Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
"Thành thật xin lỗi, ông Nakamura, Tổng giám đốc Tần của chúng tôi hôm nay đã khởi hành lên mặt trăng, dự kiến phải mất vài ngày mới có thể trở về."
Tại trụ sở chính của Tập đoàn Công nghệ Ngân Hà, Nakamura Masao lại một lần nữa dẫn người tới cầu kiến Tần Nghị. Chỉ là lần này, anh ta lại phải đối mặt với cảnh cửa đóng then cài. Dù Tần Nghị thực chất vẫn đang ở trong văn phòng, nhưng vì đã quyết định gây khó dễ cho phía Nhật Bản, anh đương nhiên để cấp dưới tìm cách thoái thác.
"Phải mất vài ngày mới về được sao?"
Nakamura Masao vừa nghe xong liền hoảng hốt. Phi thuyền Kaguya đang tiến gần về phía Trái Đất, chỉ khi sớm đưa nhiên liệu tới và điều chỉnh quỹ đạo bay kịp thời thì mới có thể hội ngộ thành công. Phi thuyền Thanh Long cũng cần thời gian để di chuyển, một khi bỏ lỡ thời điểm vàng, dù là Thanh Long cũng không thể đưa Kaguya cùng tiểu hành tinh kia trở về.
Thời gian vô cùng gấp rút, phi thuyền Thanh Long xuất phát càng sớm càng tốt. Vậy mà Tần Nghị lại chạy lên mặt trăng, hơn nữa còn đi mất vài ngày. Nếu để lỡ thời cơ này, đừng nói là tiểu hành tinh, ngay cả phi thuyền Kaguya cũng không thể cứu vãn. Giá trị bản thân chiếc phi thuyền đã lên tới hàng trăm tỷ, chưa kể trên đó còn có hơn một trăm phi hành gia được coi là anh hùng. Nếu họ không trở về được, cả nước Nhật sẽ bùng nổ.
"Có thể phiền anh liên hệ với Tổng giám đốc Tần, nhờ ông ấy bắt chuyến bay sớm nhất quay về Trái Đất được không? Tôi có việc quan trọng cần thương lượng."
Sắc mặt Nakamura Masao trở nên khó coi. Trong lòng anh ta đã đoán được, có lẽ Tần Nghị đang ép mình vào đường cùng. Tình thế hiện tại đã quá rõ ràng, ngoại trừ phi thuyền Thanh Long, không còn bất kỳ phương án nào có thể giải cứu phi thuyền Kaguya và tiểu hành tinh kia.
"Đây là hành động thừa nước đục thả câu, đây là cướp bóc!"
Trong thâm tâm, Nakamura Masao đã phẫn nộ đến cực điểm. Bản thân vất vả chế tạo phi thuyền, vất vả tới tiểu hành tinh khai thác, kết quả ngay lúc sắp trở về Trái Đất lại bị Tần Nghị "nẫng tay trên". Đây chẳng phải là cướp bóc trắng trợn thì là gì?
Thế nhưng, dù Tần Nghị có công khai tuyên bố đây là cướp bóc, Nakamura Masao cũng vô cùng bất lực. Hiện tại anh ta buộc phải xuống nước cầu xin Tần Nghị, hy vọng khi "cướp bóc", đối phương đừng quá tàn nhẫn. Về việc phân chia lợi nhuận từ tiểu hành tinh, cấp trên của anh ta đã chỉ thị rõ ràng: ít nhất phải là chia năm năm, nếu không thà để tiểu hành tinh đó trôi dạt mãi trong vũ trụ còn hơn.
"Điều này e là không được. Trước khi đi, Tổng giám đốc Tần đã dặn dò, nếu không phải việc gì quá quan trọng thì đừng làm phiền ông ấy. Vì vậy, xin đừng làm khó chúng tôi, nếu không tôi sẽ bị đuổi việc mất."
Người phụ trách tiếp đón trả lời đầy bất lực. Số người muốn gặp Tần Nghị nhiều vô kể, ai cũng nói có việc quan trọng cần bàn. Nếu Tần Nghị cứ gặp mặt tất cả mọi người, thì cả ngày chẳng làm được việc gì khác.
"Được rồi... vậy tôi xin cáo từ."
Nakamura Masao đã hiểu rõ tình thế, anh cũng biết ý đồ của Tần Nghị, hoặc nói đúng hơn là Tần Nghị chẳng hề đặt chuyện này trong lòng.
Trở về Nhật Bản, Nakamura Masao báo cáo lại toàn bộ tình hình cho cấp trên. Hiện tại, anh không thể tìm thấy Tần Nghị, nhờ người tác động cũng vô ích. Mọi mối quan hệ và lực lượng có thể huy động đều đã dùng hết. Ngay cả phía chính phủ Hoa Hạ cũng tỏ ra bất lực, bởi trong chuyện này, can thiệp theo đường lối hành chính hoàn toàn không có tác dụng.
