Trong không gian tĩnh mịch, cửa khoang của chiến hạm "Explorer" từ từ mở ra. Những phi thuyền cỡ nhỏ dài vài mét lần lượt rời khỏi khoang, lao vút vào hư không, hướng về phía năm phi thuyền của nền văn minh Màn Trời đang neo đậu phía xa.
Tại vị trí trung tâm trong đội hình năm phi thuyền của nền văn minh Màn Trời, Ba-them-mac đang dõi mắt nhìn về phía chiến hạm "Explorer".
Ba-them-mac là một thương nhân nô lệ liên hành tinh thuộc nền văn minh Màn Trời. Hắn dành cả đời mình rong ruổi giữa các vì sao để thực hiện các thương vụ mua bán nô lệ. Tất nhiên, để tối đa hóa lợi nhuận, hắn cũng kiêm luôn vai trò thương nhân vũ trụ; suy cho cùng, bất cứ mặt hàng nào mang lại lợi nhuận hắn đều sẵn sàng kinh doanh, dù trọng tâm vẫn là nô lệ.
Người Màn Trời có làn da màu xanh lục, trên đầu có hai xúc tu ngắn, không có tóc, dáng người tương đối cao lớn, mũi thấp, đôi mắt đỏ rực cùng đôi tai nhọn dựng đứng.
Ba-them-mac là một thương nhân vô cùng chuyên nghiệp. Trong vũ trụ bao la, hễ gặp được phi thuyền của nền văn minh khác, hắn đều tìm cách tiếp cận để chào hàng số nô lệ mình đang vận chuyển.
Mặc dù khoảng cách giữa các hằng tinh ở khu vực này khá gần, nhưng việc di chuyển giữa các hệ hành tinh và các nền văn minh vẫn đòi hỏi khoảng thời gian rất dài. Nếu không có động cơ bẻ cong không gian, ngay cả khoảng cách 1 năm ánh sáng cũng cần vài thập kỷ mới có thể vượt qua.
Trong quãng thời gian đằng đẵng đó, sự nhàm chán là điều khó tránh khỏi. Vì vậy, việc gặp gỡ phi thuyền của nền văn minh khác để giao lưu cũng là một cách giải trí không tồi.
Hơn nữa, số nô lệ này tiêu tốn một lượng lớn lương thực và nước uống. Nếu để lâu, tỷ lệ tử vong sẽ tăng cao, dẫn đến hao hụt tài sản.
Dù bản thân những nô lệ này không đáng giá bao nhiêu, nhưng đó vẫn là tài sản của hắn. Nếu có thể bán được ngay trên đường đi, hắn sẽ tiết kiệm được một khoản chi phí vận hành đáng kể.
Nghề buôn nô lệ liên hành tinh thoạt nhìn có vẻ hái ra tiền, nhưng Ba-them-mac hiểu rõ, dù lợi nhuận cao nhưng cũng vô cùng vất vả. Việc bôn ba khắp vũ trụ không hề nhàn nhã như người ta vẫn tưởng.
"Giá nô lệ tại Liên bang Kéo-giả-tư không tệ, nhưng hàng hóa ở đó quá đa dạng, vận chuyển một chuyến về là đủ rồi."
"Đế quốc Camille rất chuộng nô lệ tộc Hư-bái, nhưng lần này số lượng mang theo quá ít, chưa kể trên đường đi đã chết mất một nhóm. Tuy nhiên, vũ khí và đạn dược của đế quốc Camille lại tốt nhất khu vực này, nền văn minh Màn Trời của chúng ta cũng đang cần, nên chuyến đi đến đế quốc Camille là bắt buộc."
"Thần quốc Đinh-sóng quá bài ngoại, làm ăn với họ chẳng dễ dàng gì, tốt nhất là không nên đến."
Ba-them-mac nhìn ra ngoài cửa sổ, đắm chìm trong suy nghĩ. Hành trình giữa các vì sao thực sự quá tẻ nhạt, nếu không tìm việc gì đó để làm, hắn sẽ phát điên mất.
"Thưa ông chủ, đối phương nói họ có hứng thú, hơn nữa đã có vài phi thuyền nhỏ đang tiếp cận."
Lúc này, trợ thủ Baal của Ba-them-mac bước tới báo cáo.
"Đối phương có tiết lộ họ thuộc nền văn minh nào không?"
Ba-them-mac gật đầu, trầm ngâm hỏi.
"Không có. Nhưng phi thuyền của họ rất cao cấp, trông giống như phi thuyền của nền văn minh vũ trụ cấp 3. Dường như họ sử dụng động cơ phản trọng lực thế hệ thứ hai nên không thấy luồng lửa phụt ra từ đuôi."
Baal lắc đầu đáp.
"Phi thuyền của nền văn minh vũ trụ cấp 3 sao?"
