Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Thời gian quay ngược lại vài tháng trước, tại hành tinh Carlo, thuộc hệ sao Alpha Centauri, cách Thái Dương hệ 4,3 năm ánh sáng.
Trên hành tinh Carlo có một ngọn núi mang tên "Monte", đây là ngọn núi danh tiếng nhất thuộc Cộng hòa Tarsa. Monte không cao, cũng chẳng hiểm trở, lý do nó trở nên nổi tiếng là vì đây là thánh sơn, nơi thờ phụng giáo phái Nguyệt Thần.
Trong các truyền thuyết thần thoại của người Carlo, Nguyệt Thần năm xưa đã hạ phàm xuống núi Monte, sau đó truyền bá ánh sáng của mình khắp vùng đất này.
Tất nhiên, đó chỉ là những câu chuyện thần thoại và truyền thuyết tôn giáo. Hiện tại, hành tinh Carlo đã thoát khỏi sự kiểm soát của tôn giáo và bước vào xã hội văn minh.
Thế nhưng, tầm ảnh hưởng của tôn giáo vẫn vô cùng to lớn. Monte vẫn là thánh sơn trong lòng phe Tarsu. Vì ngọn núi này, trong suốt dòng thời gian dài đằng đẵng đã có không biết bao nhiêu máu đổ xuống.
Trên đỉnh núi Monte xây dựng một bức tượng Nguyệt Thần khổng lồ. Đồng thời, nhờ sự phát triển của khoa học kỹ thuật, nơi đây còn được xây dựng một đài quan sát thiên văn vũ trụ chuyên dụng.
Taman là một nhà khoa học thiên văn vũ trụ. Mỗi tối, ông đều làm việc tại đài quan sát này, thông qua kính thiên văn cỡ lớn để quan sát bầu trời đầy sao mỹ lệ.
Ngày hôm đó, Taman cũng như mọi khi, đang quan sát những vì sao. Giống như các nhà thiên văn học trên Trái Đất thời xưa, ông cố gắng tìm kiếm những hiện tượng đặc biệt trong vũ trụ bao la như hố đen, siêu tân tinh nổ tung, sao hằng tinh suy tàn hay sao neutron.
Đối với một nhà khoa học thiên văn vũ trụ, không có gì thú vị hơn những hiện tượng này.
"Nữ thần mặt trăng vẫn thật mỹ lệ."
Theo thói quen, ông hướng tầm mắt về phía ba vệ tinh của hành tinh Carlo. Đây chính là Nguyệt Thần mà họ thờ phụng. Tất nhiên, khi khoa học kỹ thuật phát triển, dù là Nguyệt Thần hay Nhật Thần, tấm màn che thần thoại tôn giáo đã bị vén lên, tất cả cũng chỉ là những thực thể bình thường trong vũ trụ mà thôi.
Đây là một đêm hiếm thấy, không một gợn mây che khuất ánh sáng từ vũ trụ. Môi trường xung quanh núi Monte rất trong lành, không bị ô nhiễm, mọi thứ từ không gian đều hiển hiện rõ ràng.
Taman có làn da đen, là người Tarsa chính gốc. Cộng hòa Tarsa nơi ông sinh sống là một trong những quốc gia hùng mạnh nhất trên hành tinh Carlo, cũng là trụ cột của phe Tarsu.
Cộng hòa Tarsa có lãnh thổ rộng lớn, dân cư đông đúc, tài nguyên phong phú, cùng nền tảng khoa học kỹ thuật, kinh tế và quân sự cực kỳ mạnh mẽ. Đặc biệt trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật, đây là cường quốc số một trên hành tinh Carlo.
Vì thờ phụng Nguyệt Thần, Cộng hòa Tarsa đặc biệt coi trọng và am hiểu sâu sắc các lĩnh vực thiên văn, hàng không và hàng thiên, sở hữu thực lực cực kỳ vượt trội.
Các dòng tiêm kích "Dạ Quang" và tên lửa "Mạnh Mẽ Thần" do Cộng hòa Tarsa sản xuất đều là những khí tài mạnh nhất trên hành tinh Carlo.
Chính nhờ thực lực hùng hậu trong lĩnh vực hàng không và hàng thiên, Cộng hòa Tarsa mới có thể giữ vững vị thế người đứng đầu phe Tarsu, trở thành một trong những quốc gia cường đại nhất hành tinh.
"Tại sao ở đây lại có một tiểu hành tinh?"
Taman sử dụng kính thiên văn vũ trụ liên tục quét qua không trung để tìm kiếm những mục tiêu thú vị. Khi đang điều chỉnh kính, một vật thể lạ bất ngờ lọt vào tầm nhìn.
