Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Thời gian chậm rãi trôi qua, tàu Thanh Long kéo theo tiểu hành tinh tiến gần về phía Trái Đất. Không gian bên ngoài hành tinh xanh đang trở nên vô cùng nhộn nhịp, các quốc gia trên thế giới đều đang đổ dồn mọi sự chú ý vào đây.
"Đếm ngược 10 giây."
Trên tàu vũ trụ Thanh Long, Võ Nhân Kiệt lớn tiếng thông báo cho mọi người.
Lúc này, dưới lực kéo của tàu Thanh Long, vận tốc của tiểu hành tinh đã giảm xuống chỉ còn vài km mỗi giây, tốc độ này vừa đủ để bị trọng trường mạnh mẽ của Trái Đất bắt lấy.
Tất cả mọi người đều trở nên căng thẳng. Việc này thành hay bại không chỉ là một cột mốc quan trọng đánh dấu bước tiến của nhân loại vào vũ trụ, mà còn là yếu tố quyết định tương lai của ngành khai thác khoáng sản ngoài không gian. Nếu thất bại, việc khai thác tiểu hành tinh rất có thể sẽ trở thành lĩnh vực cấm kỵ. Ngược lại, nếu thành công, dưới sức hút của lợi nhuận khổng lồ, toàn cầu sẽ dấy lên một làn sóng khai thác tiểu hành tinh, đưa toàn nhân loại thực sự bước vào kỷ nguyên tinh tế.
Trên tàu Thanh Long, tiếng đếm ngược vang lên không dứt. Võ Nhân Kiệt và các thành viên đều dán mắt vào hành tinh xanh biếc lộng lẫy bên ngoài, nhưng tâm trí họ vẫn không ngừng theo dõi trạng thái của tiểu hành tinh.
Khi đếm ngược về đến số 1, mọi người trên tàu cảm nhận được một chấn động mạnh. Quỹ đạo bay của tàu đã thay đổi, trọng trường khổng lồ của Trái Đất đã bắt lấy cả con tàu lẫn tiểu hành tinh. Chúng tiến vào quỹ đạo Trái Đất một cách vô cùng thuận lợi, trở thành một vệ tinh nhân tạo quay quanh hành tinh, tương tự như Mặt Trăng, dù rằng khối lượng và kích thước chênh lệch rất lớn.
"Ha ha, thành công rồi!"
Long Chiến không kìm được sự phấn khích, nhảy cẫng lên. Dữ liệu từ máy tính trong thời gian ngắn đã tính toán ra quỹ đạo mới của tiểu hành tinh, xác nhận nó đã bị trọng trường Trái Đất khống chế hoàn toàn.
"Hô..."
Tần Nghị đang ở trong trạm không gian cũng thở phào nhẹ nhõm. Tiếp đó, những tiếng reo hò đinh tai nhức óc từ xung quanh truyền tới.
"Thành công rồi!"
Lưu Bồi Cường, Lư Khánh Vĩ, Trương Kiến, Dương Hồng Nham cùng các nhà khoa học, kỹ sư của Viện Nghiên cứu Khoa học Ngân Hà đều phấn khích vung tay múa chân. Để có được khoảnh khắc này, mọi người đã phải nỗ lực chiến đấu suốt nhiều năm trời.
Từ lúc xây dựng nhà xưởng vũ trụ Long Sào, nghiên cứu động cơ phản trọng lực thế hệ thứ hai, chế tạo động cơ, cho đến khi hoàn thiện tàu vũ trụ Thanh Long, tính toán sơ bộ cũng đã ngốn mất ngần ấy thời gian.
"Mọi người vất vả rồi, quay về tôi sẽ cho tất cả nghỉ ngơi một thời gian thật thoải mái."
Tần Nghị mỉm cười nói với mọi người.
"Tuyệt quá!"
Nghe thấy Tần Nghị cho phép nghỉ phép, một tràng reo hò lại vang lên.
Tại Trái Đất, trong một câu lạc bộ tư nhân bí mật ở đế đô Hoa Hạ, Kỷ Vinh, Lão Vương, Lão Mã cùng các siêu đại gia khác của Hoa Hạ đang tụ họp. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào màn hình lớn, nơi đang phát sóng hình ảnh tàu Thanh Long được ghi lại từ ngoài không gian.
"Các vị, vừa xác nhận xong, tàu Thanh Long đã kéo tiểu hành tinh tiến vào quỹ đạo Trái Đất an toàn. Nó đã trở thành một vệ tinh quay quanh hành tinh và không gây ra bất cứ mối đe dọa nào."
Một người đàn ông đeo kính vội vã bước vào, lớn tiếng thông báo cho những người có mặt.
"Tôi đã biết mà, với phong cách làm việc của Tần lão đệ, nếu không nắm chắc phần thắng thì cậu ấy sẽ không bao giờ ra tay."
Kỷ Vinh mỉm cười gật đầu.
