Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tại không gian bên ngoài Hỏa tinh thuộc Hệ Mặt Trời, bên trong một cảng vũ trụ quy mô khổng lồ, một con tàu không gian cỡ lớn đang lặng lẽ neo đậu.
Con tàu này có hình dáng vô cùng đồ sộ, chiều dài lên tới vài kilomet, kích thước lớn hơn dòng phi thuyền lớp Thanh Long thông thường, nhưng vẫn nhỏ hơn nhiều so với lớp phi thuyền Cự Long. Đây chính là phiên bản nâng cấp của phi thuyền lớp Thanh Long.
Ba chữ "Tinh Đồ Hào" hiện lên vô cùng nổi bật, bên cạnh là biểu tượng của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà cùng lá cờ của tập đoàn, khiến người nhìn vào là biết ngay quyền sở hữu của con tàu này thuộc về ai.
Lúc này, trên tàu đèn đuốc sáng trưng, cửa khoang của từng kho hàng mở rộng. Những chiếc phi thuyền vận tải lớp Mễ Long đang tiến hành tiếp tế hàng hóa cho con tàu này. Đồng thời, tại khu vực cảng vũ trụ kết nối, một nghi thức trọng thể đang diễn ra.
"Hôm nay là một ngày đáng ăn mừng, cũng là một ngày sắp sửa được ghi vào lịch sử."
Tần Nghị nhìn về phía đám đông đen nghịt trước mắt, ánh đèn từ đủ loại thiết bị liên tục chớp nháy khiến hắn hơi chói mắt. Tuy nhiên, hắn đã quen với tất cả những điều này, vì vậy khi phát biểu, ánh mắt hắn luôn nhìn hơi hướng về phía trước và phía dưới.
"Hệ sao Alpha Centauri là một phần của Tinh Hán, nhưng từ trước đến nay, do khoảng cách xa xôi cách trở nên việc đi lại giữa Hệ Mặt Trời và hệ sao Alpha Centauri vô cùng bất tiện."
"Chúng ta có hàng chục triệu đồng bào tại hệ sao Alpha Centauri, trong số họ có bạn bè, người thân, có anh chị em của chúng ta. Chúng ta luôn hướng về họ, và họ cũng luôn nhớ về chúng ta."
"Dù là ngàn sông vạn núi, dù là cách xa biển sao vời vợi, cũng không thể ngăn cản sự kết nối huyết mạch giữa chúng ta."
Giọng nói của Tần Nghị vô cùng vang dội, truyền đạt rõ ràng đến tai từng người có mặt tại đó.
Trải qua nhiều năm nỗ lực, công nghệ chế tạo động cơ bẻ cong không gian đã đạt được những bước tiến nhất định, các nhà khoa học cuối cùng cũng đã chế tạo thành công chiếc động cơ thứ hai.
Tần Nghị không vội vàng đưa động cơ này vào lĩnh vực quân sự mà chọn cách ứng dụng nó vào dân dụng, khai thông tuyến hàng không tinh tế đầu tiên: tuyến đường từ Hệ Mặt Trời đến hệ sao Alpha Centauri.
Trong Tháp Khoa học Kỹ thuật, Tần Nghị đã đọc qua quá nhiều lịch sử của các nền văn minh, hắn hiểu rất rõ một điều: trong không gian, việc mở rộng và thực dân hóa tinh tế không phải là một việc quá khó khăn.
Đối với Tinh Hán, nhờ sở hữu động cơ bẻ cong không gian mạnh mẽ, biển sao bao la cuối cùng đã không còn là rào cản cho bước chân mở rộng. Hơn nữa, với sức mạnh khoa học kỹ thuật vượt trội, việc mở rộng giữa các vì sao đối với Tinh Hán là điều nằm trong tầm tay.
Tần Nghị cho rằng mỗi năm mở rộng thêm một hệ hành tinh là việc hoàn toàn khả thi. Việc đánh chiếm hệ sao Alpha Centauri cũng chỉ mất vài tháng, trong đó phần lớn thời gian được dùng để thanh lọc các thế lực tàn dư của người Carlo.
Khi sở hữu ưu thế áp đảo về khoa học kỹ thuật, việc mở rộng tinh tế không phải là chuyện quá khó. Chỉ cần bỏ ra chút thời gian, quân đội Tinh Hán có thể dễ dàng chinh phục toàn bộ các hệ hành tinh xung quanh Hệ Mặt Trời.
Thế nhưng, mở rộng thì dễ, còn việc phát hiện và khai phá các thuộc địa mới lại không đơn giản. Quá trình di dân tinh tế cần một khoảng thời gian để phát triển và củng cố.
Không thể nào vừa mới di dân đến hệ sao Alpha Centauri đã lập tức tiếp tục di dân đến hệ sao Barnard. Đặc biệt là khi Tinh Hán vốn có diện tích rộng lớn, tài nguyên đất đai vốn đã phong phú, thứ duy nhất còn thiếu chính là dân số.
