Thời đại công nghiệp vũ trụ.
Trong khi các nhà khoa học Hoa Hạ đang hân hoan chúc mừng sự thành công của "Hậu Nghệ hào", thì ở phía bên kia đại dương, tại trụ sở NASA của Mỹ, bầu không khí lại đang rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ.
Bên trong một phòng họp quy mô lớn, các nhà khoa học và quan chức quản lý của NASA đang ngồi chật kín. Trên màn hình khổng lồ phía trước, những hình ảnh truyền trực tiếp từ ngoài không gian đang được phát sóng.
Một con tàu vũ trụ khổng lồ mang đậm hơi hướng khoa học viễn tưởng, như bước ra từ những bộ phim hay tiểu thuyết viễn tưởng, đang sừng sững giữa không trung. Lớp vỏ ngoài màu xám trắng của nó dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng chói lòa.
Thân tàu hình giọt nước với những đường nét mỹ miều như cơ thể thiếu nữ, thu hút mọi ánh nhìn, khiến người ta không khỏi khao khát được chạm vào.
Cùng với những cánh tay máy trên tàu liên tục vận hành, một khoang vũ trụ khổng lồ được tách ra từ thân tàu chính, nhanh chóng ghép nối vào trạm không gian "Thiên Cung" đang trong quá trình mở rộng. Sau khi ghép nối, trạm không gian này trở nên đồ sộ, trông như một tổ hợp kiến trúc khổng lồ giữa vũ trụ.
Lúc này đang là đêm khuya ở Tây bán cầu, mọi người vốn đang chìm trong giấc ngủ ngon thì đột ngột bị đánh thức để triệu tập đến phòng họp này. Ban đầu, ai nấy đều tỏ vẻ bất mãn, bởi lẽ phương Tây vốn coi trọng nhân quyền và dân chủ, việc không tăng ca đã trở thành thói quen cố hữu.
Thế nhưng lúc này, không một ai trong phòng họp còn cảm thấy buồn ngủ. Căn phòng yên tĩnh đến đáng sợ, mọi ánh mắt đều dán chặt vào hình ảnh trước mắt. Những biểu cảm từ kinh ngạc, hoảng loạn, sợ hãi cho đến không cam lòng liên tục xuất hiện trên gương mặt của từng người.
Đặc biệt là khi nhìn thấy lá cờ đỏ năm sao rực rỡ trên thân tàu, mọi người càng thêm khó lòng chấp nhận sự thật. Con tàu vũ trụ khổng lồ này chính là "Hậu Nghệ hào".
Với kích thước đồ sộ như vậy, "Hậu Nghệ hào" là mục tiêu không thể không chú ý đối với bất kỳ ai quan sát từ vũ trụ.
"Thưa các quý ông, quý bà, ai có thể phân tích cho tôi biết rốt cuộc con tàu này là như thế nào không?"
Paolo, người phụ trách NASA, vốn là một quan chức hành chính chứ không phải nhà khoa học. Dù nhận thức được sự bất thường của con tàu, ông vẫn không thể hiểu rõ tình thế kỹ thuật bên trong.
Tất nhiên, với tư cách là người đứng đầu NASA, ông hiểu rõ ý nghĩa của những gì đang diễn ra trên màn hình. Sắc mặt ông vô cùng khó coi. Mỹ sắp mất đi vị thế thống trị trong lĩnh vực vũ trụ, và Hoa Hạ sẽ thay thế vị trí đó trong thời gian ngắn nhất.
"Dựa trên những phỏng đoán của chúng tôi, con tàu này có lẽ đã sử dụng công nghệ phản trọng lực mới nhất. Ngoài ra, chúng tôi không thể nghĩ ra bất kỳ công nghệ nào khác có thể đưa một vật thể có kích thước và khối lượng lớn như vậy từ mặt đất lên thẳng quỹ đạo."
Lawrence, nhà khoa học hàng đầu của NASA và là ngôi sao sáng trong lĩnh vực công nghệ vũ trụ, đứng dậy, lắc đầu đầy kinh ngạc.
"Khi chúng ta còn đang loay hoay nghiên cứu lý thuyết về phản trọng lực, không ngờ người Hoa Hạ đã hoàn thiện nó. Hơn nữa, họ còn chế tạo thành công tàu vũ trụ phản trọng lực trong thời gian ngắn đến vậy, thật khó mà tin nổi."
"Công nghệ phản trọng lực? Có liên quan đến Tần Nghị không?"
Vừa nghe đến đây, Paolo lập tức cau mày. Là người đứng đầu bộ phận công nghệ, ông rất quan tâm đến sự phát triển khoa học hiện nay và biết rõ Tần Nghị, cũng như việc giải Nobel Vật lý năm nay đã được trao cho người đề xuất và phát hiện ra phản trọng lực - Tần Nghị.
"Không sai, chắc chắn là có liên quan đến cậu ta. Có lẽ chỉ có Tần Nghị, người đầu tiên phát hiện và đề xuất lý thuyết phản trọng lực, mới có thể biến nó từ lý thuyết thành hiện thực trong thời gian ngắn như vậy."
"Thời đại vũ trụ đã đến rồi..."
Lawrence gật đầu đầy trịnh trọng, sau đó thốt lên một tiếng cảm thán dài. Là một nhà khoa học trong lĩnh vực vũ trụ, ông khao khát thời đại này đến hơn bất cứ ai.
Ông từng hy vọng thời đại vũ trụ sẽ bắt đầu ngay trong cuộc đời mình, muốn đích thân trải nghiệm không gian, thậm chí là du lịch lên mặt trăng.
