Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Ngoài không gian khu vực Hỏa tinh, các công trình kiến trúc dày đặc như những vì sao trên bầu trời, tàu vũ trụ qua lại như nước chảy, cộng thêm những nhà máy đóng tàu quy mô khổng lồ ở phía xa, tất cả đều minh chứng cho thấy đây là một quốc gia tinh tế đang phát triển ở trình độ cao.
Tại một vùng hư không cách Hỏa tinh mười mấy vạn km, bên trong nhà máy chế tạo tàu vũ trụ khổng lồ thuộc Viện Nghiên cứu Khoa học Tinh Hán, các nhà khoa học, kỹ sư hàng đầu cùng đông đảo quan chức cấp cao của Tinh Hán đã tập trung tại đây.
Hôm nay là ngày động cơ bước nhảy (warp drive) chính thức hoàn thiện và thực hiện chuyến bay thử nghiệm, một cột mốc lịch sử trọng đại. Dù Tinh Hán không có sử quan chuyên trách, nhưng sách giáo khoa lịch sử năm tới chắc chắn sẽ ghi chép lại ngày hôm nay một cách tỉ mỉ.
Trong khuôn viên nhà máy vũ trụ, tại một căn phòng rộng lớn, đông đảo nhà khoa học và kỹ sư đang tiến hành khâu kiểm tra cuối cùng cho động cơ bước nhảy này.
Động cơ bước nhảy mang tên "Trái tim thời không" này có chiều dài hơn 200 mét, chiều rộng hơn 100 mét và chiều cao lên tới hơn 300 mét, thực sự là một quái vật cơ khí khổng lồ.
Ngoài kích thước đồ sộ, khối lượng của nó cũng vô cùng lớn. Do toàn bộ được chế tạo từ vật liệu siêu đặc (degenerate matter), khối lượng khổng lồ của nó thậm chí còn tạo ra một trường trọng lực đáng kể cho chính bản thân động cơ.
"Không có bất kỳ vấn đề gì, có thể lắp đặt lên tàu vũ trụ Hán Võ Đại Đế hào."
Công tác kiểm tra cuối cùng vô cùng phức tạp nhưng là phần không thể thiếu. Dưới sự làm việc khẩn trương của các nhà khoa học và kỹ sư, quá trình kiểm tra đã hoàn tất thuận lợi.
"Tiến hành lắp đặt thôi."
Tổng thiết kế sư của "Trái tim thời không", Dương Hồng Nham, gật đầu ra lệnh.
Rất nhanh, trong đại sảnh trống trải, dưới sự hỗ trợ của các cánh tay máy, các nhà khoa học và kỹ sư nhanh chóng rút lui. Hệ thống máy nén khí bắt đầu hút sạch không khí trong đại sảnh.
Tiếp đó, các lớp vỏ bảo vệ bên ngoài của đại sảnh bắt đầu mở ra từng tầng, trực tiếp để lộ không gian bên trong ra môi trường hư không vũ trụ. Một con tàu vũ trụ lớp Thanh Long bắt đầu chậm rãi tiến vào neo đậu.
Khối lượng của động cơ bước nhảy quá lớn, các cánh tay máy đã không thể di chuyển nó một cách linh hoạt, vì vậy cần phải sử dụng tàu vũ trụ để kéo nó đi một cách chậm rãi.
Cùng với sự di chuyển của tàu Thanh Long, khối động cơ siêu trọng này cũng từ từ dịch chuyển, hướng về phía bến tàu.
Tại khu vực bến tàu, toàn bộ bến đóng tàu khổng lồ dài hơn mười km này chỉ neo đậu duy nhất một con tàu, đó chính là siêu chiến hạm lớn nhất hiện nay: tàu vũ trụ "Hán Võ Đại Đế hào".
Vài thập kỷ trôi qua, con tàu mang danh vị đại đế vĩ đại này vẫn chưa từng thực hiện hành trình khai phá tinh tế, mà chỉ quanh quẩn trong "vịnh nước nông" là hệ Mặt Trời.
Hiện tại, nó cuối cùng cũng được trang bị đôi cánh để bay lên, từ nay về sau sẽ tung hoành giữa biển sao, trở thành tiên phong cho sự bành trướng của con cháu Viêm Hoàng trong vũ trụ.
Động cơ bước nhảy chậm rãi áp sát vào tàu Hán Võ Đại Đế hào. Thiết kế ban đầu của con tàu vốn đã chừa sẵn vị trí lắp đặt động cơ bước nhảy, tất nhiên đây là yêu cầu đã được Tần Nghị dự liệu từ trước.
