Trong không gian bao la, phi thuyền "Hán Vũ Đại Đế" tựa như một con kiến nhỏ bé đang gắng sức kéo một vật thể có kích thước và khối lượng lớn hơn nó gấp nhiều lần: tiểu hành tinh Ceres.
Lúc này, quỹ đạo của Ceres đã thay đổi đáng kể, hoàn toàn lệch khỏi lộ trình ban đầu và đang di chuyển dọc theo một quỹ đạo hoàn toàn mới trong hư không.
"Xác suất va chạm giữa Ceres và Hỏa tinh là 99,9999%. Thời điểm va chạm dự kiến vào 14 giờ 32 phút ngày 14 tháng 8 năm 2032, góc va chạm 75 độ, địa điểm va chạm tại cao nguyên viễn cổ thuộc bán cầu Nam của Hỏa tinh."
Trên phi thuyền "Hán Vũ Đại Đế", các nhà thiên văn học thuộc Viện Khoa học Ngân Hà đang không quản ngại khó khăn, liên tục tính toán quỹ đạo mới của Ceres, cũng như thời gian, địa điểm và góc độ va chạm với Hỏa tinh.
Đây là những dữ liệu then chốt nhất trong dự án cải tạo Hỏa tinh. Mỗi chỉ số đều không được phép sai sót, đòi hỏi phải liên tục kiểm chứng và tính toán lại. Theo quy định, cứ mỗi giờ trôi qua, toàn bộ thông số phải được tái tính toán một lần.
Ceres đã thoát ly quỹ đạo tự nhiên, không ai biết trước những biến đổi lớn nào sẽ xảy ra. Vì vậy, dù vị trí, góc độ và quỹ đạo hiện tại đã được điều chỉnh dần về mức tối ưu, mọi công tác kiểm soát vẫn phải được duy trì nghiêm ngặt.
Theo lý thuyết, hiện tại đã có thể tận dụng lực hấp dẫn của Mặt trời để Ceres và Hỏa tinh từ từ tiến lại gần và va chạm vào nhau, phi thuyền "Hán Vũ Đại Đế" không nhất thiết phải tiếp tục kéo lê tiểu hành tinh này nữa.
Tuy nhiên, vì lý do an toàn và để có thể điều chỉnh quỹ đạo cũng như góc độ của Ceres bất cứ lúc nào, "Hán Vũ Đại Đế" vẫn chưa cắt đứt sợi dây cáp kết nối.
Khoảng cách tới Hỏa tinh vẫn còn khá xa, việc điều chỉnh Ceres vào lúc này tiêu tốn ít năng lượng hơn và dễ dàng hơn nhiều. Nếu đợi đến khi sắp va chạm mới tiến hành điều chỉnh góc độ thì sẽ vô cùng khó khăn, thậm chí có khả năng thất bại do khối lượng của Ceres quá lớn.
"Đi thôi, chúng ta khởi hành đến Hỏa tinh."
Tần Nghị đã theo sát toàn bộ quá trình từ đầu đến cuối, giờ đây anh mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Sau khi kiểm tra thời gian, Tần Nghị bắt đầu di chuyển đến Hỏa tinh.
Vành đai tiểu hành tinh nằm khá gần Hỏa tinh, trong khi Trái đất lại cách đó một khoảng xa xôi. Vì vậy, Tần Nghị cần phải khởi hành sớm để không bỏ lỡ "trận đại va chạm thế kỷ" này.
Thời gian chậm rãi trôi qua, Ceres ngày càng tiến gần đến Hỏa tinh.
Tại không gian bên ngoài Hỏa tinh, một vài phi thuyền lớp "Thanh Long" đã neo đậu. Trên mỗi phi thuyền đều chở đầy các nhà khoa học từ nhiều lĩnh vực khác nhau, tất cả đều kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc lịch sử sắp tới.
Trên bề mặt Hỏa tinh, các nhà khoa học cũng đang tất bật làm việc. Các loại thiết bị dò tìm và giám sát được lắp đặt khắp nơi để ghi lại mọi tác động khi Ceres va chạm với Hỏa tinh.
Những dữ liệu về cường độ địa chấn, sóng xung kích phát sinh từ vụ va chạm là vô cùng quan trọng, đây là cơ sở để các nhà khoa học đánh giá hiệu quả của dự án.
Hơn nữa, vì Ceres có khối lượng cực lớn, vụ va chạm sẽ làm lộ ra cấu trúc bên trong của Hỏa tinh, giúp các nhà khoa học nghiên cứu sâu hơn về lịch sử và cấu tạo của hành tinh này.
