Thời đại công nghiệp tinh tế.
"Đế quốc Song Song Lợi, nền văn minh vũ trụ cấp 5?"
Tại hậu hoa viên của Viêm Hoàng cung trên sao Hỏa thuộc hệ Mặt Trời, Tần Nghị nằm trên chiếc ghế dựa cũ, nhắm mắt lại. Ý niệm của hắn đang kết nối với thế giới giả lập, đọc những thông tin và dữ liệu về trung tâm hệ Ngân Hà mà Tư Kéo Đạt đã thu thập được.
"Không ngờ ở trung tâm hệ Ngân Hà lại xuất hiện một nền văn minh vũ trụ cấp 5. Theo thông tin từ phía nền văn minh Na Già, văn minh cấp 5 còn được gọi là văn minh pháp tắc hoặc văn minh áo nghĩa."
"Văn minh pháp tắc hay văn minh áo nghĩa, ý chỉ nền văn minh mà khoa học kỹ thuật đã chạm đến các pháp tắc hoặc áo nghĩa cấu thành nên toàn bộ vũ trụ, có sự khác biệt bản chất so với các nền văn minh truyền thống."
Trong đầu Tần Nghị hiện lên những thông tin như vậy.
"Văn minh pháp tắc?"
"Văn minh áo nghĩa?"
Tần Nghị khẽ thì thầm.
Về pháp tắc và áo nghĩa, hiện tại Tần Nghị cũng đã hiểu biết đôi chút. Tất nhiên, không phải biết thông qua nghiên cứu khoa học, mà là thông qua những cao thủ đã tu luyện đến cảnh giới Thiên Sư trong Tinh Hán.
Trước kia, Tạ Tấn - người đầu tiên tu luyện đến cảnh giới Thiên Sư - từng nói với Lưu Tấn rằng, sau khi đạt đến cảnh giới Thiên Sư, nếu muốn tiến bộ thêm thì cần phải thấu hiểu áo nghĩa của thiên địa vũ trụ tự nhiên. Những người thăng cấp lên Thiên Sư sau này cũng đều có cảm nhận tương tự.
Đồng thời, trong lĩnh vực phát triển khoa học kỹ thuật, vài năm gần đây tốc độ của Tinh Hán đã có phần chậm lại. Một điểm rõ ràng là trình độ khoa học kỹ thuật không thể nâng cao thêm, nhìn chung vẫn chỉ là mở rộng trên cùng một mặt phẳng. Suy cho cùng, đó là vì thiếu những đột phá mang tính cốt lõi, chỉ là đang liên tục khai thác các ứng dụng và nội dung mới trên nền tảng vốn có.
Các nhà khoa học trong Tinh Hán cũng dự đoán rằng, khi khoa học kỹ thuật phát triển đến một trình độ nhất định, những gì có thể nghiên cứu bằng các phương pháp thông thường đã chạm đến giới hạn.
Dù là nghiên cứu thế giới vi mô hay vĩ mô, sự phát triển khoa học kỹ thuật thông thường đều đã tiếp cận đỉnh điểm. Sự phát triển khoa học kỹ thuật trong tương lai rất có khả năng sẽ chạm đến bản chất của vũ trụ.
Còn bản chất của vũ trụ là gì, các nhà khoa học hiện vẫn chưa có nhận thức rõ ràng, chỉ mới đưa ra một vài giả thuyết và suy đoán sơ bộ.
Hiện tại, những nền văn minh cấp 4 ở trung tâm hệ Ngân Hà cho rằng đế quốc Song Song Lợi đã phát triển đến cấp 5, thuộc phạm trù văn minh pháp tắc hoặc văn minh áo nghĩa, đã nhìn thấy bản chất ở một phương diện nào đó của vũ trụ.
Điều này cho thấy những suy đoán và nhận thức của các nhà khoa học hệ Ngân Hà về phương diện này không hề sai lầm. Tất nhiên, khi khoa học kỹ thuật đã đạt đến trình độ như Tinh Hán, không chỉ các nhà khoa học Tinh Hán mà cả các nhà khoa học của những nền văn minh cấp 4 khác ở trung tâm hệ Ngân Hà cũng có nhận thức tương tự.
