Thời đại công nghiệp tinh tế.
Khu vực không gian bên ngoài Trái Đất vô cùng náo nhiệt và phồn hoa, nơi đây là nơi giao thoa của các phi thuyền vũ trụ, những trạm không gian khổng lồ, các trạm phát điện năng lượng mặt trời, những khu định cư vũ trụ cùng vô số các loại vệ tinh khác nhau.
Hiện tại, khu vực không gian ngoài Trái Đất đã đạt đến ngưỡng buộc phải thống nhất quản lý tất cả các phương tiện bay. Bởi lẽ, một khi xảy ra sự cố, nó có khả năng tạo ra hiệu ứng domino, phá hủy toàn bộ các công trình kiến trúc vũ trụ xung quanh Trái Đất.
Suy cho cùng, trong không gian, tốc độ di chuyển của mọi vật thể đều cực kỳ nhanh. Dù là vệ tinh, phi thuyền, hay các trạm không gian và thành phố vũ trụ đang duy trì trạng thái tương đối tĩnh so với Trái Đất, thì tốc độ của tất cả các kiến trúc này đều đạt ít nhất vài km mỗi giây.
Nếu những vật thể với tốc độ đáng sợ này va chạm vào nhau, hậu quả chắc chắn sẽ mang tính hủy diệt. Đây cũng chính là nguyên lý cơ bản của vũ khí vũ trụ, hay còn gọi là thiên cơ vũ khí.
Dựa trên công thức khối lượng - năng lượng của Einstein, vật thể bay với tốc độ càng cao thì năng lượng mang theo càng lớn. Nếu tấn công bề mặt Trái Đất từ không gian, chỉ cần thả một thanh vonfram (tungsten) xuống cũng đủ tạo ra hiệu quả hủy thiên diệt địa, tất nhiên với điều kiện thanh vonfram này không bị thiêu rụi hoàn toàn khi ma sát với bầu khí quyển Trái Đất.
Trong không gian bận rộn, các phi thuyền liên tục lên xuống từ Trái Đất, có những phi thuyền bay từ Trái Đất lên Mặt Trăng, cũng có những phi thuyền chở khoáng sản từ Mặt Trăng trở về.
Từ phía Mặt Trăng, một phi thuyền khổng lồ đang băng qua hư không, không ngừng tiến về phía Trái Đất.
Vóc dáng của nó thực sự quá đỗi đồ sộ, lập tức thu hút ánh nhìn của vô số người. Tất cả nhân viên công tác đang làm việc trong không gian sau khi nhận được tin tức, hầu như đều đồng loạt hướng mắt về phía con tàu khổng lồ này.
Với chiều dài lên đến 1,2 km, chiều cao khoảng 300 mét và nơi rộng nhất lên tới 500 mét, tổng thể con tàu trông giống như một loài cá biển khổng lồ đang bay lượn.
"Lạy Chúa, người Hoa Hạ thật quá điên rồ, thế mà lại chế tạo được một phi thuyền khổng lồ đến vậy."
Một người nước ngoài không kìm được mà làm dấu thánh giá trước ngực, cảm thán trước sự điên cuồng của người Hoa Hạ.
"Đây là phi thuyền 'Thanh Long' do tập đoàn Ngân Hà Khoa Học Kỹ Thuật chế tạo. Nếu chúng ta cũng có thể sở hữu một con tàu như thế thì tốt biết mấy."
Một người khác không giấu nổi sự ghen tị. Những người làm việc trong không gian về cơ bản đều có hiểu biết nhất định về vũ trụ và phi thuyền.
Rõ ràng, phi thuyền càng lớn thì động lực càng mạnh mẽ. Giống như tàu thuyền trên đại dương, trên phạm vi toàn cầu, số quốc gia có khả năng chế tạo tàu sân bay chỉ đếm trên đầu ngón tay; đây chính là minh chứng cho thực lực tổng hợp của một quốc gia.
Hiện tại, đừng nói đến việc chế tạo phi thuyền khổng lồ, ngay cả các loại phi thuyền phản trọng lực cỡ nhỏ cũng đều phải nhập khẩu từ phía Hoa Hạ.
Điều này khiến vô số người nước ngoài cảm nhận sâu sắc khoảng cách công nghệ với Hoa Hạ. Họ cảm thấy mình nhỏ bé như những con kiến, trước mặt phi thuyền khổng lồ như vậy, chỉ có thể ngước nhìn.
Phi thuyền 'Thanh Long' chậm rãi bay đến khu vực không gian ngoài Trái Đất, sau đó chọn một quỹ đạo để bắt đầu bay quanh hành tinh. Nó đang trong giai đoạn chạy thử nghiệm, chuẩn bị tiếp tế vật tư tại Trái Đất trước khi bắt đầu thử nghiệm thực tế trong hệ Mặt Trời.
Tại mặt đất, căn cứ công nghiệp hàng không Tinh Hà ở trấn Hoàng Bình.
