Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
"Ha ha, thật nực cười. Chẳng biết Liên bang Địa cầu các người lấy đâu ra tự tin để đưa ra những điều kiện như vậy? Ngươi có tin là ta sẽ ra lệnh cho đại quân tiếp tục tiến công hai hành tinh sự sống còn lại của các người ngay bây giờ không?"
Nghe Odin nói vậy, Nam Đức Tư không nhịn được mà cười lớn. Trong mắt hắn, Liên bang Địa cầu chỉ là kẻ bại trận. Mà kẻ bại trận, kẻ yếu thế thì không có tư cách đàm phán ngang hàng với kẻ mạnh. Người chiến thắng mới là bên nắm quyền quyết định tất cả.
Quy luật cá lớn nuốt cá bé, lẽ ra họ phải sớm giác ngộ điều đó mới phải. Vậy mà giờ đây, người của Liên bang Địa cầu lại dám đòi hỏi văn minh Thiết Mục Nhĩ phải bồi thường, đúng là nằm mơ giữa ban ngày, có lẽ họ vẫn chưa tỉnh mộng sau thất bại.
"Ngươi dám?"
Nam Đức Tư nghe xong lập tức trợn mắt giận dữ. Hắn đưa mắt nhìn sang Lục Khang và Tần Mới, những người nãy giờ vẫn giữ im lặng, hy vọng họ có thể lên tiếng hỗ trợ. Hắn hiểu rõ, chỉ cần Lục Khang hoặc Tần Mới mở lời, văn minh Thiết Mục Nhĩ không những phải ngoan ngoãn rút quân mà còn phải bồi thường cho Liên bang Địa cầu.
Thế nhưng, Lục Khang và Tần Mới vẫn giữ thái độ "việc không liên quan đến mình", họ chỉ mỉm cười đứng ngoài cuộc, hoàn toàn không có ý định nhúng tay vào.
Thái độ này khiến Nam Đức Tư, Thượng Sam Khiêm Tín và những người khác cảm thấy hụt hẫng. Dù sao cũng cùng là nhân loại từ Địa cầu, chẳng lẽ họ lại đành lòng đứng nhìn Liên bang Địa cầu bị đối phương xâu xé?
Lục Khang và Tần Mới tất nhiên nhận ra ánh mắt cầu cứu của Nam Đức Tư, nhưng cả hai vẫn không hề phản ứng, cứ như thể đang xem một vở kịch hay.
Odin cũng quan sát thấy điều này và thầm đoán ra sự tình. Quả nhiên, hai nền văn minh này dù có cùng nguồn gốc nhưng chắc chắn đang bất hòa, quan hệ không hề tốt đẹp. Chuyện này vốn chẳng lạ lẫm gì trong không gian bao la, nơi mà những văn minh cùng nguồn gốc vẫn có thể trở thành tử thù của nhau.
"Ta có gì mà không dám? Chẳng lẽ ngươi cho rằng Liên bang Địa cầu các người còn có thể làm gì được văn minh Thiết Mục Nhĩ chúng ta?" Odin cười lạnh.
"Ta cho các người thời hạn ba vòng quay của hành tinh Châu Âu này. Nếu đến lúc đó các người vẫn không chấp nhận điều kiện, đại quân của chúng ta sẽ tiếp tục tiến công hai hành tinh còn lại cho đến khi các người đồng ý mới thôi. Hơn nữa, lúc đó điều kiện sẽ thay đổi, bởi vì mỗi ngày đại quân chúng ta đóng quân tại đây, mọi chi phí vận hành đều sẽ tính cả vào đầu các người."
"Các người..."
Nghe những lời đó, Nam Đức Tư đổ sụp xuống ghế, ánh mắt phẫn nộ như muốn ăn tươi nuốt sống kẻ đối diện. Nhưng ngay sau đó, hắn buộc phải thay đổi thái độ, nhìn về phía Tần Mới và Lục Khang với vẻ cầu khẩn, bất lực: "Đại sứ Lục Khang, Hạm trưởng Tần Mới, các vị cũng thấy rồi đấy, văn minh Thiết Mục Nhĩ hoàn toàn không có ý định hòa đàm, cũng chẳng có chút thiện chí nào. Họ căn bản không hề coi Tinh Hán các vị ra gì cả."
"Tôi thấy điều kiện của Tổng đốc Odin cũng không quá đáng. Chỉ là cắt đất bồi thường thôi mà, trong vũ trụ tinh tế, đây là chuyện hết sức bình thường. Các người nên thấy may mắn vì họ không yêu cầu các người trở thành văn minh phụ thuộc, nếu không thì mọi chuyện còn tồi tệ hơn nhiều." Lục Khang nhìn quanh rồi điềm nhiên nói.
Có quá đáng không? Chẳng hề. Năm xưa tổ tiên các người đối xử với con cháu Viêm Hoàng như thế nào, thì nay chỉ là gậy ông đập lưng ông thôi. Bị người ta cắt đất bồi thường, chẳng lẽ chỉ cho phép các người đi chiếm đoạt của kẻ khác, còn bản thân thì không thể chịu cảnh mất mát?
