bẻ cong không gian, người Trái Đất chúng ta cũng không hề kém cạnh, chắc chắn chúng ta cũng làm được."
Darek, Salok và Pierce nhìn nhau rồi cùng giơ tay ủng hộ. Lúc này, ghen tị đã vô ích, chỉ có nỗ lực nghiên cứu và âm thầm phát triển mới là con đường duy nhất.
"Rất tốt, nếu mọi người đã thống nhất ý kiến, vậy chúng ta tạm thời quyết định như vậy. Các chi tiết cụ thể sẽ được thảo luận trong những phiên họp sau."
Kỷ Vân nở một nụ cười, sau đó nói tiếp: "Để tập trung nguồn lực nghiên cứu động cơ bước nhảy không gian, tôi hy vọng sẽ nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ hơn. Đã đến lúc chúng ta phải giải quyết dứt điểm những vấn đề nội tại bên trong Liên bang Địa cầu."
"Chúng ta không thể tiếp tục lãng phí tinh lực vào những cuộc tranh đấu nội bộ vô nghĩa. Mọi nguồn lực, thời gian và công sức đều phải dồn toàn lực cho việc phát triển khoa học kỹ thuật. Đối với những vấn đề khác, chúng ta cần phải quyết đoán, cắt đứt mọi dây dưa không cần thiết."
Nghe Kỷ Vân nói vậy, những người còn lại đều im lặng. Họ hiểu rõ đây là bước đi nhằm củng cố quyền lực của Kỷ Vân trên cương vị Tổng thống Liên bang, nhưng vào lúc này, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục ủng hộ ông.