Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tần Nghị cùng Lư Khánh Vĩ vừa đi tham quan toàn bộ Viện nghiên cứu phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, vừa trò chuyện với nhau.
"Thiết bị tạo trọng lực này tối đa có thể đạt tới bao nhiêu G trọng lực tiêu chuẩn Trái Đất?"
Cảm nhận được sức mạnh từ thiết bị tạo trọng lực, Tần Nghị biết rằng hai điểm mấu chốt của công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát đều đã đột phá. Thiết bị kích hoạt bằng laser có thể dùng để mồi lửa cho nguyên liệu nhiệt hạch, còn công nghệ trọng lực này có thể dùng để khống chế mức nhiệt độ khủng khiếp phát sinh trong quá trình phản ứng. Xem ra, việc nghiên cứu thành công phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát đã ở rất gần.
"Hiện tại chúng ta chỉ có thể đạt tới mức 100G. Trọng lực ở mức này tuy đã vô cùng mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa đủ để kìm hãm luồng nhiệt lượng khủng khiếp phát sinh từ phản ứng nhiệt hạch," Lư Khánh Vĩ suy nghĩ rồi đáp.
"100G sao?"
"Mức này quả thực quá thấp. Tôi ước tính để khống chế được khối nhiệt lượng lên tới hàng trăm triệu tấn, mức trọng lực ít nhất phải đạt tới hàng vạn G mới được chứ?"
Tần Nghị trầm ngâm, trong đầu cấp tốc tính toán. Nhờ vào những kiến thức về công nghệ trọng lực của các nền văn minh ngoại tinh trong "Tháp Khoa học Kỹ thuật", anh lập tức đưa ra con số chính xác.
"Ít nhất phải đạt tới vạn G. Chúng ta đã sử dụng máy tính lượng tử để mô phỏng tính toán, đây cũng chính là lý do tại sao phía tôi vẫn chưa thể hoàn thiện công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát."
"Mức trọng lực cứ mãi dậm chân tại chỗ ở ngưỡng trăm lần, dường như đã rơi vào một nút thắt cổ chai, không cách nào nâng cao thêm được nữa. Không có trọng lực đủ mạnh, đương nhiên không thể nào nghiên cứu thành công công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát."
Lư Khánh Vĩ gật đầu. Đối với việc Tần Nghị có thể tính toán ra ngưỡng trọng lực cần thiết, ông không hề ngạc nhiên. Thực tế, lý thuyết về công nghệ trọng lực vốn dĩ do Tần Nghị đề xuất từ đầu, mọi người đều học hỏi từ những lý thuyết đó mới có thể phát triển ra các thiết bị hiện tại.
"Đi thôi, cùng đi xem thử. Nghiên cứu mãi, lần này tôi hy vọng sau tháng sau, mọi người có thể được nghỉ ngơi một thời gian."
Tần Nghị chuẩn bị "bung sức". Không còn cách nào khác, để sớm cải tạo Hỏa tinh và bước vào kỷ nguyên chinh phục biển sao, công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát này bắt buộc phải được hoàn thiện.
Dù sao hiện tại anh cũng đã nắm giữ công nghệ trọng lực sơ cấp, việc lấy ra một số kỹ thuật tiên tiến hơn cũng không tính là quá đáng.
Có "ngoại quải" mà không dùng thì thật là ngốc. Đội ngũ nghiên cứu ở mặt trăng đã làm việc suốt nhiều năm, những kỹ năng cần rèn luyện đều đã được tôi luyện đầy đủ, không cần thiết phải lãng phí thêm thời gian vào công nghệ trọng lực sơ cấp này nữa.
Tần Nghị quyết định ở lại mặt trăng, mỗi ngày đều dồn toàn lực vào việc nghiên cứu công nghệ trọng lực. Đầu tiên, anh cẩn thận tìm hiểu tình trạng công nghệ của nhóm Lư Khánh Vĩ, sau đó bắt đầu cải tiến từng khía cạnh của công nghệ trọng lực.
Các nhà khoa học không hề thấy lạ khi Tần Nghị am hiểu sâu sắc về công nghệ trọng lực, bởi anh chính là thủy tổ của công nghệ phản trọng lực và cũng là người đề xuất ra các lý thuyết trọng lực hiện tại. Mọi người vốn dĩ đều học theo anh.
Giờ đây, khi Tần Nghị đích thân tham gia, cả dự án như được gắn động cơ tên lửa, tiến triển với tốc độ chóng mặt.
Ba tháng sau, nhóm nghiên cứu đã nắm giữ công nghệ trọng lực 1.000G. Nửa năm sau, các nhà khoa học đã đạt được bước đột phá quan trọng lên mức 10.000G, chính thức làm chủ công nghệ siêu trọng lực.
"Sếp, xin hãy nhận lấy sự ngưỡng mộ chân thành này của tôi!"
