Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt năm vạn năm đã trôi qua.
Tại một tinh vực hẻo lánh nơi trung tâm Ngân Hà, tinh quang lấp lánh liên miên không dứt, tựa như những hạt bụi sao mỹ lệ bao phủ lấy không gian vô tận, khiến người ta phải trầm trồ và mê đắm.
Hư không vốn tĩnh lặng như hàng vạn năm qua, không một chút gợn sóng, mang theo hơi thở vĩnh hằng bất biến. Thế nhưng đột ngột, cùng với những đợt chấn động không gian, một lỗ hổng thời-không xuất hiện và nhanh chóng lan rộng, từ bên trong, một chiếc chiến hạm vũ trụ bay ra.
Chiếc chiến hạm này không quá đồ sộ, thuộc phân khúc chiến hạm vũ trụ hạng nhẹ. Thân tàu được bao phủ bởi một lớp lá chắn năng lượng đen tuyền tựa như mai rùa, nhìn từ xa trông giống như một bong bóng khí khổng lồ.
Bên trong chiến hạm đèn đuốc sáng trưng, bóng người qua lại tấp nập, không khí làm việc vô cùng khẩn trương.
Trên lớp vỏ chiến hạm in dấu cờ hiệu của văn minh Tinh Hán. Dù chỉ là hình ảnh trên bề mặt lớp vỏ, nhưng nhờ các thủ thuật công nghệ cao, lá cờ trông như đang phấp phới trước gió, vô cùng rõ nét và bắt mắt.
Đây là một chiến hạm thuộc quân đội Tinh Hán, mục tiêu là tiến vào trung tâm Ngân Hà để triển khai các thiết bị dò tìm dao động không gian, nhằm xây dựng một mạng lưới giám sát toàn bộ Ngân Hà – hệ thống Thiên Nhãn.
Trong năm vạn năm qua, khoa học kỹ thuật của Tinh Hán phát triển vượt bậc, đạt tốc độ tăng trưởng theo cấp số nhân, đặc biệt là công nghệ dò tìm không gian ngày càng tiên tiến.
Ban đầu, phạm vi dò tìm chỉ đạt mười năm ánh sáng, nhưng đến nay đã có thể mở rộng lên tới một trăm năm ánh sáng. Bán kính dò tìm tăng gấp mười lần, đồng nghĩa với việc khu vực có thể kiểm soát đã mở rộng gấp hàng ngàn lần.
Nhờ sự đột phá trong công nghệ dò tìm dao động không gian, cấp cao Tinh Hán đã quyết định thực hiện chiến lược giám sát toàn diện, thiết lập các thiết bị dò tìm tại mọi ngóc ngách của Ngân Hà để kiểm soát mọi diễn biến bên trong.
Ngân Hà có diện tích vô cùng rộng lớn, đường kính vượt quá mười vạn năm ánh sáng, độ dày khu vực trung tâm hơn ba vạn năm ánh sáng. Trên một không gian bao la như vậy, muốn giám sát toàn bộ Ngân Hà đòi hỏi phải triển khai một lượng lớn thiết bị dò tìm dao động không gian.
Chính nhờ sự phát triển mạnh mẽ của khoa học kỹ thuật Tinh Hán, công nghệ này mới có thể đạt phạm vi dò tìm một trăm năm ánh sáng. Nếu vẫn chỉ dừng lại ở mức mười năm ánh sáng, chi phí để giám sát toàn bộ Ngân Hà sẽ là một con số khổng lồ, không thể đong đếm.
Mọi thiết bị liên quan đến công nghệ không gian đều là kết tinh khoa học của Tinh Hán, không chỉ yêu cầu trình độ kỹ thuật cực cao mà chi phí chế tạo cũng rất đắt đỏ; chi phí sản xuất một thiết bị dò tìm dao động không gian đủ để đóng hàng trăm chiếc chiến hạm vũ trụ.
Sau năm vạn năm ẩn mình tích lũy, quốc lực Tinh Hán đã trở nên hùng mạnh, đủ sức thực thi kế hoạch quy mô lớn này.
Việc giám sát toàn bộ Ngân Hà cũng là một nhu cầu thực tế.
Cuộc đại chiến Ngân Hà đã kéo dài suốt năm vạn năm, toàn bộ các nền văn minh trong Ngân Hà đều bị cuốn vào vòng xoáy. Cuộc chiến giữa liên quân Đế quốc Sóng Sóng Lợi và Liên minh Ngân Hà ngày càng khốc liệt, quy mô ngày càng mở rộng.
Ban đầu, cuộc chiến chỉ dừng lại ở quy mô vài trăm quân đoàn, nhưng khi hai bên bắt đầu dốc toàn lực, quy mô chiến tranh nhanh chóng leo thang lên hàng ngàn quân đoàn. Trong những chiến dịch lớn, hàng ngàn quân đoàn của hai phe giao tranh trong tinh vực Quang Mang, tạo nên những khung cảnh kinh thiên động địa.
