Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tập đoàn Sa Cương là một tập đoàn thép tư nhân quy mô lớn, truyền thừa đến nay đã sắp bước sang thế hệ thứ hai.
Người sáng lập tập đoàn Sa Cương, Đơn Hồng, nay đã ngoài 70 tuổi. Sức khỏe ông ngày càng sa sút, nên đã bắt đầu chậm rãi chuyển giao cơ nghiệp gia tộc này cho cháu trai Đơn Anh quản lý.
Lúc này, hai ông cháu đang tản bộ bên trong phân xưởng luyện thép khổng lồ, vừa đi vừa trò chuyện.
"Thời trước, nơi này náo nhiệt lắm. Khi đó, thép làm ra không lo không có người mua, thậm chí chưa kịp luyện xong đã có người đặt trước, mỗi ngày lò luyện đều đỏ lửa không ngừng."
"Mỗi khi thép ra lò, dòng kim loại nóng chảy đỏ rực bắn lên những tia lửa, khung cảnh đó mới thực sự là hình ảnh hùng vĩ nhất trên thế giới này."
Đơn Hồng tuổi đã cao, thời trẻ ông từng là công nhân tại một xí nghiệp thép quốc doanh, sau đó mới tách ra làm riêng. Hình ảnh ông yêu thích nhất chính là cảnh tượng nước thép tuôn trào từ lò luyện.
"Ai, thời thế thay đổi rồi. Mấy năm nay thép không còn dễ bán, luyện ra một tấn thép còn chẳng bằng bán một cân cải thảo. Khoảng năm sáu năm trước, tập đoàn nhà ta suýt chút nữa là không trụ nổi."
"Cũng nhờ vài năm gần đây có chuyển biến tốt, khi các loại phi hành khí phản trọng lực dân dụng được phổ cập và ứng dụng trên quy mô lớn, ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm, mới có cơ hội chuyển giao xí nghiệp này vào tay cháu."
Người già thường hay hồi tưởng. Cả đời ông đã bôn ba vì xí nghiệp thép này, vất vả gây dựng cơ đồ, vốn định để lại cho hậu thế.
Thế nhưng, mười mấy năm đầu thế kỷ 21 lại là giai đoạn gian nan nhất. Giá thép giảm sâu, trong khi giá quặng sắt quốc tế lại tăng vọt, khiến lợi nhuận của tất cả các xí nghiệp thép đều mỏng như tờ giấy.
Nhiều thời điểm, bán một tấn thép thực sự không bằng bán một bắp cải. Nghiêm trọng nhất là lúc phải chấp nhận bán lỗ để duy trì sản xuất, dù biết thua lỗ cũng phải cố gắng giữ vững xí nghiệp.
Thời kỳ hoàng kim của ngành thép và than đá đã tạo nên không biết bao nhiêu phú hào, nhưng khi suy thoái, nó cũng khiến vô số người từ tỷ phú trở thành kẻ trắng tay.
Đơn Hồng vẫn còn may mắn, ít nhất ông đã kiên trì được đến cùng. Tập đoàn Sa Cương đã trụ vững, đến nay ông cuối cùng cũng có thể trao lại cơ nghiệp cho cháu trai, sau đó an dưỡng tuổi già.
Đơn Anh đi bên cạnh ông nội, cậu chăm chú lắng nghe và cẩn thận suy ngẫm.
Cậu khác với ông nội. Gia đình ông nội trước kia điều kiện hạn chế, không được học hành nhiều, nên mọi khía cạnh quản lý kinh doanh đều dựa vào kinh nghiệm thực tế.
Đơn Anh lại được hưởng nền giáo dục chất lượng cao từ nhỏ, từng được gửi ra nước ngoài du học tại các trường danh tiếng, cũng từng làm việc tại các tập đoàn lớn ở nước ngoài. Về phương diện quản lý và vận hành doanh nghiệp, cậu có những quan điểm và hiểu biết riêng.
Tuy nhiên, cậu hiểu rằng ông nội có thể gây dựng được cơ nghiệp này chắc chắn phải có những điểm vượt trội, nên cậu vẫn rất khiêm tốn học hỏi từ ông những điều mà sách vở không thể dạy được.
Đơn Anh không phải là loại "phú nhị đại" chỉ biết ăn chơi hưởng lạc. Cậu là người có ước mơ, có lý tưởng, nỗ lực học tập và làm việc nghiêm túc hơn cả người thường.
Hiện tại, khi ông nội muốn giao lại cơ nghiệp, cậu vẫn luôn trăn trở về lộ trình phát triển tương lai của tập đoàn.
"Ông nội, cháu đã xem xét kỹ cơ cấu sản phẩm của công ty chúng ta. Sản phẩm chủ lực vẫn là thép xây dựng, lĩnh vực này cạnh tranh cực kỳ khốc liệt, giá cả đã rất minh bạch. Một khi giá quặng sắt tăng, lương công nhân tăng, chúng ta sẽ rất khó khăn."
