Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tại vùng biên giới của biển sao, hệ sao gần Thái Dương hệ mới nhất được gọi là hệ sao Trát Lan Đinh. Hệ sao này thuộc quyền quản lý của nền văn minh Thiết Mục Nhĩ.
Nền văn minh Thiết Mục Nhĩ là một nền văn minh vũ trụ cấp 2, thực lực được xếp vào hàng trung bình khá. Tất nhiên, đây là đánh giá dựa trên tiêu chuẩn chung của biển sao. Tại khu vực lân cận, thực lực của nền văn minh Thiết Mục Nhĩ được coi là đứng đầu, toàn bộ văn minh dưới quyền kiểm soát hơn mười hệ sao nằm liền kề nhau.
So với Đế quốc Đức Lan mà Liên bang Địa cầu đang chiếm đóng, thực lực của nền văn minh Thiết Mục Nhĩ còn mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, đây là một nền văn minh có tính xâm lược cực cao, trước kia thường xuyên xảy ra xung đột với Đế quốc Đức Lan, thậm chí còn không ít lần áp đảo đối phương.
Tuy nhiên, vì cả hai đều là nền văn minh vũ trụ cấp 2 và thực lực không chênh lệch quá lớn, nên phần lớn thời gian, đôi bên đều rơi vào thế giằng co, không ai làm gì được ai, chỉ có thể đối đầu từ xa.
Trong không gian bên ngoài hệ sao Trát Lan Đinh, một con tàu vũ trụ đang di chuyển với tốc độ cực nhanh, đạt tới 0,3 lần vận tốc ánh sáng. Trên thân tàu in rõ phù hiệu của Liên bang Địa cầu. Những người bên trong chính là phái đoàn ngoại giao được Liên bang Địa cầu cử đến hệ sao Trát Lan Đinh.
Raul là người phụ trách phái đoàn này. Lúc này, anh đang nhìn ra ngoài không gian đầy sao một cách chán nản, trên tay cầm một cuốn sổ có tiêu đề "Nhật ký của Raul".
Cuốn sổ này không phải do Raul viết, mà là di sản từ tổ tiên của anh. Raul là họ của anh. Hơn một trăm năm trước, tổ tiên của anh từng là nhà ngoại giao của Liên bang Địa cầu trú tại Tinh Hán. Vì có thói quen ghi chép nhật ký, tổ tiên đã để lại cho hậu duệ hàng trăm cuốn sổ tay. Đối với gia tộc Raul, đây chính là tài sản quý giá nhất.
Gia tộc của Raul từ lâu đã là một gia tộc ngoại giao danh tiếng của Liên bang Địa cầu, đào tạo ra rất nhiều nhà ngoại giao lỗi lạc. Bản thân Raul cũng vậy, trước đây từng là nhà ngoại giao của Liên bang Địa cầu tại Tinh Hán, nên cũng được xem là người có kiến thức sâu rộng.
Chính vì vậy, lần này anh được Liên bang Địa cầu cử đến hệ sao Trát Lan Đinh để khảo sát tình hình các nước láng giềng.
"Đã hơn hai năm rồi mà vẫn chưa đến hệ sao Trát Lan Đinh. Trước kia, cụ tổ từ Thái Dương hệ đi đến hệ sao Bán Nhân Mã cách đó 4,7 năm ánh sáng cũng chỉ mất vài ngày mà thôi."
"Không có động cơ bước nhảy không gian, hành trình tinh tế này quả thực quá đỗi dài lâu."
Raul nhìn những vì sao lấp lánh bên ngoài, trong đầu hồi tưởng lại những dòng ghi chép trong cuốn sổ tay, lòng không khỏi cảm thán.
Khoảng cách giữa hệ sao Trát Lan Đinh và Thái Dương hệ mới rất gần, thậm chí chưa đầy 1 năm ánh sáng. Nếu là ở Tinh Hán, khoảng cách gần như vậy sẽ chẳng mất bao lâu để di chuyển tới nơi.
Thế nhưng, khi ngồi trên con tàu vũ trụ thông thường, anh đã bay hơn hai năm mà vẫn chưa tới đích. Điều này khiến anh cảm nhận rõ rệt sự khác biệt to lớn.
