Trong thời đại công nghiệp tinh tế, tại một phòng thí nghiệm trung tâm, các nhà khoa học đã kích hoạt thiết bị tạo trọng trường bên trong buồng thí nghiệm kín. Chẳng mấy chốc, họ đã tiếp cận được vật thể giờ đây chỉ còn kích thước bằng một hạt đậu nành.
Họ vây quanh vật thể nhỏ bé này và bắt đầu quan sát một cách cẩn trọng.
"Thật không thể tin được, nó bắt đầu phát sáng và trở nên trong suốt như pha lê."
Một nhà khoa học không kìm được cảm thán.
Không còn nghi ngờ gì nữa, hạt đậu nhỏ trước mắt chính là kết quả từ quả cầu sắt có đường kính 1 mét ban đầu, bị nén lại dưới tác động của trọng trường cực lớn. Quá trình này tương tự như sự suy sụp của các ngôi sao ở giai đoạn cuối để hình thành nên sao neutron hoặc lỗ đen.
Quả cầu sắt ban đầu không hề phát sáng, cũng chẳng hề trong suốt, nhưng sau khi bị nén xuống chỉ còn bằng một hạt đậu, các đặc tính vật lý của nó đã thay đổi hoàn toàn.
"Biến mục nát thành thần kỳ, chẳng khác nào biến than củi thành kim cương."
Một người khác thốt lên. Than củi và kim cương đều được cấu tạo từ nguyên tố carbon, nhưng giá trị và đặc tính của chúng lại khác biệt một trời một vực.
Những gì đang diễn ra trước mắt giống như một phép màu, khiến người ta không khỏi kinh ngạc trước sức mạnh và sự kỳ diệu của khoa học kỹ thuật.
Sau những phút giây trầm trồ, các nhà khoa học tiếp tục công việc. Họ nhanh chóng sử dụng các thiết bị đo đạc tiên tiến để phân tích và thu thập các thông số kỹ thuật của hạt đậu nhỏ này.
"Mật độ đạt 16 tấn trên mỗi centimet khối. Mặc dù còn kém xa so với mật độ của sao neutron, nhưng đây là loại vật chất có mật độ cao nhất mà chúng ta có thể tạo ra ở thời điểm hiện tại."
"Độ cứng đã vượt quá khả năng đo đạc bằng các thang đo thông thường, ước tính gấp khoảng một triệu lần độ cứng của thép."
Từng thông số lần lượt được xác định, mỗi kết quả thu được đều khiến các nhà khoa học kinh ngạc. Hạt đậu nhỏ này sở hữu những chỉ số vượt xa mọi giới hạn từng ghi nhận trước đây.
Mật độ và độ cứng khủng khiếp như vậy, từ trước đến nay chỉ tồn tại trong các mô hình lý thuyết về những thiên thể đặc biệt trong vũ trụ như nhân sao, sao neutron hay lỗ đen.
Ngoài những trường hợp đó ra, về mặt lý thuyết, không thể tồn tại loại vật chất nào có mật độ và độ cứng cao đến mức này.
"Nhậm Thanh, cô nghĩ thứ này đã đạt đến tiêu chuẩn của vật liệu 'tương tác phẳng' (2D material) chưa?"
Vương Tùng Lăng nhìn vào các con số rồi mỉm cười hỏi Nhậm Thanh.
"Tôi cũng không dám chắc. Nhưng dù nó chưa phải là vật liệu tương tác phẳng, tôi tin rằng nó cũng đủ sức đáp ứng nhu cầu cho động cơ bước nhảy không gian. Hơn nữa, công nghệ này mới chỉ ở giai đoạn sơ khai, tương lai vẫn còn rất nhiều tiềm năng phát triển. Biết đâu sau này chúng ta có thể nhân tạo ra các vùng nén trọng trường tương tự lỗ đen, trực tiếp nén cả một hành tinh để tạo ra vật liệu tương tác phẳng."
Nhậm Thanh suy nghĩ rồi lắc đầu đáp.
Cô không thể khẳng định đây là vật liệu tương tác phẳng, bởi đó vẫn là khái niệm nằm trong lý thuyết mà chưa ai dám chắc chắn. Tuy nhiên, cô có thể khẳng định rằng, nếu dùng vật liệu này để chế tạo động cơ bước nhảy không gian thì hoàn toàn không có vấn đề gì. Với mật độ và độ cứng vượt trội, đây chắc chắn là một loại vật liệu vô cùng hoàn mỹ và mạnh mẽ.
"Cô nói là trực tiếp nén cả một hành tinh?"
