Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Trong hư không của hệ Tân Thái Dương, chiến hạm vũ trụ "Hoằng Trị hào" với thân hình đồ sộ, tựa như một tòa thành trì u ám bao phủ lên đầu đại quân văn minh Thiết Mục Nhĩ.
Hơn mười phi thuyền cỡ nhỏ từ hướng đại quân Thiết Mục Nhĩ cấp tốc bay về phía "Hoằng Trị hào". Trong một chiếc phi thuyền, Odin giữ vẻ mặt lạnh lùng, lặng lẽ quan sát chiến hạm vũ trụ khổng lồ đang ngày một hiện rõ trong hư không.
"Chẳng lẽ chính là tầng lá chắn trong suốt này đã chặn đứng mọi đợt tấn công của chúng ta?"
Nhìn chiến hạm "Hoằng Trị hào" bao phủ trong lớp bọt khí, Odin không khỏi suy đoán. Các đợt tấn công của quân đoàn Thiết Mục Nhĩ rõ ràng đã đánh trúng mục tiêu, nhưng chiến hạm đối phương lại chẳng hề hấn gì. Giải thích duy nhất hiện tại là văn minh Tinh Hán đã nắm giữ kỹ thuật phòng ngự tiên tiến, và thứ trông như bọt khí trong suốt kia chính là nghi phạm lớn nhất.
"Cũng tốt, trước nay ta chưa từng đặt chân lên một chiến hạm vũ trụ cỡ lớn. Không ngờ lần này lại may mắn có cơ hội tham quan khí tài của một văn minh cường đại."
Tư duy Odin bay bổng. Càng tiến gần, ông càng cảm nhận rõ quy mô khổng lồ của chiến hạm này; dần dần, toàn bộ tầm nhìn của ông đều bị nó chiếm trọn.
Rất nhanh, theo chỉ thị, nhóm người Odin điều khiển phi thuyền nhỏ hạ cánh xuống khu vực chuyên dụng trên "Hoằng Trị hào".
"Quả nhiên có trang bị tạo trọng lực."
Vừa đặt chân lên boong chiến hạm, Odin lập tức cảm nhận được luồng trọng lực lâu ngày không gặp, khiến toàn thân ông bị ghì chặt xuống mặt sàn. Ông dẫn quân viễn chinh, dọc đường đi mất mấy năm chỉ để bay trong không gian, việc sống lâu trong môi trường không trọng lực khiến ông nhất thời khó thích nghi.
Trang bị tạo trọng lực là đặc trưng của văn minh vũ trụ cấp 3, văn minh Thiết Mục Nhĩ hiển nhiên chưa thể chế tạo. Hơn nữa, nơi này cách xa biển sao, dù Thiết Mục Nhĩ có muốn mua cũng chẳng biết tìm đâu ra nguồn cung.
Sau một hồi, nhóm người Odin dần đứng thẳng dậy. Họ không vội vã rời đi mà tranh thủ chạy bộ trong phi thuyền để cơ thể thích nghi với trọng lực, đồng thời thay lễ phục đã chuẩn bị sẵn, chỉnh đốn lại diện mạo của toàn bộ đoàn đội.
Trên chiến hạm của mình, vì không có trọng lực nên nếp sống sinh hoạt rất khác biệt. Giờ đây khi bước ra ngoài, họ đại diện cho hình ảnh của văn minh Thiết Mục Nhĩ, tất nhiên phải giữ gìn thể diện, huống chi lần này còn có văn minh Tinh Hán đứng ra điều giải.
Xét từ tình hình hiện tại, văn minh Tinh Hán rõ ràng cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí vượt xa văn minh vũ trụ cấp 3 thông thường. Đối mặt với một thế lực như vậy, tất nhiên phải hết sức cẩn trọng.
Khoảng nửa giờ sau, đoàn đội của Odin mới trật tự bước ra khỏi phi thuyền, xếp hàng ngay ngắn tại bãi đáp để phô diễn khí phách của một quốc gia anh hùng.
"Tổng đốc Odin."
Tổng thống Liên Bang Trái Đất Nam Đức Tư đích thân dẫn theo các quan chức cấp cao đến nghênh đón. Mặc dù trong lòng họ hận không thể tiêu diệt đối phương ngay lập tức, nhưng trong ngoại giao, sự tôn trọng tối thiểu vẫn phải giữ. Hơn nữa, Liên Bang Trái Đất không biết còn phải chung sống với văn minh Thiết Mục Nhĩ bao lâu nữa. Còn về phía Lục Khang và Tần Vũ, họ tỏ thái độ kiêu ngạo, đối với thống soái của một văn minh vũ trụ cấp 2, họ chẳng buồn ra mặt đón tiếp.
