Thời đại công nghiệp tinh tế.
"Khối lượng vượt quá 300 triệu tấn, thật đáng tiếc, tàu Thanh Long căn bản không kéo nổi." Võ Nhân Kiệt không nhịn được cảm thán đầy tiếc nuối.
"Quả thực rất đáng tiếc, tiểu hành tinh này chứa 40% sắt, 30% đồng, tổng cộng hơn 70% là nguyên tố kim loại, có thể nói là một tiểu hành tinh vô cùng giá trị." Long Chiến Không gật đầu đồng tình.
"Dựa trên phân tích hình ảnh quang phổ, tiểu hành tinh và thiên thạch trong vành đai có thể chia làm ba loại chính. Chiếm hơn 60% tổng số lượng là tiểu hành tinh loại C giàu carbon."
"Tiểu hành tinh loại S chiếm khoảng 25%, quang phổ cho thấy bề mặt chúng chứa silicate và một ít kim loại, nhưng thành phần hóa học carbon không rõ ràng. Điều này cho thấy chúng có sự khác biệt rõ rệt so với thành phần nguyên thủy của Thái Dương hệ, có khả năng là kết quả của quá trình phân hóa do cơ chế nóng chảy thời kỳ đầu."
"Khoảng 15% còn lại là tiểu hành tinh loại M. Quang phổ của chúng chứa các vạch phổ tương tự sắt và nickel, có màu trắng hoặc hơi đỏ, không có vạch hấp thụ đặc thù. Phỏng đoán rằng tiểu hành tinh loại M được hình thành từ những va chạm hủy diệt của các thiên thể mẹ có lõi chủ yếu là sắt và nickel."
Hoàng Chí Bân đứng bên cạnh cũng tiếp lời, phổ cập thêm kiến thức liên quan về tiểu hành tinh cho mọi người.
Các nhà khoa học dựa vào dữ liệu quang phổ từ thiết bị đo đạc để nắm bắt cấu trúc của các tiểu hành tinh và thiên thạch. Đây là phương pháp khoa học, cho phép quan sát và phân tích rõ ràng dù mục tiêu đang ở cách xa hàng ngàn cây số.
"Thứ thực sự có giá trị lớn đối với chúng ta chính là tiểu hành tinh loại M, nhóm có số lượng ít nhất này mới chứa đựng lượng lớn tài nguyên kim loại. Đa số tiểu hành tinh khác qua dò quét quang phổ đều chỉ cấu tạo từ nguyên tố silicate, chỉ có thể dùng để chế tạo tấm pin năng lượng mặt trời mà thôi."
"Tiểu hành tinh này có hàm lượng nguyên tố kim loại vượt quá 70%, nó là loại M điển hình. Điều quý giá hơn là hàm lượng kim loại của nó cực kỳ cao, nếu có thể kéo về Trái Đất, giá trị của nó là vô cùng lớn."
"Chỉ là khối lượng nó quá lớn, chúng ta không kéo nổi. Nhưng không sao, tôi đã lưu lại thông tin liên quan trong máy tính, đợi sau này chúng ta có phi thuyền vũ trụ mạnh mẽ hơn thì có thể quay lại đây vận chuyển nó về." Hoàng Chí Bân mỉm cười nói.
Mọi người nghe xong liền hiểu ra, đồng thời cũng thấu hiểu lý do vì sao phải mang theo hai nhà thiên văn học trên phi thuyền.
Việc tính toán khối lượng, thể tích và thành phần nguyên tố của thiên thể vốn là công việc cơ bản của sinh viên chuyên ngành thiên văn, nhưng đối với người bình thường thì lại là điều khó hiểu, họ không thể hình dung làm cách nào từ khoảng cách hàng ngàn cây số lại có thể tính toán chính xác thông số của một tinh thể.
"Tiếp tục tiến lên, phóng thêm vệ tinh dò xét ra xung quanh!" Sau khi nhận báo cáo từ Long Chiến Không, Võ Nhân Kiệt tiếp tục ra lệnh.
Tàu Thanh Long tiếp tục hành trình trong hư không, tốc độ lúc này đã giảm xuống rất chậm, chỉ còn hơn mười km mỗi giây. Các vệ tinh dò xét trên tàu được phóng đi liên tục về mọi hướng.
Vành đai tiểu hành tinh tuy chứa vô số thiên thể, nhưng khi thực sự đặt chân vào không gian rộng lớn này, người ta vẫn cảm thấy nó vô cùng trống trải.