Vì vậy, công cuộc mở rộng và thực dân hóa tinh tế không thể nóng vội, cần phải tiến hành từng bước một, đặt từng dấu chân vững chắc. Chỉ có như vậy, mỗi hệ sao chiếm lĩnh mới có thể thực sự trở thành quê hương, thành căn cứ địa của chính mình.
Việc mở rộng quá nhanh trong vũ trụ tuy mang lại kết quả là chiếm được địa bàn rộng lớn trong thời gian ngắn, nhưng cũng vì thế mà chôn vùi nhiều mầm mống tai họa.
Trong vũ trụ, một số nền văn minh ở giai đoạn đầu do mở rộng quá nhanh, chiếm lĩnh một vùng không gian rộng lớn nhưng lại không có động cơ bẻ cong không gian đủ mạnh, khiến việc đi lại giữa những người di dân ở các hệ sao trở nên cực kỳ bất tiện.
Có thể suốt mười mấy, vài chục năm, mọi người giữa các hệ sao không hề có sự giao lưu nào. Đặc biệt là với những nền văn minh chưa nắm vững công nghệ truyền tin lượng tử mà đã vội vã thực hiện mở rộng tinh tế.
Việc đi lại giữa các thuộc địa và lãnh thổ mới trở nên khó khăn, trong khi hành tinh mẹ lại không đủ khả năng chăm lo cho các khu vực xa xôi. Cuối cùng, do thời gian dài biệt lập, các thế lực ly khai dần hình thành, người di dân ở từng hệ sao dần thoát khỏi sự kiểm soát của hành tinh mẹ, khiến nội bộ nhanh chóng tan rã và chia năm xẻ bảy.
Kết quả khả quan nhất là hình thành thể chế Liên bang, còn tệ hơn thì các phe phái nội bộ tranh giành, chém giết lẫn nhau, gây cản trở nghiêm trọng đến tốc độ khuếch trương của toàn bộ nền văn minh trong vũ trụ.
Tần Nghị đương nhiên không muốn nhìn thấy viễn cảnh đó.
Vì vậy, sau khi chiếm lĩnh hệ sao Alpha Centauri, Tần Nghị không tiếp tục mở rộng ra các vùng sao trời khác mà bình tĩnh lại, tập trung củng cố mọi mặt tại hệ sao này.
Ông cho di chuyển một lượng lớn dân cư đến đây, không ngừng thăm dò các hệ sao và hành tinh có sự sống. Chính quyền Tinh Hán chú trọng vào phương thức quản lý, dịch vụ, đồng thời nghiên cứu cách rút ngắn thời gian di chuyển giữa các hệ sao và hành tinh, xóa bỏ sự ngăn cách giữa các khu vực, tăng cường liên kết với sao Hỏa.
Cũng vì thế, "Hán Võ Đại Đế" - con tàu vũ trụ cấp Cự Long vốn dĩ phải tung hoành trên các chiến trường tinh tế - lại trở thành tàu vận tải, không ngừng qua lại giữa hệ Mặt Trời và hệ Alpha Centauri, góp phần thúc đẩy sự giao lưu giữa hai hệ sao.
Mãi cho đến hôm nay, khi con tàu thứ hai được trang bị động cơ Warp chính thức hạ thủy, "Hán Võ Đại Đế" mới được giải phóng khỏi nhiệm vụ vận tải để trở về với chức năng nguyên bản.
Chẳng còn cách nào khác, việc chế tạo động cơ Warp quá đỗi khó khăn và tiêu tốn nguồn tài nguyên khổng lồ. Trước kia, mỗi chiếc động cơ cần hơn hai mươi năm để hoàn thành, nay nhờ kỹ thuật tiến bộ, thời gian cũng phải mất mười năm.
Đây cũng là lý do Tần Nghị không vội vã mở rộng lãnh thổ. Nếu không có đủ tàu trang bị động cơ Warp, việc khuếch trương ra bên ngoài chỉ càng thêm vô lực. Chi bằng cứ vững vàng từng bước, củng cố địa bàn hiện có trước đã.
Đợi thêm mười đến hai mươi năm nữa, khi hệ Alpha Centauri phát triển ổn định, dân số Tinh Hán tăng mạnh và quốc lực được nâng cao, lúc đó dù là nhu cầu mở rộng hay năng lực chế tạo động cơ Warp đều sẽ mạnh mẽ hơn nhiều. Đến lúc đó tiếp tục tiến quân ra ngoài cũng chưa muộn.
"Tôi tuyên bố, tuyến hàng không tinh tế đầu tiên trong lịch sử nhân loại, nối liền hệ Mặt Trời với hệ Alpha Centauri, chính thức khai thông!"
Theo lời Tần Nghị vừa dứt, hiện trường vang lên những tràng pháo tay như sấm dậy. Đồng thời, trên con tàu "Tinh Đồ", các loại đèn tín hiệu cũng bắt đầu nhấp nháy liên hồi.
