Trong kỷ nguyên công nghiệp tinh tế, cùng với tiếng cảnh báo vang lên, toàn bộ nhân sự trong hạm đội viễn chinh tinh hệ đều đã sẵn sàng. Những người ở khoảng cách xa kết nối ý niệm vào thế giới ảo để quan sát quá trình khởi động "Cổng Thời Không", trong khi những người ở gần trực tiếp hướng mắt về phía công trình khổng lồ này, chờ đợi chứng kiến thời khắc "Cổng Sao" đầu tiên của Tinh Hán được khai mở.
"Đếm ngược khởi động Cổng Thời Không."
Mọi người không phải chờ đợi quá lâu, theo giọng nói của Nam Tuấn Bằng vang lên, quá trình đếm ngược bắt đầu.
"1, khởi động!"
Theo lệnh của Nam Tuấn Bằng, một tín hiệu mệnh lệnh được truyền đến Cổng Thời Không khổng lồ. Tức thì, cấu trúc vĩ đại này hơi chấn động, không gian xung quanh kích động thành từng vòng gợn sóng rồi dần trở lại tĩnh lặng.
Trên bề mặt Cổng Thời Không, từng ngôi sao được khảm vào như những viên minh châu lộng lẫy, khiến công trình trông càng thêm uy nghiêm, tựa như một thực thể thần thánh đến từ sâu thẳm vũ trụ, khiến lòng người sinh tâm kính ngưỡng.
Cổng Thời Không được trang bị vô số lò phản ứng nhiệt hạch làm nguồn năng lượng khởi động. Tuy nhiên, đối với quy mô của cổng, những lò phản ứng này chỉ đóng vai trò như thiết bị mồi lửa.
Khi các lò phản ứng nhiệt hạch bắt đầu vận hành, nguồn năng lượng bàng bạc không ngừng tuôn trào. Tại các vị trí lỗ trống trên Cổng Thời Không, những ngôi sao vốn đang tỏa sáng rực rỡ bắt đầu bị một lực trói buộc cực mạnh từ cổng bao vây, liên tục rút cạn năng lượng.
Trên xích đạo của các ngôi sao xuất hiện một vòng đen, vòng đen này lan rộng về phía hai cực với tốc độ đáng sợ. Rất nhanh, những ngôi sao vốn sáng chói đã trở nên ảm đạm, toàn bộ năng lượng khổng lồ đều bị rút ra và dẫn truyền trực tiếp vào Cổng Thời Không.
Hàng chục ngôi sao đồng loạt giải phóng năng lượng, toàn bộ đều được hấp thụ vào bề mặt Cổng Thời Không. Trên bề mặt vốn đen ngòm của cổng bắt đầu xuất hiện những hoa văn sáng rực. Những hoa văn phức tạp này vận dụng kỹ thuật trận pháp năng lượng, tựa như những kinh mạch đang luân chuyển năng lượng trên khắp thân cổng.
Rất nhanh, các hoa văn này kết nối với nhau tạo thành một vòng tuần hoàn hoàn chỉnh. Cùng với sự luân chuyển năng lượng, Cổng Thời Không ngày càng sáng rực, dần trở nên chói lòa.
Đồng thời trong hư không, nguồn năng lượng khổng lồ từ bề mặt cổng kích động lan tỏa ra bốn phương tám hướng, tạo thành từng đợt sóng năng lượng triều tịch. Không gian xung quanh cũng theo đó mà rung chuyển, nổi lên từng gợn sóng như mặt nước.
Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, các đợt sóng năng lượng và dao động không gian dần thu hẹp lại, toàn bộ năng lượng đều tập trung về phía cổng. Cổng Thời Không càng thêm chói mắt, đồng thời chiết xạ ra những vầng sáng mê hoặc.
Những vầng sáng này từ bốn hướng chậm rãi lan tỏa về phía trung tâm cổng. Tại tâm điểm, không gian bắt đầu gợn sóng, những vòng tròn lan tỏa va chạm vào nhau liên hồi.
Một điểm sáng ngũ sắc xuất hiện ở trung tâm Cổng Thời Không. Điểm sáng nhanh chóng khuếch tán, lấp đầy toàn bộ không gian bên trong cổng, tạo thành một đường hầm thời không vĩ đại.