Khi thành công nắm giữ công nghệ trọng lực 10.000G, Lư Khánh Vĩ không kìm được sự phấn khích, ông cảm phục Tần Nghị đến mức muốn bái phục sát đất, thậm chí còn đùa giỡn bằng hành động vỗ mông mình trước mặt Tần Nghị.
"Đi, đi chỗ khác chơi, ai cần sự ngưỡng mộ kiểu đó của ông."
Nhìn dáng vẻ tếu táo của Lư Khánh Vĩ, Tần Nghị cũng không nhịn được cười, tiện tay vỗ một cái vào mông ông.
"Ha ha!"
Toàn bộ viện nghiên cứu lập tức vang lên những tiếng cười sảng khoái của các nhà khoa học.
Nắm giữ công nghệ trọng lực vạn G, bước tiếp theo là vận dụng kỹ thuật này vào việc khống chế phản ứng nhiệt hạch. Mọi người đều như đã nhìn thấy ánh sáng của thắng lợi.
Gần như không nghỉ ngơi, Tần Nghị lại dẫn dắt cả đội ngũ bắt tay vào nghiên cứu công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát.
Vài tháng sau, tại một sảnh thực nghiệm khổng lồ và trống trải trong Viện nghiên cứu phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát trên mặt trăng.
Tần Nghị nhìn thiết bị kỳ lạ trước mắt. Đó là một hình cầu khổng lồ với đường kính khoảng hơn 100 mét. Lúc này, một phần của hình cầu đang được mở ra, nơi có đông đảo các nhà khoa học và kỹ sư đang tất bật làm việc.
Phần mở ra trông giống như một miếng dưa hấu bị cắt rời, trên bề mặt dày đặc các thiết bị kích hoạt laser và các đầu dò phóng xạ laser.
Bên trong khối cầu lớn còn có một khối cầu nhỏ hơn, một phần của nó cũng đã được mở ra, để lộ ra cấu trúc cực kỳ phức tạp, mang đậm hơi thở công nghệ viễn tưởng.
Tại tâm điểm của khối cầu nhỏ này là một viên cầu tí hon với đường kính chỉ vài centimet. Đây không phải là một viên cầu bình thường, mà là vật chứa được chế tạo từ Deuterium và Tritium cần thiết cho phản ứng nhiệt hạch. Lượng nhiên liệu bên trong rất ít, chỉ dùng cho mục đích thử nghiệm chứ không phải để vận hành thực tế.
"Thật không dễ dàng gì, cuối cùng cũng hoàn thiện được lò phản ứng nhiệt hạch này."
Nhìn khối thiết bị hình cầu khổng lồ trước mắt, Lư Khánh Vĩ không khỏi cảm thán.
Kể từ khi Tần Nghị bắt đầu rót vốn vào dự án này hơn một năm trước, kinh phí tiêu tốn như nước chảy. Những con số hàng trăm tỷ, hàng nghìn tỷ liên tục được đổ vào. Chỉ riêng việc xây dựng lò phản ứng nhiệt hạch này, tổng số vốn đầu tư đã vượt quá năm nghìn tỷ Hoa tệ. Trong đó, hệ thống kích nổ laser tiêu tốn hàng nghìn tỷ, trải qua vô số lần thất bại mới đạt được kết quả hiện tại.
Hệ thống kiến tạo trọng trường bên trong còn tiêu tốn ngân sách khủng khiếp hơn, chiếm phần lớn tổng chi phí. Có thể nói, toàn bộ thiết kế và chế tạo lò phản ứng này đều được xây dựng bằng tiền.
Trên toàn thế giới này, chỉ có ông chủ lớn Tần Nghị mới có thể hào phóng chi mạnh tay như vậy. Nếu đổi lại là người khác, hoặc thậm chí là một quốc gia, chắc chắn không ai dám không chớp mắt mà đầu tư hàng chục nghìn tỷ Hoa tệ như thế.
Lý do công nghệ cao đắt đỏ là vì mức độ đầu tư quá mức khổng lồ. Lương bổng và đãi ngộ cho các nhà khoa học chỉ là phần nhỏ, chi phí thực sự nằm ở việc xây dựng các phòng thí nghiệm chuyên dụng, thiết bị thực nghiệm và mua sắm các loại vật liệu nghiên cứu đắt đỏ.
Không có nền tảng kinh tế vững mạnh thì không thể chống đỡ được nghiên cứu khoa học chuyên sâu. Nói đến nghiên cứu mà không có tiền thì chỉ là trò cười. Chỉ nuôi sống các nhà khoa học thôi là chưa đủ, mà còn phải cung cấp cho họ nguồn kinh phí dồi dào để triển khai công việc.
Ví dụ như trong lĩnh vực thiên văn học vũ trụ, nếu không có tiền xây dựng các kính thiên văn vô tuyến khổng lồ, chẳng lẽ lại dùng mắt thường để quan sát vũ trụ?