Chỉ là, pháp tắc và áo nghĩa vũ trụ rốt cuộc là gì?
Phải nhận thức như thế nào?
Phải nghiên cứu ra sao?
Hiện tại, các nhà khoa học Tinh Hán vẫn còn mơ hồ, chưa có phương hướng.
"Điều đáng mừng là đế quốc Song Song Lợi này chỉ mới đột phá lên văn minh cấp 5 cách đây không lâu. Nếu toàn bộ hệ Ngân Hà bị đế quốc Song Song Lợi thống nhất, thì đối với Tinh Hán chúng ta sẽ là một thảm họa."
Đối với văn minh cấp 5, Tần Nghị hiện có thể khẳng định Tinh Hán tuyệt đối không phải là đối thủ. Tuy nhiên, điều đáng mừng là đối phương mới vừa đột phá không lâu, các nền văn minh cấp 4 khác trong hệ Ngân Hà cũng bắt đầu liên thủ với nhau một cách ăn ý, bởi vì không ai muốn bị đế quốc Song Song Lợi thống nhất.
Điều này đã mang lại thời gian cho Tinh Hán. Tần Nghị vẫn có lòng tin vào phương diện này, chỉ cần cho Tinh Hán vài vạn năm, Tinh Hán cũng có thể phát triển lên văn minh cấp 5, bước vào lĩnh vực pháp tắc hoặc áo nghĩa.
Tần Nghị tiếp tục đọc xuống dưới.
Hệ Ngân Hà rộng lớn vô cùng, đường kính vượt quá 100.000 năm ánh sáng, độ dày trung tâm hơn 30.000 năm ánh sáng, sở hữu khoảng 350 tỷ ngôi sao, trong đó phần lớn tập trung ở khu vực trung tâm.
Tuy nhiên, tại trung tâm hệ Ngân Hà, lấy lỗ đen làm tâm, trong phạm vi đường kính 5.000 năm ánh sáng hoàn toàn không có sự sống, bởi vì tất cả các ngôi sao trong phạm vi này đều là sao lùn trắng, tuổi thọ quá ngắn và cực kỳ không ổn định.
Vượt qua 5.000 năm ánh sáng, trung tâm hệ Ngân Hà lập tức trở nên vô cùng phồn hoa, vô số ngôi sao tụ tập cùng nhau, cộng với vật chất vũ trụ phong phú đã sản sinh ra hàng trăm triệu nền văn minh khổng lồ, chủng tộc đa dạng, nhiều không kể xiết.
Thế nhưng, những nền văn minh có thể phát triển đến cấp 4 lại cực kỳ, cực kỳ khan hiếm.
Ngoài khu vực phồn hoa ở trung tâm, hệ Ngân Hà còn có sáu cánh tay xoắn ốc, ba cánh tay ở phía bắc và ba cánh tay ở phía nam. Việc đặt tên dựa theo thứ tự, cánh tay xoắn ốc nơi có chòm sao Orion chính là cánh tay xoắn ốc thứ ba.
Sáu cánh tay xoắn ốc cùng phần lõi trung tâm tạo thành cấu trúc tổng thể của hệ Ngân Hà. Ngoài phần lõi này, hệ Ngân Hà còn sở hữu hơn mười hệ tinh vân vệ tinh, trong đó nổi tiếng nhất là hệ tinh vân Magellan lớn và hệ tinh vân Magellan nhỏ mà ai cũng biết.
Theo suy đoán của các nhà thiên văn học từ nhiều nền văn minh tại trung tâm hệ Ngân Hà, do thời gian hình thành còn khá mới, các ngôi sao bên trong những hệ tinh vân vệ tinh này phần lớn đều là những ngôi sao trẻ.