Nghe vậy, mắt Ba-them-mac sáng rực lên: "Lần này chúng ta thực sự gặp may rồi! Nếu có thể mua được một thiết bị tạo trọng trường từ họ, tỷ lệ tử vong của đám nô lệ sẽ giảm xuống đáng kể."
"Đúng vậy, thưa ông chủ."
Baal mỉm cười gật đầu, rồi chợt nghĩ ngợi: "Nhưng thưa ông chủ, hàng hóa của nền văn minh cấp 3 rất đắt đỏ, nhất là thiết bị tạo trọng trường, e rằng số hàng chúng ta mang theo không đủ để trao đổi."
"Việc này còn tùy vào vận may. Nếu trong số hàng hóa chúng ta có thứ họ quan tâm, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Ba-them-mac gật đầu đầy tự tin.
Nhiều năm kinh doanh trong vũ trụ, hắn hiểu rõ đạo lý "cỏ độc của người này là thảo dược của người kia". Mọi vật phẩm đều có giá trị, quan trọng là có tìm được người cần hay không.
"Phi thuyền của đối phương có tốc độ thật kinh ngạc."
Ngay lúc đó, trong không gian trống trải, vài điểm sáng như sao băng xé toạc hư không, lao thẳng về phía đội tàu của hắn với tốc độ cực nhanh. Điều này khiến Ba-them-mac càng thêm phấn khích.
"Đi thôi, đi đón tiếp những vị khách quý của chúng ta."
Ba-them-mac mỉm cười, dẫn đầu đoàn người tiến về phía khu vực đón khách trên phi thuyền.
Trong hư không, tốc độ của những phi thuyền kia bắt đầu giảm dần, sau đó từ từ tiến lại gần đội tàu của Ba-them-mac và neo đậu trên một chiếc phi thuyền theo sự chỉ dẫn của hắn.
"Chào mừng những người bạn từ phương xa, ta là Ba-them-mac, thương nhân vũ trụ của nền văn minh Màn Trời."
Khi Liêu Nguyên vừa bước xuống phi thuyền, Ba-them-mac đã dẫn theo đám người nhiệt tình tiến đến đón tiếp.
"Chào ông Ba-them-mac."
Liêu Nguyên bước xuống phi thuyền, cẩn thận quan sát Ba Thêm Mặc trước mắt. Ngoại hình của gã không khác biệt quá lớn so với con người trên Trái Đất, chỉ là làn da xanh mướt kia khiến người ta có cảm giác hơi kỳ quặc.
"Bằng hữu của ta, hoan nghênh ngươi. Trên phi thuyền của ta có vô vàn hàng hóa, ta tin rằng trong đó nhất định sẽ có thứ ngươi hứng thú, đặc biệt là nô lệ. Đủ loại nô lệ, khẳng định sẽ có thứ ngươi cần."
Ba Thêm Mặc tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Ở phía bên kia, trợ thủ Baal đã bắt đầu truy cập hệ thống dữ liệu, không ngừng tìm kiếm thông tin liên quan. Thông qua diện mạo, trang phục và đặc điểm của phi thuyền, về cơ bản có thể xác định đối phương đến từ nền văn minh nào.
Thế nhưng, dù đã huy động mọi thuật toán tìm kiếm, Baal vẫn không thể truy xuất được bất kỳ thông tin chính xác nào. Trong chốc lát, gã cũng không thể xác định nổi những người trước mắt rốt cuộc đến từ nền văn minh nào.
Tuy nhiên, Baal có thể khẳng định đẳng cấp văn minh của đối phương rất cao. Những chiếc phi thuyền vũ trụ loại nhỏ mà họ sử dụng có tốc độ cực nhanh. Quan trọng hơn, khi tiếp cận đội tàu của Ba Thêm Mặc, chúng giảm tốc độ một cách cực kỳ chuẩn xác. Chỉ riêng điều này đã đủ để chứng minh hiệu năng vượt trội của những con tàu đó, từ đó có thể suy đoán ra rất nhiều thông tin quan trọng.
"Vậy sao? Ta quả thực đến đây để xem các loại nô lệ tinh tế."
Liêu Nguyên mỉm cười, dưới sự dẫn dắt của Ba Thêm Mặc, hắn tiến vào bên trong phi thuyền.
Rất nhanh, Ba Thêm Mặc đã đưa Liêu Nguyên đến khu vực chuyên dùng để tiếp đón khách quý, cũng là nơi gã thực hiện các giao dịch mua bán.
Đây là một đại sảnh rộng lớn với nhiều vị trí ngồi. Ba Thêm Mặc mời Liêu Nguyên và thuộc hạ ngồi vào những hàng ghế cao, ngay lập tức đã có người bưng rượu lên mời.
"Bộp."
