Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại một vùng không gian trống trải phía ngoài Thái Dương hệ, không gian xung quanh phi thuyền "Hán Võ Đại Đế" bắt đầu dao động dữ dội. Không gian liên tục bị nén lại rồi vặn xoắn, chẳng mấy chốc, một lỗ hổng thời không ngũ sắc rực rỡ xuất hiện, không ngừng lan rộng và trong nháy mắt biến thành một cổng không gian khổng lồ.
Phi thuyền "Hán Võ Đại Đế" nhanh chóng tiến vào trong đó. Theo sự biến mất của cổng không gian, vùng hư không dần khôi phục trạng thái tĩnh lặng, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Mười mấy phút sau, tại một vùng hư không cách Thái Dương hệ 2 năm ánh sáng, cùng với những đợt sóng không gian, phi thuyền "Hán Võ Đại Đế" xuất hiện giữa thế giới đen kịt và lạnh lẽo này.
"Ngắt động cơ bước nhảy, triển khai thiết bị dò quét."
"Tiến hành kiểm tra toàn diện."
Tại trung tâm chỉ huy điều khiển phi thuyền, Hoàng Chí Bân đứng dậy từ ghế chỉ huy, bình tĩnh đưa ra từng mệnh lệnh.
Vốn dĩ động cơ bước nhảy có thể hoạt động liên tục để duy trì hành trình, nhưng vì sự an toàn, phi thuyền cần phải kiểm tra lại các hệ thống. Quan trọng hơn, họ cần xác định lại vị trí hiện tại, cập nhật tọa độ và các thông số kỹ thuật. Nếu không, khi tọa độ và tham số bị sai lệch, việc tiếp tục kích hoạt bước nhảy có thể khiến phi thuyền chệch khỏi quỹ đạo hướng tới hệ sao Alpha Centauri quá xa.
Đến lúc đó, dù khoảng cách tới hệ sao Alpha Centauri vốn đã rất gần, nhưng nếu không thể tiếp tục thực hiện bước nhảy mà chỉ có thể dựa vào động cơ phản trọng lực để di chuyển, thời gian tiêu tốn sẽ kéo dài hơn rất nhiều.
Mặt khác, mỗi lần bước nhảy đều cực kỳ quan trọng, là cơ hội để các nhà khoa học thu thập dữ liệu thực nghiệm, phục vụ việc cải tiến động cơ và tối ưu hóa công nghệ bước nhảy.
Vì vậy, theo lộ trình đã định, phi thuyền "Hán Võ Đại Đế" sẽ neo đậu tại đây vài ngày để hiệu chỉnh tọa độ, thu thập thông tin và thực hiện bảo trì toàn diện.
Các nhà khoa học và kỹ sư theo đoàn trở nên vô cùng bận rộn, bắt đầu kiểm tra tinh vi các khu vực trọng yếu của phi thuyền. Đồng thời, các chuyên gia thiên văn cũng liên lạc với đại bản doanh ở Sao Hỏa để xác định vị trí hiện tại của "Hán Võ Đại Đế", nhằm hiệu chỉnh tọa độ chính xác, chuẩn bị cho lần bước nhảy tiếp theo.
Chẳng mấy chốc, vài ngày trôi qua, phi thuyền "Hán Võ Đại Đế" một lần nữa khởi động động cơ bước nhảy, tiếp tục hành trình hướng về phía hệ sao Alpha Centauri.
Hành tinh Carlo thuộc hệ sao Alpha Centauri.
Toàn bộ hành tinh Carlo vẫn đang trong trạng thái căng như dây đàn. Giai đoạn giằng co của cuộc Đại chiến thế giới lần thứ 11 đã kéo dài khá lâu, hai đại trận doanh mỗi ngày đều không ngừng tuyên bố quyết tâm tiêu diệt đối phương, đồng thời tập trung binh lực hùng hậu tại các tuyến biên giới.
Chỉ là, binh sĩ tại các tuyến biên giới đã sớm quen với cuộc sống nhàn rỗi này, đôi khi họ còn có thể ngồi đối diện với người của phe đối địch để trò chuyện.
Sự chuyển dịch dài hạn sang trạng thái quân sự hóa toàn diện đã gây ra ảnh hưởng to lớn đến mọi mặt của hành tinh Carlo, đặc biệt là làm thay đổi sâu sắc cuộc sống của người dân nơi đây.
Vì mọi nguồn lực đều dồn cho chiến tranh, vũ khí đạn dược sản xuất ra đã chất cao như núi, lấp đầy vô số kho bãi khổng lồ. Các thành phố ngầm được xây dựng vô cùng quy mô, đủ sức chứa hàng trăm triệu dân. Vô số ngọn núi cao bị đào rỗng, bên trong biến thành những tổ hợp công nghiệp quân sự bí mật, ngày đêm không ngừng sản xuất đủ loại vũ khí.
Dưới sự quân sự hóa, thanh niên đều phải trải qua huấn luyện quân sự. Các quốc gia thuộc hai đại trận doanh đang điên cuồng chạy đua vũ trang. Lớp binh sĩ đầu tiên tham chiến năm xưa nay đã xuất ngũ và già đi.
