Thời đại công nghiệp tinh tế.
Trên hành tinh Châu Âu, có hàng trăm triệu người giống như Romero, từ những công dân tự do trở thành nô lệ, trở thành những thực thể không khác gì súc vật hay đồ vật. Họ không có bất kỳ quyền lợi hay tự do nào, thậm chí ngay cả sinh mạng cũng không được đảm bảo.
Mọi quyền quyết định đều nằm trong tay những kẻ chủ nhân, khiến họ trở thành những tồn tại thấp kém nhất trong vũ trụ bao la.
Mỗi giây mỗi phút, những người Trái Đất không chịu nổi sự tra tấn và áp bức đều đứng lên phản kháng, để rồi cuối cùng phải đối mặt với những cuộc thanh trừng tàn khốc. Văn minh Tie-Mu-Er thấu hiểu triệt để quy luật sinh tồn trong "rừng rậm" vũ trụ. Khi giành chiến thắng, họ tận hưởng mọi thành quả của kẻ thắng cuộc, thậm chí đến cả xương cốt của đối thủ cũng muốn nghiền nát để nuốt trọn vào bụng.
Thế nhưng, khi đối mặt với những nền văn minh hùng mạnh hơn, văn minh Tie-Mu-Er lại tỏ ra vô cùng phục tùng và dịu ngoan, chẳng khác nào một chú chó Pug luôn cố gắng lấy lòng chủ nhân.
Trên Tân Trái Đất, Odin - thống soái đại quân của văn minh Tie-Mu-Er - gần như thường trú tại đây. Văn minh Tie-Mu-Er đã thiết lập một đại sứ quán khổng lồ trên Tân Trái Đất, mục đích là để giám sát và đốc thúc Liên bang Trái Đất thực thi hiệp định hòa bình đã ký kết giữa hai bên.
Tất nhiên, những công việc này không cần đến lượt Odin đích thân nhúng tay. Công việc hàng ngày của hắn hiện tại là chạy đến chỗ Lục Khang, kết thân và cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với Tinh Hán.
Odin cuối cùng cũng đã nắm bắt được đôi chút về sức mạnh của Tinh Hán. Không chỉ sở hữu hạm đội vô địch, Tinh Hán còn làm chủ công nghệ động cơ bước nhảy không gian (warp drive). Nhờ có loại động cơ này, tàu vũ trụ của Tinh Hán có thể tự do tung hoành trong không gian, những tinh vân cuồn cuộn cũng không thể ngăn cản bước chân của họ.
Odin còn biết được rằng Tinh Hán không phải là nền văn minh khởi nguồn từ vùng biển sao này, mà đến từ một tinh hệ xa xôi cách đây hơn một ngàn năm ánh sáng.
Sau khi thấu hiểu tất cả những điều này, Odin mới thực sự nhận ra sự hùng mạnh và đáng sợ của Tinh Hán. Đồng thời, hắn cũng hiểu rõ lý do vì sao Đế quốc Delan diệt vong, và tại sao Liên bang Trái Đất lại đột ngột xuất hiện trong lãnh thổ của Đế quốc Delan.
Đây là một nền văn minh hùng mạnh vượt xa sức tưởng tượng. Đừng nói đến một văn minh Tie-Mu-Er nhỏ bé, ngay cả những nền văn minh cấp 3 trong vũ trụ cũng không thể nào sánh bằng Tinh Hán.
Ít nhất Odin biết rằng, những nền văn minh cấp 3 căn bản không thể nắm giữ công nghệ động cơ bước nhảy không gian, cũng không có khả năng sở hữu kỹ thuật khiên năng lượng phòng hộ mạnh mẽ đến vậy.
Văn minh Tinh Hán này đã vượt xa cấp độ 3, tiến hóa lên một trình độ phát triển cao hơn rất nhiều.
Việc tiêu diệt văn minh Tie-Mu-Er đối với họ chẳng khác nào bóp chết một con kiến, có thể nói là không tốn chút sức lực nào.