Vì quá trẻ nên các ngôi sao này không ổn định, dẫn đến việc các nền văn minh nảy sinh trong những hệ tinh vân vệ tinh này cực kỳ thưa thớt, rất khó để phát triển thành một nền văn minh hùng mạnh.
Hơn 99% nền văn minh trong hệ Ngân Hà đều ra đời tại khu vực trung tâm, tạo thành một thế giới vô cùng phồn hoa.
Tại trung tâm hệ Ngân Hà, ngoài việc phân chia theo cấp bậc văn minh, các đặc điểm khác không mấy khác biệt so với vùng biển sao này. Có nền văn minh theo chế độ đế quốc, có nền văn minh theo chế độ cộng hòa, lại có nền văn minh lấy tôn giáo làm chủ đạo, thậm chí tồn tại dưới hình thức gia tộc. Tóm lại, các hình thái văn minh và chế độ chính trị vô cùng đa dạng.
Những nền văn minh đạt đến cấp 4 được gọi là "văn minh bá chủ", nghĩa là họ có đủ tư cách để tranh giành quyền kiểm soát trong toàn bộ hệ Ngân Hà rộng lớn.
Các nền văn minh cấp 4 tại trung tâm hệ Ngân Hà, dựa vào thực lực mạnh yếu và bề dày lịch sử, mỗi bên đều chiếm cứ những vùng không gian giàu tài nguyên và trù phú. Toàn bộ trung tâm hệ Ngân Hà đều đã bị các nền văn minh cấp 4 này phân chia sạch sẽ.
Ngoài những vùng lãnh thổ giàu có mà bản thân trực tiếp kiểm soát, đa số các nền văn minh cấp 4 này cũng giống như những nền văn minh ở vùng biển sao, đều sở hữu một lượng lớn các nền văn minh phụ thuộc.
Các nền văn minh cấp 3 ở vùng biển sao này có thể xưng vương xưng bá, nhưng tại trung tâm hệ Ngân Hà, chúng chỉ là những thực thể bị bóc lột. Còn đối với các nền văn minh cấp 1, cấp 2, họ hoàn toàn không có quyền tự quyết, chỉ thuộc về tầng lớp thấp kém nhất tại trung tâm hệ Ngân Hà.
Tại trung tâm hệ Ngân Hà, mỗi khoảnh khắc đều có nền văn minh ra đời, đồng thời cũng có nền văn minh tiêu vong, và không ít nền văn minh đang không ngừng trỗi dậy.
Nhờ sự hưng thịnh của văn minh và nguồn tài nguyên vật chất cực kỳ dồi dào, tốc độ phát triển tại trung tâm hệ Ngân Hà diễn ra vô cùng nhanh chóng. Họ dễ dàng tiếp cận với các tư liệu khoa học kỹ thuật tiên tiến, từ đó thúc đẩy sự phát triển thần tốc.
Tuy nhiên, bất kỳ nền văn minh nào chưa đạt đến cấp 4 đều phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, vì không ai biết trước được vận mệnh của mình sẽ ra sao trong giây lát tiếp theo.
Liệu có bị các nhóm hải tặc không gian hùng mạnh đánh cướp?
Hay trở thành chiến trường cho các nền văn minh bá chủ tranh chấp, để rồi bị chiến hỏa lan đến và kết thúc một cách vô nghĩa?
Hoặc bị các nền văn minh lân cận liên minh lại tiêu diệt?
Tất cả những khả năng này đều có thể xảy ra và đang diễn ra mỗi ngày.
Trung tâm hệ Ngân Hà phồn hoa rộng lớn giống như một đại dương bao la. Ngoài những "cá mập" khổng lồ là các nền văn minh bá chủ, thì các tổ chức hải tặc không gian cũng vô cùng thịnh hành, thậm chí còn hung hăng và ngang ngược hơn.
Mặc dù động cơ bước nhảy không gian là công nghệ của văn minh cấp 4, giá thành đắt đỏ và rất khó để sở hữu, nhưng vẫn luôn có những con tàu vũ trụ trang bị loại động cơ này lưu lạc ra ngoài.