Các cuộc giao tranh nhỏ lẻ diễn ra gần như liên tục, còn các chiến dịch lớn bùng nổ vài thập kỷ một lần. Hai bên giằng co thắng bại, suốt mấy vạn năm vẫn chưa phân định được kết quả cuối cùng.
Cuộc chiến giữa các nền văn minh cấp bá chủ Ngân Hà đã gây ra ảnh hưởng khủng khiếp. Vô số nền văn minh vũ trụ cấp thấp bị cuốn vào như những bọt sóng dưới cơn bão lớn, tan biến trong chớp mắt mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Các nền văn minh cấp thấp phải chịu áp lực ngày càng đè nặng, bởi các nền văn minh cấp bá chủ luôn tìm cách chuyển dịch gánh nặng chiến tranh lên vai họ.
Mỗi nền văn minh cấp thấp đều phải gồng mình thu thập tài nguyên, cung cấp chiến binh và vật tư tiếp viện cho các bá chủ, khiến họ không thể thở nổi.
Điều tồi tệ hơn là vì các bá chủ Ngân Hà quá bận rộn với chiến tranh, không còn thời gian duy trì trật tự, khiến toàn bộ Ngân Hà rơi vào trạng thái hỗn loạn vô chính phủ.
Chiến tranh giữa các nền văn minh nổ ra khắp nơi, các thế lực tinh tế hoành hành, hải tặc vũ trụ cướp bóc không kiêng nể, các loại hình tôn giáo mọc lên như nấm, lan rộng nhanh chóng như ngọn lửa cháy lan trên đồng cỏ.
Trong hoàn cảnh đó, số lượng các nền văn minh tại khu vực trung tâm Ngân Hà đang giảm mạnh với tốc độ đáng báo động. Hầu như thời khắc nào cũng có những nền văn minh bị xóa sổ, ngay cả những nền văn minh cấp 3 hùng mạnh cũng không tránh khỏi cảm giác bất an, lo sợ.
Văn minh Tinh Hán nhờ vào vị trí tại nhánh xoắn thứ ba, cách xa vùng trung tâm Ngân Hà, cộng thêm việc luôn duy trì chiến lược "giả heo ăn thịt hổ", âm thầm phát triển, nên vẫn giữ được sự ổn định và yên bình cần thiết.
Tuy nhiên, sự hỗn loạn tại trung tâm Ngân Hà đang dần lan rộng đến nhánh xoắn thứ ba. Khi các thế lực tại đây đạt được bước tiến đột phá về thực lực, dã tâm của chúng cũng bắt đầu bùng phát, liên tục vươn vòi bạch tuộc về phía khu vực của Tinh Hán.
Trước tình hình đó, việc giám sát toàn bộ Ngân Hà đã trở thành yêu cầu cấp thiết.
Chỉ cần xây dựng được một mạng lưới giám sát khổng lồ thông qua các thiết bị dò tìm dao động không gian, Tinh Hán có thể nắm quyền kiểm soát toàn bộ Ngân Hà. Họ sẽ nắm rõ tình hình giao tranh giữa các bên, đồng thời nhận diện được chính xác những thế lực hay nền văn minh nào đang có ý đồ xâm phạm lãnh thổ của mình.
"Triển khai thiết bị dò tìm dao động không gian."
Trên chiến hạm vũ trụ, không khí làm việc vô cùng khẩn trương. Cửa khoang chiến hạm từ từ mở ra, một vật thể có ngoại hình giống hệt tiểu hành tinh với đường kính hơn 100 mét được phóng ra ngoài.
Đây chính là thiết bị dò tìm dao động không gian, kết tinh công nghệ của Tinh Hán. Để đảm bảo an toàn và tránh bị các nền văn minh khác phát hiện, thiết bị đã được ngụy trang thành một tiểu hành tinh, đồng thời khu vực triển khai cũng nằm tại vùng không gian trống trải giữa các hệ hành tinh.
Trung tâm Ngân Hà sở hữu mật độ vật chất cực kỳ phong phú. Việc ngụy trang thành tiểu hành tinh là phương án tối ưu nhất để tránh bị phát hiện, bởi trong hư không, vô số tiểu hành tinh lớn nhỏ tồn tại với số lượng nhiều đến mức không thể thống kê.
"Thiết bị dò tìm dao động không gian đã triển khai thành công."
"Khởi động thiết bị dò tìm."
Rất nhanh, khi thiết bị dò tìm dao động không gian tiến vào hư không, trà trộn vào giữa vô số tiểu hành tinh khác, nếu không phải là chuyên gia nghiên cứu chuyên sâu thì căn bản không thể phát hiện ra điểm khác biệt của nó.