Bởi Tần Nghị hiểu rất rõ, việc chế tạo một con tàu như Hán Võ Đại Đế hào không phải chuyện dễ dàng, nên ngay từ khi thiết kế đã phải tính đến chuyện tương lai sẽ trang bị động cơ bước nhảy.
Nếu không có gì bất ngờ, tuổi thọ sử dụng của con tàu này sẽ rất dài. Chỉ cần động cơ trung tâm và nguồn năng lượng không gặp sự cố, thì việc "ba trăm năm cũ, ba trăm năm mới, tu sửa thêm trăm năm" là chuyện hết sức bình thường.
Trong Tháp Khoa học Kỹ thuật, Tần Nghị đã từng đọc qua rất nhiều tư liệu liên quan. Ở một số nền văn minh vũ trụ, một con tàu vũ trụ là tài sản vô cùng quý giá, thường được coi là vật gia truyền, truyền thừa qua hàng ngàn, hàng vạn năm cũng không phải là vấn đề.
Dù Hán Võ Đại Đế hào đã có lịch sử vài thập kỷ, nhưng các chỉ số kỹ thuật của nó vẫn vô cùng hoàn hảo, ngoại trừ lớp bụi vũ trụ bám trên bề mặt.
Nhờ đã dự liệu vị trí và thiết kế từ trước, nên khi lắp đặt xong động cơ bước nhảy, Hán Võ Đại Đế hào lập tức trở thành một con tàu vũ trụ mạnh mẽ có khả năng tung hoành khắp vũ trụ.
Trên tàu đã có sẵn lò phản ứng nhiệt hạch, đủ sức cung cấp năng lượng khổng lồ để vận hành động cơ bước nhảy.
Công tác lắp đặt diễn ra vô cùng thuận lợi, không xảy ra bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào, động cơ bước nhảy đã được cố định hoàn tất trên tàu Hán Võ Đại Đế hào.
Không lâu sau, phi thuyền "Hán Võ Đại Đế" bắt đầu chậm rãi rời khỏi bến tàu, hướng thẳng vào vùng hư không sâu thẳm của vành đai tiểu hành tinh. Cùng với luồng khí trắng xóa phụt ra từ động cơ phía đuôi, chiếc phi thuyền dần rời xa Hỏa tinh.
Cuộc thử nghiệm động cơ bẻ cong không gian (warp drive) này bắt buộc phải tiến hành ở khoảng cách xa Hỏa tinh để đảm bảo an toàn tuyệt đối. Thậm chí, số lượng nhân sự trên "Hán Võ Đại Đế" cũng được tối giản hóa nhằm đề phòng mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.
Với tốc độ cực cao, chỉ mất vài ngày, phi thuyền đã từ không gian ngoài Hỏa tinh bay đến vành đai tiểu hành tinh, sẵn sàng bắt đầu cuộc thử nghiệm động cơ bẻ cong không gian tại đây.
Tại trụ sở chính của Viện Khoa học Tinh Hán ngoài không gian Hỏa tinh, đông đảo các nhà khoa học hàng đầu đã tề tựu đông đủ. Họ kết nối màn hình ảo với phi thuyền "Hán Võ Đại Đế", không một giây phút nào rời mắt khỏi những thông tin truyền về.
"Đã đến vị trí dự định."
"Hán Võ Đại Đế xin chỉ thị."
Tại vành đai tiểu hành tinh, phi thuyền "Hán Võ Đại Đế" giảm dần tốc độ, cuối cùng lặng lẽ thả neo trong một vùng hư không trống trải.
Hạm trưởng Hoàng Chí Bân của "Hán Võ Đại Đế" gửi lệnh về tổng bộ tại Hỏa tinh.
"Tiến hành tự kiểm tra."
Tổng kỹ sư Dương Hồng Nham hạ lệnh theo đúng trình tự đã lập trình sẵn.
Thông qua công nghệ truyền tin lượng tử, mệnh lệnh mới nhất được truyền trực tiếp đến phi thuyền. Siêu máy tính lượng tử trên tàu lập tức khởi động các quy trình thiết lập sẵn để bắt đầu tự kiểm tra.
"Lò phản ứng nhiệt hạch: Bình thường."
"Động cơ phản trọng lực: Bình thường."
"Thiết bị ổn định trọng trường: Bình thường."
"Động cơ bẻ cong không gian: Bình thường."
"Trạng thái hoàn hảo, sẵn sàng tiến hành thử nghiệm bất cứ lúc nào."
Tốc độ tự kiểm tra của "Hán Võ Đại Đế" vô cùng nhanh chóng. Các thông số thử nghiệm lần lượt hiển thị, xác nhận trạng thái hoàn hảo, sẵn sàng khởi động.
"Lãnh tụ, có bắt đầu thử nghiệm động cơ bẻ cong không gian không ạ?"