Đối mặt với một nền văn minh cường đại như vậy, Odin tự biết mình cần phải làm gì. Một "cái đùi to" như thế, tất nhiên phải tìm cách ôm thật chặt, tốt nhất là để văn minh Tie-Mu-Er trở thành văn minh phụ thuộc của Tinh Hán.
Như vậy, văn minh Tie-Mu-Er có thể mượn sức mạnh của Tinh Hán để quật khởi trong vũ trụ. Lịch sử của văn minh Tie-Mu-Er rất lâu đời, nhưng lại luôn dậm chân tại chỗ. Trong suốt quá trình phát triển kéo dài hàng triệu năm, họ đã chạm đến ngưỡng cửa bình cảnh, muốn tiến thêm một bước là điều vô cùng khó khăn.
Odin hiểu rõ điều này, vì vậy mỗi ngày hắn đều tìm đến Lục Khang để trò chuyện, tặng quà, cố gắng vun đắp mối quan hệ, tạo nền tảng cho tương lai.
Lúc này, tại khu vườn phía sau đại sứ quán Tinh Hán trên Trái Đất.
"Đại sứ Lục Khang, xin ngài nhất định phải giúp chúng tôi. Người Chao-Xi-Zhen chúng tôi và Hoa Hạ vốn cùng một gốc, có chung văn hóa, thậm chí tổ tiên xa xưa nhất của chúng tôi còn là hậu duệ từ thời Phúc Đông Độ. Ngài không thể thấy chết mà không cứu được!"
Bên cạnh Lục Khang, Uesugi Ken-Shin lúc này đã chẳng màng đến thể diện của bản thân. Không còn cách nào khác, trên hành tinh Châu Âu vẫn còn vài trăm triệu người Chao-Xi-Zhen đang phải làm nô lệ cho văn minh Tie-Mu-Er, mỗi ngày đều sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, chờ đợi ông ta tìm mọi cách để cứu viện.
Ông ta biết rõ, người duy nhất có thể cứu họ lúc này chính là Lục Khang. Chỉ cần Lục Khang lên tiếng, phía văn minh Tie-Mu-Er sẽ lập tức ngoan ngoãn thả người, không dám chậm trễ nửa bước.
Thế nhưng, muốn Lục Khang mở miệng giúp đỡ còn khó hơn lên trời. Ông ta đã cầu xin Lục Khang không biết bao nhiêu lần, nhưng đối phương vẫn luôn thờ ơ.
"Rất xin lỗi, quyền hạn của tôi có hạn, e rằng không thể giúp được các người."
Lục Khang nhìn Uesugi Ken-Shin, đáp lại một cách bất đắc dĩ. Ông ta cứ thỉnh thoảng lại đến tìm mình để nhờ vả, nhưng liệu ông có thể giúp họ sao?
Điều đó tất nhiên là không thể. Những hành vi sai trái mà tổ tiên họ từng gây ra cho người Hoa Hạ đã khắc sâu vào xương tủy. Nếu ông ra tay giúp đỡ, e rằng khi trở về Tinh Hán, ông sẽ bị người đời khinh bỉ đến mức không ngóc đầu lên nổi.
"Đại sứ Lục Khang, xin ngài hãy rủ lòng thương, tôi cầu xin ngài!"
Uesugi Kenshin quỳ rạp xuống trước mặt Lục Khang, giờ đây gã đã chẳng còn màng đến sĩ diện hay tôn nghiêm, tất cả đều trở nên vô giá trị. Nếu hàng trăm triệu dân tộc của gã bị mang đi, thì chủng tộc đó coi như tuyên bố diệt vong. Phải biết rằng, đại bộ phận dân cư của họ đều đang tập trung trên tinh cầu Châu Âu, còn ở các hành tinh khác thì số lượng cực kỳ ít ỏi.