"Trời đất, vậy chẳng phải chúng ta vừa tạo ra một loại vũ khí đáng sợ hay sao? Nếu tăng cường uy lực và tầm bắn, chỉ cần một đòn tấn công là có thể nén vụn cả một con tàu vũ trụ?"
Vương Tùng Lăng nghe xong, lập tức kinh ngạc thốt lên.
Ông nhận ra ngay kỹ thuật này không chỉ dùng để tạo ra vật liệu, mà còn có tiềm năng trở thành một loại vũ khí cực kỳ đáng sợ.
"Vũ khí trọng trường."
Vương Tùng Lăng suy nghĩ rồi đặt tên cho loại vũ khí này.
"Vũ khí trọng trường?"
Nhậm Thanh nghe vậy, đôi mắt dần mở to. Cô hình dung lại cảnh tượng vừa rồi, nếu uy lực được khuếch đại và khoảng cách tấn công đủ xa, thì đó quả thực là một viễn cảnh kinh hoàng.
Đòn tấn công này diễn ra âm thầm, không hề có dao động, một khi đã trúng đích thì mục tiêu sẽ bị nén vụn ngay lập tức. Dù chiến hạm hay tàu vũ trụ có kiên cố đến đâu, đối mặt với vũ khí này đều sẽ kết thúc trong tích tắc.
Sự việc nhanh chóng được báo cáo lên Tần Nghị. Tần Nghị lập tức tuyên bố xếp loại kỹ thuật này vào danh mục bảo mật cấp cao nhất, đồng thời ra lệnh cho Viện Khoa học Tinh Hán huy động thêm nhiều chuyên gia, tập trung toàn lực để nghiên cứu sâu hơn về công nghệ đáng sợ này.
Sở hữu kho tàng tri thức từ Tháp Khoa học Kỹ thuật, Tần Nghị hiểu rõ sự nguy hiểm và sức mạnh của nó. Một khi chuyển hóa thành vũ khí, nó có thể phát triển thành nhiều loại khí tài đáng sợ khác nhau.
Pháo trọng trường, bom trọng trường, tia cắt trọng trường... mỗi loại đều là những món vũ khí hủy diệt, đặc biệt là đối với các nền văn minh ở giai đoạn sơ cấp.
Dưới sự chỉ đạo của Tần Nghị, ngày càng nhiều nhà khoa học được huy động vào dự án này để tiếp tục nghiên cứu chuyên sâu. Công nghệ này dần trở nên hoàn thiện và được ứng dụng vào nhiều lĩnh vực khác nhau.
Ngoài việc chế tạo vật liệu "Ngụy Giản Ái Thái", phần lớn thành quả nghiên cứu đều được tập trung để phát triển các loại vũ khí hạng nặng.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã trôi qua nhiều năm.
Trong không gian vành đai tiểu hành tinh của Hệ Mặt Trời, hơn mười con tàu vũ trụ từ hướng Sao Hỏa đang cấp tốc bay tới. Trên thân mỗi con tàu đều in biểu tượng của Viện Nghiên cứu Khoa học Quốc gia Tinh Hán, rõ ràng đây đều là những phi thuyền thuộc quyền quản lý của viện.
Bên trong một con tàu, Tần Nghị đang tươi cười trò chuyện cùng Lư Khánh Vĩ, Lưu Bồi Cường, Vương Tùng Lăng, Nhậm Thanh và những người khác.
"Vật liệu Ngụy Giản Ái Thái của chúng ta đã đủ điều kiện để đáp ứng yêu cầu cho động cơ bẻ cong không gian (warp drive). Sắp tới, chúng ta sẽ chinh phục biển sao mênh mông, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy tâm triều bành trướng, vô cùng phấn khích." Lư Khánh Vĩ nhìn ra bầu trời sao đen thẫm bên ngoài, khí thế hừng hực.
"Thôi đi, để chế tạo một bộ động cơ bẻ cong không gian, lượng vật liệu Ngụy Giản Ái Thái cần dùng là vô cùng khổng lồ. Tôi ước tính chúng ta không biết phải tinh luyện bao nhiêu tiểu hành tinh mới đủ."
"Hơn nữa, độ cứng của vật liệu này rất cao, độ khó khi gia công là cực kỳ lớn. Để hoàn thiện một động cơ bẻ cong không gian, tôi dự đoán chúng ta cần ít nhất 30 năm." Nhậm Thanh nhìn Lư Khánh Vĩ, dù không muốn làm nhụt chí anh ta nhưng vẫn phải nói ra sự thật.
"30 năm thì lâu quá. Tàu thăm dò không người lái mà chúng ta phóng tới hệ sao Alpha Centauri cũng chỉ vài năm nữa là tới nơi, đến lúc đó chúng ta sẽ nắm rõ tình hình ở đó."