Đó là một tiểu hành tinh rất nhỏ, đường kính chỉ khoảng 1 mét. Nếu tiểu hành tinh cỡ này đi vào bầu khí quyển hành tinh Carlo, về cơ bản nó sẽ bị ma sát thiêu rụi hoàn toàn và không tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào.
Taman lập tức nảy sinh hứng thú, nhanh chóng hướng kính thiên văn vào vị trí của tiểu hành tinh kỳ lạ này, sau đó kết nối với máy tính để tính toán các dữ liệu liên quan.
"Không đúng, rất không ổn."
Nhìn những dữ liệu hiện ra trên màn hình máy tính, Taman cảm thấy có rất nhiều điểm bất thường.
"Khối lượng này quá nhỏ. Nếu là một tiểu hành tinh có thể đi vào khu vực này, khối lượng của nó không nên nhẹ như vậy. Nó chỉ bằng một phần mười so với tiểu hành tinh thông thường. Điều này chứng tỏ bên trong nó gần như rỗng tuếch, chỉ là một lớp vỏ ngoài."
"Hơn nữa, nếu là một tiểu hành tinh hay thiên thạch vô tình đi vào hành tinh Carlo, nó đáng lẽ phải bay thẳng về phía chúng ta."
"Nhưng hiện tại, nó lại đang di chuyển giống như một vệ tinh, xoay quanh hành tinh Carlo. Vị trí quỹ đạo này rất cao, nhưng chắc chắn không sai lệch, nó đang vận hành y hệt các vệ tinh nhân tạo của chúng ta."
"Chẳng lẽ đây là vệ tinh do quốc gia khác phóng lên?"
Tạp Mạn cẩn thận phân tích dữ liệu. Là một nhà khoa học thiên văn vũ trụ, đây là một phần trong công việc của ông. Việc nắm rõ các vệ tinh treo lơ lửng ngoài không gian là điều cần thiết, bởi lẽ trong thời chiến, việc vô hiệu hóa vệ tinh của đối phương để khiến chúng mất khả năng theo dõi là nhiệm vụ bắt buộc.
"Không đúng, nếu là vệ tinh của quốc gia khác thì tấm pin năng lượng mặt trời là thứ không thể thiếu. Nếu không có tấm pin, nguồn năng lượng trên vệ tinh căn bản không đủ duy trì, chẳng mấy chốc sẽ hỏng hóc. Chi phí phóng một vệ tinh không hề nhỏ."
"Hơn nữa, cũng chẳng có lý do gì để thiết kế nó trông giống một tiểu hành tinh hay thiên thạch cả. Lớp vỏ như vậy tuy có khả năng ngụy trang tốt, nhưng lại ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu suất theo dõi bề mặt hành tinh."
Rất nhanh, Tạp Mạn đã phủ định phỏng đoán của chính mình. Ông tiếp tục quan sát vật thể kỳ lạ đột ngột xuất hiện này, quyết tâm làm rõ mọi đặc tính của nó trước khi tiến hành phân tích sâu hơn.
"Chắc chắn không phải tiểu hành tinh hay thiên thạch, nó vậy mà lại thay đổi quỹ đạo. Nếu không phải hôm qua ta đã nhìn thấy nó, thì dù có tìm cả ngày cũng không thể nào tìm ra ngươi."
Tối ngày hôm sau, Tạp Mạn tiếp tục theo dõi vật thể nhỏ này. Ông nhanh chóng có phát hiện mới: thứ này có thể thay đổi quỹ đạo. Nếu không nhờ vận may tìm lại được nó, ông đã tưởng rằng vật thể này biến mất hoàn toàn sau khi tìm kiếm suốt cả ngày theo quỹ đạo cũ.
"Ngươi chạy đi đâu được chứ? Chắc chắn là đã thay đổi quỹ đạo, chỉ là không biết đã chuyển sang vị trí nào. Cẩn thận tìm kiếm, chắc chắn sẽ tìm ra."
Đến tối ngày thứ ba, Tạp Mạn tìm suốt cả đêm mà vẫn không thấy tung tích vật thể nhỏ.
Trong vài ngày tiếp theo, Tạp Mạn liên tục thức trắng đêm để truy tìm, nhưng đều không có kết quả. Ông thậm chí đã từng nghĩ rằng vật thể này đã biến mất.
Cho đến khi ông quan sát lại được nó, vị trí lúc này đã thay đổi, hoàn toàn khác biệt so với hai lần quan sát trước đó.
"Đây tuyệt đối không thể là tiểu hành tinh hay thiên thạch gì cả. Nó chắc chắn là một vệ tinh hoặc thiết bị hàng không vũ trụ do một quốc gia nào đó phóng lên."
