Thời đại công nghiệp tinh tế.
"Không có."
Long Nguyên lắc đầu đầy bất lực, suy nghĩ một chút rồi nói thêm: "Công nghệ lá chắn năng lượng và công nghệ vũ khí năng lượng cách biệt rất xa. Tuy đều thuộc về lĩnh vực năng lượng, nhưng một loại dùng để tấn công, một loại dùng để phòng ngự. Hiện tại chúng ta vẫn chưa có tiến triển thực chất nào ở phương diện này."
"Nếu không có lá chắn năng lượng, bất kỳ chiến hạm vũ trụ nào khi ra ngoài không gian đều sẽ đối mặt với nguy hiểm cực lớn."
Tần Nghị gật đầu. Trong Tháp Khoa học Kỹ thuật, công nghệ lá chắn năng lượng và lá chắn từ trường được phân loại là vật phẩm của văn minh vũ trụ cấp bốn, trong khi công nghệ năng lượng thuần túy chỉ thuộc cấp hai hoặc cấp ba. Sự khác biệt giữa một chiến hạm sở hữu lá chắn năng lượng và một chiến hạm không có lá chắn là vô cùng lớn, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Trong chiến tranh tinh tế, các cuộc giao tranh chủ yếu diễn ra bằng vũ khí năng lượng, với tốc độ cao và uy lực hủy diệt mạnh mẽ. Vai trò chính của lá chắn năng lượng là triệt tiêu hoặc giảm thiểu đáng kể sát thương từ các đòn tấn công năng lượng. Một số lá chắn mạnh mẽ thậm chí có thể chặn đứng hoàn toàn đòn đánh từ đối phương.
Trên chiến trường, hiệu quả và khả năng tác chiến của chiến hạm có lá chắn và không có lá chắn là một trời một vực. Nếu không có lá chắn, chiến hạm chỉ có thể dựa vào lớp vỏ kim loại dày để chống đỡ. Đối phương chỉ cần một phát bắn năng lượng là có thể xuyên thủng thân tàu. Vận may tốt thì không sao, nhưng nếu không may trúng ngay khu vực trọng yếu, chiến hạm có thể bị phá hủy hoàn toàn trong tích tắc.
Ngược lại, chiến hạm được trang bị lá chắn năng lượng giống như mang theo một lớp mai rùa vững chắc, các đòn tấn công năng lượng từ đối phương gây ra mối đe dọa rất hạn chế, giúp nó có thể tự do tung hoành trên chiến trường. Tần Nghị hiểu rất rõ điều này, bởi trong Tháp Khoa học Kỹ thuật, anh đã chứng kiến không ít cảnh các chiến hạm có lá chắn năng lượng càn quét những chiến hạm không được bảo vệ. Khoảng cách giữa hai bên chênh lệch như giữa trời và đất.
"Xem ra trọng tâm nghiên cứu sắp tới vẫn phải đặt vào công nghệ lá chắn năng lượng. Nếu làm chủ được nó, toàn bộ hệ Ngân Hà này mới có thể coi là nơi ta có thể dấn thân vào." Tần Nghị thầm nghĩ.
Anh đưa mắt nhìn về phía những chiến hạm đang neo đậu tại bến cảng. Những con tàu này đều đã được đặt tên, hoàn tất quá trình đóng mới và hạ thủy. Chỉ cần hoàn tất khâu tiếp tế vật tư, chúng sẽ sẵn sàng tiến vào không gian sâu thẳm, khám phá những vùng trời mới.
Hơn một tháng sau, tại cảng vũ trụ lớn nhất ngoài không gian Sao Hỏa, cửa khoang của các chiến hạm đồng loạt mở rộng. Những phi thuyền vận tải lớp Mễ Long không ngừng chuyển vật tư tiếp tế vào trong. Các thành viên đội thám hiểm cũng đang bắt đầu làm quen với môi trường sinh hoạt và làm việc trên chiến hạm mới của mình.
Tào Á Đông là một nhà khoa học thiên văn tùy hạm trên chiến hạm "Thám Hiểm Giả". Lần này, Tinh Hán tổ chức nhiều hạm đội để thăm dò vùng không gian xung quanh hệ Mặt Trời, thu hút sự tham gia của đông đảo các nhà khoa học, trong đó phấn khích nhất chính là các nhà thiên văn học.