Trên sân bay khổng lồ, từng chiếc phi thuyền phản trọng lực đang chậm rãi đóng cửa khoang. Những phi thuyền này chứa đầy đủ các loại vật tư như thực phẩm, nước uống, khí nén, cùng vô số vệ tinh thăm dò tài nguyên giá rẻ và vệ tinh thông tin.
Trước kia, vệ tinh là những thiết bị cao cấp, chi phí chế tạo và phóng một vệ tinh là không hề nhỏ, thường chỉ có các tổ chức hoặc cơ quan cấp quốc gia mới có khả năng thực hiện.
Nhưng hiện tại thì hoàn toàn khác. Trong nội địa Hoa Hạ thậm chí có một công ty công nghệ tư nhân chuyên chế tạo vệ tinh với giá cả phải chăng, còn hỗ trợ cả dịch vụ phóng lên không gian.
Vì thế, vệ tinh giờ đây đã trở nên phổ biến như hàng hóa đại trà.
Lần này, tập đoàn Ngân Hà Khoa Học Kỹ Thuật đã chế tạo hàng ngàn, hàng vạn vệ tinh, tất cả đều được đóng gói để chuẩn bị vận chuyển lên phi thuyền 'Thanh Long'.
Từng chiếc phi thuyền phản trọng lực liên tục cất cánh từ mặt đất, nhanh chóng biến mất vào bầu trời, chỉ mất vài phút để tiến vào không gian.
Rất nhanh sau đó, những phi thuyền phản trọng lực này không ngừng điều chỉnh quỹ đạo trong không gian, chuyển vào quỹ đạo của 'Thanh Long' và chậm rãi áp sát con tàu.
So với 'Thanh Long' khổng lồ, những phi thuyền phản trọng lực thế hệ thứ nhất trông thật nhỏ bé. Cửa khoang khổng lồ trên 'Thanh Long' từ từ mở ra, đồng thời những cánh tay máy thô tráng, mạnh mẽ cũng vươn ra ngoài.
Khi phi thuyền phản trọng lực thế hệ thứ nhất tiếp cận, các cánh tay máy lập tức giữ chặt lấy nó, cố định thật chặt, tựa như muốn nuốt chửng con tàu nhỏ bé này vào khoang bụng khổng lồ của mình.
Cửa khoang của phi thuyền phản trọng lực từ từ mở ra, các phi hành gia trong bộ đồ du hành vũ trụ dưới sự hỗ trợ của cánh tay máy đã di chuyển vào khoảng không gian giữa hai con tàu.
Tiếp đó, thông qua giao diện điều khiển bằng ý niệm, các phi hành gia vận hành cánh tay máy để dỡ hàng hóa từ phi thuyền phản trọng lực và chuyển vào bên trong "Thanh Long hào".
Nhờ vào sự kết hợp giữa công nghệ máy móc và công nghệ điều khiển bằng ý niệm, các cánh tay máy hoạt động vô cùng linh hoạt. Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, toàn bộ hàng hóa đã được vận chuyển xong xuôi.
Bên trong khoang chứa hàng khổng lồ của "Thanh Long hào" cũng được trang bị hệ thống cánh tay máy tương tự. Nếu như cánh tay máy bên ngoài phụ trách tiếp nhận vật tư, thì cánh tay máy bên trong lại đảm nhận việc phân loại và sắp xếp chúng vào kho lưu trữ.
Rất nhanh sau đó, phi thuyền phản trọng lực đã hoàn tất việc dỡ hàng, cửa khoang từ từ đóng lại. Cánh tay máy của "Thanh Long hào" cũng buông ra, để nó từ từ rời khỏi vị trí tiếp cận.
Ngay khi chiếc phi thuyền đầu tiên rời đi, một chiếc khác lại chậm rãi tiến vào. Cứ như thế, từng chiếc một, những phi thuyền này tựa như những chú ong thợ cần mẫn, không ngừng thu gom "mật ngọt" để nuôi dưỡng "ong chúa" khổng lồ là "Thanh Long hào", bởi lẽ nhu cầu tiêu thụ năng lượng và vật tư của nó thực sự quá lớn.
Tại mặt đất, thị trấn Hoàng Bình, Trung tâm Huấn luyện Phi hành gia của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà.
"Nhiệm vụ lần này của chúng ta là tiến vào vành đai tiểu hành tinh để khai thác tài nguyên. Do giới hạn về động lực, "Thanh Long hào" chỉ có thể kéo được tối đa 200 triệu tấn vật thể. Để đảm bảo an toàn, chúng ta chỉ chọn những tiểu hành tinh có khối lượng tối đa khoảng 150 triệu tấn để kéo về."
Trên bục giảng, Võ Nhân Kiệt vừa thuyết trình về nhiệm vụ thông qua màn hình trình chiếu, vừa đưa mắt quan sát đội ngũ của mình.