Những tên hải tặc không gian sở hữu tàu trang bị động cơ bước nhảy thường xuất quỷ nhập thần với thực lực vô cùng mạnh mẽ, khiến ngay cả các nền văn minh bá chủ cũng phải đau đầu, huống chi là những nền văn minh thông thường.
Ngoài hải tặc không gian, còn có các tổ chức đặc thù như giáo hội, bang hội... Những tổ chức này thường không bị giới hạn bởi biên giới hay chủng tộc, thế lực vô cùng lớn mạnh, tổ chức chặt chẽ và có khả năng thẩm thấu cực kỳ cao.
Ví dụ như các thương hội vũ trụ được hình thành từ sự liên kết của các thương nhân, họ sở hữu nguồn tài lực hùng hậu, gần như có thể so sánh với từng nền văn minh cấp 4 khổng lồ. Phạm vi thế lực của họ trải dài khắp các tinh vực phía nam và phía bắc hệ Ngân Hà, nắm giữ sức mạnh vô cùng đáng sợ.
Còn có những tôn giáo đặc thù, chẳng hạn như "Vô Thiên Giáo" – tổ chức sùng bái hố đen tại trung tâm hệ Ngân Hà. Vô Thiên Giáo có thế lực cực kỳ lớn mạnh với lượng tín đồ không thể đếm xuể. Họ tuyên bố rằng mọi nền văn minh và chủng tộc trong vũ trụ đều là con dân của "Vô Thiên Thần" (hố đen), và giữa các bên nên bình đẳng, hữu hảo, tôn trọng lẫn nhau.
Chính vì vậy, Vô Thiên Giáo có tầm ảnh hưởng rất lớn trong các nền văn minh cấp thấp. Thậm chí, họ còn thẩm thấu vào một số nền văn minh cấp 4 và sở hữu lượng tín đồ không nhỏ tại đó. Tất nhiên, các nền văn minh cấp 4 luôn tìm cách chèn ép Vô Thiên Giáo, hễ gặp là tiêu diệt không chút lưu tình.
Ngoài ra còn có các bang hội trong vũ trụ, ví dụ như ở phía bắc hệ Ngân Hà có một bang hội tên là "Rải Tây Bang". Đừng nghĩ rằng bang hội là những tổ chức không đáng kể, thế lực của Rải Tây Bang vô cùng khổng lồ, thậm chí họ còn danh chính ngôn thuận thu phí bảo kê từ rất nhiều nền văn minh vũ trụ.
Những tổ chức bang hội này có cơ cấu vận hành vô cùng nghiêm ngặt, trụ sở chính đặt ở đâu hoàn toàn là một ẩn số. Thành viên của chúng đến từ nhiều nền văn minh và chủng tộc khác nhau, thậm chí bao gồm cả những cá nhân từ các nền văn minh cấp 4. Nhiều người suy đoán rằng, thực chất đây chính là những thế lực ngầm vươn dài từ các nền văn minh cấp 4, nhờ đó chúng mới sở hữu tiềm lực khổng lồ đến vậy.
Tại khu vực trung tâm Hệ Ngân Hà còn tồn tại những tổ chức chuyên về buôn lậu. Điển hình như "Tinh Cẩu Tập Đoàn" ở khu vực phía bắc Hệ Ngân Hà, đây là một tổ chức chuyên thực hiện các phi vụ vận chuyển trái phép xuyên không gian. Chỉ cần chi trả đủ mức phí yêu cầu, không có bất kỳ mặt hàng nào mà chúng không dám thực hiện giao dịch.
Ngoài những thế lực kể trên, còn có các tập đoàn chuyên buôn bán nô lệ tinh tế, các tổ chức cướp bóc liên hành tinh và nhiều loại hình thế lực khác. Dù đối với các nền văn minh cấp bá chủ ngân hà, những tổ chức này không đáng kể, nhưng đối với các nền văn minh cấp thấp, chúng lại là những quái vật khổng lồ mà không ai dám dễ dàng đắc tội.