Thời đại công nghiệp tinh tế.
Raul là nhân viên làm việc tại Đại sứ quán Tinh Hán ở khu vực Bắc Mỹ trên Trái Đất, công việc của anh ta thực chất vô cùng nhàn rỗi.
Vì khoảng cách giữa Sao Hỏa và Trái Đất khá xa, dù hiện tại Tinh Hán đã khai thông các chuyến bay định kỳ giữa hai hành tinh, mỗi tháng một chuyến, giúp tăng cường đáng kể sự liên lạc giữa đôi bên.
Tuy nhiên, các chuyến bay giữa Trái Đất và Sao Hỏa dù sao cũng là tuyến hàng không tinh tế đầu tiên trong hệ Mặt Trời, khoảng cách giữa hai hành tinh lại luôn biến động không ngừng.
Khi ở gần thì còn đỡ, nhưng lúc ở xa, hành trình này trở nên vô cùng gian nan. Hệ quả tất yếu là không chỉ tiêu tốn nhiều thời gian di chuyển, mà quan trọng hơn là giá vé tàu cực kỳ đắt đỏ.
Ngay cả khi khoảng cách giữa Sao Hỏa và Trái Đất ở mức gần nhất, giá vé khứ hồi cũng đã lên tới cả triệu Tinh tệ, tương đương với hàng chục triệu Hoa tệ, một mức giá vô cùng xa xỉ.
Nếu vào thời điểm khoảng cách giữa hai hành tinh xa nhất, giá vé có thể tăng gấp mười lần, đồng thời thời gian di chuyển cũng kéo dài hơn đáng kể.
Dù sao cũng là hai hành tinh khác biệt, việc đi lại rất bất tiện, kết hợp với giá vé đắt đỏ nên những người qua lại thường chỉ là giới thương nhân giàu có hoặc nhân viên công vụ được cử đi theo diện công tác.
Hơn nữa, phía Tinh Hán luôn kiểm soát thị thực vô cùng nghiêm ngặt với nhiều yêu cầu khắt khe, dẫn đến lượng người tới Sao Hỏa ngày càng ít. Người qua lại thưa thớt, công việc của Raul đương nhiên cũng trở nên nhàn rỗi.
Vì vậy, Raul về cơ bản luôn ở trạng thái nghỉ ngơi. Mỗi ngày anh ta đều đi du ngoạn khắp nơi trên Sao Hỏa, kết giao bạn bè, viết nhật ký, tiện thể phân tích và nghiên cứu các tin tức về Tinh Hán để nắm bắt những thông tin chưa được công bố công khai.
"Gần đây phía Tinh Hán có chút bất thường. Tần Nghị không đi thị sát quân đội tinh tế thì cũng đi kiểm tra các xưởng chế tạo phi thuyền và chiến đấu cơ vũ trụ, ngân sách quân sự cũng không ngừng được nâng cao."
"Chẳng lẽ người Sao Hỏa muốn tấn công Trái Đất?"
Raul cẩn thận nghiên cứu mọi khía cạnh tin tức của Tinh Hán. Với tư cách là một nhân viên ngoại giao chuyên nghiệp, thu thập tình báo cũng là một trong những nhiệm vụ trọng tâm của anh ta.
Trước đây khi còn ở Trái Đất, anh ta cũng đảm nhận công việc tương tự và đã hoàn thành rất xuất sắc, từng thu thập được lượng lớn tình báo thông qua các thủ đoạn mua chuộc.
Nhưng ở Tinh Hán thì khác, mức sống của người Tinh Hán rất cao, họ không có nhu cầu di cư đến Trái Đất, cũng chẳng thiếu thốn tiền bạc, rất khó để mua chuộc.
Huống chi, muốn mua chuộc người Tinh Hán thì phải dùng Tinh tệ, trong khi chính họ còn đang thiếu hụt loại tiền tệ này, lấy đâu ra dư thừa để dùng vào việc hối lộ.
Hơn nữa, việc đi lại bất tiện cộng với việc mỗi người khi vào Tinh Hán đều bị giám sát chặt chẽ, khiến những người có đặc điểm ngoại hình khác biệt như tóc vàng mắt xanh trở nên quá nổi bật, đi đến đâu cũng gây chú ý.
Còn về việc phái người châu Á trà trộn vào ư? Rất tiếc, phía Tinh Hán căn bản không cấp thị thực, muốn tới cũng không có cách nào. Việc dò hỏi thông tin tình báo tại đây thực sự không hề dễ dàng.