"Thực lực của Tinh Hán nếu đặt vào biển sao này, chắc chắn sẽ thuộc hàng văn minh đứng đầu."
Trong lòng Raul, thực lực của Tinh Hán là thứ không thể đo lường.
Dù từng có thời gian sinh sống tại Tinh Hán với tư cách nhà ngoại giao, nhưng phía Tinh Hán luôn giữ khoảng cách với người của Liên bang Địa cầu. Do đó, thông tin anh tiếp cận được rất hạn chế, hiểu biết về thực lực thực sự của Tinh Hán cũng chỉ dừng lại ở mức suy đoán.
Raul khẽ lắc đầu, cầm cuốn sổ tay của tổ tiên lên đọc tiếp.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Trong không gian vũ trụ, rất khó để cảm nhận sự thay đổi của thời gian và không gian. Chớp mắt đã thêm vài tháng nữa trôi qua, con tàu của Raul cũng ngày càng tiến gần hơn đến hệ sao Trát Lan Đinh.
Bên ngoài hệ sao Trát Lan Đinh, vì thường xuyên xảy ra chiến tranh với Đế quốc Đức Lan, nền văn minh Thiết Mục Nhĩ đã bố trí trọng binh và thiết lập hệ thống giám sát toàn diện tại khu vực này. Bất kỳ biến động nhỏ nào cũng khó lòng thoát khỏi sự theo dõi của họ.
Sau khi con tàu của Raul tiến vào phạm vi giám sát, nó đã bị phía Thiết Mục Nhĩ phát hiện ngay lập tức. Vì chỉ là một con tàu đơn lẻ, họ cho rằng đây là tàu thương mại do Đế quốc Đức Lan phái đến.
Mặc dù Đế quốc Đức Lan và nền văn minh Thiết Mục Nhĩ thường xuyên giao tranh, nhưng đôi bên vẫn có giao thương qua lại. Tuy nhiên, các hoạt động này không mấy mật thiết do khoảng cách tinh tế quá xa xôi, gây bất tiện và tiêu tốn nhiều thời gian.
"Ong ong."
"Đã thu được tín hiệu, đã thu được tín hiệu."
Trên con tàu của Raul, tiếng còi báo động vang lên, khiến cả phi hành đoàn trở nên náo loạn. Raul vội vã tiến về trung tâm chỉ huy điều khiển tàu.
"Đây là hệ sao Trát Lan Đinh của nền văn minh Thiết Mục Nhĩ. Yêu cầu thông báo danh tính và mục đích. Nếu không, chúng tôi sẽ coi đây là hành động xâm lược vào nền văn minh Thiết Mục Nhĩ."
Raul đọc thông tin vừa được phiên dịch, suy tính một hồi rồi lập tức hạ lệnh: "Hãy thông báo với họ rằng chúng ta là Liên bang Địa Cầu. Hiện tại, chúng ta đã thay thế Đế quốc Dulan để trở thành chủ nhân của vùng lãnh thổ này. Chuyến đi lần này, chúng ta mang theo thông điệp của hòa bình và hữu nghị."
Phản hồi từ phía Raul nhanh chóng gây chấn động toàn bộ hệ sao Zhalanding. Tiếp đó, phía Zhalanding lập tức truyền tin tức này về đại bản doanh của văn minh Tiemu'er bằng tốc độ cao nhất.
Đế quốc Dulan vậy mà đã bị tiêu diệt, lại còn bị một thế lực chưa từng nghe danh là Liên bang Địa Cầu xóa sổ. Điều đáng sợ hơn là, mọi chuyện diễn ra trong lặng lẽ, văn minh Tiemu'er hoàn toàn không nhận được bất kỳ tin tức nào cho đến tận lúc này. Thông tin này thực sự quá mức kinh hoàng.
Văn minh Tiemu'er và Đế quốc Dulan đã tồn tại song song nhiều năm, họ hiểu rõ thực lực của đối phương. Dù Đế quốc Dulan có phần yếu hơn văn minh Tiemu'er, nhưng tuyệt đối không thể nào bị tiêu diệt một cách âm thầm và nhanh chóng như vậy.