Tạp Mạn cuối cùng cũng đi đến kết luận, bởi vì tiểu hành tinh và thiên thạch đều có quỹ đạo cố định, tuyệt đối không thể di chuyển bất quy tắc như vậy. Đôi khi, việc theo dấu nó trở nên vô cùng khó khăn.
"Việc thay đổi quỹ đạo cần rất nhiều năng lượng, thế nhưng thiết bị này lại không có tấm pin mặt trời. Năng lượng dự trữ của nó làm sao duy trì được tần suất thay đổi quỹ đạo thường xuyên như vậy?"
"Chẳng lẽ công nghệ pin của một quốc gia nào đó đã có bước đột phá?"
Tạp Mạn trầm ngâm suy tư. Tất nhiên, ông không thể biết đây là thiết bị thăm dò đến từ nền văn minh cách xa 4,3 năm ánh sáng. Giống như Trái Đất trước kia, người Carlo cũng luôn tự cho rằng mình là nền văn minh trí tuệ duy nhất trong vũ trụ, bởi suốt thời gian dài đằng đẵng trôi qua, họ vẫn chưa từng phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của văn minh ngoài hành tinh.
Vì thế, trong chốc lát, ông đương nhiên không nghĩ đây là vật thể từ ngoài hành tinh, mà chỉ cho rằng đó là vệ tinh do một quốc gia nào đó trên hành tinh Carlo phóng lên.
Hành tinh Carlo có hơn 300 quốc gia, số lượng vệ tinh và thiết bị thăm dò trong vũ trụ nhiều không kể xiết. Việc xuất hiện thêm một thiết bị kỳ lạ cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc.
"Không đúng, việc thay đổi quỹ đạo trong vũ trụ không chỉ cần điện năng. Hơn nữa, dù có thay đổi quỹ đạo cũng không thể tùy ý loạn xạ như vật thể này, hoàn toàn không có quy luật. Thông thường, vệ tinh hay thiết bị hàng không khi thay đổi quỹ đạo đều có dấu vết để lần theo."
Rất nhanh, Tạp Mạn lại phủ định suy đoán của chính mình.
Là một nhà khoa học thiên văn, ông hiểu rất rõ về các quy luật này, do đó ông có thể đưa ra nhận định chính xác.
"Rốt cuộc thứ này là gì?"
Tạp Mạn lại thông qua kính thiên văn vũ trụ không ngừng quan sát vật thể nhỏ này, quyết tâm tìm ra bản chất của nó.
"Tạp Môn, ta phát hiện một thứ thú vị. Ngươi xem giúp ta với, dữ liệu ta đã gửi vào hộp thư của ngươi."
Ngay sau đó, Tạp Mạn chia sẻ phát hiện của mình với bạn thân là Tạp Môn - một nhà khoa học thiên văn kiêm vật lý học.
Sau khi nhận được tin nhắn, Tạp Môn làm theo chỉ dẫn của Tạp Mạn và nhanh chóng phát hiện ra vật thể lạ giữa các vì sao. Anh cũng tiến hành tính toán và đối chiếu cẩn thận, kết quả thu được hoàn toàn trùng khớp với dữ liệu của Tạp Mạn.
"Suy đoán của Tạp Mạn không sai. Đây tuyệt đối không phải tiểu hành tinh hay thiên thạch, nó chắc chắn là một vệ tinh nhân tạo hoặc thiết bị hàng không vũ trụ."
"Chỉ là với trình độ công nghệ hiện tại của chúng ta, dường như chưa thể chế tạo ra vật thể như vậy. Việc thay đổi quỹ đạo quá nhẹ nhàng, bất quy tắc, lại không có tấm pin năng lượng mặt trời để nạp điện, thật sự quá kỳ lạ."
"Chẳng lẽ đây là vật thể đến từ văn minh ngoài hành tinh?"
Tạp Môn vừa cẩn thận nghiên cứu dữ liệu, vừa lẩm bẩm tự nói với chính mình.
Ngay sau đó, hắn bỗng chốc sững sờ, cố gắng hồi tưởng lại những lời mình vừa lẩm bẩm.
"Chẳng lẽ là vật thể đến từ nền văn minh ngoài hành tinh?"
Tiếp đó, toàn thân hắn lập tức bật dậy, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc như thể không dám tin vào giả thuyết vừa đặt ra. Hắn bắt đầu điên cuồng tính toán lại toàn bộ dữ liệu của vật thể nhỏ kia, rồi thốt lên đầy hoài nghi: "Đây tuyệt đối là thiết bị thăm dò do nền văn minh ngoài hành tinh phóng tới!"