Sau nghi thức chúc mừng đơn giản, nhóm người đầu tiên khởi hành đến hệ Alpha Centauri bắt đầu lần lượt lên tàu.
Tàu "Tinh Đồ" tuy không phải loại Cự Long như "Hán Võ Đại Đế", nhưng nó là phiên bản nâng cấp của tàu cấp Thanh Long. Thiết kế của nó ưu tiên tối đa khả năng chuyên chở hàng hóa và hành khách, không gian bên trong cực kỳ rộng rãi, mỗi chuyến có thể đưa tối đa 2 triệu người cùng một lượng lớn vật tư thực hiện hành trình tinh tế.
Lần này, có hơn 1 triệu người di cư sẽ đến hệ Alpha Centauri để bắt đầu cuộc sống mới.
Những năm gần đây, Tinh Hán liên tục vận chuyển dân cư đến hệ Alpha Centauri. Từng đợt, từng đợt người di cư đã nâng tổng dân số trên hai hành tinh Viêm Đế và Huỳnh Đế lên gần 100 triệu người.
Tuy nhiên, con số đó vẫn còn xa mới đủ. Bởi hệ Alpha Centauri có hai hành tinh sự sống với tổng diện tích hơn 20 tỷ km vuông, gấp hơn hai mươi lần diện tích đất liền của sao Hỏa. Với quỹ đất khổng lồ như vậy, ngay cả theo tiêu chuẩn hiện tại của sao Hỏa, nơi đây cần ít nhất 20 tỷ dân mới được coi là phù hợp.
Vì vậy, công tác di dân chưa bao giờ dừng lại. Mỗi năm, một lượng lớn dân cư được chuyển đến. Dù chính quyền Tinh Hán đã phân bổ 1 tỷ km vuông đất tư nhân vĩnh viễn, nhưng phần lớn diện tích hiện vẫn còn hoang vu.
Ngoài 1 triệu người di cư, còn có gần 1 triệu người khác đăng ký đi hệ Alpha Centauri với mục đích du lịch, thăm thân và kinh doanh.
Hệ Alpha Centauri có hai hành tinh sự sống: Viêm Đế tinh là hành tinh nguyên thủy với cảnh quan thiên nhiên tuyệt đẹp, rất thích hợp cho du lịch; Huỳnh Đế tinh lại lưu giữ những giá trị nhân văn và lịch sử của người Carlo, cộng thêm nhiều thắng cảnh mỹ lệ. Những công dân Tinh Hán chưa có dịp di cư từ lâu đã khao khát được đặt chân đến đây một lần.
Chuyện thăm thân, thăm bạn bè thì càng không cần phải nói. Hầu như ai cũng có người thân, bạn bè đang sinh sống tại hệ Alpha Centauri. Dù có thể gặp gỡ và trò chuyện qua thế giới ảo, nhưng đó không thể thay thế việc gặp mặt trực tiếp. Trước đây do điều kiện hạn chế, việc thực hiện một chuyến đi đến hệ Alpha Centauri là vô cùng khó khăn.
Giờ đây, khi tuyến hàng không chuyên dụng đã khai thông, mọi người đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội đến thăm người thân, bạn bè, đồng thời khảo sát tình hình tại Viêm Đế tinh và Huỳnh Đế tinh để quyết định xem có nên di cư sang đó hay không.
Về phần Tinh Hán, các thương nhân thuộc Liên bang Địa cầu đã sớm nhìn thấy cơ hội kinh doanh tại đây, trong vài năm qua, lượng hàng hóa lưu thông giữa hai hệ sao đã vô cùng lớn.
Các loại rượu ngon và đặc sản địa phương tại Huỳnh Đế tinh là mặt hàng cực kỳ đắt khách tại Hỏa tinh và Địa cầu thuộc Thái Dương hệ, điển hình như rượu Trăng Non hiện đã nổi danh khắp thiên hạ.
Trái cây của Viêm Đế tinh được xếp vào hàng cao cấp nhất, không chỉ có kích thước lớn, sản lượng dồi dào mà quan trọng hơn cả là hương vị cùng giá trị dinh dưỡng đều thuộc hàng thượng hạng. Dù là tại Hỏa tinh hay Liên bang Địa cầu, nhu cầu thị trường đối với loại sản phẩm này luôn ở mức rất cao.
Trước đây, do thiếu các tuyến bay cố định nên việc vận chuyển hàng hóa vô cùng bất tiện. Vì thế, dù nhìn thấy cơ hội làm giàu khổng lồ, các thương nhân cũng chỉ biết đứng nhìn đầy tiếc nuối mà không thể làm gì hơn.
Hiện tại, khi các tuyến hàng không đã được thiết lập với lịch trình cố định, thương lộ thông suốt, các thương nhân tự nhiên đổ xô đến để khai thác tiềm năng tại đây.