Phi thuyền Thanh Long thuộc quyền sở hữu của Tần Nghị, anh không hề vi phạm pháp luật. Việc có cứu hay không chỉ là vấn đề thù lao, không thể trách cứ gì được. Thực chất, phía Hoa Hạ cũng hy vọng Tần Nghị có thể "chặt chém" phía Nhật Bản một vố thật đau. Khối tiểu hành tinh trị giá hàng trăm tỷ này, nếu khai thác thành công, chính phủ Hoa Hạ có thể thu được một khoản thuế khổng lồ. Hơn nữa, nguồn tài nguyên tinh luyện được từ tiểu hành tinh sẽ giúp ích rất nhiều cho ngành công nghiệp vũ trụ hiện tại, không có lý do gì để đưa lợi ích ra ngoài.
"Tần Nghị... Hắn đúng là thổ phỉ, đây rõ ràng là cướp bóc!"
Cấp trên của Nakamura Masao nghe xong báo cáo, nghiến răng nghiến lợi nói. Cảm giác "mình là cá nằm trên thớt" thật sự quá khó chấp nhận. Chỉ có thể mặc người định đoạt, không có bất kỳ cách nào khác. Dù có cố gắng vùng vẫy, đó cũng chỉ là những nỗ lực vô vọng trước khi kết thúc.
Giống như hơn một trăm năm trước, khi họ ép Lý Trung Đường ký kết hiệp ước cầu hòa, thì giờ đây, dù tình cảnh của họ hiện tại đã tốt hơn nhiều, nhưng cảm giác nghẹn khuất này vẫn thật khó nuốt trôi. Từ trước tới nay, luôn là họ chèn ép người Hoa Hạ, nào có chuyện bị người Hoa Hạ nắm thóp đến mức này.
Nhắm mắt lại, dù vô cùng bất lực, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại lý do. Anh biết rằng lúc này tức giận cũng chẳng giải quyết được gì, vấn đề cuối cùng vẫn phải tìm cách tháo gỡ.
"Hãy đi nói với hắn, tiểu hành tinh cứ cho bọn chúng. Tiểu hành tinh mất rồi chúng ta còn có thể tới vành đai tiểu hành tinh khai thác tiếp, nhưng phi thuyền và nhân sự mà mất đi, thì chúng ta thật sự chẳng còn lại gì cả."
"Chỉ là một viên tiểu hành tinh mà thôi, chừng nào phi thuyền vũ trụ Kaguya-hime còn đó, chúng ta vẫn có thể khai thác được nhiều tiểu hành tinh hơn nữa."
Một lúc lâu sau, dường như hắn đã đưa ra quyết định. Đối với một nhà lãnh đạo dày dạn kinh nghiệm như hắn, việc lựa chọn phương án nào là đúng đắn nhất vốn dĩ rất rõ ràng.
Mặc dù vô cùng không cam lòng, trong lời nói hắn cố tình hạ thấp giá trị của viên tiểu hành tinh đó như thể nó chỉ là một khối đá bình thường, làm như vậy cũng chỉ để bản thân cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Thế nhưng, ngay khi nghĩ đến việc đây là một tiểu hành tinh chứa tới 20 triệu tấn vàng, hắn vẫn không kìm được cơn giận mà đập nát một chiếc bình cổ thời Tống ngay trong văn phòng mình.
"Cuối cùng cũng chịu đáp ứng điều kiện của ta rồi sao?"
Rất nhanh, Tần Nghị đã nhận được tin tức. Phía Nhật Bản đồng ý nhường lại tiểu hành tinh cho hắn, với điều kiện hắn phải đưa phi thuyền vũ trụ Kaguya-hime trở về Trái Đất an toàn.
"Thông báo cho phi thuyền vũ trụ Thanh Long xuất phát ngay lập tức, bằng mọi giá phải mang được viên tiểu hành tinh đó về."
"Chậc chậc, không biết viên tiểu hành tinh này rốt cuộc chứa bao nhiêu tấn vàng đây. Lần này đúng là phát tài rồi, nhưng một khi tiểu hành tinh này về tới Trái Đất, chắc chắn sẽ không thể giữ bí mật được nữa."
"Nói cách khác, chúng ta có thể tinh luyện vàng ra trước, bán tháo trên thị trường quốc tế một đợt để kiếm một khoản lớn đã. Sau đó giá vàng sụt giảm thì giá trị của nó cũng chỉ còn là phổ thông mà thôi."
Tần Nghị lập tức hạ lệnh, trong lòng vô cùng phấn khởi. Có thể "hố" được người Nhật một vố đau thế này, cảm giác quả thực rất sảng khoái.
Tại không gian ngoài Trái Đất, phi thuyền vũ trụ Thanh Long – vốn vừa trở về từ vành đai tiểu hành tinh không lâu – lại khởi động động cơ, hướng thẳng về phía phi thuyền Kaguya-hime.
Vài ngày sau.
"Trời đất ơi! Viên tiểu hành tinh này chứa hàm lượng vàng cực lớn, vượt quá 20 triệu tấn! Đây là một khối lượng vàng khổng lồ đến mức nào chứ, giá vàng trên Trái Đất sắp sập rồi!"
