Trong thời đại công nghiệp tinh tế, các ngành công nghiệp vũ trụ ngoài không gian Địa Cầu đang phát triển vô cùng thịnh vượng. Gần đây, một ngành công nghiệp mới nổi lên đầy tiềm năng, đó chính là ngành cảng vũ trụ.
Cái gọi là ngành cảng vũ trụ, chính là việc xây dựng các trạm cảng giữa không gian, chuyên phục vụ cho tàu vũ trụ cập bến, bốc dỡ hàng hóa và trung chuyển vận tải. Công năng của nó không khác biệt nhiều so với các cảng biển trên Địa Cầu, chỉ khác là một cái nằm trong không gian, còn một cái nằm trên bề mặt hành tinh.
Nếu như cảng biển trên Địa Cầu đòi hỏi khu vực nước sâu mới có thể xây dựng được một bến cảng quy mô, thì việc xây dựng cảng vũ trụ lại yêu cầu nguồn tài chính khổng lồ cùng một không gian trống trải rộng lớn.
Cách đây vài năm, vẫn chưa có những cảng vũ trụ chuyên dụng để tàu thuyền neo đậu. Tuy nhiên, cùng với sự gia tăng mật độ tàu vũ trụ và tần suất giao thương bận rộn giữa Trái Đất và Mặt Trăng, các loại cảng chuyên dụng này dần dần được hình thành.
Cảng vũ trụ Trường Giang hiện là cảng vũ trụ lớn nhất, được chính phủ Hoa Hạ đầu tư xây dựng nhằm phục vụ cho các doanh nghiệp trong nước.
Tòa cảng vũ trụ khổng lồ này có khả năng tiếp nhận đồng thời hơn 100 tàu vận tải phản trọng lực, thậm chí có thể cùng lúc neo đậu 10 tàu vũ trụ cấp Thanh Long, sở hữu năng lực trung chuyển và xử lý lưu lượng hàng hóa cực kỳ lớn.
Hầu như mọi tàu vận tải phản trọng lực di chuyển giữa Trái Đất và Mặt Trăng đều sẽ đi qua cảng Trường Giang để trung chuyển. Từ khoáng sản khai thác trên Mặt Trăng, vật tư và hành khách từ Trái Đất, cho đến lương thực, rau xanh từ các nông trại vũ trụ, hay các khối pin năng lượng từ trạm phát điện mặt trời và ma trận nguyên tử, tất cả đều khiến cảng Trường Giang trở nên vô cùng tấp nập.
Ngành công nghiệp vũ trụ không ngừng phân hóa. Các công ty vận tải trong không gian đã được chia thành nhiều loại hình với các tuyến hàng không chuyên biệt, vô cùng chi tiết và kỹ lưỡng.
Có những công ty chuyên vận chuyển giữa Trái Đất và Mặt Trăng, đảm nhận việc đưa vật tư lên Mặt Trăng và vận chuyển ngược lại các loại đất hiếm cùng khoáng sản do các tập đoàn khai thác tại đây cung cấp.
Lại có những công ty chuyên phụ trách tuyến hàng không nội bộ Trái Đất - cảng vũ trụ. Tuyến đường này có khoảng cách ngắn, nghiệp vụ chủ yếu là vận chuyển vật tư từ các doanh nghiệp lớn trên Trái Đất lên cảng, sau đó bàn giao cho các công ty vận tải khác để chuyển tiếp lên Mặt Trăng.
Khi quay trở về Trái Đất, họ sẽ mang theo đất hiếm, khoáng sản hoặc nông sản từ các nông trại vũ trụ. Loại hình công ty này rất nhiều, thậm chí còn phân hóa chuyên sâu hơn; một số tàu vũ trụ được cải tạo chuyên biệt để vận chuyển một loại hàng hóa nhất định nhằm tối ưu hóa hiệu suất.
Trong không gian còn có các công ty vận tải chuyên trách phục vụ cho các công trình vũ trụ, như vận chuyển vật tư cho các nông trại hay trạm phát điện mặt trời. Họ đưa vật tư từ cảng đến các cơ sở này, sau đó lại vận chuyển thành phẩm từ các cơ sở đó quay trở về cảng để ủy thác cho các đơn vị khác chuyển đến tay khách hàng.
Lúc này, bên trong cảng vũ trụ Trường Giang đang vô cùng bận rộn. Tại một cầu cảng dài, hai hàng tàu vũ trụ cấp Meilong B đang xếp hàng ngay ngắn.
Tàu vũ trụ cấp Meilong B có kích thước không quá lớn, chỉ nhỉnh hơn tàu vận tải phản trọng lực một chút. Hai hàng tàu, mỗi hàng 10 chiếc, tổng cộng là 20 chiếc tàu cấp Meilong B.