"Chào Tổng thống tiên sinh."
Odin cũng nở nụ cười tươi rói, dường như hai bên là những người bạn thân thiết, hoàn toàn không thể nhận ra họ vẫn đang trong trạng thái giao chiến.
Rất nhanh, mọi người tiến vào đại sảnh tiếp khách. Nơi này đã được cải tạo tạm thời, bày trí thêm những chiếc bàn dài phục vụ cho hội đàm.
Ba bên gặp mặt, không thể thiếu màn tự giới thiệu và làm quen lẫn nhau.
"Người của Liên Bang Trái Đất này quả nhiên giống hệt người của văn minh Tinh Hán, tuyệt đối cùng chung nguồn gốc. Nhưng tại sao Liên Bang Trái Đất và văn minh Tinh Hán lại chênh lệch xa đến thế? Nếu cùng một chủng tộc, khoảng cách giữa họ không nên lớn như vậy mới đúng."
Ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy người Tinh Hán, Odin lập tức nhận ra Liên Bang Trái Đất và văn minh Tinh Hán có cùng nguồn gốc, nếu không thì khó lòng tìm thấy hai nền văn minh giống hệt nhau trong vũ trụ. Thế nhưng, sự chênh lệch thực lực quá lớn giữa hai bên khiến Odin rơi vào trầm tư: Hai nền văn minh cùng gốc rễ, tại sao lại khác biệt đến mức này?
"Không hổ là chiến hạm vũ trụ cỡ lớn, không hổ là văn minh vũ trụ cấp 3 hùng mạnh. Nội thất bên trong chiến hạm này thật quá xa xỉ, lại dùng cả hệ thống cửa sổ toàn cảnh. Được du hành giữa tinh không trên một con tàu như thế này mới thực sự là tận hưởng, hoàn toàn không có chút cảm giác khó chịu nào."
Odin cùng đoàn tùy tùng của văn minh Tiemu'er bước đi, trông chẳng khác nào người nhà quê lần đầu lên phố, tò mò quan sát khắp nơi. Khi nhìn ra cửa sổ toàn cảnh, thấy tinh quang rực rỡ bên ngoài và hạm đội của văn minh Tiemu'er đang lặng lẽ neo đậu trong hư không, họ không khỏi trầm trồ.
"Khụ khụ, mọi người đã đông đủ rồi."
Lục Khang nhìn sang hai bên, một bên là đại diện của Liên Bang Địa Cầu, một bên là người của văn minh Tiemu'er, khẽ hắng giọng. Lập tức, sự chú ý của cả hai phía đều đổ dồn về phía anh.
"Chiến tranh luôn đi kèm thương vong và đổ máu. Tôi tin rằng cả hai bên đều không muốn điều đó xảy ra. Mọi vấn đề đều có thể đặt lên bàn đàm phán để giải quyết."
"Nếu Liên Bang Địa Cầu và văn minh Tiemu'er đều nể mặt tôi, vậy lần này tôi xin đứng ra làm người điều giải. Hy vọng hai bên có thể gác lại binh đao, giảng hòa và chung sống hòa bình."
Lục Khang nở nụ cười đầy thiện chí, ra dáng một người hòa giải thực thụ.
Lời nói của anh khiến cả hai phía khẽ gật đầu. Về phía Liên Bang Địa Cầu, dĩ nhiên họ không hài lòng, bởi họ mong muốn Tinh Hán ra tay tiêu diệt văn minh Tiemu'er hơn. Còn phía Odin và đoàn người Tiemu'er, họ buộc phải nghe theo.
Sức mạnh áp đảo mà chiến hạm "Hoằng Trị" thể hiện trước đó đã khiến quân đội Tiemu'er khiếp sợ. Nếu không vì điều đó, việc ép Odin ngồi vào bàn đàm phán với Liên Bang Địa Cầu là điều không tưởng.
Odin và thuộc hạ về cơ bản giống như bị ép buộc phải đến đây, chẳng khác nào một hiệp ước cầu hòa trong thế yếu. Không còn cách nào khác, thực lực không bằng người thì đành phải chấp nhận.
"Hai bên chỉ cần đồng ý giảng hòa, bất kể kết quả đàm phán ra sao, Tinh Hán chúng tôi cũng sẽ không can thiệp. Đây là chuyện riêng của các vị, không liên quan gì đến Tinh Hán cả."
Lời này của Lục Khang khiến mắt Odin hơi sáng lên. Anh ta nhạy bén nhận ra Lục Khang như đang ám chỉ điều gì đó. Đồng thời, anh cũng chú ý thấy Nam Đức Tư, Thượng Sam Khiêm Tín và những người thuộc Liên Bang Địa Cầu hơi nhíu mày, trong mắt thoáng hiện vẻ phẫn nộ.