Hơn nữa, nếu tính toán kỹ, sự kiện này chỉ diễn ra trong vòng hơn mười năm trở lại đây. Tốc độ này thực sự quá nhanh, vượt xa mọi suy đoán thông thường.
Tại hệ sao Zhalanding, người của văn minh Tiemu'er vô cùng hoảng sợ. Chính vì vậy, đối với phái đoàn ngoại giao do Liên bang Địa Cầu cử đến, họ tỏ ra cực kỳ khách khí, việc chiêu đãi cũng không dám chậm trễ nửa phần.
Khi phi thuyền của Raul tiến vào hệ sao Zhalanding, văn minh Tiemu'er đã tổ chức nghi thức tiếp đón vô cùng long trọng. Hơn mười chiến hạm vũ trụ dàn hàng hộ tống, dẫn đường ngay giữa không gian.
Đồng thời, những người thuộc văn minh Tiemu'er vốn nổi tiếng kiêu ngạo nay lại trở nên vô cùng ân cần, liên tục hỏi han Raul xem họ có nhu cầu hay yêu cầu hỗ trợ gì không.
"Người của văn minh Tiemu'er rất nhiệt tình và hiếu khách. Ngay khi chúng ta đặt chân đến hệ sao Zhalanding, họ đã dùng những nghi thức trang trọng nhất để tiếp đón. Giữa không gian, các chiến hạm luôn túc trực dẫn đường, hộ tống, và họ thường xuyên hỏi han chúng tôi cần giúp đỡ điều gì."
Đó là những dòng Raul viết trong nhật ký của mình.
Anh nào đâu biết rằng, văn minh Tiemu'er không hề nhiệt tình hiếu khách, mà họ đang thực sự sợ hãi.
Có thể tiêu diệt Đế quốc Dulan trong khoảng thời gian ngắn như vậy, văn minh Tiemu'er tự động xếp hạng Liên bang Địa Cầu vào nhóm những thế lực hùng mạnh nhất.
Văn minh Tiemu'er tuy có tính xâm lược cao, nhưng họ không hề ngu ngốc. Ngược lại, họ hiểu rõ hơn ai hết thái độ cần có khi đối mặt với một văn minh cường đại.
Đối với những văn minh yếu hơn, văn minh Tiemu'er tất nhiên không hề khách khí, thậm chí muốn nuốt chửng đối phương. Nhưng đối với những văn minh sở hữu thực lực vượt trội, họ lại cực kỳ khách sáo, thậm chí không dám mạo phạm dù chỉ một chút.
Tất nhiên, không chỉ riêng văn minh Tiemu'er, tất cả các nền văn minh hiểu rõ luật rừng và từng trải qua quy luật cá lớn nuốt cá bé đều hành xử như vậy.
Đối mặt với một Liên bang Địa Cầu có khả năng dễ dàng xóa sổ Đế quốc Dulan, văn minh Tiemu'er thực sự cảm thấy bất an. Họ lo sợ rằng từ nay về sau, cuộc sống của mình sẽ chẳng còn yên ổn khi phải chung sống với một cường quốc như vậy.
Vì thế, trong khi vẫn nhiệt tình chiêu đãi phái đoàn của Raul, văn minh Tiemu'er đã bắt đầu điều binh khiển tướng, tập trung thêm nhiều lực lượng quân sự về hệ sao Zhalanding. Họ làm vậy để đề phòng trường hợp Liên bang Địa Cầu tiếp tục mở rộng lãnh thổ và tiêu diệt luôn cả văn minh Tiemu'er.
Đồng thời, văn minh Tiemu'er cũng không ngừng tra cứu các dữ liệu về văn minh trong biển sao rộng lớn, nhằm tìm kiếm thông tin về Liên bang Địa Cầu để xác định xem thực lực thực sự của họ mạnh đến mức nào.
Thế nhưng, dù có tìm kiếm thế nào, họ cũng không thu thập được bất kỳ tư liệu nào. Điều này càng khiến văn minh Tiemu'er trở nên khách khí hơn với phái đoàn của Raul. Đối với những điều chưa biết, bản năng của các sinh vật trí tuệ bậc cao luôn tràn đầy sự cảnh giác.