Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, tại sao Hỏa, mọi công tác chuẩn bị cho chiến dịch mở rộng không gian vẫn đang được tiến hành khẩn trương.
Hàng năm, quân đội liên tục tuyển quân và tăng cường vũ trang. Các nhà máy sản xuất phi thuyền và chiến cơ vũ trụ hoạt động hết công suất, không tiếc ngân sách để chế tạo số lượng khổng lồ các khí tài quân sự.
Tại Tinh Hán, các đợt diễn tập mô phỏng chiến đấu thực tế diễn ra thường xuyên. Chỉ tính riêng số lượng chiến cơ bị phá hủy trong các bài tập mô phỏng mỗi năm đã lên tới con số hàng trăm ngàn chiếc, tạo nên áp lực tài chính không nhỏ cho Tinh Hán.
Thế nhưng, toàn bộ đội ngũ lãnh đạo cấp cao của Tinh Hán vẫn giữ thái độ kiên định, không hề nao núng. Họ tiếp tục chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị sẵn sàng cho kế hoạch chiếm lĩnh hệ sao Alpha Centauri.
Ở một diễn biến khác, tại Trái Đất.
Trước đó, những người đứng đầu các khu vực trọng yếu trên Trái Đất đã tìm đến sao Hỏa, sử dụng đủ mọi thủ đoạn, thậm chí không màng đến thể diện, nhưng cuối cùng vẫn tay trắng trở về với sự bất mãn tột cùng.
Khi đã biết hệ sao Alpha Centauri giàu có tài nguyên, biết Tinh Hán nắm giữ công nghệ động cơ bẻ cong không gian (warp drive) và sắp bước vào kỷ nguyên mở rộng tinh tế, việc chỉ có thể đứng nhìn người sao Hỏa tận hưởng thành quả khiến họ cảm thấy vô cùng khó chịu.
Người Trái Đất hiển nhiên không cam tâm chịu cảnh này. Ai cũng hiểu rõ tầm quan trọng của hệ sao Alpha Centauri: hai hành tinh có sự sống, tổng diện tích đất đai vượt quá 2 tỷ km vuông. Một vùng lãnh thổ rộng lớn và phì nhiêu như vậy hoàn toàn đủ khả năng nuôi sống hàng trăm tỷ dân cư.
Quan trọng hơn cả, hệ sao Alpha Centauri chính là bước khởi đầu cho hành trình chinh phục vũ trụ của nhân loại. Nếu không bắt kịp nhịp độ của Tinh Hán, khoảng cách giữa hai bên sẽ ngày càng nới rộng. Một khi các hệ sao xung quanh Thái Dương hệ đều rơi vào tay Tinh Hán, người Trái Đất sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.
Đây là viễn cảnh mà người Trái Đất không thể chấp nhận. Vì vậy, trong vài năm tiếp theo, họ liên tục gửi các yêu cầu thông qua nhiều kênh khác nhau tới Tần Nghị, nhưng tất cả đều bị ông phớt lờ.
Chứng kiến thời gian trôi qua, công tác chuẩn bị chiến tranh của Tinh Hán ngày càng hoàn thiện, có lẽ họ sắp sửa lên đường, điều này khiến người Trái Đất vô cùng sốt ruột.
Tại Lư Sơn, Hoa Hạ (Trái Đất), những chiếc phi thuyền phản trọng lực cá nhân liên tục hạ cánh. Đại diện từ các khu vực trọng yếu trên toàn cầu đều đã tề tựu đông đủ tại đây.
Đó là Darter của khu vực Bắc Mỹ, Hans của khu vực Châu Âu, Abulafia của khu vực Gấu Bắc Cực, Cung Bản Nhất Lang của khu vực Nhật Bản, Shahrukh của khu vực Nam Á, Mehmed của khu vực Trung Đông... Tất cả những nhân vật này đều là đại diện cho các khu vực hùng mạnh nhất, đủ sức thay mặt cho toàn bộ Trái Đất.