"Cuộc sống như thế này bao giờ mới kết thúc đây?"
Tại tuyến biên giới giữa Cộng hòa Tát Tát và Đế quốc Tạp Tạp Bố, Kaki Nhĩ ngồi trên vạch biên giới, nhìn người của Đế quốc Tạp Tạp Bố đang ngồi thẫn thờ cách đó vài mét, rồi theo thói quen lên tiếng chào hỏi.
"Đúng vậy, đã kéo dài vài chục năm rồi. Muốn đánh thì đánh cho ra trò, cứ dây dưa mãi thế này, chẳng mấy chốc mà ta phải xuất ngũ rồi."
Rio nhìn Kaki Nhĩ, ném cho hắn một điếu thảo dược. Loại thảo dược này tương tự như thuốc lá trên Trái Đất, rất phổ biến với người Carlo, trong đó có chứa thành phần an thần giúp người ta cảm thấy thư thái hơn.
"Thật ra như vậy cũng tốt, ngày qua ngày, ít nhất là không có ai phải hy sinh."
Kaki Nhĩ rít một hơi thảo dược, nhìn lên bầu trời xanh thẳm, cười nói: "Chiến tranh vô cùng tàn khốc, cuộc đại chiến thế giới lần trước đã cướp đi sinh mạng của hàng chục tỷ người."
"Nhưng đánh không ra đánh, hòa không ra hòa, thật sự là không thể hiểu nổi cấp trên đang tính toán điều gì."
"Ai mà biết được."
Tại tất cả các quốc gia trên hành tinh Carlo, người dân đều đang trải qua trạng thái căng thẳng tột độ kéo dài suốt nhiều thập kỷ qua, dẫn đến sự bất mãn vô cùng lớn.
Chiến tranh luôn trong trạng thái chực chờ bùng nổ nhưng rốt cuộc vẫn chưa xảy ra. Cả hai phe đều đang dốc toàn lực tích trữ, mở rộng quy mô và sản xuất vũ khí đạn dược với số lượng đủ để san phẳng hành tinh Carlo không biết bao nhiêu lần.
Thế nhưng, cả hai bên vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, luôn trong tư thế sẵn sàng nghênh chiến, dồn toàn bộ nguồn lực vào quân sự hóa.
Những người dân không rõ sự tình đang ngày càng phẫn nộ, làn sóng phản chiến dâng cao. Dưới áp lực liên tục, đời sống của họ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh thì đã đành, đằng này cả hai phe chỉ liên tục hô hào khẩu hiệu mà chẳng hề có động tĩnh gì, tình cảnh này mới là thứ khó chịu đựng nhất.
Tại một căn cứ nghiên cứu khoa học quân sự bí mật, các nhà khoa học ưu tú nhất từ khắp các quốc gia trên hành tinh Carlo đã tụ họp lại. Họ là những người nắm giữ sự thật, cũng là những người đang nóng lòng như lửa đốt.
Những con người này đã gạt bỏ mọi định kiến và quá khứ, họ mang một thân phận hoàn toàn mới: người Carlo. Không còn là người Tát, người Tạp Bố, không còn phân chia tôn thờ Thần Mặt Trời hay Thần Ánh Trăng, họ chỉ chiến đấu không kể ngày đêm vì sự sinh tồn của giống loài Carlo.
Thiết bị giám sát của nền văn minh ngoài hành tinh đặt ngoài không gian hành tinh Carlo đã vận hành ổn định suốt vài thập kỷ, vẫn luôn theo dõi mọi động tĩnh trên hành tinh này không một phút nghỉ ngơi.
Con tàu vũ trụ đang neo đậu trong hệ thống Tam Thần tinh cũng hoàn toàn im lìm. Việc nghiên cứu cả hai thực thể của nền văn minh ngoài hành tinh này đã rơi vào bế tắc suốt nhiều thập kỷ qua.
"Hô."
Tạp Mạn xoa xoa đôi mắt đang nhức mỏi. Anh đã dành nhiều năm nghiên cứu vật thể lạ ngoài không gian của hành tinh Carlo, hiện tại đã có thể dễ dàng định vị nó, bởi vì trong vũ trụ, người Carlo đã phóng rất nhiều vệ tinh để theo dõi mục tiêu này.
"Nền văn minh ngoài hành tinh này vẫn không hề có động tĩnh gì. Anh nói xem, liệu chúng ta có đang quá lo lắng không? Hiện tại các quốc gia đều đã bắt đầu không chịu nổi, làn sóng phản chiến đang dâng cao."
Bạn thân của Tạp Mạn là Tạp Môn cũng buông công việc trong tay, vẻ mặt vô cùng mệt mỏi. Việc cùng nhau thảo luận về nền văn minh ngoài hành tinh cũng được xem là một cách giải tỏa áp lực.
"Dù không chịu nổi thì chúng ta vẫn phải trụ vững. Thà rằng luôn trong trạng thái chuẩn bị còn hơn là thả lỏng một giây. Nếu nền văn minh ngoài hành tinh thực sự xâm lược hành tinh Carlo, chúng ta không có sự chuẩn bị đầy đủ thì lấy gì để bảo vệ quê hương?"