"Tần lão đệ lần này đúng là phát tài lớn. Tiểu hành tinh này có khối lượng lên tới 150 triệu tấn. Theo phân tích của các nhà khoa học, thành phần chủ yếu của nó là sắt. 150 triệu tấn sắt, lại còn là sắt ngoài không gian, bán với giá 3.000 tệ một tấn thì cũng chẳng có gì là quá đáng. Nói cách khác, chỉ riêng tiểu hành tinh này đã trị giá 450 tỷ hoa tệ."
"Chỉ trong vòng chưa đầy 3 tháng, với hơn 20 người mà đã kéo về được khối tài sản trị giá 450 tỷ hoa tệ. Tốc độ này còn nhanh hơn cả in tiền. Các vị, chẳng lẽ không thấy động lòng sao?"
Lão Vương vừa nói vừa không nhịn được mà lau nước miếng bên khóe miệng.
Vài tháng trước, khi Tần Nghị chào bán tàu vũ trụ Thanh Long cho ông và Kỷ Vinh, họ còn thấy giá quá đắt và dù Tần Nghị có thuyết phục thế nào cũng không muốn bỏ tiền ra mua.
Thế nhưng, khi tàu Thanh Long kéo được một tiểu hành tinh về, qua tính toán sơ bộ của các nhà khoa học, giá trị của nó lên tới 450 tỷ hoa tệ, Lão Vương và Kỷ Vinh không thể ngồi yên được nữa. Đó chính là lý do của buổi tụ họp này.
Với tầm ảnh hưởng của hai người, họ đã triệu tập các siêu đại gia của Hoa Hạ lại để cùng nhau kiếm tiền. Không còn cách nào khác, giá của tàu vũ trụ quá đắt đỏ, Tần Nghị từng đưa ra mức giá 2.000 tỷ. Một con số trên trời như vậy, dù là đối với những tỷ phú hàng đầu thế giới như Kỷ Vinh hay Lão Vương, cũng là một áp lực cực kỳ lớn.
Họ giàu có là thật, nhưng tài sản chủ yếu nằm ở dạng cổ phiếu. Việc quy đổi thành tiền mặt không hề dễ dàng, đặc biệt là với nhu cầu vốn khổng lồ như thế này. Nếu bán tháo cổ phiếu ồ ạt, thị trường chứng khoán sẽ chao đảo, giá cổ phiếu lao dốc, nên họ không thể dễ dàng gom đủ số vốn khổng lồ đó.
Vì vậy, cần phải kêu gọi thêm người cùng hợp tác để chia sẻ áp lực và giảm thiểu rủi ro.
"Tần Nghị thật sự đã nói với các anh, chỉ cần 2 nghìn tỷ là có thể bán một chiếc tàu vũ trụ cho các anh sao?" Mã ca suy nghĩ một chút rồi hỏi.
"Đúng vậy, chuyện này mới xảy ra vài tháng trước. Lúc đó tôi và lão Kỷ còn thấy mức giá này quá đắt, dù thế nào cũng không muốn mua. Giờ nghĩ lại mà hối hận đến ruột gan đều thắt lại." Lão Vương gật đầu đáp.
"Một chuyến đi lại vành đai tiểu hành tinh mất khoảng 3 tháng, một năm có thể thực hiện bốn chuyến. Nếu mỗi lần đều thu hoạch được như vậy, một năm có thể mang về giá trị hơn nghìn tỷ Hoa tệ. Với mức đầu tư 2 nghìn tỷ, chỉ cần hai năm là thu hồi vốn, những năm sau đó hoàn toàn là lợi nhuận. Thương vụ này rất đáng để làm."
Những người có mặt ở đây đều là bậc kỳ tài, không chỉ nhìn thấy dữ liệu thực tế mà trước khi đến đây, ai nấy đều đã nghe cấp dưới báo cáo và phân tích kỹ lưỡng. Dù chỉ là những phép tính sơ bộ, nhưng tất cả đều giống như lão Vương, không khỏi thèm thuồng trước lợi ích khổng lồ này.
"Tôi xin góp 200 tỷ." Mã ca dẫn đầu giơ tay, vừa ra tay đã là 200 tỷ Hoa tệ.
"Tôi góp 100 tỷ."
Đã có người mở lời, những người khác đương nhiên không chịu thua kém. Người 100 tỷ, kẻ 200 tỷ, mọi người đều rất ăn ý. Họ hiểu rõ mục đích của Kỷ Vinh và lão Vương khi triệu tập cuộc họp này, nên không cần dài dòng, trực tiếp bước vào giai đoạn chốt hợp đồng.
Ôn Bình Minh cũng có mặt ở đó, dù cũng rất khao khát nhưng ông không hùa theo đám đông, bởi ông có những toan tính riêng.
"Thương vụ lớn thế này, người chia sẻ càng nhiều thì lợi nhuận càng ít. Vẫn nên làm như hồi khai thác tài nguyên trên Mặt Trăng, tìm riêng vài gia tộc khác để kết phường thì tốt hơn."
"Điểm mấu chốt nằm ở giai đoạn đầu. Chỉ cần chiếm ưu thế ngay từ đầu, khoảng cách với đối thủ sẽ ngày càng nới rộng."