Trên thân mỗi con tàu đều in biểu tượng của đơn vị sở hữu cùng tên gọi riêng. "Kim Nguyên Bảo", "Vượng Tài", "Kim Sơn"... những cái tên đầy cá tính, phản ánh rõ nét khát vọng về sự thịnh vượng của người Hoa Hạ trong thời đại này.
Cửa khoang của những con tàu này đều đang mở rộng. Cánh tay máy trên cầu cảng hoạt động không ngừng nghỉ, liên tục tiếp tế vật tư. Những con tàu này sắp sửa khởi hành đến vành đai tiểu hành tinh để thực hiện công tác khai thác.
Cần biết rằng, những con tàu này chỉ mới được bàn giao từ nhà máy đóng tàu Long Sào của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà vào ngày hôm qua. Các chủ tàu đã chờ đợi từ lâu, mọi công tác chuẩn bị đều đã hoàn tất, nên ngay khi nhận tàu, họ lập tức lên đường đến vành đai tiểu hành tinh mà không chút chậm trễ.
Hiệu suất của cảng vũ trụ Trường Giang rất cao, tốc độ tiếp tế vật tư vô cùng nhanh chóng. Sau khi hoàn tất, từng con tàu bắt đầu đóng cửa khoang, chuẩn bị khởi hành.
Trên con tàu cấp Meilong "Kim Nguyên Bảo", Vu Minh Huy, chàng trai vừa tròn 22 tuổi, đang tỏ ra hơi căng thẳng. Anh là sinh viên tốt nghiệp chuyên ngành thiên văn vũ trụ của Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà.
Lần này, anh cùng vài sinh viên cùng khóa đã tìm đến hiệu trưởng Tần Nghị. Bằng tài thuyết phục của mình, họ đã khiến Tần Nghị đồng ý bán chịu cho một con tàu cấp Meilong để thành lập công ty khai thác tinh tế.
Tiếp đó, Vệ Minh Huy tìm đến các khóa đàn anh, đàn chị đã tốt nghiệp tại Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà để kêu gọi đầu tư. Sau khi gom góp từ nhiều phía, cuối cùng họ cũng đủ kinh phí để thực hiện chuyến hành trình tiến về vành đai tiểu hành tinh khai thác tài nguyên.
"Nhất định sẽ làm được, nhất định sẽ thành công."
Vệ Minh Huy thầm nhủ trong lòng. Nói không lo lắng là nói dối, con tàu vũ trụ này có giá trị lên đến 800 triệu, cộng thêm chi phí mua sắm vật tư, thiết bị và dụng cụ chuyên dụng để tiến vào vành đai tiểu hành tinh cũng tiêu tốn hơn 1 tỷ. Nếu chuyến khai thác này thất bại, e rằng dù có bán cả bản thân anh cũng không đủ bù đắp số nợ khổng lồ đó.
Dĩ nhiên, quan trọng hơn cả là không được phụ lòng tin tưởng của mọi người. Khi nghe Vệ Minh Huy và nhóm bạn đề nghị mua chịu phi thuyền để khai thác tiểu hành tinh, Hiệu trưởng Tần Nghị gần như không chút do dự mà đồng ý ngay.
Các đàn anh, đàn chị tại Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà khi nghe tin đàn em thiếu vốn, cũng đồng loạt chìa tay giúp đỡ. Chỉ trong chưa đầy một ngày, họ đã huy động được số vốn lên tới 2 tỷ, đủ thấy sự tin tưởng tuyệt đối mà mọi người dành cho nhóm của anh.
Cần biết rằng, phần lớn các đàn anh, đàn chị đó anh thậm chí còn chưa từng gặp mặt trực tiếp, tất cả chỉ trao đổi qua thế giới ảo, vậy mà họ đã sẵn lòng chuyển vốn đầu tư.
"Đến lúc xuất phát rồi."
Dịch Thần, bạn thân của Vệ Minh Huy đồng thời là phó thuyền trưởng của phi thuyền "Kim Nguyên Bảo", tốt nghiệp chuyên ngành Phi hành tinh tế tại Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, khẽ nhắc nhở.
"Mọi người chú ý, phi thuyền Kim Nguyên Bảo sắp khởi hành tiến về vành đai tiểu hành tinh, vui lòng trở về vị trí của mình."
Vệ Minh Huy gật đầu, nhanh chóng ngồi vào ghế chỉ huy, thắt chặt đai an toàn, sau đó thông qua hệ thống phát thanh trên tàu để thông báo cho toàn bộ thành viên.
"Ha ha, cuối cùng cũng lên đường! Những tiểu hành tinh xinh đẹp, ta tới đây!"
"Ô la ô la la!"
"Ta tới rồi!"
Ngay khi Vệ Minh Huy dứt lời, trên phi thuyền vang lên những tiếng reo hò phấn khích.
Phi thuyền Kim Nguyên Bảo có tổng cộng sáu thành viên, tất cả đều là bạn học của Vệ Minh Huy và Dịch Thần, đều là những sinh viên đã tốt nghiệp từ Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà với các chuyên môn khác nhau.