Thực tế, các nhà thiên văn học của Tinh Hán từ lâu đã muốn tự tổ chức một đội tàu để khảo sát nhánh xoắn ốc Orion của hệ Ngân Hà, nhằm thu thập thêm thông tin và hiểu sâu hơn về thiên hà mà nhân loại đang sinh sống. Vũ trụ quá đỗi bao la, đối với nhân loại hiện nay, ngay cả một hệ Ngân Hà cũng đã là vô tận. Các nhà thiên văn học hiểu rằng, chỉ dựa vào việc quan sát từ xa là không đủ; họ cần phải trực tiếp đi đến mọi ngóc ngách của vũ trụ. Càng đi xa, càng thu thập được nhiều dữ liệu, thì hiểu biết về hệ Ngân Hà mới càng tường tận.
Lần này, chính quyền Tinh Hán tổ chức thăm dò nhánh xoắn ốc Orion với nhiều đội ngũ khác nhau, tiến về các hướng riêng biệt. Có đội đi sâu vào trong, có đội hướng ra ngoài. Hơn nữa, vì không gian vũ trụ là không gian ba chiều, nhánh xoắn ốc Orion tuy chỉ là một phần nhỏ của hệ Ngân Hà nhưng độ dày của nó lên tới hàng ngàn năm ánh sáng. Một không gian khổng lồ như vậy đòi hỏi những cuộc thám hiểm quy mô và kéo dài.
Tào Á Đông vô cùng may mắn, anh bốc thăm trúng suất đi theo tàu "Thăm Dò Giả". Theo lịch trình đã định, con tàu này sẽ thực hiện nhiệm vụ thăm dò dọc theo hướng vào trong của nhánh xoắn ốc Orion.
Mọi thực thể trong Ngân Hà đều chịu sự chi phối của lỗ đen trung tâm, vì vậy càng tiến gần về phía lõi, mật độ các hệ sao càng dày đặc, đồng nghĩa với việc những bí ẩn có thể khám phá càng nhiều.
Ngược lại, những đội ngũ thăm dò hướng ra phía ngoài nhánh xoắn ốc Orion sẽ thu thập được ít thông tin hơn. Càng đi về phía rìa Ngân Hà, khoảng cách giữa các hệ sao càng lớn, những đối tượng có thể khảo sát cũng trở nên thưa thớt.
Vì là phi thuyền chuyên dụng cho nhiệm vụ thăm dò liên sao, tàu chiến "Thăm Dò Giả" được trang bị đầy đủ các loại thiết bị, dụng cụ tối tân nhất. Những công nghệ thăm dò hiện đại này khiến Tào Á Đông cảm thấy vô cùng hài lòng.
Anh thong dong dạo quanh con tàu chiến mới tinh, làm quen với môi trường sinh hoạt trên tàu, đồng thời tranh thủ kết giao, làm quen với những thành viên khác.
Trong một khoảng thời gian dài sắp tới, mọi người sẽ cùng sinh hoạt, làm việc và học tập trên tàu. Theo kế hoạch, chuyến hành trình của "Thăm Dò Giả" có thể kéo dài hơn mười năm, thực hiện thăm dò và khảo sát các hệ hành tinh trong phạm vi ít nhất 100 năm ánh sáng xung quanh hệ Mặt Trời.
Nếu điều kiện cho phép, "Thăm Dò Giả" thậm chí có thể tiếp tục hành trình dọc theo nhánh xoắn ốc Orion tiến sâu vào nội bộ Ngân Hà, khi đó thời gian thực hiện nhiệm vụ sẽ còn kéo dài hơn nữa.
Điều này đồng nghĩa với việc những người trên tàu sẽ phải "ngẩng đầu không thấy, cúi đầu thấy" nhau trong suốt ít nhất mười năm. Việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa các thành viên là vô cùng cần thiết.
Cũng chính vì lý do này, nhiều người ban đầu đăng ký tham gia đã rút lui. Đi một chuyến ít nhất là mười năm, hơn nữa không gian vũ trụ luôn tiềm ẩn vô vàn hiểm nguy, có thể một khi đã đi là không bao giờ trở lại.
Những người dám bước chân lên chuyến hành trình này, mỗi người đều là những nhà thám hiểm thực thụ!
Rất nhanh, giờ xuất phát đã đến. Con tàu chiến chậm rãi rời khỏi cảng vũ trụ, không ngừng tăng tốc trong hư không, hướng thẳng tới những vì sao xa xôi đầy bí ẩn.
Tào Á Đông nhìn về phía sao Hỏa trong hư không, vẫy tay chào hành tinh xinh đẹp này rồi kiên quyết quay lưng bước đi, không hề ngoảnh lại.