Theo thời gian, Liên bang Trái Đất sắp sửa hoàn tất khoản bồi thường chiến tranh đợt đầu tiên. Một khi đã thanh toán xong, đại quân của văn minh Timur sẽ rút lui, và khi đó, những nô lệ tinh tế này đương nhiên sẽ bị mang theo. Thời gian đang cạn dần.
"Ngươi có quỳ xuống cũng vô dụng thôi. Nếu ta giúp các ngươi, thì ngày tàn của ta cũng chẳng còn xa nữa."
Lục Khang thở dài rồi đứng dậy rời đi, không muốn dây dưa thêm với đối phương. Dùng khổ nhục kế với ông sao? Thật nực cười.
"Haizz."
Nhìn bóng lưng Lục Khang khuất dần, Uesugi Kenshin thở dài thườn thượt, gã nhắm mắt lại, như thể nhìn thấy vô số đồng bào đang vùng vẫy cầu sinh trong tuyệt vọng, nhìn thấy những ánh mắt bất lực đến tột cùng.
"Nhất định phải cứu họ ra, bất kể dùng cách gì, nhất định phải cứu họ ra bằng được."
Trong đầu Uesugi Kenshin vẫn không ngừng tính toán, tìm mọi phương án để giải cứu đồng bào mình.
Vừa kết thúc cuộc hội đàm với Uesugi Kenshin, Lục Khang lại thấy Odin hớn hở tìm đến bái phỏng.
"Ngài Lục Khang, tôi biết ngài thích uống trà nên đã đặc biệt tìm kiếm vài loại trà thượng hạng mang tới. Không rõ khẩu vị của ngài ra sao, nên tôi đã chuẩn bị mỗi loại một ít."
Odin được Lục Khang tiếp kiến thì vô cùng phấn khởi, gã vẫy tay ra hiệu, thuộc hạ lập tức mang vào những rương trà tinh phẩm. Những lá trà này đương nhiên không phải sản vật từ văn minh Timur, mà là hàng sản xuất từ Liên bang Trái Đất, thậm chí có cả trà từ Tinh Hán mà gã đã tốn rất nhiều tâm tư mới sưu tầm được.
"Tổng đốc các hạ có lòng rồi, nhưng những thứ này ta không thể nhận, ngài hãy mang về đi."
Lục Khang nhìn Odin, mỉm cười nói.
"Chỉ là chút trà lá, đặc sản địa phương thôi mà, không đáng là bao."
Odin thản nhiên đáp.
"Tổng đốc các hạ, ngài ghé thăm nơi này mỗi ngày, lại còn mang theo quà cáp, số đồ đạc chất ở đại sứ quán của ta sắp đầy cả kho rồi đấy."
Lục Khang cười lắc đầu. Odin này không chỉ nói tiếng Hán ngày càng lưu loát, mà còn học được cách đối nhân xử thế vô cùng tinh quái.
"Chút quà mọn không đáng kể, đại sứ đừng bận tâm. Ngài thích thì giữ lại, không thích thì cứ vứt đi là được."
Odin cười cười, rồi lại nghĩ đến việc đại quân của mình sắp rút khỏi Liên bang Trái Đất, sau này muốn gặp lại đối phương cũng chẳng dễ dàng gì. Vì thế, sau một hồi trầm ngâm, gã lên tiếng: "Đại sứ Lục Khang, không biết quý văn minh có còn nhận thêm văn minh phụ thuộc không? Văn minh Timur chúng tôi vô cùng ngưỡng mộ sự tiên tiến của văn minh Tinh Hán, rất khát khao được trở thành một phần thuộc hạ của các ngài."
"Nếu Tinh Hán nguyện ý tiếp nhận, văn minh Timur chúng tôi nhất định hàng năm dâng lễ vật, phàm là có điều sai bảo, chúng tôi tuyệt đối tận tâm tận lực."