Hai ngày trôi qua kể từ khi phát hiện tiểu hành tinh đầu tiên, radar và vệ tinh đều không tìm thấy mục tiêu thứ hai. Mọi người bắt đầu cảm thấy sốt ruột cho đến ngày thứ ba.
"Tít tít, tít tít, phát hiện tiểu hành tinh, phát hiện tiểu hành tinh."
Toàn bộ phi hành đoàn bị đánh thức bởi tiếng cảnh báo của hệ thống, mọi người nhanh chóng kết nối với giao diện thực tế ảo.
"Ha ha, chúng ta đã tiến vào vùng lõi của vành đai tiểu hành tinh rồi. Lúc trước chỉ là vùng rìa, giờ thì phát hiện được hàng chục tiểu hành tinh cùng lúc."
Thông tin về hàng chục tiểu hành tinh hiện lên trong tâm trí, từ khoảng cách, phương hướng cho đến tọa độ. Mọi người trên tàu không khỏi vui mừng.
"Long Chiến Không, Hoàng Chí Bân, tiếp theo nhờ vào hai cậu."
"Cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ tìm được tiểu hành tinh thích hợp nhất để mang về."
Hoàng Chí Bân cười lớn, bắt đầu cùng Long Chiến Không phân chia công việc, sử dụng máy tính để phân tích khối lượng, thể tích, quỹ đạo, tốc độ và thành phần nguyên tố của các tiểu hành tinh này.
"Ong, ong, cảnh báo! Cảnh báo! Có tiểu hành tinh sắp có quỹ đạo trùng lặp với hành trình của phi thuyền, yêu cầu xử lý ngay lập tức."
Đúng lúc này, tiếng cảnh báo vang lên dồn dập trên tàu. Mọi người lập tức trở nên nghiêm túc, Long Chiến Không và Hoàng Chí Bân vội vàng gác lại công việc, bắt đầu xử lý dữ liệu trên máy tính.
"Chết tiệt, làm lão tử giật cả mình, cứ tưởng tiểu hành tinh lớn cỡ nào, hóa ra cũng chỉ là một khối đá hơi to một chút thôi."
Sau khi hoàn tất tính toán, Long Chiến Không thở phào nhẹ nhõm. Kết quả cho thấy đây chỉ là một tiểu hành tinh có đường kính vài chục centimet, những vật thể tương tự trong vành đai tiểu hành tinh nhiều vô kể, không thể thống kê hết.
"Khởi động pháo điện từ."
Võ Nhân Kiệt cũng trút được gánh nặng trong lòng. Ông hiểu rõ, nếu là tiểu hành tinh cỡ lớn va chạm với phi thuyền, phương án tối ưu nhất vẫn là thay đổi quỹ đạo để né tránh, bởi dù dùng pháo điện từ hay tên lửa thì đối với những vật thể có đường kính hàng trăm mét, độ an toàn vẫn không được đảm bảo.
"Rõ!"
Phó thủ Liêu Phương Hồng nhanh chóng nhập lệnh thông qua giao diện ảo, đồng thời gửi yêu cầu tấn công về phía Trái Đất. Vài phút sau, trung tâm chỉ huy Trái Đất phê duyệt lệnh phá hủy tiểu hành tinh.
Trên thân phi thuyền Thanh Long, một nòng pháo dài vươn ra. Nguyên lý của pháo điện từ rất đơn giản: gia tốc cho một vật thể cứng, thường là thanh kim loại vonfram, rồi phóng nó đi. Dựa trên công thức khối lượng - năng lượng của Einstein, tốc độ càng cao thì năng lượng mang theo càng khổng lồ, tạo ra lực công phá cực lớn thông qua động năng thuần túy.
"Vút!"
Thân phi thuyền khổng lồ rung lên. Viên đạn lao đi trong không gian đen thẳm, lặng lẽ nhưng cực nhanh. Trong môi trường chân không, tốc độ của nó không hề suy giảm, toàn bộ năng lượng tích lũy sẽ được giải phóng hoàn toàn khi va chạm với mục tiêu.
Mọi người đều dán mắt vào màn hình theo dõi. Đây có thể xem là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại sử dụng vũ khí để phá hủy một thiên thể khác, dù nó chỉ là một tảng đá vài chục centimet, thứ mà nếu đặt trên Trái Đất thì chẳng đáng là bao.
Trong không gian cách phi thuyền Thanh Long không xa, tiểu hành tinh vẫn đang vận hành theo quỹ đạo với tốc độ hàng chục km mỗi giây.