"Chờ đợi 30 năm, e là cơ hội cũng đã vuột mất rồi." Lư Khánh Vĩ nghe vậy, lập tức xìu xuống như quả bóng xì hơi.
"30 năm đã là nhanh rồi. Riêng việc nghiên cứu vật liệu Ngụy Giản Ái Thái này, chúng ta đã mất 16 năm mới có được kết quả tương đối ổn định như hiện tại."
"Động cơ bẻ cong không gian chắc chắn còn phức tạp hơn nhiều, mất 30 năm để hoàn thiện chẳng phải là chuyện bình thường sao?" Lưu Bồi không nhịn được mà lắc đầu. Khoa học kỹ thuật càng phát triển lên cao, thời gian tiêu tốn lại càng nhiều, thường xuyên phải tính bằng đơn vị thập kỷ.
Phải biết rằng, các nhà khoa học của Tinh Hán đều đã được tiêm dịch tối ưu hóa gen, đại não đã được khai phá, năng lực nghiên cứu khoa học cực kỳ mạnh mẽ. Vậy mà đối với những dự án trọng điểm này, họ vẫn phải mất rất nhiều thời gian. Chỉ riêng khâu vật liệu cho động cơ, cả nhóm đã miệt mài nghiên cứu suốt 16 năm.
"30 năm thì 30 năm vậy. Dù sao thì kho vũ khí hiện tại của chúng ta vẫn chưa đủ mạnh, nếu vội vã ra ngoài vũ trụ, e là sẽ bị người ta đánh cho tơi tả." Lư Khánh Vĩ bĩu môi, đầy bất đắc dĩ.
"Hắc hắc, trước kia có lẽ là vậy, chỉ có vũ khí năng lượng là tạm dùng được. Nhưng giờ chúng ta đã có pháo trọng lực và bom trọng lực, thực lực đã khá hơn nhiều rồi." Tần Nghị nghe xong liền cười nói.
Tần Nghị hiểu rất rõ, ở giai đoạn văn minh hiện tại của Tinh Hán, việc sở hữu cả vũ khí năng lượng lẫn vũ khí trọng lực đồng nghĩa với việc họ có thể tự tin khẳng định vị thế trong nhóm các nền văn minh sơ cấp.
"Điểm yếu duy nhất của văn minh chúng ta hiện nay là công nghệ phòng thủ trên các chiến hạm vũ trụ. Nếu có thể nghiên cứu ra khiên năng lượng hoặc khiên điện từ thì sẽ càng mạnh mẽ hơn."
"Cái này chắc không khó nhỉ? Với 30 năm dành cho động cơ bẻ cong không gian, chúng ta cũng nên nghiên cứu ra công nghệ khiên năng lượng hay khiên từ trường chứ?" Lư Khánh Vĩ suy đoán.
"Rất khó nói, cứ từng bước một thôi. Dù sao hiện tại chúng ta cũng không vội ra ngoài, cứ củng cố nền tảng, nâng cao thực lực trước đã, như vậy sau này mới không bị kẻ khác bắt nạt." Tần Nghị khẽ lắc đầu. Công nghệ khiên năng lượng và khiên từ trường là những kỹ thuật cực kỳ quan trọng, không dễ dàng gì để làm chủ.
Từ xưa đến nay, vũ khí tấn công luôn được ưu tiên nghiên cứu trước vì bản chất các nền văn minh thường ưa chuộng sự chủ động. Phòng thủ vốn là trạng thái bị động, dù lực phòng ngự có mạnh đến đâu cũng không thể gây tổn thương cho địch thủ.
Công nghệ phòng thủ so với công nghệ tấn công lại khó hơn nhiều, nhưng cũng quan trọng hơn gấp bội. Trong chiến tranh không gian, việc sở hữu hệ thống phòng thủ hay không là sự khác biệt giữa sống và chết. Chiến hạm có hệ thống phòng thủ sẽ không sợ các đòn tấn công, còn chiến hạm không có phòng ngự thì chỉ cần một đòn từ kẻ địch cũng đủ để bị phá hủy hoàn toàn.
"Hãy xem thử vũ khí trọng lực trước mắt này, không biết hiệu quả thực tế ra sao, liệu có thể trở thành quân bài chủ lực trong tay chúng ta hay không."
Tần Nghị hướng ánh mắt về phía hư không đen thẳm trước mặt, nơi hơn mười con tàu vũ trụ đang liên tục di chuyển. Trên các tàu, đội ngũ khoa học gia đang tất bật làm việc, rà soát khu vực thực nghiệm và xác định mục tiêu, chuẩn bị sử dụng một vài tiểu hành tinh để thử nghiệm loại vũ khí trọng lực vừa được nghiên cứu thành công.