Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Nam Đức Tư và Lục Khang đang trò chuyện về những sự kiện đã xảy ra trong suốt một trăm năm qua. Tại Trái Đất thuộc Hệ Mặt Trời, một chiếc phi thuyền vũ trụ đang chậm rãi bay lượn trên bầu trời.
"Các thành phố đều đã hoàn toàn hoang phế, vật đổi sao dời, thật khó mà tưởng tượng nơi này từng là Hoàng Kinh Trấn."
Bên trong phi thuyền, Tần Nghị nhìn xuống mặt đất phía dưới. Trăm năm trôi qua, phía Trái Đất vẫn luôn thực hiện chiến lược nghỉ ngơi lấy lại sức, vì vậy trong suốt một thế kỷ này, trên hành tinh hoàn toàn không có dấu vết của nhân loại, mọi thứ đều đã trở về trạng thái nguyên thủy, tự nhiên nhất.
Khi không còn dấu chân con người, tốc độ phục hồi hệ sinh thái của Trái Đất diễn ra vô cùng nhanh chóng.
Kể từ thời điểm công dân cuối cùng của Liên bang Trái Đất rời đi, mọi thứ trên hành tinh đã quay trở về với tự nhiên. Những thành phố phồn hoa thuở trước, do không còn sự can thiệp và bảo trì của con người, sau một trăm năm, các tòa cao ốc đã ầm ầm đổ sập.
Thành phố biến thành phế tích, các loại thực vật sinh trưởng mạnh mẽ, nhanh chóng biến những tòa nhà thành thế giới của động vật.
Hiện tại Hoàng Kinh Trấn cũng như vậy. Nhìn từ trên phi thuyền xuống, mặt đất xanh mướt một màu, đâu đâu cũng là rừng cây rậm rạp, chỉ còn sót lại một vài nơi là có thể nhìn thấy di tích của những tòa cao ốc.
"Ha ha, tòa nhà trụ sở của chúng ta vẫn còn kìa, chỉ là bị các loại dây leo bao phủ, nếu không nhờ ngoại hình đặc thù thì thật sự không nhận ra nổi."
Bên cạnh Tần Nghị, Lư Khánh Vĩ dường như phát hiện ra điều gì đó, chỉ vào một khối kiến trúc khổng lồ phía dưới và cười nói.
Tần Nghị nhìn theo hướng tay anh chỉ, từ hình dáng bị dây leo bao phủ, anh nhận ra đó chính là tòa cao ốc trụ sở của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà mà mình từng xây dựng khi còn ở Trái Đất.
"Sếp, chúng ta xuống dưới đó xem thử đi?"
Lưu Bồi Cường lập tức nhớ về những năm tháng xưa cũ, đề nghị xuống thăm dò.
"Cũng được, xuống xem thử thế nào."
Tần Nghị suy nghĩ một chút rồi gật đầu.
Rất nhanh, phi thuyền vũ trụ hạ cánh chậm rãi xuống quảng trường phía trước tòa nhà trụ sở. Ban đầu, đây là một quảng trường bê tông rộng lớn, nhưng hiện tại cũng đã bị cỏ dại bao phủ.
Bê tông cũng có tuổi thọ, thông thường chỉ kéo dài vài thập kỷ. Trăm năm dãi nắng dầm mưa, bề mặt bê tông trên quảng trường phần lớn đã nứt vỡ, cỏ dại và cây cối mọc lên từ những khe nứt đó.
Tần Nghị, Lư Khánh Vĩ, Lưu Bồi Cường và những người khác phải rất khó khăn mới tìm được một vị trí thích hợp để phi thuyền hạ cánh. Ngay lập tức, đội ngũ an ninh của Tần Nghị bước xuống trước, sử dụng vũ khí cắt laser để dọn dẹp sạch sẽ khu vực xung quanh, đồng thời xua đuổi các loài sinh vật như rắn độc, nhện đang ẩn náu trong bụi cỏ.
Tần Nghị bước ra khỏi phi thuyền, hít một hơi thật sâu bầu không khí trên Trái Đất. Không khí vô cùng trong lành, mang theo hương thơm dịu nhẹ của cỏ cây, không còn một chút ô nhiễm nào từ dấu chân văn minh nhân loại.
"Không biết liệu còn có thể vào trong xem được không nhỉ?"
Lư Khánh Vĩ nhìn tòa nhà trụ sở trước mắt, nhanh chóng tìm thấy vị trí cửa chính, nhìn những dây leo chằng chịt, anh vẫn muốn vào trong xem thử.
