Kỷ nguyên Công nghiệp Tinh tế.
Xin nghỉ một ngày.
Dự án tái đổ bộ Mặt Trăng tại căn cứ.
Hai đội phi hành gia, mỗi đội 9 người, mặc trên người bộ đồ du hành vũ trụ cồng kềnh, chậm rãi bước vào bên trong hai con tàu vũ trụ "Hậu Nghệ" và "Thường Nga".
Tại khu vực truyền thông cách hai con tàu vài trăm mét, một màn hình khổng lồ đã được dựng lên. Các đơn vị truyền thông từ khắp nơi trên thế giới lúc này đang liên tục thực hiện truyền hình trực tiếp.
"Chào buổi sáng quý vị khán giả, tôi là Lý Yến. Hiện tại là 10 giờ sáng theo giờ Đế đô, kế hoạch tái đổ bộ Mặt Trăng sắp sửa khởi động."
"Ngay tại khu vực gần tàu Hậu Nghệ và Thường Nga vừa diễn ra nghi thức xuất chinh đơn giản. Các phi hành gia đã tiến vào bên trong tàu vũ trụ, hiện đang chờ lệnh cất cánh."
……
"Chào buổi tối quý vị khán giả, tôi là Lena. Hiện tại tôi đang có mặt tại căn cứ tái đổ bộ Mặt Trăng Thiên Phủ của Hoa Hạ, giờ địa phương là 10 giờ sáng."
"Chẳng bao lâu nữa, kế hoạch tái đổ bộ Mặt Trăng của Hoa Hạ sẽ bắt đầu, đài chúng tôi sẽ tường thuật trực tiếp toàn bộ hành trình cho quý vị."
Ngay khi các phóng viên truyền thông đang đưa tin sôi nổi, toàn bộ căn cứ tái đổ bộ Mặt Trăng bỗng vang lên những hồi còi cảnh báo chói tai.
"Ong ~ ong ~"
Cùng với tiếng còi báo động, không khí xung quanh trở nên căng thẳng.
"Xuất chinh ~"
Giọng nói của tổng công trình sư kế hoạch tái đổ bộ Mặt Trăng vang lên trên hệ thống phát thanh khắp căn cứ.
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía hai con tàu vũ trụ "Hậu Nghệ" và "Thường Nga".
Chỉ thấy hai con tàu hơi rung chuyển, các lò phản ứng hạt nhân trên tàu bắt đầu vận hành. Năng lượng khổng lồ cuồn cuộn được chuyển tải ra ngoài, trải qua một loạt quá trình biến đổi năng lượng, cuối cùng chuyển hóa thành điện năng liên tục cung cấp cho hệ thống động cơ phản trọng lực.
Tàu "Hậu Nghệ" bắt đầu chậm rãi nâng lên, nhẹ bẫng như thể không hề có trọng lượng. Tiếp đó, tốc độ bay lên ngày càng nhanh, chẳng mấy chốc đã biến thành một điểm nhỏ trên bầu trời, rồi dần dần khuất tầm mắt.
Tàu "Thường Nga" theo sát phía sau, cũng cất cánh theo phương thẳng đứng, nhẹ nhàng không chút trọng lượng. Ban đầu tốc độ còn chậm, nhưng rất nhanh đã tăng tốc và biến mất khỏi tầm nhìn.
Tại trung tâm chỉ huy điều khiển mặt đất, Tần Nghị xoay người, hướng mắt nhìn lên màn hình lớn. Lúc này, bằng mắt thường đã không thể nhìn thấy hai con tàu nữa.
Muốn nắm bắt tình trạng của hai con tàu, giờ đây cần phải thông qua trung tâm chỉ huy điều khiển.
"Tàu Hậu Nghệ đã tiến vào quỹ đạo Trái Đất thành công ~"
Không lâu sau, thông tin tàu Hậu Nghệ tiến vào quỹ đạo Trái Đất được truyền về trung tâm. Ngay sau đó, tàu "Thường Nga" cũng tiến vào quỹ đạo một cách suôn sẻ.
Đối với loại tàu vũ trụ phản trọng lực thường xuyên di chuyển giữa vũ trụ và mặt đất này, việc tiến vào quỹ đạo Trái Đất cũng đơn giản như ăn cơm, hoàn toàn không gặp bất kỳ trở ngại nào.
"Điều chỉnh quỹ đạo ~ chuẩn bị cập bến trạm không gian Thiên Cung ~"
Theo kế hoạch hành trình, hai con tàu sẽ nghỉ ngơi, chỉnh đốn và tiếp tế ngắn hạn tại trạm không gian "Thiên Cung", đến 12 giờ mới bắt đầu hành trình bay tới Mặt Trăng.