Giờ đây, khi chứng kiến thời đại đó thực sự bắt đầu với con tàu khổng lồ kia, nội tâm ông lại vô cùng phức tạp. Ông sợ hãi thời đại này, bởi vì dấu hiệu trên con tàu kia không phải là lá cờ sao của nước Mỹ.
"Mọi người hãy khẩn trương phân tích dữ liệu của con tàu này. Tôi sẽ lập tức bay đến Washington. Hy vọng khi gặp Tổng thống, tôi có thể trình lên một bản báo cáo phân tích chi tiết."
Paolo đứng dậy, máy bay đến Washington đã chờ sẵn. Lần này, ông sử dụng đặc quyền một cách xa xỉ, nhưng không một ai có ý kiến phản đối. Ông tin rằng ngay cả những nghị sĩ keo kiệt nhất của Quốc hội cũng sẽ ủng hộ quyết định này.
Vài giờ sau, khi Paolo đặt chân đến Washington, ánh mặt trời của ngày mới đã bao phủ khắp bán cầu Tây. Cùng lúc đó, tại Hoa Hạ, các bản tin thời sự đã dành hơn mười phút để tường thuật chi tiết về việc tàu vũ trụ phản trọng lực "Hậu Nghệ" đã tiến vào không gian thành công.
Toàn bộ Hoa Hạ như bùng nổ, vô số người không chỉ bày tỏ sự phấn khích tột độ mà còn tràn đầy tự hào, sẵn sàng đón chào kỷ nguyên vũ trụ đang mở ra.
Thế nhưng ở bên kia đại dương, khi Paolo cầm trên tay bản báo cáo số liệu chi tiết để diện kiến Tổng thống, bầu không khí trở nên vô cùng căng thẳng và nặng nề. Ban đầu, họ chỉ cho rằng người Hoa Hạ đang khoác lác, việc đổ bộ lên Mặt Trăng vào năm sau là điều không tưởng, chưa nói đến việc xây dựng một căn cứ Mặt Trăng quy mô lớn.
Thế nhưng giờ đây, tất cả đều hiểu rõ rằng người Hoa Hạ không hề phóng đại. Với sự xuất hiện của con tàu vũ trụ phản trọng lực khổng lồ này, mọi thứ đều trở nên khả thi. Đối với nó, việc bay lên Mặt Trăng chẳng khác nào một chuyến du ngoạn bình thường, hoàn toàn không gặp bất kỳ trở ngại kỹ thuật nào.
Giờ đây, không còn ai nghi ngờ năng lực đổ bộ Mặt Trăng của Hoa Hạ nữa. Nếu muốn, họ thậm chí có thể đưa con tàu này lên Mặt Trăng ngay lập tức, chỉ trong vài giờ là có thể đặt chân lên bề mặt hành tinh đó.
"Paolo, ông muốn tôi phải làm gì?"
Tổng thống đọc kỹ bản báo cáo từ đầu đến cuối, rồi ngồi phịch xuống ghế, nhìn Paolo và chậm rãi lên tiếng.
"Công nghệ phản trọng lực. Bằng mọi giá, chúng ta nhất định phải sở hữu được công nghệ phản trọng lực."
"Nếu không có công nghệ này, chúng ta vĩnh viễn không thể cạnh tranh với Hoa Hạ trong lĩnh vực vũ trụ. Hơn nữa, theo thời gian, chúng ta chắc chắn sẽ đánh mất mọi thứ hiện có, vì chẳng ai lại đi ủng hộ một quốc gia đã lạc hậu."
Paolo đáp lại không chút do dự. Ông không cần đề cập đến vấn đề kinh phí, bởi ông biết dù mình không nói, Tổng thống cũng sẽ tìm mọi cách để giành lấy nguồn ngân sách khổng lồ hơn trước gấp nhiều lần, và những nghị sĩ quốc hội vốn nổi tiếng keo kiệt kia cũng sẽ hào phóng phê duyệt.
Bởi lẽ, đây là thời điểm quyết định vận mệnh quốc gia của nước Mỹ. Đúng như lời Paolo, một khi nước Mỹ đánh mất ưu thế dẫn đầu về công nghệ, đặc biệt là vị thế trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, quốc gia này sẽ nhanh chóng suy sụp và mất đi tất cả những gì đang nắm giữ.
Điều này còn khó chấp nhận hơn cả việc bị Hoa Hạ vượt mặt ở bất kỳ lĩnh vực nào khác, và đó là kịch bản tuyệt đối không được phép xảy ra. Trong mắt Paolo, chìa khóa của vấn đề chính là công nghệ phản trọng lực.
Chỉ cần nước Mỹ có thể nắm vững công nghệ này trong thời gian ngắn nhất, với thực lực hùng mạnh hiện tại, họ hoàn toàn có khả năng lội ngược dòng, bảo vệ vị thế và mọi thành quả của mình.
"Được, tôi biết mình phải làm gì."
Tổng thống cảm thấy vô cùng mệt mỏi, ông nhắm mắt lại, trong đầu không ngừng suy tính. Hoa Hạ không phải là Iraq, đối phó với họ tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.
Không chỉ riêng nước Mỹ, mà cả Anh, Pháp, Nhật Bản, Đức, Ấn Độ, Nga và các quốc gia có thực lực hùng mạnh khác trên toàn cầu lúc này đều đã biết tin Hoa Hạ chế tạo thành công tàu vũ trụ phản trọng lực.
Tất cả đều đang khao khát có được thêm thông tin về con tàu này cũng như công nghệ phản trọng lực. Ánh rạng đông của kỷ nguyên vũ trụ đã đến, và nó đang chói lòa đến mức làm đau mắt tất cả mọi người.