Vệ Minh Huy tốt nghiệp chuyên ngành Thiên văn vũ trụ, giữ vai trò thuyền trưởng kiêm nhiệm vụ tìm kiếm các tiểu hành tinh có giá trị cao nhất. Dịch Thần tốt nghiệp chuyên ngành Phi hành tinh tế, phụ trách điều khiển và vận hành phi thuyền, đồng thời có khả năng thực hiện bảo trì cơ bản.
Ngoài ra còn có Hoàng Tố Ngọc, một cô gái xinh đẹp tốt nghiệp chuyên ngành Thiết kế và Chế tạo phi thuyền. Cô là kỹ sư chính của tàu, đồng thời sở hữu kỹ năng nấu nướng điêu luyện, kiêm luôn vai trò đầu bếp.
Dù trên tàu chỉ có sáu người, nhưng mỗi người đều nắm giữ chuyên môn riêng biệt, đồng thời còn kiêm tu các ngành khác tại Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, có thể gọi là đa tài. Quan trọng hơn, với tư cách là sinh viên của trường, mỗi người đều đã sớm đạt chứng chỉ phi hành gia, có kinh nghiệm làm việc trong môi trường vũ trụ thực tế.
"Trường Giang, Trường Giang, đây là Kim Nguyên Bảo, xin phép được xuất phát."
Sau khi mọi người đã ổn định vị trí, Dịch Thần chính thức gửi yêu cầu rời cảng tới trạm quản lý cảng vũ trụ.
"Đã phê chuẩn lệnh rời cảng, chúc các bạn thượng lộ bình an."
Rất nhanh, yêu cầu của phi thuyền Kim Nguyên Bảo đã được thông qua. Các cánh tay máy cố định phi thuyền bắt đầu nhả ra, động cơ phản trọng lực thế hệ thứ hai khởi động, phi thuyền từ từ rời khỏi cảng vũ trụ Trường Giang, bắt đầu gia tốc hướng về phía vành đai tiểu hành tinh.
Không lâu sau khi Kim Nguyên Bảo khởi hành, những con tàu như Vượng Tài, Kim Sơn cùng hơn mười phi thuyền khác sau khi hoàn tất tiếp tế vật tư cũng lần lượt rời khỏi cảng vũ trụ Trường Giang, tiến về phía vành đai tiểu hành tinh.
20 con tàu hạng B loại "Mễ Long" nối đuôi nhau tạo thành một hàng thẳng tắp giữa vũ trụ, khung cảnh vô cùng hùng vĩ, tựa như đàn cá nhỏ đang bơi lội giữa đại dương tinh tế bao la.
Khi khoảng cách với Trái Đất ngày càng xa, tốc độ của các phi thuyền cũng dần tăng lên. Vài ngày sau, từng con tàu bắt đầu điều chỉnh góc bay để tách ra các hướng khác nhau. Mỗi con tàu đều có khu vực mục tiêu riêng, không thể nào cùng đổ xô vào một chỗ để khai thác.
Chỉ cần ngay từ đầu mỗi tàu chọn một góc lệch nhỏ, theo thời gian, khoảng cách giữa chúng sẽ ngày càng xa. Đến khi tới vành đai tiểu hành tinh, khoảng cách giữa các phi thuyền đã là hàng vạn dặm.
"Tốc độ 80 km/giây, tắt động cơ, bắt đầu bay theo quán tính."
Hai ngày sau, động cơ phản trọng lực của phi thuyền Kim Nguyên Bảo bắt đầu ngắt, con tàu dựa vào quán tính, lướt nhanh về phía vành đai tiểu hành tinh.
"Kim Nguyên Bảo, Kim Nguyên Bảo, đây là Vượng Tài hào, đây là Vượng Tài hào, nghe rõ xin trả lời?"
Trên phi thuyền Kim Nguyên Bảo, mọi người vừa mới thả lỏng tinh thần, chuẩn bị nghỉ ngơi một chút thì kênh liên lạc công cộng của phi thuyền truyền đến một giọng nói quen thuộc.
"Kim Nguyên Bảo nghe rõ, Kim Nguyên Bảo nghe rõ, Vượng Tài hào, có việc gì xin cứ nói?"
Vu Minh Huy nghe ra giọng nói quen thuộc này, đó chính là Lâm Diệu Hoa, bạn cùng lớp của anh. Lâm Diệu Hoa được một công ty khai thác khoáng sản liên sao thuê, trở thành nhà thiên văn học phụ trách công việc tìm kiếm tiểu hành tinh quan trọng nhất trên phi thuyền Vượng Tài.
Sinh viên tốt nghiệp Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà vốn có năng lực xuất chúng nên luôn được săn đón. Những người bạn cùng lớp với Vu Minh Huy và Lâm Diệu Hoa đều rất đắt giá, hiện đang là những nhân sự chủ chốt tại các công ty khai thác khoáng sản liên sao.