Tần Nghị quan sát màn hình lớn, màn hình được chia thành nhiều khu vực hiển thị. Có khu vực là hình ảnh từ camera ngoại vi của tàu vũ trụ, có khu vực hiển thị hình ảnh bên trong, cùng các bảng dữ liệu kỹ thuật và vị trí của tàu trong không gian ngoài Trái Đất.
Ánh mắt Tần Nghị hướng về một khu vực hiển thị hình ảnh từ camera gắn bên ngoài tàu vũ trụ.
Camera đang hướng về phía Trái Đất. Lúc này con tàu đang ở trong vũ trụ, nhìn ngược lại hành tinh xanh.
Trái Đất xanh thẳm không ngừng tỏa ra vầng sáng sự sống khiến lòng người say đắm. Nhìn ra xa hơn là khoảng không vũ trụ vô tận, trống trải, Trái Đất trông giống như một viên ngọc bích, đẹp đến mức lay động lòng người, đẹp đến mức khiến người ta lưu luyến không rời.
"Thật đẹp ~"
Tần Nghị không nhịn được khẽ tán thưởng. Trong lòng anh đột nhiên trào dâng sự thôi thúc muốn ra ngoài không gian ngắm nhìn một chút.
Trước đây, Tần Nghị không quá hướng về không gian hay Mặt Trăng, nhưng vào khoảnh khắc này, anh đột nhiên rất muốn bay vào vũ trụ, trải nghiệm cảm giác không trọng lực, và quan trọng hơn là được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Trái Đất từ không gian bên ngoài.
"Rất đẹp phải không? So với vũ trụ bao la, Trái Đất trông thật nhỏ bé không đáng kể, nhưng nó lại là một ốc đảo giữa sa mạc vô tận, là cái nôi của sự sống ~"
Doãn Thủ Bình đứng bên cạnh nghe thấy lời Tần Nghị thì mỉm cười nói.
"Đúng vậy ~ rất đẹp ~"
"Tuy nhiên, cuối cùng chúng ta vẫn phải hướng ánh mắt về phía vũ trụ tinh tế rộng lớn hơn ~"
Tần Nghị gật đầu. Lúc này, tàu vũ trụ "Hậu Nghệ" đã điều chỉnh xong quỹ đạo trong không gian, đang chậm rãi tiến về phía trạm không gian "Thiên Cung".
Trải qua gần một năm xây dựng và vận hành, với tần suất các chuyến tàu vũ trụ qua lại giữa mặt đất và không gian liên tục không ngừng, trạm "Thiên Cung" đã được mở rộng quy mô đáng kể. Giờ đây, nó tựa như một thành phố vũ trụ khổng lồ, lặng lẽ đứng sừng sững giữa hư không.
Khi nhìn từ xa, khó có thể cảm nhận được quy mô thực sự của nó. Chỉ đến khi tiến lại gần, khi bóng dáng trạm không gian choán ngợp toàn bộ tầm nhìn, người ta mới có thể hình dung rõ ràng sự đồ sộ ấy.
Hiện tại, trạm không gian "Thiên Cung" là công trình vũ trụ lớn nhất từ trước đến nay, được chia làm năm phân khu chính: khu sinh hoạt, khu nghiên cứu khoa học, khu cảng vũ trụ, khu thí nghiệm nông nghiệp và khu thí nghiệm công nghiệp. Bất kỳ phân khu nào trong số đó cũng lớn gấp hàng chục lần so với các trạm không gian quốc tế trước đây. Toàn bộ trạm "Thiên Cung" giống như một thành phố vũ trụ khổng lồ, khiến ngay cả những con tàu vũ trụ cỡ lớn khi đặt cạnh nó cũng trở nên vô cùng nhỏ bé.
Bên trong trạm "Thiên Cung", lúc nào cũng có hàng trăm phi hành gia và nhà khoa học đang sinh hoạt và làm việc.
"Chào mừng đến với trạm không gian Thiên Cung."
Khi tàu "Hậu Nghệ" tiến lại gần hơn, một thông điệp chào mừng vang lên trong tai chín phi hành gia trên tàu. Tàu "Hậu Nghệ" từ từ áp sát khu vực cảng vũ trụ, những cánh tay máy được thiết kế chuyên dụng từ các cửa neo tàu vươn ra. Chúng nhẹ nhàng bắt lấy con tàu và cố định nó vào vị trí trong cảng.
Chín phi hành gia trên tàu "Hậu Nghệ" không cần tiến vào trong trạm "Thiên Cung" vì đây chỉ là điểm dừng chân ngắn hạn để tiếp tế.
