Trong kỷ nguyên công nghiệp tinh tế, quy trình kiểm tra kỹ thuật cho tàu "Hậu Nghệ" diễn ra vô cùng khắt khe. Từng chi tiết nhỏ nhất đều phải được rà soát tỉ mỉ, lặp đi lặp lại. Ngay cả những mô-đun hay linh kiện phụ trợ cũng phải trải qua các đợt kiểm định liên tục, không được phép có bất kỳ sai sót nào.
Không còn cách nào khác, đây chính là phi thuyền vũ trụ phản trọng lực đầu tiên của Hoa Hạ, đồng thời là phương tiện dự kiến sẽ thực hiện sứ mệnh đưa người lên mặt trăng vào năm tới. Nếu con tàu này xảy ra sự cố, đó sẽ là một thảm họa.
Ngân sách quốc gia đổ vào dự án chỉ là chuyện nhỏ, vấn đề cốt lõi nằm ở danh dự quốc gia. Nếu năm sau không thể thực hiện đúng hạn kế hoạch đưa người lên mặt trăng, Hoa Hạ chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho quốc tế. Khi đó, người dân ra nước ngoài có lẽ phải tự nhận mình là người Nhật Bản hoặc Hàn Quốc, nếu không sẽ bị người đời chê cười không ngớt.
Vì vậy, công việc này không được phép qua loa, tuyệt đối không cho phép bất kỳ sơ suất nào xảy ra. Việc kiểm tra lặp đi lặp lại chỉ là bước cơ bản nhất; trên tổng thể, hệ thống đã được siêu máy tính mô phỏng bay thử không biết bao nhiêu lần.
Sau khi đông đảo các nhà khoa học và kỹ sư tiến hành không dưới mười đợt kiểm tra, xác nhận và luận chứng kỹ lưỡng, đảm bảo tàu "Hậu Nghệ" không tồn tại bất kỳ khiếm khuyết nào, cuối cùng thời điểm bay thử cũng đã đến.
Hôm nay, bầu trời Thiên Phủ bao phủ bởi những tầng mây dày đặc, khiến các vệ tinh trên quỹ đạo hoàn toàn không thể xuyên qua lớp mây để ghi hình các hoạt động dưới mặt đất.
Vì hôm nay chỉ là thực nghiệm bay thử, chưa trực tiếp bay vào không gian, nên phía Hoa Hạ cũng không muốn để lộ "Hậu Nghệ". Việc lựa chọn thời tiết như vậy giúp tránh được sự theo dõi từ các vệ tinh trên quỹ đạo.
Tần Nghị và Doãn Thủ Bình đã sớm có mặt tại phòng điều khiển trong căn cứ. Những ngày qua, Tần Nghị tham gia vào việc kiểm tra động cơ phản trọng lực - bộ phận trung tâm và quan trọng nhất của "Hậu Nghệ", do đó quy trình kiểm soát ở đây cực kỳ phức tạp.
Sau khi kiểm tra hết lần này đến lần khác, cuối cùng cũng đến lúc bay thử, bản thân Tần Nghị cũng cảm thấy vô cùng phấn khích.
Sự ra đời của phi thuyền vũ trụ phản trọng lực đánh dấu bước ngoặt đưa nhân loại tiến vào kỷ nguyên mới trong lĩnh vực chinh phục không gian. Kể từ nay, tên lửa truyền thống có thể bị ném vào đống tro tàn của lịch sử.
So với phi thuyền phản trọng lực, việc sử dụng tên lửa truyền thống để tiến vào vũ trụ không chỉ tiêu tốn tài nguyên khổng lồ - chi phí chế tạo mỗi quả tên lửa lên tới hàng chục, thậm chí hàng trăm triệu đô la - mà mỗi lần phóng đi, hàng chục triệu đô la lại tan thành mây khói.
Hơn nữa, năng lực vận tải của tên lửa vô cùng hạn chế. Ngay cả tên lửa "Saturn V" của Mỹ cũng chỉ có thể vận chuyển hơn 100 tấn vật chất vào vũ trụ.
Chi phí cho mỗi chuyến bay vào vũ trụ là quá đắt đỏ, chi phí vận chuyển một kg hàng hóa lên không gian rơi vào khoảng 3.000 đô la.
Không chỉ trọng tải thấp, vấn đề quan trọng nhất là tính an toàn không cao. Mỗi năm, các vụ phóng tên lửa trên toàn cầu vẫn xảy ra sự cố. Cần biết rằng, trước mỗi lần phóng, các nhà khoa học và kỹ sư các nước đều đã kiểm tra rất kỹ lưỡng, vậy mà vẫn không thể tránh khỏi những rủi ro.
Với phi thuyền phản trọng lực, năng lực vận tải trở nên mạnh mẽ đến mức đáng kinh ngạc. Điều này giúp giảm thiểu đáng kể chi phí vận hành, tiết kiệm ngân sách quý giá. Quan trọng hơn, việc đưa bất cứ thứ gì lên vũ trụ giờ đây đã trở thành một nhiệm vụ nhẹ nhàng và dễ dàng.