"Đừng vào, tòa nhà đã mục nát lắm rồi, không chừng sẽ đổ sập bất cứ lúc nào."
Tần Nghị mỉm cười lắc đầu, ánh mắt hướng về phía tòa cao ốc khổng lồ. Khi phi thuyền hạ cánh, rất nhiều động vật nhỏ bên trong đã bị kinh động.
Đủ loại chim chóc như bồ câu, chim én, cú mèo, diều hâu, chim sẻ... bay ra từ bên trong. Tần Nghị nhẩm tính cũng phải có đến hơn mười loài chim.
"Tần Nghị, khi nào chúng ta mới dọn về Trái Đất đây? Hệ sinh thái ở đây phục hồi tốt quá, lớp băng ở hai cực đã khôi phục, độ che phủ thực vật trên toàn cầu lên tới 90%, ngay cả sa mạc Sahara trước kia cũng đã biến thành rừng rậm rồi."
Lư Khánh Vĩ gật đầu, sau đó đề nghị.
"Hiện tại vẫn còn quá sớm, cứ để Trái Đất nghỉ ngơi thêm vài trăm năm nữa đi."
Tần Nghị khẽ lắc đầu. Đối với Trái Đất - cái nôi của nhân loại, Tinh Hán luôn đặt chế độ bảo hộ ở mức cao nhất.
Trên toàn bộ Trái Đất, ngoại trừ Vạn Lý Trường Thành, Cố Cung, Lăng mộ Viêm Hoàng và các danh lam thắng cảnh lịch sử văn hóa khác được định kỳ bảo trì, mọi thứ còn lại đều để mặc cho tự nhiên. Hơn nữa, để đẩy nhanh quá trình phục hồi, các nhà khoa học của Tinh Hán đã tìm mọi cách can thiệp thích hợp, khiến tốc độ phục hồi sinh thái vượt xa tưởng tượng.
Tuy nhiên, Tần Nghị không có ý định chuyển trung tâm Tinh Hán về Trái Đất lúc này. Anh muốn để hành tinh này tiếp tục tu dưỡng thêm vài trăm năm nữa, dù sao Tinh Hán hiện tại cũng không thiếu một hành tinh sự sống này.
Sau khi dạo chơi một cách tùy ý, Tần Nghị và mọi người rời khỏi Hoàng Kinh Trấn, tiếp tục ghé thăm những địa điểm quen thuộc khác trên Trái Đất.
Nhìn những đại đô thị năm xưa nay đã bị đại dương xanh bao phủ, chỉ có thể tìm thấy chút hơi thở của văn minh nhân loại từ những tòa cao ốc tàn phá, tất cả đều cảm thấy bồi hồi.
Những nhịp cầu bắc qua các con sông lớn giờ đây chỉ còn trơ lại những trụ cầu đổ nát, trong khi dòng sông Hoàng Hà vốn dĩ đục ngầu suốt hàng ngàn năm qua, nay đã trở nên trong vắt đến lạ thường.
Những dải băng vĩnh cửu ở Bắc Cực vốn đã tan biến từ trăm năm trước nay lại xuất hiện trở lại. Trên đó, người ta có thể nhìn thấy bóng dáng những chú gấu Bắc Cực béo tốt, khỏe mạnh; hiển nhiên, khi không còn sự hiện diện của con người, cuộc sống của chúng mới thực sự dễ chịu.
"Thương hải tang điền."
Tần Nghị khẽ thở dài một tiếng.
Tiếp đó, trong tâm trí anh không ngừng hiện lên những sự kiện đã qua, những biến chuyển lớn lao của Tinh Hán trong suốt một trăm năm nay.
Lãnh thổ Tinh Hán ngày càng mở rộng. Lấy Hệ Mặt Trời làm trung tâm, phạm vi hơn một ngàn năm ánh sáng xung quanh đã được đưa vào bản đồ Tinh Hán, với số lượng các ngôi sao lên tới hơn mười vạn viên.
Trong đó, theo hướng tiến về phía biển sao, hầu hết các ngôi sao đều đã được sáp nhập vào bản đồ. Từ một tuyến đường đơn độc ban đầu, giờ đây nó đã phát triển thành một mạng lưới không gian ba chiều liên kết chặt chẽ, tựa như một con trường xà khổng lồ đang há miệng, chực chờ nuốt chửng lấy vùng biển sao mênh mông.
Bản đồ khuếch trương, dân số Tinh Hán cũng duy trì đà tăng trưởng chóng mặt. Từ con số hàng ngàn tỷ người cách đây hơn một thế kỷ, nay đã đạt tới hàng chục ngàn tỷ, phủ kín mọi ngóc ngách của bản đồ thiên hà rộng lớn.
