Trong kỷ nguyên công nghiệp tinh tế, tại xưởng đóng tàu không gian, phi thuyền khổng lồ "Khoa Phụ hào" đang mở rộng các cửa khoang. Những cánh tay máy cơ khí hoạt động không ngừng nghỉ, khẩn trương tiếp tế vật tư cho con tàu. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ khởi hành để thực hiện một cuộc khảo sát khoa học toàn diện trên phạm vi Hệ Mặt Trời.
"Hiệu trưởng."
Bên trong phi thuyền "Khoa Phụ hào", Long Chiến Không và Hoàng Chí Bân – hai sinh viên tốt nghiệp khóa đầu tiên chuyên ngành Thiên văn học vũ trụ tại Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà – nhìn thấy Tần Nghị đi tới, vội vàng cung kính chào hỏi.
Lần này, cả hai sẽ cùng tham gia chuyến khảo sát Hệ Mặt Trời trên "Khoa Phụ hào". Đây là một cơ hội vô cùng quý giá. Khi hay tin "Khoa Phụ hào" sắp thực hiện nhiệm vụ khảo sát toàn bộ Hệ Mặt Trời, rất nhiều nhà khoa học trong và ngoài nước đã liên lạc với Tần Nghị, bày tỏ mong muốn được tham gia.
Tuy nhiên, "Khoa Phụ hào" là phi thuyền do chính Tần Nghị bỏ vốn đầu tư, đương nhiên không thể để người ngoài hưởng lợi. Vì vậy, Tần Nghị chỉ mời các nhà khoa học từ Viện Khoa học Hoa Hạ cùng các nhà khoa học từ Viện Nghiên cứu Khoa học Ngân Hà, hợp thành một đội ngũ khảo sát gồm hơn 300 người.
"Long Chiến Không, Hoàng Chí Bân."
Tần Nghị mỉm cười bắt tay hai người, lập tức gọi tên họ. Đại học Ngân Hà hiện nay đang phát triển ngày càng lớn mạnh, những gương mặt mới xuất hiện liên tục khiến Tần Nghị không thể nhớ hết tất cả. Thế nhưng, với khóa đầu tiên chỉ vỏn vẹn 505 sinh viên, Tần Nghị đều ghi nhớ và nhận diện được từng người.
"Trong thời gian dài hoạt động ngoài không gian, các em nhất định phải nhớ rèn luyện thể chất. Không được sợ mệt, không được sợ khổ, tất cả đều là vì bản thân mình. Nếu muốn sau này vẫn có thể khỏe mạnh, linh hoạt, nhất định phải ghi nhớ lời ta nói."
Tiếp đó, Tần Nghị không nhịn được mà dặn dò thêm lần nữa. Đối với sinh viên của mình, Tần Nghị luôn dành sự quan tâm đặc biệt.
"Hiệu trưởng yên tâm, chúng em nhất định sẽ chú trọng rèn luyện."
Hai người đồng thanh đáp lời.
"Tốt."
Tần Nghị gật đầu, tiếp tục đi tuần tra trên phi thuyền "Khoa Phụ hào". Chẳng bao lâu sau, ông tới trung tâm điều khiển của con tàu. Thuyền trưởng phụ trách chuyến đi lần này là Liêu Phương Hồng. Liêu Phương Hồng từng có kinh nghiệm hai lần chỉ huy tàu đi khai thác tại vành đai tiểu hành tinh, hiện tại được xem là một lão thuyền trưởng dày dạn kinh nghiệm.
"Ông chủ."
Nhìn thấy Tần Nghị, Liêu Phương Hồng vội vàng lên tiếng.
"Công tác chuẩn bị thế nào rồi?"
Tần Nghị gật đầu, nhìn ra ngoài hư không. Vị trí trung tâm điều khiển có tầm nhìn cực kỳ thoáng đãng. Trong khoảng không đen thẫm bên ngoài, những tinh tú lấp lánh vừa mê hoặc lòng người, lại vừa mang đến cảm giác sợ hãi – nỗi sợ hãi trước sự nuốt chửng của bóng tối và nỗi sợ trước một thế giới chưa được khai phá.
"Mọi công tác chuẩn bị đều đã hoàn tất. Sau khi tiếp tế vật tư xong, chúng ta có thể xuất phát ngay lập tức."