Vì vậy, phương thức thu thập tin tức chính của anh ta là theo dõi báo chí, tin tức trên các nền tảng thực tế ảo, kết hợp với các dữ liệu chính thống do Tinh Hán công bố để tổng hợp, phân tích và suy đoán, từ đó nắm bắt những thông tin chưa được tiết lộ.
"Không thể nào, phía Tinh Hán căn bản không có lý do gì để tấn công Trái Đất. Họ có dân cư thưa thớt, tài nguyên phong phú, lãnh thổ rộng lớn và khoa học kỹ thuật phát triển vượt bậc. Tấn công Trái Đất đối với họ chẳng mang lại bất kỳ lợi ích nào."
"Ngược lại, dân số đông đúc của Trái Đất chỉ trở thành gánh nặng cho họ. Tần Nghị lúc trước đã vất vả lắm mới thoát khỏi Trái Đất, chắc chắn ông ta sẽ không quay lại để nhúng tay vào vũng nước đục này."
Rất nhanh, Raul đã tự phủ nhận suy đoán của mình.
Về Tần Nghị và Tinh Hán, phía Trái Đất đã có những nghiên cứu và phân tích rất thấu đáo. Rõ ràng, Tinh Hán không hề có bất kỳ hứng thú nào với Trái Đất.
Có lẽ mối quan tâm duy nhất của họ chỉ là tiếp nhận dòng người di cư từ Hoa Hạ, còn ngoài ra, thực sự không có bất kỳ ý đồ nào khác.
"Vậy rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?"
Raul rơi vào trầm tư, trong đầu không ngừng hồi tưởng lại những thông tin mình đã nắm bắt được.
"Số lượng quân đội Tinh Hán đang mở rộng, hơn nữa trong mấy năm gần đây, quy mô trưng binh không ngừng tăng lên, hiện tại quân số đã vượt quá 50 vạn."
"Với tình hình của Tinh Hán hiện tại, họ căn bản không cần duy trì một quy mô quân đội khổng lồ như vậy, bởi họ chẳng hề có bất kỳ mối đe dọa ngoại bang nào."
"Chưa kể các xưởng công nghiệp quân sự cũng liên tục mở rộng, dường như đang tăng cường năng lực sản xuất. Mọi thứ đều cho thấy một tư thế sẵn sàng chiến đấu, lại còn thường xuyên tổ chức diễn tập đối kháng, chỉnh đốn quân đội chuẩn bị cho chiến tranh."
"Đây chắc chắn là sự chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh, không thể sai được."
Raul rất tin tưởng vào khả năng phán đoán của bản thân. Nhiều khi, nguồn tin không cần phải dò hỏi trực tiếp, chỉ cần tổng hợp và phân tích các dữ liệu từ nhiều phía là có thể nắm bắt rõ ràng xu hướng phát triển.
Tại Sao Hỏa, hàng loạt dấu hiệu cho thấy họ đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh, hơn nữa quy mô chắc chắn không hề nhỏ, đây sẽ là một cuộc xung đột tầm cỡ.
"Nếu họ đang chuẩn bị cho chiến tranh, nhưng lại tuyệt đối không thể nào là tấn công Trái Đất, vậy thì Tinh Hán rốt cuộc đang chuẩn bị cho điều gì?"
Raul đứng dậy, vừa đi đi lại lại trong phòng vừa chìm vào suy tư.
Thế nhưng, Raul mãi vẫn không tìm ra được một lời giải thích hợp lý, mọi chuyện thực sự quá bất thường.
Suốt nhiều ngày liền, Raul luôn cố gắng tìm cách gỡ bỏ những nghi hoặc trong lòng từ nhiều khía cạnh khác nhau, nhưng hắn buộc phải hết sức thận trọng.
Ở Sao Hỏa, hắn hiểu rõ vị thế của mình, bất cứ nơi nào hắn đặt chân đến đều là tâm điểm chú ý, vì vậy chỉ có thể thăm dò một cách dè dặt nhằm thu thập những thông tin hữu ích.
Hắn biết rõ luật lệ tại Sao Hỏa, một khi bị phía Tinh Hán coi là mối đe dọa đến an ninh quốc gia, hắn chắc chắn sẽ không còn cơ hội trở về Trái Đất.
Trước đây, họ từng phái không ít người đến để dò hỏi thông tin tình báo thông qua các thủ đoạn đặc thù, nhưng kết cục tất cả đều bị phía Tinh Hán thẳng thừng giữ lại Sao Hỏa vĩnh viễn.
Dù đã nghĩ đủ mọi cách cầu tình, thậm chí hứa hẹn nhiều lợi ích, phía Tinh Hán vẫn không hề lay chuyển, thậm chí còn trực tiếp tuyên bố cắt đứt mọi quan hệ ngoại giao.