Đường hầm thời không ngũ sắc lúc này vẫn chưa thực sự ổn định, thường xuyên xuất hiện những gợn sóng dao động. Thế nhưng, nhờ nguồn năng lượng khổng lồ liên tục được nạp vào, đường hầm dần trở nên vững chãi và đi vào trạng thái ổn định.
Tất cả mọi người lặng lẽ quan sát cảnh tượng đang diễn ra trong hư không, nhìn Cổng Thời Không khởi động và đường hầm thời không hình thành.
"Thành công rồi!"
Nam Tuấn Bằng không kìm được mà nắm chặt tay. Mặc dù trước đó đã thực hiện vô số lần mô phỏng, nhưng chỉ khi thực tế vận hành mới có thể khẳng định được kết quả.
"Rào rào..."
Trong từng chiến hạm vũ trụ, từng công trình kiến trúc không gian, và cả trong các thế giới ảo, tiếng vỗ tay vang lên như sóng trào không dứt.
Cùng với sự mở ra của Cổng Thời Không, một thời đại mới sắp bắt đầu. Văn minh Tinh Hán sẽ không còn bị giới hạn trong hệ Ngân Hà, mà sẽ trở thành một nền văn minh tung hoành giữa vũ trụ bao la.
Mặc dù khoảng cách đến chòm sao Tiên Nữ đối với vũ trụ mênh mông chỉ là một bước nhỏ bé không đáng kể, nhưng đây chính là bước tiến vĩ đại nhất trong lịch sử phát triển của văn minh Tinh Hán. Kể từ giây phút này, văn minh Tinh Hán đã chính thức bước lên con đường chinh phục vũ trụ, không còn là một nền văn minh tinh tế chỉ quẩn quanh trong một hà hệ nhỏ bé nữa.
Mọi người đều đang vỗ tay tán thưởng, dành sự ngưỡng mộ cho các nhà khoa học và kỹ sư của nền văn minh Tinh Hán, đồng thời cũng là tự tán thưởng chính mình. Nền văn minh khổng lồ này là thành quả từ tâm huyết của mỗi cá nhân, và ai nấy đều cảm thấy kiêu hãnh, tự hào khi là một phần của nền văn minh Tinh Hán vĩ đại.
Cổng không gian khổng lồ lặng lẽ đứng sừng sững giữa hư không. Bên trong cổng, những luồng sáng ngũ sắc của đường hầm thời không đang kết nối với những thế giới chưa từng được biết đến.
Sau những giây phút phấn khích tột độ, mọi người bắt đầu quay trở lại guồng công việc bận rộn, đồng thời cũng tràn đầy kỳ vọng vào việc được tận mắt chứng kiến thế giới ở đầu bên kia của cổng không gian.
"Triển khai phi thuyền thử nghiệm, bắt đầu tiến vào."
Nam Tuấn Bằng quyết đoán hạ lệnh.
Rất nhanh, trong hư không, hơn một ngàn chiếc phi thuyền đã chờ sẵn bắt đầu hướng về phía cổng không gian mà bay tới. Đây đều là các phi thuyền không người lái chuyên dụng cho mục đích thử nghiệm, bên trong chứa đủ loại động vật, thực vật và cả những cá nhân thuộc các chủng tộc văn minh khác được Tinh Hán chiêu mộ về làm "vật thí nghiệm" – tất nhiên, những người này hoàn toàn không hay biết về mục đích thực sự của chuyến đi.
Từng chiếc phi thuyền nối đuôi nhau tiến về phía cổng không gian. Khoảng cách ngày càng gần, tất cả mọi người đều dõi mắt theo, đồng thời các tổ công tác cũng tập trung cao độ vào các thiết bị giám sát, ghi chép lại từng phân, từng giây dữ liệu.
"Vút."
Chiếc phi thuyền dẫn đầu từ từ bay vào cổng không gian, tựa như hòn đá ném xuống mặt nước, chỉ làm gợn lên những làn sóng nhẹ rồi biến mất hoàn toàn vào trong, không để lại bất kỳ âm thanh nào.
Ngay sau đó, các phi thuyền khác cũng lần lượt tiến vào. Một số chiếc không kích hoạt hệ thống phòng thủ, trong khi số khác đã bật lá chắn năng lượng để kiểm tra độ an toàn của đường hầm thời không.
Từng chiếc phi thuyền chậm rãi đi vào, mọi người bắt đầu hồi hộp chờ đợi.