Trước đây, nhờ sự tồn tại của kính viễn vọng không gian Hubble, phía Mỹ luôn dẫn đầu toàn cầu trong lĩnh vực thiên văn học. Thế nhưng, kể từ khi công nghệ phản trọng lực ra đời và kỷ nguyên tinh tế bắt đầu, các quốc gia khác đã lần lượt xây dựng các kính thiên văn không gian quy mô lớn trên Mặt Trăng và trong vũ trụ. Dần dần, vị thế của phía Mỹ trong lĩnh vực này cũng không còn được như xưa.
NASA trước kia thường xuyên công bố những bức ảnh chụp từ vũ trụ để phô trương thực lực, nhưng hiện tại, họ đã hoàn toàn im hơi lặng tiếng.
Chỉ từ điểm này thôi cũng đủ thấy nghiên cứu khoa học thực sự là một hố không đáy. Không ném tiền vào thì không được; ném tiền vào chưa chắc đã có kết quả, nhưng không ném tiền thì tuyệt đối sẽ chẳng thu lại được gì.
Về phương diện này, Tần Nghị chính là một "kẻ phá gia chi tử" đúng nghĩa. Ông không hề keo kiệt, bất kể là đãi ngộ cho nhân sự, kinh phí nghiên cứu, thiết bị hay phòng thí nghiệm, Tần Nghị đều sẵn sàng chi trả.
Tập đoàn Công nghệ Ngân Hà kiếm được bao nhiêu tiền mỗi năm, không ai biết rõ. Số tiền đổ vào nghiên cứu khoa học là bao nhiêu, cũng không ai hay. Người ta chỉ biết rằng tại Viện Nghiên cứu Khoa học Ngân Hà và Đại học Công nghệ Ngân Hà, hàng năm đều có người nhận giải Nobel, ít thì một hai người, nhiều thì lên tới bốn năm người.
Đối với Tần Nghị, kinh phí nghiên cứu khoa học là không có giới hạn.
Riêng kỹ thuật phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, số tiền đầu tư đã không thể đong đếm được, chỉ riêng việc chế tạo lò phản ứng này đã tiêu tốn hàng chục nghìn tỷ Hoa tệ.
"Các khâu chuẩn bị đã sẵn sàng cả rồi chứ? Dương Hồng Nham bên kia đã đi trước một bước khi nghiên cứu thành công kỹ thuật phản trọng lực trung tâm cho tàu vũ trụ cấp Cự Long. Chỉ cần lò phản ứng nhiệt hạch của chúng ta hoàn tất là có thể bắt đầu đóng tàu rồi."
Tần Nghị mỉm cười, nhớ lại tin tức mà Dương Hồng Nham và Trương Kiến gửi đến cách đây không lâu, tâm trạng ông vô cùng phấn khởi.
Sau nhiều năm khổ tâm kinh doanh, các điều kiện hiện tại đã chín muồi, những thành quả nghiên cứu khoa học liên tục xuất hiện. Tần Nghị cảm thấy mình giống như một lão nông, những cánh đồng của ông bắt đầu được mùa liên tiếp. Nhiều khi, dù không cần đến sự can thiệp của "ngoại quải" (hệ thống) thì tiến độ vẫn diễn ra thần tốc.
"Trời ạ, sao hai tên mọt sách Dương Hồng Nham và Trương Kiến đó lại nhanh thế chứ? Lão bản, ngài phải tham gia vào đội ngũ của tôi ngay, nếu không chúng tôi sẽ tụt hậu quá xa, đến lúc gặp mặt bọn họ thì mất mặt lắm."
Lư Khánh Vĩ vừa nghe xong, lập tức không nhịn được mà kêu lên. Năm người được chiêu mộ lúc trước vốn vẫn luôn ngầm so kè với nhau, hắn không ngờ rằng hai kẻ ít nói là Dương Hồng Nham và Trương Kiến lại lợi hại đến thế.
Ngay trong khoảnh khắc Tần Nghị và Lư Khánh Vĩ đang trò chuyện, tại khu vực lắp đặt lò phản ứng, các nhà khoa học cùng kỹ sư đã hoàn tất công tác kiểm tra cuối cùng và bắt đầu chậm rãi rút lui.
Khi nhóm kỹ sư rời đi, lớp vỏ của lò phản ứng cũng bắt đầu khép lại. Các tầng của khối cầu lần lượt đóng kín, cuối cùng hiện ra một quả cầu kim loại hoàn mỹ nằm trọn trong tầm mắt.
Cùng lúc đó, các nhà khoa học xung quanh Tần Nghị và Lư Khánh Vĩ bắt đầu trở nên vô cùng bận rộn. Họ tiến hành đợt tự động kiểm tra cuối cùng trên mọi phương diện của lò phản ứng. Thí nghiệm phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát đầu tiên của nhân loại sắp sửa bắt đầu.