Kể từ đó, Raul và những người đồng sự hiểu rõ rằng, Sao Hỏa không giống với Trái Đất. Nếu thành thật thì còn có thể làm bạn, còn nếu có ý đồ xấu, thì ngay cả tư cách làm bạn cũng không còn.
Tuy nhiên, dù Raul có nỗ lực đến đâu, hắn vẫn không thể tìm ra lời giải thích hợp lý, không thể hiểu nổi rốt cuộc người Sao Hỏa đang muốn làm gì.
Buổi tối, Raul đúng giờ ngồi trước màn hình TV.
Mặc dù với sự phát triển của thế giới ảo, TV và điện ảnh đã trở nên khá lạc hậu, nhưng chúng vẫn là vật dụng không thể thiếu trong mỗi gia đình. Tất nhiên, khi phía chính quyền Tinh Hán có tin tức quan trọng, họ đều sẽ công bố chính thức trên bản tin của Sao Hỏa, đồng thời đăng tải trên trang web chính thức của Tinh Hán.
Tinh Hán luôn đề cao sự công bằng, công chính và công khai. Phần lớn thông tin đều minh bạch với mọi người, nên nhiều khi chẳng cần dò hỏi cũng có thể thu thập được lượng lớn dữ liệu và tình báo.
"Gần đây, theo thông tin từ Viện Nghiên cứu Khoa học Thiên văn Vũ trụ Quốc gia, trong dải Ngân Hà có thể không chỉ tồn tại một hố đen duy nhất. Các nhà khoa học phỏng đoán rằng trên các nhánh xoắn của dải Ngân Hà cũng tồn tại những hố đen, loại hố đen quy mô nhỏ này có thể gọi là hố đen ổn định."
"Dải Ngân Hà có đường kính mười vạn năm ánh sáng, mọi thứ đều bị chi phối bởi hố đen ở trung tâm. Tuy nhiên, từ lâu các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng nếu chỉ dựa vào hố đen trung tâm, dải Ngân Hà không thể nào ổn định đến thế. Do đó, họ mạnh dạn phỏng đoán rằng tại các nhánh xoắn hoặc những khu vực khác cũng tồn tại các hố đen nhỏ. Chính nhờ sự hiện diện của chúng mà dải Ngân Hà mới có thể duy trì sự ổn định như hiện tại."
Các bản tin của Tinh Hán vẫn luôn chứa đựng những nội dung khoa học chuyên sâu, đây cũng là trọng tâm mà Raul luôn chú ý.
Khoa học kỹ thuật của Tinh Hán vô cùng phát triển, trình độ vượt xa Trái Đất. Đây chính là lý do khiến các khu vực trên Trái Đất đều muốn thiết lập quan hệ hữu nghị với Tinh Hán.
Bởi chỉ khi thiết lập quan hệ hữu nghị, họ mới có thể đàm phán về giao lưu khoa học kỹ thuật, văn hóa, phái lưu học sinh... để học hỏi những tiến bộ từ Sao Hỏa.
Chỉ là từ trước đến nay, Tinh Hán luôn xếp các nội dung liên quan đến khoa học kỹ thuật vào cấp độ bảo mật cao nhất. Còn về giao lưu văn hóa hay khoa học, họ chưa bao giờ tỏ ra hứng thú, hay nói đúng hơn là không mặn mà với việc chia sẻ công nghệ với Trái Đất.
Riêng việc phái lưu học sinh, Raul đã không biết bao nhiêu lần đệ trình đơn xin lên phía Tinh Hán, nhưng lần nào cũng bị từ chối.
Từ những mảnh thông tin vụn vặt về tình hình phát triển khoa học kỹ thuật tại Sao Hỏa, Raul phần nào hiểu được rằng tốc độ phát triển của họ vượt xa mọi tưởng tượng. Không ai biết khoa học kỹ thuật của Sao Hỏa đã đạt đến trình độ đáng sợ như thế nào.
Chỉ biết rằng, chủ đề được bàn tán nhiều nhất tại Sao Hỏa hiện nay chính là vũ trụ bao la.
"Chờ đã..."
"Vũ trụ, dải Ngân Hà, hố đen..."
Đọc bản tin, một tia sáng đột nhiên lóe lên trong đầu Raul. Hắn dường như ngay lập tức nhận ra điều gì đó, đôi mắt trợn to, không thể tin nổi mà thốt lên: "Không thể nào, mới trôi qua bao nhiêu năm, mà người Sao Hỏa đã muốn chinh phục biển sao rộng lớn này rồi sao?"