Tạp Mạn mỉm cười, những người biết rõ sự thật đều đang lo lắng cho vận mệnh của người Carlo, còn những người không biết thì vẫn không ngừng trút bỏ sự bất mãn của mình.
"Công nghệ của nền văn minh ngoài hành tinh này có lẽ không vượt xa chúng ta quá nhiều. Những năm gần đây, tốc độ phát triển khoa học kỹ thuật của hành tinh Carlo rất nhanh. Hiện tại chúng ta đã sở hữu lực lượng khổng lồ với hàng trăm triệu chiến cơ được sản xuất. Cộng thêm lợi thế tác chiến tại bản địa, tôi tin rằng chúng ta nhất định có thể đánh bại kẻ xâm lược và bảo vệ quê hương."
Tạp Môn tỏ ra khá tự tin. Các quốc gia trên hành tinh Carlo đã liên hợp lại, chân thành hợp tác, những năm gần đây khoa học kỹ thuật phát triển đột phá, sức mạnh quân sự được mở rộng mạnh mẽ.
"Đúng vậy, chúng ta đã tích trữ hàng trăm triệu chiến cơ. Những chiến cơ này tiên tiến và mạnh mẽ hơn nhiều so với dòng chiến cơ Dạ Quang của Cộng hòa Tát trước đây. Ngay cả những chiến cơ sản xuất từ hơn mười năm trước giờ cũng đã bị coi là lạc hậu."
Tạp Mạn gật đầu. Dù không trực tiếp phụ trách mảng này, nhưng anh cũng nắm được ít nhiều thông tin và biết rằng sức mạnh quân sự hiện tại của hành tinh Carlo là vô cùng đáng gờm.
Tuy nhiên, sau một hồi suy nghĩ, Tạp Mạn nói thêm: "Nhưng trong lòng tôi vẫn không có chút tự tin nào. Không ai biết khoa học kỹ thuật của nền văn minh ngoài hành tinh kia thực sự đạt đến trình độ nào. Có lẽ trong mắt chúng ta, bản thân đã rất mạnh, nhưng trong mắt người ngoài hành tinh, chúng ta chẳng qua chỉ là những con kiến hơi mạnh hơn một chút mà thôi."
"Đừng bi quan như vậy. Nền văn minh này từ trước đến nay vẫn chưa xâm lược hành tinh Carlo, hoặc là thực lực của họ không đủ, hoặc là họ yêu chuộng hòa bình, hoặc là cấp độ văn minh vũ trụ của họ đã quá cao cấp đến mức không còn hứng thú với chúng ta nữa."
"Khả năng thứ ba là rất thấp. Thông qua tàu vũ trụ và các thiết bị dò tìm của họ, chúng ta có thể khẳng định công nghệ của họ có thể cao hơn chúng ta một chút, nhưng tuyệt đối không vượt xa quá nhiều."
"Còn về việc họ yêu chuộng hòa bình, chúng ta không nên ảo tưởng như thế. Chỉ có khả năng đầu tiên là lớn nhất: thực lực của họ thực chất không hề mạnh, chúng ta chắc chắn có thể chiến thắng họ."
Tapmon vẫn tương đối tự tin. Về các giả thuyết và suy đoán liên quan đến văn minh ngoài hành tinh, họ đã thảo luận không biết bao nhiêu lần, thực hiện vô số giả định và đưa ra vô số kết luận. Thậm chí, tại các quốc gia trên hành tinh Carlo, những bộ phim điện ảnh, phim truyền hình và tiểu thuyết khoa học viễn tưởng về chủ đề ngoại tinh xâm lăng còn trở nên vô cùng phổ biến.
"Ai mà biết được, cứ tiếp tục đi."
Tapman khẽ lắc đầu, sau đó tiếp tục công việc của mình.
Thông qua kính viễn vọng đặt ngoài không gian, anh vẫn luôn nỗ lực tìm kiếm, hy vọng có thể thu thập thêm những dấu vết về văn minh ngoài hành tinh.
"Hửm?"
Đột nhiên, Tapman trở nên tỉnh táo hoàn toàn. Trên màn hình kính viễn vọng, anh phát hiện ra một vật thể lạ.
"Tapmon, có phát hiện mới! Ở khu vực trung tâm của hệ sao Tam Thần, dường như xuất hiện một vật thể mới, kích thước vô cùng khổng lồ."
Tapman vội vàng thông báo phát hiện của mình cho Tapmon, để đối phương cùng nghiên cứu.
"Để tôi xem nào."
Vừa nghe thấy vậy, Tapmon lập tức phấn chấn, anh nhanh chóng điều khiển kính viễn vọng quét theo tọa độ mà Tapman đã chỉ dẫn.
"Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi."
Rất nhanh, cả Tapman và Tapmon đều không kìm được mà mở to mắt, miệng lẩm bẩm tự nói, sau đó điên cuồng báo cáo tin tức này lên cấp trên.