Gã không dám đề cập chuyện thiết lập quan hệ ngoại giao ngang hàng, vì gã hiểu rõ những văn minh cường đại chỉ kết giao dựa trên thực lực. Nếu không đạt tới ngưỡng sức mạnh nhất định thì đừng hòng mở lời. Liên bang Trái Đất sở dĩ làm được điều đó là vì có cùng nguồn gốc với Tinh Hán. Do vậy, gã trực tiếp đề nghị trở thành văn minh phụ thuộc. Nói xong, gã chăm chú nhìn Lục Khang, nín thở chờ đợi câu trả lời.
"Tổng đốc các hạ, khiến ngài thất vọng rồi. Tinh Hán chúng tôi không có nhu cầu thu nhận văn minh phụ thuộc, từ trước đến nay đều không làm vậy."
Lục Khang cười lắc đầu.
Ông hiểu rõ toan tính của Odin như lòng bàn tay. Văn minh Timur đối với Liên bang Trái Đất thì hung hăng áp bức, nhưng khi đứng trước mặt ông lại khúm núm, thậm chí chủ động xin làm phụ thuộc. Không nghi ngờ gì nữa, văn minh Timur muốn bám lấy "con tàu" Tinh Hán để phát triển trong vũ trụ. Nhưng con tàu Tinh Hán nào có dễ dàng để người khác leo lên?
Liên bang Trái Đất suốt bao năm qua vẫn luôn muốn tận dụng cơ hội từ Tinh Hán mà chưa thành công, huống chi là một văn minh Timur như các người.
"Thật là đáng tiếc, văn minh Timur chúng tôi tràn đầy thành ý, thực lòng ngưỡng mộ văn hóa Tinh Hán."
Odin cũng thuộc dạng mặt dày, nói lời này mà sắc mặt không đổi, trông vô cùng chân thành.
"Việc này xin thứ cho ta bất lực. Tinh Hán chúng tôi luôn cực kỳ thận trọng trong vấn đề này, nên các ngài hãy từ bỏ ý định đó đi."
Lục Khang thẳng thừng từ chối. Lời nói của ông tuy có phần làm tổn thương lòng tự trọng, nhưng Odin không hề dám tỏ ra tức giận. Bởi lẽ, thực lực của Tinh Hán quá đỗi khủng khiếp, chỉ cần phô diễn một góc nhỏ của tảng băng chìm cũng đủ khiến văn minh Timur phải ngoan ngoãn phục tùng.
"Vậy không biết văn minh Thiết Mục Nhĩ chúng tôi có thể mua sắm một vài thứ từ phía Tinh Hán các người hay không, ví dụ như thiết bị tạo trọng lực hay động cơ vượt tốc độ ánh sáng chẳng hạn."
Odin thở dài, suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp.
Đối với những sản phẩm công nghệ tiên tiến trong tay Tinh Hán, văn minh Thiết Mục Nhĩ của họ cũng vô cùng khao khát. Hiện tại đã có cơ hội, đương nhiên phải nắm bắt thật tốt.
Chỉ cần có thể mua được những thứ này từ Tinh Hán, thực lực của văn minh Thiết Mục Nhĩ sẽ nhanh chóng nhảy vọt, điều này cực kỳ hữu ích cho công cuộc mở rộng lãnh thổ của họ.
"Những vật dụng thông thường, chúng tôi tất nhiên sẵn lòng giao dịch. Còn về động cơ vượt tốc độ ánh sáng, e rằng văn minh Thiết Mục Nhĩ các người có đập nồi bán sắt cũng không mua nổi. Cho dù có đủ tiền mua, các người cũng không có hệ thống linh kiện đi kèm tương thích. Vì vậy, tôi khuyên ông tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện này nữa."
Lục Khang liếc nhìn Odin. Dã tâm của đối phương không nhỏ chút nào, ngay cả động cơ vượt tốc độ ánh sáng cũng dám nhòm ngó. Thứ này đến cả Liên bang Địa Cầu còn đang khao khát, bản thân họ còn chưa đủ dùng, sao có thể bán cho các người.