Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tại Viêm Hoàng cung, Hỏa tinh thuộc hệ Mặt Trời.
Tần Nghị vẫn giữ thói quen thức dậy sớm, tập thể dục nhẹ nhàng như mọi ngày, sau đó bắt đầu một ngày làm việc bận rộn.
Lâm Dã đã đến Viêm Hoàng cung từ sớm, mang theo những số liệu mới nhất để báo cáo với Tần Nghị về tình hình hiện tại của Tinh Hán. Đây là thói quen mà ông đã duy trì suốt vài thập kỷ qua.
Ngay từ khi còn giữ chức CEO của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, mỗi tháng ông đều định kỳ báo cáo với Tần Nghị. Hiện tại, khi đang nắm giữ quyền điều hành hành chính của Tinh Hán, ông vẫn duy trì nếp cũ, định kỳ báo cáo những sự kiện trọng đại trong nội bộ Tinh Hán cho Tần Nghị.
Tại hậu hoa viên của Viêm Hoàng cung, hai người ngồi thư thái bên nhau, vừa thưởng trà vừa trò chuyện.
“Tổng dân số Tinh Hán hiện tại cuối cùng cũng đã vượt mốc 2 tỷ người, thật không dễ dàng chút nào. Sau bao nhiêu năm, con số này cuối cùng cũng đã tăng lên.”
“Dựa theo tốc độ dân số tăng gấp đôi sau mỗi 20 năm như hiện nay, thì chỉ cần một thế kỷ nữa, chúng ta sẽ có gần trăm tỷ dân.”
“Đến lúc đó, chúng ta sẽ không còn phải phiền lòng về vấn đề dân số nữa.”
Điều đầu tiên Lâm Dã báo cáo chính là dân số Tinh Hán, đây cũng là mối quan tâm hàng đầu của Tần Nghị. Mỗi lần lắng nghe báo cáo, Tần Nghị luôn chú ý đến số liệu này đầu tiên.
Những năm gần đây, để thúc đẩy dân số tăng trưởng, để khuyến khích các công dân Tinh Hán nỗ lực sinh con, Tần Nghị và Lâm Dã đã phải hao tâm tổn trí rất nhiều.
Về mặt quốc sách, ngay từ đầu họ đã thiết lập chính sách khuyến khích và cưỡng chế sinh đẻ. Chính sách này thời gian đầu vấp phải vô số lời chỉ trích, đặc biệt là từ các nữ công dân Tinh Hán. Họ phản đối dữ dội, thậm chí từng đưa Tần Nghị vào danh sách đen vì cho rằng đó là hành động thụt lùi lịch sử, đi ngược lại với văn minh.
Thế nhưng, Tần Nghị vẫn kiên quyết thực thi chính sách này mà không hề lay chuyển. Hơn nữa, nhờ những nỗ lực trên nhiều phương diện của Tinh Hán, khi mọi người dần cảm nhận được lợi ích của việc đông con nhiều phúc, những lời chỉ trích cũng dần tan biến.
Thay vào đó là những lời ca ngợi tầm nhìn xa trông rộng của Tần Nghị, quy luật "thật hương" lại một lần nữa phát huy tác dụng.
Ở Tinh Hán, khi sinh con, đứa trẻ đó là của bạn. Ngay từ khi bắt đầu thai kỳ, người dân có thể xin trợ cấp từ chính phủ bao gồm phí dinh dưỡng, phí khám sức khỏe, phí y tế, phí bù đắp thu nhập, các khoản trợ cấp khác, vân vân.
Người lao động còn có thể xin nghỉ một khoảng thời gian nhất định theo quy định, thời gian làm việc hàng ngày cũng được giảm bớt. Sau khi sinh con, họ còn có thể yêu cầu đơn vị công tác tăng lương theo tỷ lệ quy định của pháp luật Tinh Hán. Thậm chí nếu sinh nhiều con, công ty bắt buộc phải đề bạt, thăng chức vô điều kiện.
Sinh con không tốn một xu, từ tiền sữa bột, tã lót cho đến giáo dục, giải trí, tất cả đều có trợ cấp chính phủ. Khoản trợ cấp này không hề mang tính tượng trưng mà đủ để chi trả toàn bộ nhu cầu của đứa trẻ.
Hơn nữa, môi trường xã hội an toàn, điều kiện cư trú ưu việt, cha mẹ cũng không cần lo lắng về việc phải mua nhà hay mua xe cho con cái khi chúng trưởng thành. Nhờ vậy, dân số tăng trưởng tự nhiên rất nhanh chóng.
Đây cũng là việc bất khả kháng, dân số Tinh Hán lúc trước quá ít, nếu không làm vậy thì rất khó để phát triển lớn mạnh.
Đặc biệt là khi dân số thưa thớt, hoang vắng, động lực mở rộng ra bên ngoài sẽ rất nhỏ. Dù khoa học kỹ thuật có phát triển đến đâu, động lực bành trướng vẫn sẽ bị hạn chế.