Cửa khoang tàu "Hậu Nghệ" từ từ mở ra, để lộ khoang chứa rộng lớn đã nạp đầy vật tư, nhưng vẫn còn dư ra một khoảng không gian nhất định. Các cánh tay máy tại cảng vũ trụ bắt đầu công việc, lần lượt chuyển các kiện hàng đã được vận chuyển lên không gian trước đó vào trong khoang tàu một cách có trật tự.
Việc vận chuyển vật tư lên không gian theo từng đợt rồi mới nạp vào tàu là để đảm bảo an toàn. Tải trọng càng lớn, khối lượng càng cao thì việc kiểm soát tàu càng khó khăn và rủi ro càng tăng. Chia nhỏ các đợt vận chuyển trong môi trường không trọng lực không chỉ an toàn hơn mà còn tiết kiệm năng lượng, phục vụ cho các nhiệm vụ đổ bộ mặt trăng và xây dựng căn cứ mặt trăng sau này.
Trong khi "Hậu Nghệ" bắt đầu tiếp nhận vật tư, tàu "Thường Nga" cũng đã chậm rãi tiến tới trạm không gian và neo đậu vào một vị trí khác bằng phương thức tương tự. Hai con tàu khổng lồ cùng neo đậu tại khu vực cảng vẫn tạo cảm giác vô cùng rộng rãi. Theo thiết kế, cảng vũ trụ này có thể cung cấp dịch vụ neo đậu cùng lúc cho mười tàu cỡ lớn như "Hậu Nghệ".
... Tại một phòng họp lớn ở trụ sở NASA, Mỹ, dù đã đêm khuya — thời điểm mà người Mỹ thường phản đối việc tăng ca vì lý do quyền lợi cá nhân — nhưng lúc này, căn phòng vẫn chật kín người. Tất cả đều dán mắt vào màn hình lớn đang phát trực tiếp kế hoạch đổ bộ mặt trăng của Hoa Hạ.
Nhìn vào hình ảnh trạm "Thiên Cung" đồ sộ, hai con tàu "Hậu Nghệ" và "Thường Nga" trông chỉ như hai đốm nhỏ bé không đáng kể. Tuy nhiên, mọi người ở đây đều nắm rõ thông số kỹ thuật của chúng; mỗi con tàu đều là những "quái vật" cơ khí khổng lồ, sừng sững như những tòa cao ốc.
Tất cả những người có mặt đều nhận thức rõ khoảng cách chênh lệch cực lớn giữa họ và Hoa Hạ. Trạm không gian của Hoa Hạ hiện tại đã không còn xứng với cái tên "trạm không gian" nữa, gọi là "thành phố vũ trụ" thì phù hợp hơn.
"Người Hoa Hạ đã hoàn toàn làm chủ năng lực khai thác mặt trăng. Đối với họ, việc đưa người lên mặt trăng chỉ đơn giản như trò chơi trẻ con. Tiếp theo, họ sẽ dốc toàn lực để chiếm lấy tài nguyên mặt trăng."
"Còn chúng ta thì sao?"
"Nếu không nắm giữ được công nghệ phản trọng lực, chúng ta vĩnh viễn không thể cạnh tranh lại với Hoa Hạ."
Lawrence, nhà khoa học trưởng của NASA, nhắm mắt lại. Dù đây không phải lần đầu ông nhìn thấy trạm "Thiên Cung", nhưng từ năm ngoái, ông gần như theo dõi mỗi ngày sự bành trướng với tốc độ kinh ngạc của nó — tốc độ phát triển cũng chính là tốc độ trỗi dậy của Hoa Hạ.
Tốc độ xây dựng nhanh đến mức khó tin, nhanh đến mức khiến người ta có cảm giác như cách biệt cả một thế hệ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người ta dễ dàng nảy sinh ảo giác về sự xoay vần của thời đại, cảm thấy như vật đổi sao dời, năm tháng thoi đưa.
"Hô ~"
Lawrence cảm thấy vô cùng khó chịu. Thời trẻ, ông đã tận mắt chứng kiến khoảnh khắc huy hoàng nhất của người Mỹ. Cũng tại nơi đây, ông từng tham gia chương trình Apollo, trực tiếp theo dõi Neil Armstrong đặt chân lên mặt trăng, lắng nghe tiếng reo hò của toàn nước Mỹ và cả nhân loại trên toàn thế giới trước thành tựu vĩ đại của người Mỹ.
Thế nhưng, nửa thế kỷ đã trôi qua. Ông từng đinh ninh rằng mình sẽ lại được chứng kiến người Mỹ đặt chân lên mặt trăng một lần nữa, nhưng chờ đợi suốt nửa thế kỷ, kết quả lại là người Hoa Hạ dẫn đầu bước lên đó. Giờ đây, ánh mắt của toàn thế giới đều đang đổ dồn về phía người Hoa Hạ.
"Chẳng lẽ chúng ta thực sự đã sai rồi sao?"