Liêu Phương Hồng nắm rất rõ mọi tình trạng của phi thuyền "Khoa Phụ hào". Thậm chí, ông còn tự mình đi gặp mặt từng thành viên trong đoàn, ghi nhớ năng lực của mỗi người.
Chuyến đi lần này khác biệt hoàn toàn với những lần trước. Lộ trình lần này rất dài, đi qua nhiều địa điểm mà nhân loại chưa từng đặt chân tới. Dù "Khoa Phụ hào" là phi thuyền vô cùng mạnh mẽ, là tinh hoa công nghệ hiện tại của nhân loại, nhưng không ai biết trước tương lai sẽ xảy ra điều gì. Do đó, việc nắm rõ năng lực của từng thành viên là điều vô cùng cần thiết.
Một khi phi thuyền xảy ra sự cố hoặc phát sinh tình huống bất ngờ, ông có thể biết rõ nên điều động ai để cứu vãn, nên lắng nghe ý kiến và kiến nghị của ai. Công tác chuẩn bị cho phi thuyền đều do một tay ông sắp xếp, nên ông nắm rõ tiến độ trong lòng bàn tay.
"An toàn là trên hết. Trên tàu lần này có hơn 300 người, mỗi người đều là nhân tài cấp quốc bảo, tuyệt đối không được xảy ra sơ suất dù là nhỏ nhất."
Tần Nghị gật đầu, suy nghĩ một chút rồi trịnh trọng dặn dò Liêu Phương Hồng.
Hơn 300 người trên tàu đều là những nhà khoa học tinh anh được điều động từ Viện Nghiên cứu Khoa học Ngân Hà và Viện Khoa học Hoa Hạ. Hơn nữa, vì chuyến khảo sát Hệ Mặt Trời kéo dài, tất cả họ đều là những người có thể lực sung mãn. Họ không chỉ là tinh anh của giới khoa học hiện tại mà còn là hy vọng tương lai của khoa học Hoa Hạ, tuyệt đối không được phép xảy ra vấn đề.
"Rõ, tôi nhất định sẽ đưa tất cả mọi người bình an trở về."
Liêu Phương Hồng vốn là quân nhân không quân, vừa nghe Tần Nghị nói vậy liền nhanh chóng lớn tiếng đảm bảo.
"Cũng không cần chịu áp lực quá lớn. Thật ra trong hư không này rất trống trải, về cơ bản không có nguy hiểm gì. Chỉ cần cẩn thận khi tiến hành khảo sát các hành tinh, tiểu hành tinh và các thiên thể khác là được."
"Ngoài ra, vì thời gian dài ở trong vũ trụ, con người rất dễ nảy sinh những cảm xúc tiêu cực. Vì vậy, nhất định phải nhắc nhở mọi người thường xuyên ghé thăm khu nông nghiệp và khu mô phỏng sinh thái trên tàu để nghỉ ngơi, thư giãn."
Thấy Liêu Phương Hồng quá mức nghiêm túc, Tần Nghị mỉm cười nói thêm.
Phi thuyền vũ trụ "Khoa Phụ hào" vốn là một tàu nghiên cứu khoa học, không phải tàu khai thác tiểu hành tinh. Do yêu cầu phải vận hành dài hạn trong không gian, nên thiết kế bên trong phi thuyền cũng được tối ưu hóa một cách đặc biệt.
Trong đó bao gồm một khu vực nông nghiệp và một khu mô phỏng sinh thái. Khu nông nghiệp được dùng để gieo trồng các loại rau xanh và trái cây tươi, nhằm đảm bảo các thành viên phi hành đoàn luôn có thực phẩm tươi sống để sử dụng.
Mặc dù trên phi thuyền có hệ thống kho lạnh, việc bảo quản rau củ quả đông lạnh không thành vấn đề, nhưng thực phẩm đông lạnh dù sao cũng không thể sánh bằng độ tươi ngon tự nhiên.
Ngoài việc cung cấp thực phẩm, khu vực này còn đóng vai trò quan trọng trong việc giải tỏa áp lực tâm lý cho phi hành đoàn. Việc rời xa hành tinh mẹ trong thời gian dài rất dễ nảy sinh những cảm xúc tiêu cực; nếu những cảm xúc này tích tụ lâu ngày, chúng sẽ trở thành vấn đề nghiêm trọng.
Tần Nghị từ dữ liệu của Tháp Khoa học Kỹ thuật đã nhận thức rất rõ về điều này.