Đây không đơn thuần là một vụ va chạm để cải tạo hành tinh, mà là một bữa tiệc khoa học thực thụ. Nó giúp nâng cao hiểu biết của nhân loại về các hành tinh, thậm chí còn có giá trị nghiên cứu to lớn đối với nguồn gốc sự sống trên Trái đất.
Ai nấy đều không muốn bỏ lỡ sự kiện này, tất cả đều lặng lẽ chờ đợi trong hồi hộp.
Trong sự mong chờ đó, thời gian nhanh chóng trôi đến ngày 14 tháng 8 năm 2032.
"Đến rồi, đến rồi!"
Tại không gian ngoài Hỏa tinh, trong các phi thuyền lớp "Thanh Long", các nhà khoa học không giấu nổi sự phấn khích.
Lúc này, thông qua kính viễn vọng không gian, có thể nhìn thấy Ceres cùng phi thuyền "Hán Vũ Đại Đế" đang lao nhanh về phía Hỏa tinh trong hư không.
"Tính toán lại lần nữa!"
Các nhà thiên văn học vô cùng bận rộn. Những ngày này, họ liên tục tính toán thời gian, địa điểm và góc độ va chạm giữa Ceres và Hỏa tinh.
Không chỉ một vài cá nhân, mà gần như toàn bộ các nhà thiên văn học, thậm chí cả giảng viên và sinh viên chuyên ngành thiên văn học vũ trụ tại Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà cũng đều nhận nhiệm vụ tham gia tính toán.
"Thời gian va chạm: 14 giờ 32 phút 34 giây. Góc va chạm: 75 độ 23 phút. Địa điểm va chạm: Cao nguyên số 1, bán cầu Nam Hỏa tinh."
Mọi thứ đều diễn ra đúng như dự kiến. Sau thời gian dài nỗ lực, "Hán Vũ Đại Đế" đã từng chút một thay đổi quỹ đạo của Ceres và cuối cùng đạt được kết quả như các nhà khoa học mong đợi.
"Toàn bộ phi thuyền vũ trụ rút lui khỏi Hỏa tinh."
Vào lúc 10 giờ sáng ngày 14 tháng 8, khi có thể dùng mắt thường quan sát hai thiên thể đang tiến sát lại gần nhau trong hư không, Tổng chỉ huy chiến dịch va chạm Ceres - Hỏa tinh, Tần Nghị, đã hạ lệnh rút lui.
Năng lượng sinh ra từ vụ va chạm này đã được các nhà khoa học dự tính, con số này lớn gấp hàng chục tỷ lần so với tổng năng lượng từ tất cả các vụ nổ bom hydro trong lịch sử nhân loại cộng lại. Nếu quy đổi ra đương lượng TNT, con số này thực sự khổng lồ.
Vì lý do an toàn, tất cả phi thuyền và nhân viên tại khu vực Hỏa tinh đều phải rút lui, duy trì một khoảng cách nhất định để tránh bị ảnh hưởng bởi luồng năng lượng kinh khủng phát ra từ vụ va chạm.
"Phi thuyền Hán Võ Đại Đế tách khỏi Ceres."
Ngay sau đó, Tần Nghị tiếp tục đưa ra mệnh lệnh mới.
Đến thời điểm này, sứ mệnh của phi thuyền Hán Võ Đại Đế đã hoàn thành. Nó cần kịp thời rút lui để giữ khoảng cách an toàn với Hỏa tinh. Lúc này, nó đã không còn tác dụng gì thêm; việc ở lại quá gần dù có thể gây ảnh hưởng đôi chút lên Ceres cũng không còn cần thiết, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất.
"Tuân lệnh."
Rất nhanh, những sợi cáp carbon siêu bền trên phi thuyền Hán Võ Đại Đế lần lượt tách rời, rơi mạnh xuống bề mặt Ceres.
Để kéo được Ceres, Tần Nghị đã chi hàng chục tỷ để chế tạo bộ cáp này. Việc thu hồi chúng lúc này là không thực tế, chỉ có thể để chúng cùng Ceres va chạm vào Hỏa tinh.
Thời gian chậm rãi trôi qua, mọi người lặng lẽ chờ đợi.
Trong không gian cách Hỏa tinh khoảng vài chục km, các nhà khoa học cầm ống nhòm, chăm chú quan sát hai thiên thể sắp va vào nhau.
Hỏa tinh đỏ thẫm như một khối đá khổng lồ, còn Ceres tựa như một quả trứng, cả hai đều đang lao đi với tốc độ hàng chục km mỗi giây.