Dương Hồng Nham tiến lại gần Tần Nghị, cung kính xin chỉ thị. Đây là nơi công cộng nên cách xưng hô đã được thay đổi.
"Bắt đầu đi."
Tần Nghị gật đầu ra lệnh.
"Bắt đầu thử nghiệm động cơ bẻ cong không gian."
Không chút do dự, Dương Hồng Nham ra lệnh thực thi.
Tại khu vực "Hán Võ Đại Đế" đang neo đậu, vô số phi thuyền nhỏ được bố trí dày đặc trong hư không xung quanh. Những chiếc phi thuyền này mang theo đủ loại thiết bị đo đạc, sẵn sàng ghi lại toàn bộ dữ liệu của cuộc thử nghiệm.
Ngoài các phi thuyền giám sát, "Hán Võ Đại Đế" còn phóng ra một số lượng khổng lồ các thiết bị theo dõi dùng một lần. Những thiết bị này bao phủ toàn bộ vùng hư không xung quanh phi thuyền, đảm bảo không một chi tiết nhỏ nào có thể lọt khỏi tầm kiểm soát.
Mệnh lệnh từ tổng bộ nhanh chóng được truyền đến, "Hán Võ Đại Đế" bắt đầu bước vào giai đoạn thử nghiệm.
Tại khu vực lò phản ứng nhiệt hạch trên tàu, một tia laser siêu cường được kích hoạt, đốt nóng lò phản ứng. Ngay lập tức, nguồn năng lượng khổng lồ cuồn cuộn tuôn trào.
Dưới sự điều phối của thiết bị ổn định trọng trường mạnh mẽ, toàn bộ nguồn năng lượng khổng lồ này được dẫn thẳng vào động cơ bẻ cong không gian.
"Ong..."
Ngay khi nguồn năng lượng khổng lồ được nạp vào, động cơ bẻ cong không gian bắt đầu vận hành. Một luồng sức mạnh khủng khiếp được giải phóng, khiến không gian xung quanh bắt đầu rung chuyển nhẹ như những gợn sóng trên mặt nước.
Kiểu rung động này rất giống với mặt nước, nhưng lại có sự khác biệt lớn. Nếu gợn sóng trên mặt nước chỉ lan tỏa trên một mặt phẳng, thì sự rung chuyển không gian này lại là một khối thống nhất, giống như có một lực tác động mạnh mẽ vào lòng nước, khiến toàn bộ thủy vực bị khuấy động.
Ban đầu, sự khuấy động này còn rất mỏng manh, từng đợt nối tiếp nhau. Vùng hư không vốn tĩnh lặng nơi "Hán Võ Đại Đế" tọa lạc giờ đây bắt đầu đập nhịp nhàng như một trái tim.
Khi lò phản ứng nhiệt hạch tiếp tục nạp năng lượng ngày càng lớn vào động cơ, những rung động này càng trở nên dữ dội. Chẳng mấy chốc, khắp vùng hư không đã xuất hiện vô số gợn sóng, tạo nên những đợt sóng không gian cuồn cuộn.
Cùng với sự rung động ngày càng mạnh, không gian nơi "Hán Võ Đại Đế" đứng bắt đầu vặn xoắn và gấp khúc. Có những lúc, hai chiếc phi thuyền ở xa nhau hàng ngàn km nhìn qua lại tưởng như đang ở sát bên cạnh, gần trong gang tấc và sắp va chạm vào nhau.
Chính vì không gian bị vặn xoắn và gấp khúc, nên hai con tàu vũ trụ trông như thể đang ở sát cạnh nhau. Cảm giác này vô cùng mâu thuẫn, khiến người ta khó lòng tin vào những gì đang diễn ra trước mắt, dù rằng đó là một thực tế hiển nhiên.
"Ong..."
Vốn dĩ hư không vô cùng trống trải và tịch liêu, không một chút tạp âm. Thế nhưng, cùng với việc động cơ bước nhảy không gian được kích hoạt, các dao động không gian ngày càng mãnh liệt, kéo theo những âm thanh rung động liên hồi. Đây không phải là âm thanh thông thường, mà là tiếng vang phát ra từ chính sự biến dạng của không gian, một loại âm thanh hoàn toàn khác biệt với những gì chúng ta vẫn thường nghe thấy trong đời sống.
Nó có thể lan truyền trong hư không, dường như lấy không gian làm môi trường truyền dẫn, hoặc thậm chí chẳng cần bất kỳ môi trường nào cũng có thể lan tỏa. Âm thanh ấy di chuyển với vận tốc vượt ngoài sức tưởng tượng, xuyên qua hư không và truyền thẳng vào những vùng sâu thẳm xa xôi của vũ trụ.