Ba Thêm Mặc búng tay một cái, Baal bên cạnh lập tức hiểu ý, bắt đầu sắp xếp mọi việc.
"Chưa biết quý danh của các hạ là gì?" Ba Thêm Mặc mỉm cười hỏi.
"Ta là Liêu Nguyên, đến từ nền văn minh Tinh Hán vĩ đại." Liêu Nguyên suy nghĩ một chút rồi đáp. Lần này hắn không giấu giếm, bởi dù sao đối phương cũng không thể tìm ra lai lịch của hắn.
"Ồ, hóa ra là nền văn minh Tinh Hán vĩ đại." Ba Thêm Mặc trịnh trọng gật đầu, làm bộ như đã nghe danh từ lâu, rồi tiếp lời: "Mời nếm thử rượu ngon của nền văn minh Màn Trời chúng ta, vừa uống rượu vừa từ từ xem hàng."
Trợ thủ của Liêu Nguyên đã kiểm tra qua loại rượu này, xác nhận không có vấn đề gì và con người có thể uống được. Vì vậy, Liêu Nguyên cũng nâng ly nhấp một ngụm. Rượu của văn minh Màn Trời rất ngọt, giống như đồ uống giải khát hơn là cồn, nồng độ rất thấp.
Hai bên vừa uống rượu vừa trò chuyện phiếm rất tự nhiên. Trợ thủ của Ba Thêm Mặc vẫn không tìm thấy bất kỳ tư liệu nào về "văn minh Tinh Hán", nên cho rằng Liêu Nguyên chỉ đang bịa ra một cái tên. Chuyện như vậy vốn rất thường thấy trong vũ trụ.
Vì thế, Ba Thêm Mặc cũng không để tâm. Dù sao gã cũng chỉ là một thương nhân, mục đích chính là giao dịch, những chuyện khác đều không quan trọng.
Hai người không phải đợi lâu. Sau một tiếng ầm ầm vang lên, sàn nhà ở giữa đại sảnh từ từ tách ra, những chiếc lồng sắt từ phía dưới được nâng lên. Bên trong lồng giam giữ đủ loại sinh vật ngoài hành tinh.
Nghe thấy tiếng động và nhìn thấy những chiếc lồng, Liêu Nguyên lập tức lấy lại tinh thần, hướng ánh mắt về phía đó.
Chỉ thấy trong từng chiếc lồng sắt là những nô lệ tinh tế với đủ hình dạng khác nhau. Có kẻ thân hình cao lớn, cơ bắp rắn chắc, trông vô cùng mạnh mẽ. Có kẻ dáng người thấp bé giống như những chú lùn trong phim ảnh, thậm chí còn để cả chòm râu dài. Lại có những sinh vật kỳ dị, nửa thân trên là người, nửa thân dưới là động vật; thậm chí có kẻ còn mọc cánh và sở hữu đôi mắt sắc lẹm như chim ưng.
Những nô lệ tinh tế này tuy diện mạo khác biệt, nhưng thần sắc nhìn chung đều rất đê mê. Họ ngước mắt nhìn lên vị trí cao sang của Ba Thêm Mặc và Liêu Nguyên, trong ánh mắt chứa đựng sự bất lực và không cam lòng.
Đồng thời, trên cổ hoặc đầu của những sinh vật này đều đeo một chiếc vòng. Rõ ràng, đó chính là vòng cổ nô lệ, thiết bị chuyên dụng dùng để khống chế họ.
"Các hạ Liêu Nguyên, xin cho phép ta giới thiệu những nô lệ này. Tất cả đều là hàng cao cấp nhất, bảo đảm sẽ khiến ngài hài lòng."
Ba Thêm Mặc luôn để ý đến thần sắc của Liêu Nguyên. Đây là thói quen gã rèn luyện được khi làm thương nhân vũ trụ. Khi khách hàng nhìn thấy thứ mình tâm đắc, thần sắc họ sẽ thay đổi. Chỉ cần nắm bắt được điểm này, gã sẽ biết khi nào nên "hét giá" để tối đa hóa lợi nhuận.
Tuy nhiên, lần này gã lại cảm thấy hơi thất vọng. Dù Liêu Nguyên tỏ ra khá hứng thú và quan sát rất kỹ, nhưng trong mắt hắn lại không lộ ra sự khao khát. Rõ ràng, lô nô lệ này không có thứ nào khiến Liêu Nguyên thực sự rung động.
Dẫu vậy, Bathemo vẫn chuẩn bị giới thiệu chi tiết về lô nô lệ này cho Liêu Nguyên. Lô hàng được đưa ra trưng bày trước tiên chỉ được xem là loại hạng hai, bản thân hắn vốn chỉ ôm tâm lý thử nghiệm, cũng không kỳ vọng đối phương sẽ xuống tiền mua sắm ngay lập tức.