"Hiện nay, đồng Hoa tệ đã quốc tế hóa, sức mua trên thị trường quốc tế rất mạnh. Thép nhập khẩu thậm chí còn rẻ hơn thép chúng ta tự sản xuất, áp lực cạnh tranh lên chúng ta là rất lớn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ chúng ta sẽ lại rơi vào tình cảnh như vài năm trước."
Đơn Anh đã làm việc tại tập đoàn được hai năm, nên cậu hiểu rất rõ tình hình thực tế.
Điểm yếu của tập đoàn Sa Cương là các sản phẩm thép chủ yếu vẫn là hàng phổ thông, không có khả năng gia công sâu. Sản phẩm đại trà đồng nghĩa với giá cả minh bạch, cạnh tranh gay gắt và lợi nhuận thấp.
Những năm gần đây, đồng Hoa tệ quốc tế hóa, sức mua mạnh mẽ khiến nguồn tài nguyên từ khắp nơi trên thế giới cuồn cuộn đổ vào.
Từ những nhu yếu phẩm như gạo, lúa mì, thịt heo, rau củ cho đến thép xây dựng, quần áo, giày dép, đồ chơi... tất cả đều tràn ngập thị trường.
Trước kia, Hoa Hạ là nơi xuất khẩu quy mô lớn, nhưng nay hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới cũng bắt đầu ồ ạt tràn vào, gây áp lực khủng khiếp lên các doanh nghiệp nội địa.
Các xí nghiệp may mặc gần như đã đóng cửa sạch sẽ, hoặc phải di dời toàn bộ ra khỏi Hoa Hạ để đến những khu vực có nhân công rẻ hơn nhằm duy trì sản xuất.
Trong lĩnh vực nông nghiệp, quốc gia Hoa Hạ buộc phải áp dụng các chính sách tương tự như ông chú Sơn, thực hiện trợ cấp quy mô lớn và đẩy mạnh phát triển nông nghiệp vũ trụ nhằm đảm bảo an ninh lương thực.
Ngành công nghiệp thép cũng là một trong những lĩnh vực chịu tác động nặng nề nhất. Do chi phí nhân công tăng vọt, cộng thêm việc thép nhập khẩu có giá thành rẻ hơn thép nội địa, các doanh nghiệp thép trong nước đang rơi vào tình cảnh vô cùng khó khăn. Quan trọng hơn, Hoa Hạ hiện nay ngày càng chú trọng đến các tiêu chuẩn bảo vệ môi trường.
Hoạt động sản xuất thép gây ra mức độ ô nhiễm rất lớn, vì vậy chi phí xử lý môi trường ngày càng đắt đỏ. Ngay cả Tập đoàn Sa Cương cũng phải đầu tư hàng trăm triệu vào hệ thống xử lý khí thải, phế liệu và nước thải.
"Ừm, mấy năm nay con ở trong công ty không hề lãng phí thời gian, con nhìn nhận vấn đề rất thấu đáo." Lão gia tử Đơn Hồng gật đầu nói.
"Vốn dĩ giao lại trọng trách vào lúc này không phải là thời điểm thích hợp nhất, nhưng ta hiểu sâu sắc rằng, nếu bây giờ không giao cho con, có lẽ chỉ vài năm nữa, doanh nghiệp này sẽ phải đóng cửa."
"Thế giới này là của các con, thời đại đang thay đổi chóng mặt. Ta đã già, không còn khả năng thích ứng với thời đại mới này nữa. Giao lại cho con lúc này, áp lực sẽ rất lớn, nhưng ta tin con có thể làm tốt hơn ta, đưa Tập đoàn Sa Cương của chúng ta phát triển lớn mạnh hơn."
Lão gia tử Đơn Hồng đặt rất nhiều niềm tin vào cháu trai mình. Tất nhiên, ông cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trao lại quyền điều hành. Những năm gần đây, sự xuất hiện liên tục của các công nghệ như trí tuệ nhân tạo, thực tế ảo, khai thác tài nguyên tinh tế, năng lượng mặt trời vũ trụ, cùng các thiết bị bay phản trọng lực cá nhân... đã khiến lão gia tử cảm thấy vô cùng xa lạ, như thể vừa bước vào một thế giới hoàn toàn mới. Ông biết mình đã đến lúc phải rút lui, nếu không, doanh nghiệp này có nguy cơ sẽ thực sự sụp đổ.
"Ông nội, nếu là con, con muốn giành lấy đơn hàng từ Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà." Đơn Anh suy nghĩ một lát rồi chậm rãi lên tiếng.
Thực tế, không phải doanh nghiệp thép nào cũng gặp phải thách thức lớn như Tập đoàn Sa Cương, vẫn có những doanh nghiệp đang hoạt động rất thuận lợi.