Tên lửa tuy trông có vẻ khổng lồ, nhưng ngoài năng lực vận tải hạn chế, nó còn bị giới hạn rất lớn về không gian. Khoang chứa hàng hóa rất nhỏ, yêu cầu khắt khe không chỉ về khối lượng mà còn về thể tích.
Điều này đồng nghĩa với việc nhiều thiết bị quy mô lớn không thể vận chuyển lên vũ trụ, hoặc chỉ có thể vận chuyển từng phần để lắp ráp trên quỹ đạo. Việc lắp ráp trong không gian tiềm ẩn rủi ro cực lớn, đòi hỏi khối lượng công việc khổng lồ từ các phi hành gia.
Chi phí cho việc này cũng rất cao, đòi hỏi phải phóng linh kiện nhiều lần, sau đó phi hành gia phải thực hiện các đợt đi bộ ngoài không gian để lắp ráp.
Chỉ riêng việc thay thế một thấu kính cho kính viễn vọng không gian Hubble, phía Mỹ đã phải tiêu tốn hàng trăm triệu đô la. Có thể thấy, việc lắp ráp và bảo trì linh kiện trong vũ trụ chưa bao giờ là một nhiệm vụ dễ dàng.
Với phi thuyền phản trọng lực, mọi thứ hoàn toàn khác biệt. Nó đủ khổng lồ, sức tải đủ mạnh, không gian bên trong đủ rộng lớn, hoàn toàn có thể lắp ráp hoàn chỉnh các thiết bị lớn như kính viễn vọng Hubble ngay trên mặt đất, sau đó phóng một lần duy nhất lên vũ trụ.
Một khi phát sinh sự cố, cần sửa chữa hoặc thay thế linh kiện, người ta hoàn toàn có thể vận chuyển thiết bị trở lại mặt đất để duy tu, nâng cấp, sau đó lại đưa nó trở lại không gian.
Nếu không có phi thuyền vũ trụ trang bị công nghệ phản trọng lực, chỉ dựa vào tên lửa đẩy truyền thống, thì ngay cả những quốc gia hùng mạnh như Mỹ hay Liên minh châu Âu cũng buộc phải từ bỏ các dự án tiêu tốn ngân sách khổng lồ như kính viễn vọng không gian Hubble và trạm vũ trụ quốc tế.
Bởi lẽ, khi thời hạn sử dụng kết thúc, chi phí duy trì và bảo dưỡng trở nên quá đắt đỏ, vượt quá khả năng chi trả của cả Mỹ và châu Âu. Họ đành bất lực lựa chọn phương án điều khiển các thiết bị không gian cỡ lớn này rơi trở lại bầu khí quyển Trái Đất để chúng tự bốc cháy do ma sát.
Thế nhưng, liệu những thiết bị vũ trụ đó thực sự không còn giá trị?
Không hề. Ngay cả những thiết bị được phóng lên từ vài thập kỷ trước, hàm lượng công nghệ bên trong vẫn cực kỳ cao, là kết tinh trí tuệ của nhân loại.
Quan trọng hơn, đây là những dự án tiêu tốn nguồn lực tài chính khổng lồ. Kính viễn vọng Hubble tiêu tốn hàng tỷ USD, còn chi phí xây dựng trạm vũ trụ quốc tế lên tới 160 tỷ USD; tất cả đều là những con số được tích lũy từ nguồn ngân sách khổng lồ.
Cần phải hiểu rằng, số tiền hàng tỷ USD hay 160 tỷ USD đó không phải là giá trị của đồng USD hiện tại, mà là của mười mấy, hai mươi năm trước – thời điểm mà sức mua của đồng tiền còn rất lớn.
Nếu không phải rơi vào tình thế vạn bất đắc dĩ, ngay cả những người Mỹ vốn nổi tiếng chịu chi cũng tuyệt đối không muốn để những công trình này bị hủy hoại.
Nếu sở hữu phi thuyền vũ trụ phản trọng lực, những thiết bị như kính viễn vọng Hubble hoàn toàn có thể được vận chuyển nguyên vẹn trở về mặt đất. Sau khi thay thế và nâng cấp các linh kiện bên trong, chúng có thể được tái phóng lên không gian.
Cách làm này không chỉ tiết kiệm ngân sách đáng kể mà còn đảm bảo an toàn và rút ngắn thời gian. Việc bảo trì thiết bị trên mặt đất rõ ràng dễ dàng và hiệu quả hơn nhiều so với việc thực hiện ngoài không gian.
Ngay cả với những "gã khổng lồ" như trạm vũ trụ quốc tế, vốn được lắp ráp qua nhiều giai đoạn, chúng ta hoàn toàn có thể tháo rời, vận chuyển về mặt đất để nâng cấp và cải tiến thay vì phải đau lòng nhìn chúng bị hủy bỏ.
Vì vậy, sự ra đời của phi thuyền vũ trụ phản trọng lực chính là cột mốc lịch sử quan trọng trong ngành hàng không vũ trụ nhân loại. Ý nghĩa của nó vô cùng to lớn; có được công nghệ này, kỷ nguyên tinh tế mới thực sự mở ra, đưa nhân loại bước vào thời đại chinh phục vũ trụ với chi phí thấp.