Chỉ khi dân số không ngừng tăng trưởng nhanh chóng, động lực mở rộng ra bên ngoài mới trở nên mạnh mẽ hơn.
Huống chi, Tần Nghị hiểu rõ rằng sự phát triển của khoa học kỹ thuật đòi hỏi phải có đủ nhân tài trên mọi lĩnh vực. Nhân tài không phải tự nhiên mà có.
Nó đòi hỏi một quy mô dân số nhất định, kèm theo đó là sự đầu tư giáo dục khổng lồ. Một quốc gia có dân số ít, dù giáo dục có phát triển đến đâu thì nguồn nhân tài vẫn rất hữu hạn.
Một quốc gia đông dân, dù giáo dục chưa đạt đến đỉnh cao, vẫn sẽ sản sinh ra số lượng lớn dân cư. Đó chính là lợi thế của quy mô dân số khổng lồ.
Khi có dân số đông đảo kết hợp với nền giáo dục chất lượng, nhân tài sinh ra sẽ ngày càng nhiều, văn minh và khoa học kỹ thuật mới có thể tiến xa hơn.
Trong vũ trụ, những nền văn minh hùng mạnh nào mà chẳng chiếm lĩnh những vùng không gian rộng lớn, sở hữu dân số lên đến hàng nghìn tỷ? Với cơ sở dân số khổng lồ cùng lãnh thổ sao trời rộng lớn như vậy, quốc lực đương nhiên sẽ vô cùng mạnh mẽ.
Hiểu rõ điều này, Tần Nghị đã bất chấp mọi ý kiến trái chiều, không sợ bị chỉ trích hay tấn công, kiên cường thực thi chính sách và kiên trì đến cùng.
Thoắt cái đã gần trăm năm trôi qua, dân số Tinh Hán cuối cùng cũng vượt mốc 2 tỷ người. Con số này đã tăng lên, sau này sẽ không còn gì phải lo ngại nữa.
“Đúng vậy, không dễ dàng chút nào, vì việc tăng dân số mà tôi đã phải bạc cả tóc.”
Nghe tin dân số đã vượt mốc 2 tỷ, Tần Nghị lộ rõ vẻ hài lòng. Dù con số này vẫn còn khiêm tốn so với Trái Đất, nhưng tốc độ tăng trưởng của Tinh Hán vô cùng ấn tượng, việc bắt kịp Trái Đất chỉ còn là vấn đề thời gian.
Quan trọng hơn cả là Tinh Hán hiện đang sở hữu ba hành tinh có sự sống, không gian rộng lớn và tài nguyên dồi dào, hoàn toàn khác biệt với tình trạng "đất chật người đông, tài nguyên cạn kiệt" đang trở thành vấn đề nhức nhối tại Liên Bang Trái Đất.
"Ba hành tinh có sự sống của chúng ta, Sao Hỏa hiện có khoảng 1,6 tỷ dân, còn Viêm Đế Tinh và Huỳnh Đế Tinh mỗi hành tinh có 200 triệu người. Dù dân số tại hai hành tinh này còn khá ít, nhưng hiện tại ngày càng nhiều người chọn di cư đến hệ sao Alpha Centauri."
"Hệ sao Alpha Centauri đang phát triển cực kỳ thần tốc, biết đâu trong tương lai nó sẽ vượt qua cả Sao Hỏa - căn cứ địa bản thổ của chúng ta."
Lâm Dã tiếp tục giới thiệu về sự phân bố dân cư của Tinh Hán. Nhờ nỗ lực di dân trong những năm qua, hệ sao Alpha Centauri đã có hàng trăm triệu người sinh sống, guồng máy phát triển đã đi vào quỹ đạo và đang tăng tốc mạnh mẽ.
"Việc vượt qua Sao Hỏa chỉ là chuyện sớm muộn. Tại hệ Mặt Trời, chúng ta chỉ có duy nhất một hành tinh có sự sống, khả năng chịu tải dân số luôn có giới hạn. Trong khi đó, hệ Alpha Centauri sở hữu tới hai hành tinh, chắc chắn tương lai sẽ trở thành một trung tâm phát triển mới."
"Phải rồi, tình hình bên Trái Đất thế nào?" Tần Nghị gật đầu, sau đó chuyển hướng câu hỏi sang Trái Đất. Đối với quê hương, Tần Nghị vẫn luôn dành sự quan tâm đặc biệt và thường xuyên hỏi thăm tình hình.
"Tình hình Liên Bang Trái Đất không mấy khả quan. Dân số ở khu vực Thế giới thứ ba đang bùng nổ, tương tự như tốc độ của chúng ta, đều là mức tăng trưởng theo cấp số nhân."
"Hiện tại, dân số Trái Đất đã gần chạm ngưỡng 20 tỷ người, trong đó dân số khu vực Thế giới thứ ba chiếm hơn 90%. Điều này tạo ra gánh nặng khủng khiếp cho Liên Bang Trái Đất, đồng thời họ cũng yêu cầu phải có tiếng nói lớn hơn trong bộ máy lãnh đạo."