Khi phi thuyền Thanh Long chỉ còn cách phi thuyền Kaguya-hime vài trăm ngàn cây số, đội ngũ kỹ thuật trên tàu cuối cùng đã sử dụng máy dò quét để phân tích thành phần của tiểu hành tinh.
Nhìn thấy báo cáo phân tích này, Võ Nhân Kiệt không kìm được mà kêu lên.
"20 triệu tấn vàng..."
"Mọi người, mau thông báo cho người nhà đem hết trang sức vàng bạc đi bán đi. Chỉ vài ngày nữa thôi, giá vàng chắc chắn sẽ lao dốc. Dù có thể không rẻ bằng sắt, nhưng chắc chắn cũng chẳng cao hơn bạc là bao."
Võ Nhân Kiệt vừa dùng thiết bị liên lạc ảo gửi tin cho gia đình, vừa dặn dò các thành viên trong đội. Đồng thời, anh cũng gửi một bản báo cáo tình hình khẩn cấp về cho Tần Nghị.
"20 triệu tấn vàng?"
Tại Trái Đất, Tần Nghị nhận được tin tức từ phi thuyền Thanh Long gửi về, lập tức sững sờ.
Mặc dù trước đó đã đoán được viên tiểu hành tinh này chứa không ít vàng, bằng không nếu chỉ là một tiểu hành tinh bình thường, phía Nhật Bản đã sớm đồng ý với điều kiện của hắn từ lâu.
Một viên tiểu hành tinh thông thường cùng lắm chỉ trị giá hơn 400 tỷ, giá trị đó còn xa mới bằng phi thuyền Kaguya-hime, không đến mức khiến họ phải luyến tiếc.
Thế nhưng phía Nhật Bản lại cố tình trì hoãn suốt mấy ngày, nghĩ đủ mọi cách để giữ lại viên tiểu hành tinh, thậm chí còn nguyện ý bỏ ra cái giá cao, đủ thấy bên trong nó chắc chắn chứa kim loại quý.
Viện Nghiên cứu Khoa học Ngân Hà trước đó cũng đã dự đoán được một vài thông tin, chỉ là do khoảng cách quá xa nên không thể phân tích chính xác. Hiện tại khi phi thuyền Thanh Long đã áp sát, mọi thứ đã được làm rõ.
"20 triệu tấn vàng, giá vàng lần này e là còn thấp hơn cả giá bạc!"
"Khó trách người Nhật lại luyến tiếc, đổi lại là ta, có khi cũng muốn để nó trôi dạt mãi trong vũ trụ như vậy."
Tần Nghị nở nụ cười rạng rỡ. Bỗng dưng có được một khoản lợi nhuận kếch xù như vậy, bất cứ ai cũng sẽ cười không khép miệng được.
Ở phía bên kia, sau khi thực hiện một cú xoay chuyển quỹ đạo cực lớn trong hư không, phi thuyền Thanh Long bắt đầu chậm rãi tiếp cận phi thuyền Kaguya-hime.
"Kaguya-hime, Kaguya-hime, đây là phi thuyền vũ trụ Thanh Long. Hãy cắt đứt dây cáp kết nối với tiểu hành tinh, chúng tôi sẽ tiến hành tiếp nhận."
Võ Nhân Kiệt gửi thông điệp bằng mã công khai cho phi thuyền Kaguya-hime. Tần Nghị đã dặn đi dặn lại, phải lấy được tiểu hành tinh vào tay trước rồi mới cứu phi thuyền Kaguya-hime sau.
"Làm theo lời bọn chúng đi."
Trên phi thuyền Kaguya-hime, mắt của Taida Yoshinori đỏ ngầu, nước mắt không kìm được mà trào ra. Nghĩ đến việc mình đã cực khổ vất vả mấy tháng trời lặn lội tới vành đai tiểu hành tinh, khó khăn lắm mới may mắn gặp được một viên chứa lượng vàng lớn như vậy, kết quả lại thành ra làm lợi cho người Hoa Hạ.
Trơ mắt nhìn đối phương ngang nhiên cướp đoạt tiểu hành tinh, trong khi bản thân lại chẳng có lấy một chút sức phản kháng, hắn chỉ muốn bật khóc nức nở.
Không còn cách nào khác, vì sự an nguy của phi thuyền Huy Dạ, vì hơn một trăm con người đang ở trên đó, dù cho có không cam tâm hay uất ức đến đâu, hắn cũng buộc phải giao nộp tiểu hành tinh cho người Hoa Hạ.
Rất nhanh, các sợi cáp kết nối với tiểu hành tinh được tháo rời, phi thuyền Thanh Long lập tức tiếp nhận mục tiêu. Ngay sau đó, từ phía Thanh Long lại có thêm những sợi cáp khác được bắn ra, kết nối chặt chẽ với phi thuyền Huy Dạ, chuẩn bị kéo cả con tàu này trở về.