Trong phòng họp lớn, mọi người cùng ngồi quanh chiếc bàn tròn. Khác với những lần trước tại sao Hỏa, lần này số lượng đại diện tham gia đông đảo hơn. Trước đó, Darter cũng đã tiến hành thảo luận chuyên sâu với từng khu vực, trao đổi ý kiến và bước đầu đạt được một số thỏa thuận.
Việc thành lập Liên bang Trái Đất có thành công hay không phụ thuộc hoàn toàn vào việc liệu họ có thể đạt được tiếng nói chung ở những điểm mấu chốt hay không. Một khi đã thống nhất để Trái Đất trở thành một thể thống nhất, tạo thành Liên bang Trái Đất, thì khi đó Trái Đất mới có tư cách đối thoại với phía sao Hỏa, từ đó mới có hy vọng bắt kịp tiến trình mở rộng tinh tế.
"Thưa các vị, hôm nay tôi triệu tập mọi người tới đây, chắc hẳn ai cũng hiểu rõ vì mục đích gì."
"Hệ sao Alpha Centauri chỉ cách Thái Dương hệ của chúng ta 4,3 năm ánh sáng, là hệ hành tinh gần nhất. Trong hệ sao này có hai hành tinh sự sống, tổng diện tích đất đai vượt quá 2 tỷ km vuông, gấp 4 lần diện tích bề mặt Trái Đất và gấp hơn mười lần diện tích lục địa của chúng ta. Đó là một vùng đất vô cùng rộng lớn và trù phú."
"Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu. Người sao Hỏa đã nắm giữ công nghệ động cơ bẻ cong không gian, rất nhanh họ sẽ bước vào kỷ nguyên đại hàng hải tinh tế. Có lẽ chỉ trong vài năm ngắn ngủi nữa, toàn bộ các hệ hành tinh xung quanh Thái Dương hệ sẽ trở thành lãnh thổ của người sao Hỏa."
"Còn chúng ta, người Trái Đất, chúng ta sẽ mãi bị giam hãm trên hành tinh này. Dân số sẽ ngày càng đông, tài nguyên ngày càng cạn kiệt, và môi trường sống sẽ ngày càng tồi tệ."
"Có lẽ vài trăm năm nữa, khi hậu thế ngước nhìn những vì sao, họ chắc chắn sẽ oán trách tổ tiên chúng ta vì đã không nỗ lực trong kỷ nguyên đại hàng hải tinh tế, vì sao chúng ta lại chấp nhận bị giam cầm trên hành tinh tồi tàn này, vì sao người sao Hỏa lại có thể phát triển mạnh mẽ giữa các vì sao như vậy?"
"Có lẽ đến lúc đó, dù có hối hận cũng đã muộn. Nghịch thủy hành chu, không tiến ắt lùi. Kỷ nguyên thực dân tinh tế đã đến, chúng ta bắt buộc phải dùng nhiệt huyết và mồ hôi để giành lấy một mảnh trời cho hậu thế, có như vậy mới không phải hối hận muộn màng."
Darter nhìn quanh một vòng, giọng ông vang dội, hào sảng, đồng thời chứa đựng đầy nỗi lo âu cho tương lai.
"Tần Nghị vô cùng cố chấp và mang tư tưởng dân tộc hẹp hòi. Hắn không chịu hợp tác với chúng ta, dù phía chúng ta đã nhượng bộ rất nhiều, rất nhiều."
"Căn nguyên của mọi chuyện nằm ở chỗ địa cầu chúng ta đang bị phân tán, không phải là một chỉnh thể. Vì vậy, hắn có thể hoàn toàn phớt lờ tiếng nói của chúng ta, trong mắt chỉ có lợi ích của người sao Hỏa mà không nhìn thấy lợi ích của toàn thể nhân loại."
"Trong công cuộc mở rộng không gian, nếu chỉ dựa vào tốc độ của Tinh Hán thì chắc chắn sẽ rất chậm. Nếu chúng ta có thể đoàn kết, cùng nhau vươn ra vũ trụ, thì không cần đến mười năm, văn minh nhân loại đã có thể chiếm lĩnh toàn bộ vùng không gian trong phạm vi năm năm ánh sáng quanh hệ Mặt Trời."