Tất nhiên, đây là hệ quả tất yếu.
Sự bùng nổ dân số buộc Tinh Hán phải liên tục mở rộng lãnh thổ, tìm kiếm thêm nhiều hành tinh sự sống để duy trì nhu cầu sinh tồn cho lượng dân cư ngày càng khổng lồ. Kéo theo đó, vô số nhân tài xuất hiện như cá chép vượt vũ môn. Khoa học kỹ thuật Tinh Hán sau một trăm năm phát triển cũng đã đạt được bước đột phá trọng đại: kỹ thuật năng lượng.
Kỹ thuật năng lượng không phải là một ngưỡng cửa quá cao; nhiều nền văn minh khi đạt tới trình độ văn minh vũ trụ cấp 2 đều có thể nắm giữ. Cấp độ nhập môn sơ khai nhất của nó chính là vũ khí năng lượng.
Chỉ cần nghiên cứu ra vũ khí năng lượng là có thể coi như đã nắm giữ kỹ thuật năng lượng, ví dụ như Liên bang Địa cầu hiện tại cũng đã chế tạo được vũ khí năng lượng, được xem là đã bước đầu nắm giữ công nghệ này.
Thế nhưng, kỹ thuật năng lượng thuộc loại "dễ học khó tinh", nhập môn thì dễ nhưng để thực sự phát triển lên những tầng bậc cao hơn lại vô cùng, vô cùng gian nan.
Lấy vũ khí năng lượng làm ví dụ, khoảng cách tấn công và uy lực của nó, mỗi khi muốn nâng cấp lên một bậc đều đòi hỏi khoảng thời gian cực kỳ dài đằng đẵng.
Trong biển sao, các nền văn minh vũ trụ cấp 3, dù tiêu tốn hàng chục triệu năm cũng chỉ có thể đạt tới tầm bắn 15 triệu km. Nếu vượt quá khoảng cách đó, uy lực sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Còn đối với Liên bang Địa cầu, tầm bắn của vũ khí năng lượng thậm chí chưa đầy một triệu km, uy lực cũng vô cùng hạn chế.
Đó đều là những cấp độ nhập môn của vũ khí năng lượng.
Trong khi đó, kỹ thuật năng lượng của Tinh Hán hiện đã tiến tới giai đoạn thứ hai: không chỉ dừng lại ở việc dùng năng lượng để tấn công, mà còn dùng nó để phòng ngự thông qua việc nghiên cứu thành công kỹ thuật lá chắn năng lượng.
Nghĩ đến kỹ thuật lá chắn năng lượng, lòng Tần Nghị không khỏi trào dâng sự phấn khích. Kỹ thuật này thực sự quá đỗi quan trọng.
Có lá chắn năng lượng, các chiến hạm vũ trụ của Tinh Hán có thể tung hoành trên chiến trường mà không còn lo ngại bị đối phương phá hủy dễ dàng. Đồng thời, kế hoạch thôn tính biển sao cũng có thể được đưa vào lộ trình. Trước đây, dù Tinh Hán đã nghiên cứu ra động cơ khúc tốc, nhưng vì thiếu lá chắn năng lượng, chiến hạm Tinh Hán khi đối đầu với các văn minh vũ trụ cấp 3 trong biển sao vẫn có nguy cơ bị tiêu diệt.
Với thực lực của Tinh Hán thời điểm đó, so với các thế lực như Đế quốc Hắc Diễn hay Liên bang Tử Nguyệt, khoảng cách sức mạnh vẫn còn quá lớn. Huống chi, ngay cả khi thực lực tương đương, Tần Nghị cũng không dại dột chọn cách "địch tổn một ngàn, tự hại tám trăm" để liều mạng với đối phương.
Vì vậy, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Khi kỹ thuật lá chắn năng lượng ra đời, kết hợp cùng động cơ khúc tốc, việc thôn tính biển sao giờ đây chỉ còn là vấn đề thời gian.
"Đi thôi, tới Viện nghiên cứu khoa học Tinh Hán, kiểm tra kỹ thuật lá chắn năng lượng của chúng ta."
Nghĩ đến đây, Tần Nghị không thể ngồi yên được nữa. Ý niệm vừa động, anh lập tức ra lệnh. Tần Nghị lên phi thuyền vũ trụ, rời khỏi Địa cầu ngay lập tức, hướng tới một vùng hư không trong Hệ Mặt Trời với tốc độ cao nhất.