Trong giai đoạn đầu của các hoạt động định cư liên hành tinh, một số nền văn minh đã không chú trọng đúng mức đến khía cạnh này, dẫn đến những hậu quả đáng tiếc. Từng con tàu được phái đi, nhưng khi chưa kịp đến đích, toàn bộ nhân sự trên tàu đã không còn, biến chúng thành những "con tàu ma" trôi dạt trong vũ trụ.
Một trong những nguyên nhân cốt lõi chính là "hội chứng hư không" này!
Sinh vật vốn tiến hóa từ các hành tinh có sự sống, mọi cơ chế sinh học đều thích nghi với môi trường đó. Khi di chuyển trong không gian trống rỗng, trong thời gian ngắn có thể không sao, nhưng nếu kéo dài, hàng loạt vấn đề sẽ liên tục phát sinh.
Điều này tương tự như thời đại hàng hải trên Trái Đất. Những chuyến hải trình đầu tiên chủ yếu là đánh cược mạng sống. Những người tiên phong thực hiện việc định cư thường là tầng lớp dưới cùng của xã hội, vì cuộc sống vốn dĩ khó khăn nên họ buộc phải ra khơi tìm kiếm tương lai.
Vì vậy, những người định cư thời kỳ đầu đa phần là du côn, lưu manh hoặc cướp biển. Người Anh đã xây dựng cơ nghiệp từ cướp biển, chuyên cướp phá các tàu chở vàng của Tây Ban Nha, dẫn đến sự bùng nổ của các cuộc chiến tranh Anh - Tây Ban Nha sau này.
Trong các hoạt động định cư thời sơ khai, tàu thuyền lênh đênh trên biển dài ngày thường thiếu hụt vitamin, dẫn đến bệnh scorbut (bệnh hoại huyết) hoành hành. Có ghi chép cho thấy từ năm 1521 đến năm 1744, trong hơn 200 năm, đã có hơn 20 triệu người tử vong vì căn bệnh này.
Trong khi đó, Trịnh Hòa khi hạ Tây Dương đã rất thông minh khi tận dụng giá đỗ để bổ sung vitamin. Ngược lại, các quốc gia phương Tây mãi đến những năm 70-80 của thế kỷ 18 mới bắt đầu sử dụng trà và nước cam chanh để chống lại căn bệnh này.
Trong không gian vũ trụ, khi thực hiện các cuộc định cư liên sao, "hội chứng hư không" chính là mối đe dọa đáng sợ nhất. Nếu không được coi trọng, nó đủ sức nuốt chửng bất kỳ ai trên phi thuyền.
Tần Nghị không ngừng nhắc nhở về những yêu cầu cần lưu ý, còn Liêu Phương Hồng cũng lặng lẽ ghi nhớ từng lời của anh.
Thời gian chậm rãi trôi qua, công tác tiếp tế cho "Khoa Phụ hào" đã hoàn tất. Những cánh cửa khoang khổng lồ bắt đầu đóng lại, các nhà khoa học chuẩn bị cho chuyến khảo sát cũng lần lượt bước lên phi thuyền.
Tần Nghị đi kiểm tra một vòng trên tàu, mọi công tác chuẩn bị đều rất đầy đủ, không còn gì cần dặn dò thêm, anh liền rời khỏi phi thuyền.
"Xuất phát."
Theo lệnh của anh, những cánh tay máy cố định "Khoa Phụ hào" tại nhà xưởng vũ trụ Long Sào bắt đầu nới lỏng. Động cơ phi thuyền kích hoạt, chậm rãi rời khỏi bến đỗ.
"Anh nói xem, chuyến khảo sát lần này liệu có lật đổ nhiều nhận thức hiện tại của chúng ta không?"
Tại trung tâm điều khiển nhà xưởng Long Sào, nhìn "Khoa Phụ hào" dần đi xa, Dương Hồng Nham suy tư hỏi.
"Chắc chắn sẽ thu hoạch được điều gì đó. Về hệ Mặt Trời, chúng ta biết quá ít, bởi vì đến tận bây giờ, nhân loại vẫn chưa thực sự rời khỏi Trái Đất."
Tần Nghị đáp, ánh mắt hướng về phía hư không vô tận. Nhân loại thực sự quá nhỏ bé, nhận thức về vũ trụ còn rất hạn hẹp. Đối với biển sao bao la ngoài kia, con người vừa khao khát hướng tới, lại vừa đầy rẫy nỗi sợ hãi.