"Đếm ngược 1 giờ đến khi va chạm."
Khi thời gian chỉ còn lại một tiếng rưỡi, âm thanh cảnh báo vang lên trên khắp các phi thuyền, khiến những người đã chờ đợi đến mất kiên nhẫn lập tức lấy lại tinh thần.
Các nhà khoa học càng lúc càng bận rộn. Càng về cuối, họ càng không được phép lơ là, phải liên tục tính toán và lưu trữ lại các dữ liệu quan trọng.
"Đếm ngược 1 phút đến khi va chạm."
Một tiếng đồng hồ trôi qua rất nhanh. Lúc này, Ceres đã ở rất gần Hỏa tinh, thậm chí lực hấp dẫn giữa hai thiên thể đã bắt đầu tác động lẫn nhau.
Dù Ceres chưa chạm tới, nhưng áp lực cực lớn đã tạo ra ảnh hưởng khủng khiếp lên bầu khí quyển Hỏa tinh.
Khu vực vốn đang lặng gió bỗng chốc nổi lên những cơn lốc xoáy dữ dội, cát bụi che khuất cả bầu trời như muốn né tránh cú va chạm sắp tới.
Về phía Ceres, dưới tác động của lực hấp dẫn khổng lồ từ Hỏa tinh, lớp băng dày trên bề mặt bắt đầu vỡ vụn. Những vết nứt như mạng nhện lan rộng, xé toạc lớp băng cứng đã tồn tại hàng tỷ năm, tạo thành những vực thẳm sâu hoắm đầy đáng sợ.
"Đếm ngược 10 giây."
Theo tiếng đếm vang lên, mọi người bên trong các phi thuyền đều tập trung cao độ, nhìn về phía Hỏa tinh, chứng kiến Ceres đang lao thẳng vào nó.
Trên Hỏa tinh, áp lực từ Ceres và lực hấp dẫn của nó khiến các cơn lốc xoáy càng lúc càng dữ dội và xuất hiện với tần suất dày đặc hơn.
Hết cơn lốc này đến cơn lốc khác hình thành, cuốn theo vô số cát bụi, tàn phá khắp bề mặt hành tinh. Đồng thời, những ngọn núi lửa vốn đã ngủ yên suốt bao nhiêu năm trên Hỏa tinh cũng bắt đầu thức tỉnh dưới tác động của lực hấp dẫn từ Ceres. Từng tòa núi lửa phun trào, khói đen cuồn cuộn bốc lên, dung nham đỏ rực chảy tràn trên mặt đất.
Theo khoảng cách giữa Ceres và Hỏa tinh ngày càng gần, các trận động đất bắt đầu xảy ra thường xuyên và dữ dội hơn: cấp 7, cấp 8, cấp 9, rồi cấp 10 liên tục tiếp diễn.
Trên bề mặt Ceres, lớp băng giá đóng băng hàng trăm triệu năm vỡ nát thành vô số mảnh vụn. Những vết nứt khủng khiếp do lực hấp dẫn của Hỏa tinh xé toạc xuất hiện chằng chịt, trông như những vết sẹo xấu xí bao phủ khắp bề mặt tiểu hành tinh.
Vào những giây cuối cùng, khi Ceres lao mạnh vào Hỏa tinh, ngay cả trước khi hai thiên thể thực sự va chạm, nguồn tài nguyên nước khổng lồ ẩn chứa trên Ceres đã bị lực hấp dẫn của Hỏa tinh kéo mạnh, đổ ập xuống hành tinh này, tạo thành một thác nước siêu cấp vĩ đại và tráng lệ nhất trong lịch sử.
Khối lượng của Ceres so với Hỏa tinh vẫn còn quá nhỏ bé, lực hấp dẫn giữa hai thiên thể hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Khi khoảng cách thu hẹp đến mức này, không chỉ nguồn nước trên bề mặt Ceres, mà toàn bộ hành tinh lùn này đều đã bị lực hấp dẫn của Hỏa tinh khóa chặt, lao thẳng vào bề mặt hành tinh đỏ với tốc độ cực đại.
Một áp suất khổng lồ trực tiếp nén tầng khí quyển loãng của Hỏa tinh thành một vòm cung hình nắp nồi khổng lồ. Dưới tác động của ma sát cực hạn, các vật chất trên bề mặt Ceres bắt đầu bốc cháy dữ dội, nhưng khoảng thời gian diễn ra quá ngắn ngủi, trước khi nó va chạm trực diện và nghiền nát vào bề mặt Hỏa tinh.