Theo một mệnh lệnh được gửi đến, vùng không gian xung quanh thiết bị bắt đầu gợn sóng nhẹ. Loại dao động không gian này lan tỏa ra bốn phương tám hướng với tốc độ vượt xa tưởng tượng, nhưng lại cực kỳ mỏng manh, rất khó để bị phát hiện.
"Tít tít tít tít."
Tại trung tâm chỉ huy và điều khiển của chiến hạm, thông tin từ vùng hư không xung quanh bắt đầu cuồn cuộn đổ về ngay khi thiết bị dò tìm được kích hoạt.
Thiết bị dò tìm dao động không gian lợi dụng nguyên lý dao động không gian để phát hiện các vật thể có khối lượng đạt ngưỡng nhất định, chẳng hạn như các loại thiên thể, phi thuyền vũ trụ, kiến trúc không gian, v.v.
Tất nhiên, nếu vật thể có khối lượng quá nhỏ, lực tác động lên không gian không đáng kể, thì thiết bị dò tìm dao động không gian cũng không thể phát hiện ra.
"1 năm ánh sáng."
"10 năm ánh sáng."
Cùng với quá trình vận hành của thiết bị, một lượng dữ liệu khổng lồ liên tục được nạp vào hệ thống máy tính.
Máy tính tự động xử lý các dữ liệu này, phân loại đâu là thiên thể, đâu là phi thuyền vũ trụ hay kiến trúc không gian. Sau khi tính toán xong, một bản đồ sao lập thể sẽ được hình thành trong thế giới ảo.
Mỗi thiết bị dò tìm dao động không gian chịu trách nhiệm giám sát một vùng hư không. Khi hàng loạt thiết bị được kết nối với nhau, Tinh Hán có thể giám sát toàn bộ Ngân Hà, giúp các nhà khoa học có cái nhìn tổng quan về tình hình toàn cục.
Các nhà thiên văn học vũ trụ trên chiến hạm dựa vào dữ liệu thu được để phân tích các vì sao xung quanh. Nếu phát hiện hiện tượng bất thường, họ sẽ tiến hành điều tra, nghiên cứu. Sau khi xác nhận mọi thứ ổn thỏa, thiết bị dò tìm đó sẽ được tích hợp vào hệ thống mạng lưới giám sát "Thiên Nhãn" khổng lồ.
"Trung tâm Ngân Hà quả thực phồn hoa. Tinh Hán chúng ta dù có cả biển sao nhưng vẫn không thể so sánh được. Nhìn mật độ sao, số lượng hành tinh trong các hệ hành tinh này mà xem, lượng vật chất vũ trụ tụ hội ở đây thật sự quá lớn."
Trong thế giới ảo, Trịnh Quảng Ích nhìn bản đồ sao đang không ngừng hình thành trước mắt, không kìm được mà cảm thán với đồng nghiệp bên cạnh.
Ông là một nhà thiên văn học vũ trụ thuộc Viện Khoa học Thiên văn Vũ trụ Tinh Hán, đi theo chiến hạm đến trung tâm Ngân Hà để bố trí thiết bị dò tìm, đồng thời nhân tiện nghiên cứu về thiên văn vũ trụ tại khu vực này.
"Đó là điều đương nhiên. Lỗ đen siêu khối tại trung tâm Ngân Hà có tầm ảnh hưởng khổng lồ không gì sánh bằng. Số lượng các ngôi sao tại trung tâm chiếm hơn 95% tổng số sao toàn Ngân Hà. Nhánh xoắn thứ ba nơi chúng ta đóng quân, trong mắt các nền văn minh tại trung tâm này, chẳng khác nào một vùng đất hoang vu."
Viên Anh Nam, đồng nghiệp bên cạnh Trịnh Quảng Ích, mỉm cười đáp lại.
Dựa trên các dao động từ thiết bị dò tìm, bản đồ sao được xây dựng trong thế giới giả lập ngày càng mở rộng, mọi thực thể trong các tinh hệ lân cận dần hiển thị rõ nét.
"Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"
"Tại sao khu vực này lại trống rỗng thế này?"
"Dường như trong phạm vi này, ngoại trừ các ngôi sao, tất cả hành tinh và tiểu hành tinh đều đã biến mất. Thậm chí cả tàu vũ trụ hay các công trình kiến trúc không gian cũng không còn dấu vết. Điều này thật bất thường, đây không phải là vùng không gian tĩnh lặng, cũng chẳng phải là khu vực rìa cánh tay Orion của chúng ta. Theo lý thuyết, trong phạm vi vài năm ánh sáng này, lẽ ra không nên trống trải đến mức đó."
Trịnh Quảng Ích mỉm cười, cẩn thận phân tích các luồng dữ liệu. Rất nhanh sau đó, ông đã phát hiện ra một tinh vực đầy kỳ lạ.