"Thế nhưng Tần Nghị chỉ chăm chăm vào lợi ích cá nhân, không màng đến đại cục của toàn bộ văn minh nhân loại. Đây là hành vi cực đoan và thiển cận. Vì thế, chúng ta phải đoàn kết lại, đồng tâm hiệp lực thành lập Liên bang Địa cầu, hợp nhất sức mạnh của người địa cầu. Chỉ có như vậy mới đủ tư cách đối thoại với người sao Hỏa, khiến họ nhận thức được rằng địa cầu và sao Hỏa thực chất là một thể, chúng ta đều là một phần của văn minh nhân loại."
Da đặc nói những lời hoa mỹ, khéo léo tô vẽ cho sự bất lực khi không thể đạt được mục đích của mình, đồng thời gán cho Tần Nghị cái mác hẹp hòi nhằm kêu gọi sự đoàn kết từ phía địa cầu.
"Da đặc, tôi vẫn giữ quan điểm cũ. Nếu lợi ích của chúng tôi không được đảm bảo, tôi sẽ không đồng ý gia nhập Liên bang Địa cầu này."
Áo bố Lạc phu tư cơ nhìn Da đặc, rồi lại nhìn những người khác nói.
"Tôi cũng giữ nguyên ý kiến. Thành lập Liên bang Địa cầu thì được, nhưng những vấn đề cốt lõi bên trong cần phải thương thảo kỹ lưỡng."
Chủ nhà Kỷ Vân cũng gật đầu đồng tình.
"Tôi biết các vị lo lắng điều gì, vì vậy tôi đề nghị sau khi Liên bang Địa cầu thành lập, nghiêm cấm việc di dân và lưu chuyển dân cư giữa các khu vực."
Da đặc gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói tiếp.
Lời vừa dứt, Sa Lỗ Khắc, Mehmed cùng đại diện các khu vực từ Châu Phi đã muốn phản đối. Nếu Liên bang Địa cầu không cho phép di dân và lưu chuyển dân cư, thì họ chỉ còn nước chờ chết. Dân số của họ ngày càng bùng nổ, họ đang trông chờ vào việc Liên bang thành lập để có thể di dân hợp pháp.
"Tôi biết các vị muốn nói gì, nhưng dù không thành lập Liên bang Địa cầu, các vị có nghĩ rằng mình có thể di dân trên quy mô lớn hay không?"
Da đặc nhìn những đại diện khu vực đó nói. Câu hỏi này khiến họ lập tức cứng họng, bởi tình hình thực tế trên địa cầu hiện nay đúng là như vậy, di dân cực kỳ khó khăn và ngày càng không được chào đón.
"Thành lập Liên bang Địa cầu, chúng ta là một chỉnh thể. Nếu tương trợ lẫn nhau, ít nhất vấn đề lương thực sẽ được giải quyết, những hao tổn và mâu thuẫn nội bộ cũng giảm bớt, mọi người sẽ có cuộc sống dễ dàng hơn."
"Hơn nữa, trong tương lai khi mở rộng ra vũ trụ, chúng ta có thể dần dần thực sự trở thành người một nhà. Ở các hành tinh khác ngoài địa cầu, chúng ta không còn phân chia lẫn nhau, tất cả đều là người địa cầu. Mọi người thấy đề nghị này thế nào?"
Da đặc suy tính, hiện tại chỉ có thể đem miếng bánh vẽ ra để thuyết phục, dù thế nào cũng phải thành lập Liên bang Địa cầu trước đã.
Nghe Da đặc nói xong, những người khác đều im lặng. Bởi vì điều này vẫn không thể khiến các khu vực có thực lực mạnh trên địa cầu hài lòng. Những khu vực này có khoa học kỹ thuật và kinh tế phát triển, nhưng dân số lại không chiếm ưu thế. Nếu làm theo lời Da đặc, chẳng khác nào tương lai lại đi làm áo cưới cho người khác, vô tình làm lợi cho những khu vực đông dân.
"Tôi cảm thấy vẫn không ổn."
Vẫn có người đứng ra lắc đầu phản đối.