Trong đầu Ôn Bình Minh đã vạch sẵn kế hoạch. Ông là cha vợ của Tần Nghị, việc mua một chiếc tàu vũ trụ từ con rể chắc chắn không thành vấn đề. Những gì ông có ngày hôm nay đều gắn liền với Tần Nghị, và ngược lại, Tần Nghị có thể thuận buồm xuôi gió phát triển sự nghiệp lớn mạnh như hiện tại cũng nhờ sự hậu thuẫn từ ông. Tuy nhiên, khoản đầu tư lần này quá lớn, 2 nghìn tỷ cho một chiếc tàu vũ trụ là con số vượt quá khả năng của riêng ông, vì vậy buộc phải tìm những gia tộc có quan hệ hợp tác lâu dài để cùng chung vốn.
Tại Nhật Bản, trong một khuôn viên dưới chân núi Phú Sĩ, đông đảo các đại lão và tài phiệt đang tụ họp.
"Các vị, tiểu hành tinh này có khối lượng 150 triệu tấn, gần như toàn bộ là sắt. Theo tính toán của chúng ta, giá trị của nó vượt quá 450 tỷ Hoa tệ."
Khi người chủ trì cuộc họp công bố con số này, các đại lão và tài phiệt có mặt đều không khỏi đỏ mắt, thèm khát.
"Tôi muốn trịnh trọng nhắc nhở mọi người, đây không chỉ là vấn đề tài phú, mà là vấn đề phát triển văn minh. Người Hoa Hạ đã có thể khai thác tiểu hành tinh, thu hoạch tài nguyên từ toàn bộ hệ Mặt Trời, trong khi chúng ta đến giờ vẫn chưa nắm giữ được công nghệ phản trọng lực, chứ đừng nói đến việc chế tạo những chiếc tàu vũ trụ khổng lồ như Thanh Long hào."
"150 triệu tấn thép, hơn nữa còn là thép khai thác ngoài không gian. Tin rằng rất nhanh thôi, người Hoa Hạ sẽ dùng số thép này để chế tạo thêm nhiều tàu vũ trụ, chiến hạm không gian, sau đó tiếp tục tiến vào vành đai tiểu hành tinh để khai thác thêm nhiều tài nguyên nữa."
"Nếu cứ tiếp tục vòng lặp phát triển này, chỉ trong vài năm, toàn bộ hệ Mặt Trời sẽ trở thành sân sau của người Hoa Hạ. Mọi chuyện lúc này giống như giai đoạn tích lũy ban đầu trong cuộc cách mạng công nghiệp, họ đang tích lũy tư bản cho thời đại hàng hải không gian."
"Một khi quá trình tích lũy này hoàn thành, họ sẽ có thể chế tạo những chiến hạm không gian hùng mạnh để tiến vào biển sao mênh mông, mở ra thời đại hàng hải tinh tế."
Giọng người chủ trì vang dội và đầy uy lực. Ông nhìn thấu lộ trình phát triển tương lai của Hoa Hạ, khiến những đại lão có mặt tại đó nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và chìm vào im lặng.
"Chúng ta đã bỏ lỡ thời đại hàng hải trên Trái Đất, vì thế luôn bị bó buộc trên những hòn đảo nhỏ bé này. Ở thời đại hàng hải tinh tế, chúng ta không được phép bỏ lỡ bất kỳ bước nào. Việc khai thác tiểu hành tinh cũng vậy, chúng ta bắt buộc phải tham gia, bất kể phải trả giá đắt đến mức nào."
"Một bước lạc hậu là lạc hậu cả đời, đây là điều tuyệt đối không được phép xảy ra."
Giọng người chủ trì đanh thép. Với tư cách là một đại lão thực thụ, lời nói của ông khiến mọi người có mặt đều đồng loạt gật đầu tán thành.
"Lập tức phái người đến Hoa Hạ để tiếp cận Tần Nghị. Bất kể dùng biện pháp gì, nhất định phải mua được tàu vũ trụ từ phía Tần Nghị."
"Viện Khoa học phải tìm mọi cách nghiên cứu chế tạo ra phi thuyền vũ trụ của riêng chúng ta. Trong môi trường không gian không chịu ảnh hưởng của trọng lực, liệu chúng ta có thể sử dụng hệ thống đẩy bằng tên lửa truyền thống để tiếp cận và khai thác các tiểu hành tinh hay không?"
"Toàn thể quốc dân phải chuẩn bị sẵn sàng, dùng mọi biện pháp để tích lũy thêm hoa tệ. Tôi không muốn đến lúc cơ hội đến trước mắt, chúng ta lại bỏ lỡ chỉ vì không đủ tài chính."
"Chư quân, một đại thời đại rộng lớn và mạnh mẽ đang đến gần. Chúng ta cần phải nỗ lực hơn nữa, đúng như lời Tần Nghị đã nói, đó chính là chúng ta phải gây dựng một mảnh bầu trời đầy sao cho thế hệ mai sau!"