"Thời gian gần đây, toàn bộ Trái Đất rơi vào cảnh hỗn loạn. Người dân khu vực Thế giới thứ ba yêu cầu mở cửa di cư nội bộ, đòi hỏi quyền bình đẳng giữa các chủng tộc và yêu cầu Liên Bang Trái Đất phải cải tổ để đảm bảo sự công bằng, công chính cho mọi sắc tộc."
Lâm Dã rất am hiểu tình hình Liên Bang Trái Đất, bởi phía đó thường xuyên cử người đến tìm ông, yêu cầu Tinh Hán viện trợ, mở cửa cho di dân, hoặc chia sẻ công nghệ. Dù phía Liên Bang biết rõ những yêu cầu này chẳng có tác dụng gì, nhưng họ vẫn kiên trì làm theo phương châm "đứa trẻ nào khóc to sẽ được cho bú", hy vọng rằng cứ quấy rầy Tinh Hán mãi thì sẽ có lúc nhận được hồi đáp.
"Trên thế giới này làm gì có sự công bằng hay bình đẳng tuyệt đối. Muốn có được thành quả thì phải trả giá và nỗ lực. Nếu chỉ biết hô hào khẩu hiệu và gây rối mà đòi hỏi quyền lợi, thì văn minh nhân loại chỉ có thụt lùi." Tần Nghị dường như đã dự đoán trước được điều này, anh mỉm cười bình thản.
"Thật may mắn khi trước đây chúng ta đã kiên định với nguyên tắc của mình, chỉ tiếp nhận con cháu Viêm Hoàng. Nếu không, thật khó tưởng tượng cục diện hôm nay sẽ ra sao."
Lâm Dã gật đầu. Lịch sử luôn có những sự tương đồng đáng kinh ngạc, dù công nghệ tiến bộ nhưng lịch sử vẫn không ngừng lặp lại. Ông chợt nhớ ra một chuyện, vẻ mặt có chút lo lắng: "Gần đây trong nội bộ Tinh Hán xuất hiện nhiều luồng ý kiến lạ. Có người nói chúng ta đã có thực lực thì nên dang tay giúp đỡ người Trái Đất, rằng chúng ta có ba hành tinh có sự sống thì nên mở rộng vòng tay tiếp nhận di dân, dù sao cũng đều là con người cả."
"Hừ!" Tần Nghị nghe vậy liền hừ lạnh một tiếng, anh trầm ngâm nói: "Tư duy 'thánh mẫu' không thể chấp nhận được. Cứ nhìn vào lịch sử La Mã hay tình hình Châu Âu hiện tại mà xem. Vậy mà vẫn có kẻ phát ngôn như thế. Hãy phái người điều tra kỹ xem phía sau có bàn tay của Liên Bang Trái Đất nhúng vào hay không."
"Vâng, tôi đã cho người theo dõi, chỉ cần tìm thấy bất kỳ dấu vết nào sẽ báo cáo ngay." Lâm Dã đáp.
"Chuyện của Trái Đất chúng ta không cần bận tâm, nhưng nếu đụng chạm đến tổ địa của con cháu Viêm Hoàng, đến đồng bào của chúng ta trên đó, thì chúng ta phải đặc biệt chú ý."
Tần Nghị chốt lại vấn đề về Trái Đất, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Hiện tại dân số chúng ta đã đạt 2 tỷ, hệ Alpha Centauri cũng đã phát triển ổn định. Xem ra đã đến lúc chúng ta tiếp tục mở rộng phạm vi trong không gian."
"Lần này, hãy cố gắng chiếm lĩnh toàn bộ các hệ sao trong phạm vi mười mấy năm ánh sáng xung quanh hệ Mặt Trời. Đến lúc đó, lấy hệ Mặt Trời và hệ Alpha Centauri làm trung tâm, chúng ta sẽ xây dựng một hệ thống phòng thủ khổng lồ trong phạm vi vài chục năm ánh sáng, tạo thành một căn cứ địa vững chắc."
Vừa nói, Tần Nghị vừa mở bản đồ tinh vân, ánh mắt hướng về phía các hệ sao xung quanh hệ Mặt Trời.
Thực tế những năm gần đây, trong nội bộ Tinh Hán đã dấy lên những luồng ý kiến mạnh mẽ về việc mở rộng phạm vi ảnh hưởng ra bên ngoài. Tuy nhiên, Tần Nghị nhận thấy hệ sao Alpha Centauri vẫn chưa được phát triển hoàn thiện và củng cố vững chắc, cộng thêm dân số Tinh Hán còn quá ít, tiềm lực chưa đủ mạnh, nên ông vẫn luôn trì hoãn kế hoạch bành trướng.
Hiện tại, các điều kiện cần thiết đã chín muồi, dân số đã tăng trưởng đáng kể cùng với lực lượng quân sự hùng hậu, đây chính là thời điểm thích hợp để tiếp tục vươn mình giữa không gian vũ trụ bao la.
Nghĩ đến đây, Tần Nghị đứng dậy, chuẩn bị rời đi để thị sát quá trình chế tạo các tàu chiến không gian ngoài vũ trụ.