"Các vị, tôi biết lợi ích rất khó để phân chia sao cho tất cả mọi người đều hài lòng. Tôi chỉ muốn nói rằng, chúng ta nên nhìn về phía trước, nhìn ra những vì sao. Nếu bây giờ chúng ta không tranh đấu, không liều một phen, không buông bỏ thành kiến và lợi ích hiện tại, thì chúng ta sẽ mãi mãi bị giam hãm trên địa cầu."
"Nếu chúng ta có thể gạt bỏ những lợi ích nhỏ nhặt trước mắt để trở thành người một nhà, chúng ta có thể tập trung nguồn lực để phát triển khoa học kỹ thuật, kinh tế, quân sự... Sức mạnh của chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ chưa từng có, chúng ta sẽ có đủ thực lực để đối thoại với người sao Hỏa."
"Đến lúc đó, việc mở rộng trong vũ trụ sẽ trở nên dễ dàng, giúp chúng ta có thêm nhiều lãnh thổ và tài nguyên hơn. Chỉ cần chiếc bánh này được làm lớn lên, thì dù có chia thế nào cũng sẽ nhiều hơn hiện tại rất nhiều."
Da đặc vô cùng bất lực. Những năm gần đây, ông ta không ngừng chạy đôn chạy đáo vì chuyện này, nhưng vẫn không thể đạt được tiếng nói chung. Liên bang Địa cầu còn chưa thành lập, mà những yêu sách giữa các khu vực đã khiến ông ta đau đầu nhức óc.
Nghe Da Đặc nói xong, mọi người đều rơi vào trầm mặc. Thực tế, những người đã chấp nhận ngồi vào bàn đàm phán này đều hiểu rõ đây là thời khắc mấu chốt, cũng nhận thức được đề nghị của Da Đặc mang lại lợi ích cho tất cả các bên.
"Tôi cho rằng chúng ta nên gạt bỏ những thành kiến cá nhân để cùng hướng về tương lai. Tài nguyên trong vũ trụ bao la là vô hạn, đủ để tất cả chúng ta cùng khai thác và hưởng lợi. Điều quan trọng nhất hiện nay là sự đoàn kết."
"Tôi đề nghị trước tiên chúng ta phải đạt được sự đồng thuận trong việc thành lập Liên bang Địa Cầu. Trên tiền đề đó, chúng ta sẽ dần dần thảo luận chi tiết các vấn đề cụ thể. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng buộc phải bắt kịp làn sóng của kỷ nguyên hàng hải vũ trụ."
Hán Tư suy nghĩ một lát rồi cũng bày tỏ sự đồng tình. Ý của ông rất rõ ràng: hãy tạm gác lại những tranh chấp, đặt lợi ích chung lên bàn thảo luận trước.
"Tôi đồng ý."
Cung Bổn Nhất Lang là người đầu tiên giơ tay.
"Tôi cũng đồng ý."
Sa Lỗ Khắc cũng giơ tay tán thành.
"Tôi không có ý kiến, đồng ý thành lập Liên bang Địa Cầu."
Mehmed cũng gật đầu và giơ tay hưởng ứng.
Rất nhanh sau đó, đại diện các khu vực lần lượt giơ tay biểu quyết đồng ý thành lập Liên bang Địa Cầu. Kỷ Vân và Áo Bố Lạc Phu Tư Cơ nhìn nhau, cuối cùng cũng bất đắc dĩ giơ tay đồng ý.
"Ha ha, chẳng phải như vậy rất tốt sao? Hoa Hạ có câu ngạn ngữ rất hay: 'Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng'. Chúng ta cứ thành lập Liên bang Địa Cầu trước, sau đó sẽ từng bước giải quyết các vấn đề nội bộ."
"Đối với bên ngoài, chúng ta là một thể thống nhất, chúng ta là Liên bang Địa Cầu."
Da Đặc thấy vậy liền vui mừng cười lớn.
Vì mục tiêu mở rộng trong không gian vũ trụ, vì để bắt kịp kỷ nguyên hàng hải vũ trụ, dù vẫn còn tồn tại nhiều vấn đề nội bộ, nhưng Liên bang Địa Cầu vẫn chính thức được thành lập. Toàn bộ Địa Cầu bắt đầu chuyển mình trở thành một chỉnh thể thống nhất.