Toàn bộ tổ hành động gồm 21 thành viên, cả nam lẫn nữ. Họ sắp sửa thực hiện một hành trình vĩ đại chưa từng có trong lịch sử nhân loại: tiến vào vành đai tiểu hành tinh, khai thác một tiểu hành tinh và kéo nó trở về, mở ra chương mới cho ngành khai thác tài nguyên tinh tế.
"Các đồng chí, hành trình lần này dự kiến sẽ kéo dài khoảng 3 tháng. Đây sẽ là một chuyến du hành vũ trụ vô cùng dài đằng đẵng."
"Trong vũ trụ mênh mông, chúng ta sẽ rất cô độc, chỉ có 21 người chúng ta nương tựa vào nhau. Tôi không dám đảm bảo nhiệm vụ lần này sẽ hoàn toàn an toàn."
"Bởi vì "Thanh Long hào" vẫn chưa trải qua quá trình chạy thử nghiệm thực tế. Việc nó bay từ mặt trăng về trái đất chỉ như một màn khởi động nhẹ nhàng, nhiệm vụ lần này mới chính là bài kiểm tra thực lực thực sự của nó."
"Vì vậy, liệu có phát sinh sự cố gì hay không, chính tôi cũng không dám khẳng định."
"Nếu ai cảm thấy lo ngại, có thể rút lui ngay bây giờ. Phía công ty sẽ không gây khó dễ, mọi thứ đều dựa trên tinh thần tự nguyện."
Nhìn các đồng đội trước mắt, Võ Nhân Kiệt mỉm cười nói.
Anh không hề nói quá hay cố tình hù dọa mọi người. Dù đặt niềm tin tuyệt đối vào các nhà khoa học của công ty và hiệu năng của "Thanh Long hào", nhưng việc nói trước những rủi ro là điều cần thiết.
Trong số 21 thành viên này, chỉ có 12 người là phi hành gia chuyên nghiệp. Họ là những người chịu trách nhiệm điều khiển phi thuyền, vốn xuất thân từ phi công không quân nên ý chí chiến đấu rất kiên cường.
10 thành viên còn lại bao gồm: đội ngũ đầu bếp chuyên phụ trách hậu cần trên tàu; đội ngũ nhà khoa học thiên văn chịu trách nhiệm tính toán khối lượng và phân tích thành phần tiểu hành tinh; và đội ngũ kỹ sư phi thuyền – những người đã trực tiếp tham gia thiết kế, chế tạo "Thanh Long hào", am hiểu tường tận từng cấu trúc và bộ phận, chuyên trách công tác bảo trì, sửa chữa.
21 con người này đều là những nhân tài được tuyển chọn kỹ lưỡng trong thời đại du hành vũ trụ. Ngay cả những đầu bếp trên tàu cũng không đơn thuần chỉ là người nấu ăn; họ đều đã qua huấn luyện về điều khiển và bảo trì phi thuyền cơ bản, sẵn sàng thay thế các vị trí khác khi cần thiết.
Còn đối với 10 phi hành gia chuyên nghiệp, họ lại càng đa năng hơn. Không chỉ điều khiển phi thuyền, việc bảo trì và kiểm tra định kỳ cũng là những kỹ năng cơ bản nhất của họ.
Để tồn tại và làm việc trong vũ trụ, con người phải học hỏi rất nhiều. Ngay cả một đầu bếp vũ trụ cũng phải trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt và được cấp chứng chỉ hành nghề mới có thể bắt đầu công việc.
"Đội trưởng, nếu chúng tôi sợ hãi thì đã không ngồi ở đây rồi!"
Võ Nhân Kiệt vừa dứt lời, lập tức có người lên tiếng đáp lại đầy kiên định.
Võ Nhân Kiệt nhìn sang phía Long Chiến Không, một sinh viên ưu tú tốt nghiệp chuyên ngành Thiên văn học tại Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, đồng thời là thành viên chủ chốt trong tiểu tổ nghiên cứu thiên văn vũ trụ lần này.
"Đúng vậy, chẳng qua chỉ là một chuyến thám hiểm vành đai tiểu hành tinh, có gì mà phải sợ chứ."
"Khai thác tiểu hành tinh là một hành động vĩ đại, xứng đáng được ghi danh vào sách giáo khoa lịch sử nhân loại. Đây là cơ hội ngàn năm có một để lưu danh sử sách, ai lại nỡ bỏ lỡ chứ."
"Chính xác, dù thế nào tôi cũng sẽ không rút lui. Tôi đặt niềm tin tuyệt đối vào các nhà khoa học của công ty chúng ta, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra."
Sau khi Long Chiến Không lên tiếng, các đồng đội khác cũng đồng loạt phụ họa theo.
"Rất tốt, xem ra mọi người đều đã sẵn sàng!"
Võ Nhân Kiệt quan sát biểu cảm của từng người, gật đầu hài lòng, sau đó dõng dạc ra lệnh: "Toàn thể đứng dậy, xuất phát!"