Thời đại công nghiệp tinh tế.
Vật thể nặng 200 triệu tấn, nếu đặt trên Trái Đất, ngoại trừ chính hành tinh này ra thì hoàn toàn không có cách nào di chuyển được nó. Đương nhiên, trên Trái Đất cũng không tồn tại vật thể nào khác đạt tới khối lượng khổng lồ đến vậy.
Thế nhưng trong vũ trụ, 200 triệu tấn lại chẳng là gì cả. Chưa nói đến tám hành tinh lớn trong hệ Mặt Trời, chỉ riêng vành đai tiểu hành tinh với hàng triệu thiên thạch, tùy tiện tìm một cái cũng có khối lượng tính bằng đơn vị trăm triệu tấn.
"0.2 đơn vị động lực tiêu chuẩn, điều này nghĩa là nó chỉ có thể đẩy được 200 triệu tấn tiểu hành tinh."
Tần Nghị thầm tính toán trong lòng. Phi thuyền "Thanh Long" chủ yếu được Tần Nghị dùng để tiến vào vành đai tiểu hành tinh khai thác khoáng sản, sau đó tinh luyện trực tiếp trong không gian để chế tạo các cấu kiện đúc nguyên khối, từ đó xây dựng nên những phi thuyền vũ trụ hùng mạnh hơn.
"Vẫn còn quá yếu, với lực đẩy chỉ 200 triệu tấn, mỗi chuyến tối đa cũng chỉ có thể kéo về khoảng 100 triệu tấn tiểu hành tinh."
Tần Nghị lắc đầu, động cơ phản trọng lực thế hệ thứ hai này vẫn chưa thể phát huy hết công suất mạnh mẽ của nó.
"Cứ từ từ thôi, chờ nhà máy tinh luyện vũ trụ của chúng ta hoàn thiện, chúng ta có thể đúc các cấu kiện nguyên khối. Đến lúc đó, toàn bộ sức mạnh của động cơ sẽ được khai thác triệt để."
"Đâu có dễ dàng như vậy. Dù có là cấu kiện đúc nguyên khối thì cũng không thể nói muốn phát huy hết động lực là được ngay. Chúng ta vẫn cần nỗ lực trong lĩnh vực vật liệu cơ sở, phải nghiên cứu ra những loại vật liệu bền bỉ hơn mới được."
"Đúng vậy, khoa học vật liệu là ngành học nền tảng, quyết định trình độ của rất nhiều ngành sản xuất khác. Trước kia động cơ máy bay của chúng ta mãi không đạt tiêu chuẩn, phần lớn cũng là do vấn đề vật liệu."
"Nghe nói Viện Nghiên cứu Vật liệu mới đã chế tạo ra nhiều loại vật liệu tiên tiến, không biết có loại nào phù hợp với chúng ta không, lát nữa nhất định phải qua xem thử."
Nhóm người thảo luận trong thế giới ảo. Vì đang ở trong môi trường giả lập, việc giao tiếp giữa họ diễn ra thông qua sóng não nên tốc độ cực kỳ nhanh chóng.
Tại thực tại, theo sự xuất hiện của Tần Nghị, toàn bộ nhà máy vũ trụ khổng lồ mang tên "Long Sào" cũng chính thức khởi công.
Phi thuyền "Thanh Long" có kích thước quá lớn, đây chắc chắn là phi thuyền vũ trụ lớn nhất mà nhân loại từng chế tạo. Để xây dựng một con tàu khổng lồ như vậy, không chỉ đơn giản là lắp một cái động cơ là xong.
Toàn bộ phi thuyền từ thiết kế tổng thể cho đến từng chi tiết nhỏ nhất đều là một công trình kỹ thuật đồ sộ. Tần Nghị đã huy động hơn 10 vạn nhà khoa học và kỹ sư, mất gần một năm ròng rã, chỉ riêng bản vẽ thiết kế thôi đã đủ lấp đầy vài căn phòng.
Một phi thuyền phản trọng lực từ từ tiến vào không gian, cập bến tại nhà máy "Long Sào". Cửa khoang lớn chậm rãi mở ra, các cánh tay máy bắt đầu vận chuyển những thanh thép dài từ bên trong phi thuyền ra ngoài. Mỗi thanh thép dài 20 mét, dày 50 centimet và rộng 1 mét, được dùng để lắp đặt bộ khung xương cho phi thuyền "Thanh Long".
Mỗi thanh thép đều được đặt làm riêng tại xí nghiệp, hai đầu có thiết kế khớp nối âm dương, đảm bảo khi ghép lại sẽ khít hoàn hảo với nhau.
Cánh tay máy vận chuyển những thanh thép khổng lồ này đến bến tàu lắp ráp khung xương, bắt đầu công việc dựng khung cho phi thuyền "Thanh Long".
Tần Nghị, Dương Hồng Nham và Trương Kiến tất nhiên không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc này, họ đã có mặt tại bến tàu từ sớm.
Cả ba mặc trang phục phi hành, ngồi trên một thiết bị giống như ghế có gắn cánh tay máy có thể kéo dài. Chỉ cần điều khiển cánh tay máy thông qua thiết bị thực tế ảo, người ngồi trên đó có thể di chuyển nhanh chóng quanh khu vực bến tàu.