"Xem ra mối quan hệ giữa họ cũng chẳng tốt đẹp gì, vậy là đủ rồi."
Odin nhanh chóng rút ra kết luận, tảng đá đè nặng trong lòng anh ta cũng trút bỏ được phần nào.
Chỉ cần phía Tinh Hán không dùng thế áp người, không ép mình ký vào các điều khoản bất lợi, thì mọi chuyện đều dễ nói. Còn về phía Liên Bang Địa Cầu, anh ta thực sự chẳng coi ra gì.
Trước kia, anh ta ít nhiều còn e dè thế lực đứng sau Liên Bang Địa Cầu, nhưng giờ mọi thứ đã rõ ràng: thực lực của Liên Bang Địa Cầu rất yếu, phỏng chừng chỉ mới đạt ngưỡng văn minh vũ trụ cấp 2. Một văn minh như vậy mà lại chiếm giữ lãnh thổ của đế quốc Delan, thật sự là lãng phí của trời. Nếu không phải vì có Tinh Hán đứng ra, văn minh Tiemu'er đã nuốt chửng họ từ lâu.
"Lục Khang này sao không làm người tốt cho trót?"
"Đã đến bước này rồi, tại sao không dứt khoát hơn, trực tiếp ép phía Tiemu'er rút quân đi?"
Nam Đức Tư giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng lại đầy bất mãn đối với Lục Khang. Tuy nhiên, dù bất mãn đến đâu, anh ta cũng không dám thể hiện ra ngoài, chỉ đành chôn chặt trong lòng. Hơn nữa, hiện tại anh ta còn phải tìm cách tận dụng thế lực của Tinh Hán để gây áp lực lên Tiemu'er, nhằm giành lấy những điều khoản có lợi nhất cho Liên Bang Địa Cầu.
"Tổng đốc Odin, văn minh Tiemu'er các người vô cớ xâm lược Liên Bang Địa Cầu, lại còn đốt phá cướp bóc trên tinh cầu Châu Âu của chúng tôi, không chuyện ác nào không làm. Các người phải chịu trách nhiệm hoàn toàn cho cuộc chiến này."
Lục Khang im lặng, Nam Đức Tư là người đầu tiên lên tiếng, đẩy toàn bộ trách nhiệm cuộc chiến lên vai văn minh Tiemu'er.
"Thưa Tổng thống, tôi hy vọng ông hiểu cho một điều: trong vũ trụ bao la, chẳng có gì là đúng sai, cũng không có khái niệm thiện ác hay tội lỗi."
"Mọi thứ đều vận hành theo quy luật rừng xanh nguyên thủy nhất: cá lớn nuốt cá bé."
Odin nhìn Nam Đức Tư và những người khác, suy nghĩ một chút rồi đáp lại:
"Văn minh Tiemu'er chúng tôi đúng là đã xâm lược Liên Bang Địa Cầu, chúng tôi cũng đã đốt phá cướp bóc trên tinh cầu của các người, nhưng thì đã sao?"
"Văn minh Tiemu'er chúng tôi đánh bại các người, nên chúng tôi mới có thể làm vậy. Nếu Liên Bang Địa Cầu có đủ thực lực để xâm lược chúng tôi, tôi tin rằng các người cũng sẽ không hành xử tốt đẹp hơn chúng tôi là bao."
"Việc chúng ta có thể ngồi vào bàn đàm phán lúc này, hoàn toàn là bởi Tinh Hán sở hữu thực lực vượt trội, khiến văn minh Temur chúng ta phải nể phục và buộc phải chấp nhận ngồi vào đây. Nếu không vì điều đó, ngươi nghĩ rằng Liên Bang Địa Cầu có tư cách gì để ngang hàng đàm phán với chúng ta?"
Những lời Odin nói khiến nhóm người Nandus lập tức cứng họng. Cách diễn đạt của hắn vô cùng trực diện, ý tứ cũng hết sức rành mạch.
Ta xâm lược các ngươi, thậm chí còn càn quét và tàn phá ngay trên hành tinh của các ngươi, thì đã sao?
Văn minh Temur chúng ta mạnh hơn, còn Liên Bang Địa Cầu các ngươi thì yếu kém. Việc văn minh cường đại áp chế văn minh yếu kém vốn là quy luật tự nhiên và phổ biến nhất trong vũ trụ này. Ngược lại, nếu Liên Bang Địa Cầu các ngươi có đủ thực lực, thì đối với văn minh Temur chúng ta cũng sẽ chẳng khác biệt là bao.