Đặc điểm chung của những doanh nghiệp thép đang ăn nên làm ra chính là họ đều là nhà cung ứng cho Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, chuyên cung cấp vật liệu thép cho các thiết bị bay phản trọng lực cá nhân, phi thuyền vũ trụ và tàu vận tải phản trọng lực của tập đoàn này.
"Đơn hàng của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà không dễ tiếp cận đâu. Ta từng đến đó rồi, tuy đơn hàng của họ có khối lượng cực lớn và giá thành rất cao, nhưng yêu cầu kỹ thuật cũng khắt khe tương ứng."
"Với thực lực hiện tại của chúng ta, căn bản không đạt được tiêu chuẩn của họ. Chỉ riêng vật liệu thép yêu cầu cho thiết bị bay phản trọng lực cá nhân thôi đã rất phức tạp."
"Vật liệu thép bên phía họ yêu cầu khả năng chịu nhiệt cực cao, tính cách nhiệt và tản nhiệt phải đạt chuẩn, đồng thời phải đáp ứng được các quy trình gia công khắt khe của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà."
"Mặc dù họ sẵn sàng trả mức giá cao 2.000 đồng cho mỗi mét vuông vật liệu, nhưng trên cả nước chỉ có vài tập đoàn quốc doanh quy mô lớn mới đủ khả năng cung ứng. Chỉ có họ mới luyện ra được loại thép đạt chuẩn và sở hữu hệ thống máy ép thủy lực vạn tấn để rèn đúc."
"Hơn nữa, Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà còn yêu cầu nhà cung ứng phải có phòng thí nghiệm hoặc đội ngũ nghiên cứu riêng, có thể điều chỉnh thông số kỹ thuật theo thời gian thực dựa trên yêu cầu của họ. Chúng ta ở phương diện này vẫn chưa đạt yêu cầu."
Nghe Đơn Anh nói, Đơn Hồng không khỏi lắc đầu. Trước đây, Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà từng tuyển chọn nhà cung ứng trên toàn cầu. Các thiết bị bay phản trọng lực cá nhân cần hàng vạn linh kiện, trong đó quan trọng nhất là lớp vỏ ngoài.
Vì các thiết bị bay phản trọng lực di chuyển với tốc độ vài Mach trên không trung, nên yêu cầu đối với vật liệu vỏ ngoài là cực kỳ nghiêm ngặt. Tuy các yêu cầu rất nhiều, nhưng mức giá mang lại cũng vô cùng hấp dẫn.
Đơn Hồng trước đây từng có ý định tham gia ứng tuyển nhà cung ứng cho Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, nhưng sau khi nghe qua hàng loạt yêu cầu kỹ thuật, ông buộc phải từ bỏ.
"Yêu cầu đúng là rất cao, nhưng đó cũng chính là những yêu cầu phù hợp với sự phát triển của thời đại."
"Hiện nay là kỷ nguyên công nghệ cao, doanh nghiệp nào không có thực lực khoa học kỹ thuật và khả năng nghiên cứu phát triển thì sớm muộn cũng bị đào thải. Nếu chúng ta chuyển đổi ngay từ bây giờ, chúng ta vẫn còn cơ hội để cạnh tranh."
"Cách đây không lâu, Tần Nghị đã đề xuất đầu tư 10 nghìn tỷ để chế tạo nhà máy vũ trụ siêu lớn. Con đã nghiên cứu kỹ, nhà máy vũ trụ khổng lồ này sẽ tiêu thụ một lượng thép khổng lồ. Nếu chúng ta có thể giành được một phần thị phần trong chiếc bánh này, chừng đó là đủ để chúng ta tồn tại và phát triển."
"Hơn nữa, những nhà máy không gian này hiển nhiên không chỉ dừng lại ở một hay hai tòa, rất có khả năng trong tương lai sẽ còn xuất hiện thêm nhiều cơ sở khác. Ngoài ra, việc chế tạo phi thuyền, chiến hạm vũ trụ cùng các phương tiện bay không gian đều đòi hỏi nguồn cung sắt thép khổng lồ."
"Có thể nói, trong tương lai, nhu cầu về sắt thép có khả năng sẽ tăng gấp trăm, gấp ngàn, thậm chí gấp vạn lần so với hiện tại. Nếu chúng ta vẫn chỉ quẩn quanh với việc luyện thép phục vụ xây dựng dân dụng, chúng ta sẽ bỏ lỡ thời đại hoàng kim của ngành công nghiệp sắt thép sắp tới."
"Chúng ta bắt buộc phải thay đổi, học tập cách làm của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, chú trọng hơn vào nghiên cứu và phát triển công nghệ. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể vươn mình trong kỷ nguyên sắt thép mới này."
Đơn Anh suy tư một lát rồi nói với vẻ vô cùng trịnh trọng, ông đã nhìn thấy một thời đại mới đang thực sự bắt đầu.