Chiếc phi thuyền đầu tiên đã mất liên lạc. Trong đường hầm thời không, hệ thống liên lạc lượng tử sẽ bị vô hiệu hóa, vì vậy chỉ khi nó gửi tín hiệu trở lại, điều đó mới đồng nghĩa với việc nó đã tiến vào không gian bình thường và đến được đích.
Nếu là hành trình bay ở tốc độ gấp khúc (warp drive), thời gian chờ đợi sẽ không quá lâu. Ngay cả khi vượt qua khoảng cách hơn một ngàn năm ánh sáng, cũng chỉ mất chừng mười phút. Tuy nhiên, các nhà khoa học dự đoán rằng việc di chuyển đến thiên hà Andromeda qua cổng không gian này có thể mất vài giờ, thậm chí vài ngày, bởi khoảng cách giữa hai bên lên tới hơn 2,3 triệu năm ánh sáng, vô cùng xa xôi.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Tại khu vực cổng không gian, các phi thuyền thử nghiệm vẫn tiếp tục tiến vào đường hầm một cách có trật tự. Chiếc phi thuyền đầu tiên vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào, mọi người thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ, thầm tính toán thời gian.
Trong khi mọi người đang thấp thỏm chờ đợi, thì tại thiên hà Andromeda, cách dải Ngân Hà hơn 2,3 triệu năm ánh sáng, một sự kiện đã xảy ra.
Thiên hà Andromeda vô cùng phồn hoa và rộng lớn, sở hữu hàng nghìn tỷ ngôi sao. Đây là một thiên hà xoắn ốc dạng đĩa với đường kính lên tới 220.000 năm ánh sáng, gấp đôi quy mô của dải Ngân Hà.
Tại một vùng hư không gần phía dải Ngân Hà của thiên hà Andromeda, nơi vốn dĩ tĩnh lặng với những ánh sao lung linh trải dài, đột nhiên bắt đầu xuất hiện những gợn sóng. Không gian tại khu vực trung tâm bắt đầu rung chuyển dữ dội, tạo ra những đợt sóng không gian cuồn cuộn lan tỏa ra bốn phía.
Cùng với sự biến động không gian, những điểm sáng ngũ sắc xuất hiện rồi nhanh chóng khuếch tán, trong chớp mắt hình thành một lỗ sâu thời không khổng lồ. Ban đầu, lỗ sâu này chưa ổn định, những luồng sáng bên trong còn vặn vẹo, nhưng dần dần, đường hầm thời không bắt đầu ổn định lại, tỏa ra hơi thở cổ xưa và xa xăm, kết nối với một nơi chốn vô định nào đó.
Sự rung chuyển dữ dội của không gian ngay lập tức thu hút sự chú ý của các nền văn minh lân cận. Trong vùng hư không xung quanh, từng lỗ sâu nhỏ khác xuất hiện, từ đó bay ra những chiến hạm vũ trụ.
Những người đến đây đều vô cùng kinh hãi khi chứng kiến lỗ sâu khổng lồ đang hiện hữu. Nó có quy mô lên tới vài đơn vị thiên văn. Việc một lỗ sâu lớn như vậy đột ngột xuất hiện ngay cạnh mình khiến các nền văn minh xung quanh không khỏi hoảng loạn.
"Văn minh ngoài thiên hà đã buông xuống!"
"Văn minh ngoài thiên hà đang xâm lấn!"
"Một nền văn minh vũ trụ hùng mạnh muốn xâm chiếm thiên hà Tạp Long của chúng ta!"
Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong tâm trí mọi người chính là như vậy, ngay sau đó, họ lập tức truyền tin khẩn cấp đến toàn bộ các nền văn minh trong hệ sao Tạp Long để yêu cầu chi viện.
Đồng thời, một lượng lớn hạm đội không ngừng được tập kết về đây, dàn trận bao vây khắp vùng hư không xung quanh. Các nhà khoa học cũng nhanh chóng có mặt để bắt đầu phân tích cổng không gian này.
Họ cần xác định xem, cổng không gian này rốt cuộc là hiện tượng tự nhiên hay do nhân tạo tạo ra?
Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại, liệu họ có đủ khả năng để phá hủy cổng không gian này hay không?
Liệu có nên thử nghiệm việc phá hủy nó ngay lúc này?
Nếu thực sự có một nền văn minh ngoài vũ trụ đổ bộ xuống hệ sao Tạp Long, họ nên ứng phó như thế nào?