Đột nhiên, viên đạn từ hư không lao tới, đánh trúng mục tiêu một cách chính xác tuyệt đối. Trong chớp mắt, năng lượng khổng lồ được giải phóng, khiến tiểu hành tinh vỡ vụn, tan biến hoàn toàn.
"Tuyệt!"
Mọi người trên phi thuyền đồng loạt hoan hô, ai nấy đều trút bỏ được nỗi lo. Việc phá hủy những tiểu hành tinh cỡ này không hề khó khăn, chỉ cần tính toán chuẩn xác tốc độ và quỹ đạo của cả hai bên là có thể dễ dàng xử lý.
"Đây hẳn là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại phá hủy một thiên thể khác nhỉ, dù chỉ là một hòn đá nhỏ."
Võ Nhân Kiệt vuốt cằm, có chút đắc ý nói.
"Tiểu hành tinh mã số M0218, không được rồi, đường kính nó vượt quá 1.270 mét. Tuy 80% thành phần là sắt, nhưng khối lượng của nó đã vượt xa giới hạn kéo của phi thuyền chúng ta, đạt tới hơn 200 triệu tấn."
Long Chiến Không và Hoàng Chí Bân lúc này đang tìm kiếm mục tiêu phù hợp. Khi phi thuyền dần tiến vào khu vực trung tâm vành đai tiểu hành tinh, số lượng các thiên thể xuất hiện ngày càng nhiều.
"Mau nhìn cái này, phát tài rồi, phát tài thật rồi!"
Hoàng Chí Bân kích động gửi thông tin về tiểu hành tinh đó cho Long Chiến Không, dáng vẻ như một kẻ tham tiền, miệng lẩm bẩm không ngừng.
"Hai cậu có chuyện gì tốt mà chia sẻ đi, đừng có tự mình vui vẻ thế."
"Đúng đấy, phát tài cái gì thế?"
Các đội viên khác cũng tò mò lên tiếng, chỉ tiếc là họ không hiểu các dữ liệu quang phổ cũng như không biết cách phân tích thành phần, khối lượng tiểu hành tinh, nên chỉ đành đứng nhìn.
"Trời ơi, đúng là phát tài thật! Tiểu hành tinh mã số M0153 này, phần lớn nguyên tố lại là vàng. Trời ạ, đây chẳng khác nào một tiểu hành tinh được đúc bằng vàng ròng!"
"Chết tiệt, khối lượng nó quá lớn, hơn 200 triệu tấn, chúng ta không thể nào 'nuốt' nổi."
Long Chiến Không vốn đang rất hưng phấn, nếu có thể mang một tiểu hành tinh toàn vàng về, cả Trái Đất chắc chắn sẽ chấn động. Nhưng sau khi tính toán khối lượng, anh không nhịn được mà chửi thề.
"Thôi xong!"
Mọi người nghe vậy liền xìu xuống như quả bóng xì hơi.
"Không sao, tôi đã ghi chép chi tiết dữ liệu của nó rồi. Sau này khi có đủ năng lực, chúng ta sẽ quay lại kéo nó đi."
Hoàng Chí Bân cười, nghiêm túc lưu lại thông số tiểu hành tinh vào máy tính để phục vụ cho việc khai thác sau này. Một tiểu hành tinh giàu vàng như vậy chắc chắn không thể bỏ lỡ.
"Tiểu hành tinh này khối lượng chỉ khoảng 50 triệu tấn, chúng ta hoàn toàn có thể kéo được, nhưng giá trị lại thấp quá, thành phần chủ yếu là silic, không có nhiều giá trị khai thác."
"Còn tiểu hành tinh kia nặng hơn 200 triệu tấn, tuy thành phần chủ yếu là sắt, giá trị rất cao, nhưng lại vượt quá giới hạn tải trọng của chúng ta."
Long Chiến và Hoàng Chí Bân vô cùng kiên nhẫn tính toán khối lượng cùng thành phần nguyên tố của từng tiểu hành tinh, dù sao các tiểu hành tinh xung quanh ngày càng nhiều, họ có rất nhiều cơ hội để lựa chọn.
"Mọi người mau nhìn xem, ở vị trí cách chúng ta 3.682 km về phía trước vừa phát hiện một tiểu hành tinh có đường kính khoảng 1.000 mét. Dựa trên dữ liệu quang phổ, tiểu hành tinh này hoàn toàn được cấu thành từ nguyên tố sắt. Trọng lượng của nó rơi vào khoảng 150 triệu tấn, đây chắc chắn là mục tiêu tốt nhất của chúng ta."
Hoàng Chí Bân như vừa phát hiện ra vùng đất mới, vô cùng phấn khích nói với mọi người.