Tất nhiên, trong môi trường không trọng lực của vũ trụ, khái niệm "ngồi" không còn quan trọng, tác dụng chính của thiết bị này là để cố định vị trí và hỗ trợ di chuyển.
Bến tàu lắp ráp khung xương nằm trực tiếp ngoài không gian. Lúc này, đông đảo nhà khoa học và kỹ sư đều mặc trang phục phi hành như Tần Nghị, nhờ sự hỗ trợ của cánh tay máy mà tiếp cận khu vực lắp ráp để quan sát tỉ mỉ từng công đoạn.
Hai thanh thép dưới sự điều khiển của các cánh tay máy chậm rãi ghép vào nhau. Nhờ cấu trúc mộng và lỗ mộng, sau khi kết nối, khe hở tại điểm nối gần như biến mất, trông chẳng khác nào một khối thống nhất.
Để đạt được điều này không hề dễ dàng. Nó cho thấy khe hở giữa các khớp nối cực kỳ nhỏ, nhỏ đến mức mắt thường không thể thấy được. Điều này đòi hỏi trình độ gia công tinh vi ở mức độ cực cao, sai số giữa hai điểm nối phải được kiểm soát chỉ trong vài micromet.
Nếu là những linh kiện nhỏ thì việc đạt đến độ chính xác này không khó, kỹ thuật máy tiện trên Trái Đất đã vô cùng thuần thục, những doanh nghiệp có thể gia công đạt đến trình độ này nhiều không kể xiết.
Thế nhưng, thanh thép này dài tới 20 mét, rộng 1 mét và dày 50 centimet. Việc gia công trên một khối vật liệu thép khổng lồ như vậy đạt đến mức độ tinh xảo này quả thực không hề đơn giản.
Mỗi một thanh thép như thế, Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà đều phải chi ra hàng ngàn vạn hoa tệ. Phần lớn chi phí nằm ở độ khó gia công cực cao, mỗi một thanh thép đều là hàng đặt làm riêng.
Sở dĩ phải tốn kém cái giá lớn như vậy để chế tạo khung xương (long cốt) là vì động cơ phản trọng lực thế hệ thứ hai có công suất quá mạnh mẽ. Nếu phi thuyền không có một bộ khung xương vững chắc để chống đỡ, động cơ sẽ xé nát toàn bộ cấu trúc phi thuyền.
Người ta vẫn thường nói "đóng thuyền trước hết phải dựng khung". Chỉ khi sở hữu một bộ khung xương kiên cố mới có thể tạo ra một con tàu mạnh mẽ. Dù là tàu đi trên đại dương hay phi thuyền bay trong vũ trụ bao la, đạo lý này vẫn luôn đúng.
Hai thanh khung xương được liên kết với nhau bằng cấu trúc mộng và lỗ mộng, tại điểm nối còn cần đóng thêm một chiếc đinh chốt. Đương nhiên, chiếc đinh này cũng là hàng đặt làm riêng, chuyên dụng để cố định các bộ phận chịu lực.
Sau khi đóng xong chiếc đinh chốt, hai thanh thép đã hoàn toàn liên kết thành một khối, tạo thành một thanh đòn dài 40 mét, nhưng đây mới chỉ là một phần của khung xương mà thôi.
Hàng loạt cánh tay máy bắt đầu hoạt động hết công suất, từng thanh thép liên tục được vận chuyển tới, dưới sự điều khiển của cánh tay máy, chúng bắt đầu được lắp ghép nối tiếp nhau.
Hai tháng sau, một bộ khung xương khổng lồ đã thành hình bên trong bến tàu lắp ráp.
Khung xương của phi thuyền vũ trụ khác với khung xương của tàu biển trên Trái Đất. Khung xương tàu biển thường chỉ có hình bán cầu, còn khung xương của phi thuyền "Thanh Long" là một chỉnh thể khép kín, tạo thành một vòng tròn hoàn chỉnh, tương đương với hai bộ khung tàu biển ghép lại với nhau theo chiều trên dưới.
"Cuối cùng cũng hoàn thiện bộ khung, tiếp theo chính là lắp đặt 'thịt xương' cho nó."
Trong bộ trang phục phi hành, với sự hỗ trợ của cánh tay máy, Dương Hồng Nham di chuyển bên trong bộ khung khổng lồ, cẩn thận kiểm tra từng vị trí.
Độ hoàn thiện của khung xương ảnh hưởng trực tiếp đến toàn bộ phi thuyền. Khung xương có khả năng chịu lực càng tốt thì càng phát huy tối đa công suất mạnh mẽ của động cơ phản trọng lực thế hệ thứ hai. Ngược lại, nếu khung xương không đạt chuẩn, động cơ sẽ không thể vận hành hết công suất.
Mà công suất chính là yếu tố quyết định mọi giá trị của phi thuyền vũ trụ, chỉ khi sở hữu động cơ mạnh mẽ mới có thể bay nhanh hơn, vận tải tốt hơn, đó chính là thước đo giá trị của một con tàu.