Nghe Lục Khang nói, Odin lập tức tươi cười: "Vẫn là Đại sứ Lục Khang thấu tình đạt lý. Văn minh Tinh Hán vĩ đại có lẽ chính là vì hiểu rõ quy luật sinh tồn của vũ trụ này: kẻ yếu thì phải có giác ngộ của kẻ yếu."
Nam Đức Tư nhìn Lục Khang, rồi lại nhìn Odin, trong lòng bắt đầu nghi ngờ liệu Lục Khang có phải là người do Odin mời đến để hỗ trợ hay không, sao lại đứng về phía văn minh Thiết Mục Nhĩ mà nói chuyện.
"Chúng tôi cần thảo luận kỹ hơn." Nam Đức Tư nhìn Thượng Sam Khiêm Tín, cả hai đều thấy được sự bất lực trong mắt đối phương.
"Các người cứ từ từ thảo luận, chúng ta có rất nhiều thời gian. Tính từ bây giờ, sau ba vòng quay của hành tinh Châu Âu mà các người vẫn chưa đồng ý, đại quân của chúng ta sẽ tiếp tục xuất phát." Odin cười, dáng vẻ hoàn toàn nắm chắc phần thắng.
"Nếu đã như vậy, thì hôm nay tạm dừng ở đây thôi."
Lục Khang với tư cách là người điều giải, lúc này đứng dậy tuyên bố tạm ngưng cuộc họp.
Trên chiến hạm vũ trụ "Hoằng Trị", tại khu vực nghỉ ngơi của phái đoàn Liên bang Trái Đất, Nam Đức Tư đang triệu tập một cuộc họp cấp cao. Cuộc họp này được thực hiện đồng thời trong không gian thực và thế giới ảo.
Trong thế giới ảo, những người tham gia bao gồm phần lớn các nghị viên thuộc Hội đồng Tối cao Liên bang Trái Đất.
"Thưa các vị, tình hình là như vậy. Nhờ có sự tham gia của Tinh Hán, văn minh Thiết Mục Nhĩ đã đồng ý hòa đàm. Tuy nhiên, chúng ta buộc phải chấp nhận các điều kiện mà họ đưa ra. Mọi người đều đã thấy rõ các điều khoản này, họ chỉ cho chúng ta thời hạn khoảng ba ngày. Nếu không đáp ứng, văn minh Thiết Mục Nhĩ sẽ tiếp tục tấn công hướng về Tân Trái Đất và Mỹ Châu Tinh."
"Giờ phút này là thời khắc sinh tử tồn vong của Liên bang Trái Đất, vì vậy tôi triệu tập mọi người để thảo luận việc này. Chúng ta nên tử chiến đến cùng với văn minh Thiết Mục Nhĩ, hay là chấp nhận các điều kiện của họ? Xin mọi người hãy bỏ phiếu biểu quyết, tôi sẽ tôn trọng ý kiến của tất cả các vị."
Giọng của Nam Đức Tư lộ rõ vẻ bất lực, thật sự là vô cùng bất lực.
Hiện tại, Liên bang Trái Đất chẳng khác nào đang bị kẻ địch dí súng vào đầu, ép buộc phải ký kết một hiệp ước bất bình đẳng. Đây là nỗi nhục nhã khôn cùng, cũng là sự ép buộc không thể tránh khỏi.
Trong thế giới ảo, các nghị viên Hội đồng Tối cao Liên bang Trái Đất vừa nghe xong liền lập tức xôn xao bàn tán.
Có những người cảm thấy may mắn vì Liên bang Trái Đất cuối cùng cũng giành được hòa bình, không cần phải sống trong lo sợ hãi hùng, không phải lo lắng đại quân Thiết Mục Nhĩ tiếp tục tiến quân, biến người dân thành súc vật bị vận chuyển đi và đeo lên những chiếc vòng cổ nô lệ.
Đối với những quan chức cấp cao này, việc cắt đất bồi thường chẳng thấm thía vào đâu. Dù thế nào đi nữa, cuộc sống của họ vẫn sẽ tiếp tục hưởng lạc, vẫn là những nhân vật thượng lưu của Liên bang Trái Đất.
Nếu văn minh Thiết Mục Nhĩ không ngừng chiến, ngọn lửa chiến tranh có thể lan đến họ, làm gián đoạn cuộc sống nhàn hạ. Tính đi tính lại, cắt đất bồi thường dường như là cái giá có thể chấp nhận được.
Tất nhiên, cũng có những người vô cùng phẫn nộ. Họ chưa từng chịu đựng sự nhục nhã nào như thế này: vừa cắt đất, vừa bồi thường, lại còn có các đặc quyền ngoại lệ, chỉ thiếu điều để quân đội Thiết Mục Nhĩ đóng quân ngay tại Liên bang Trái Đất.
Những người này đương nhiên lớn tiếng đòi huyết chiến đến cùng. Nhưng khi nghĩ đến thực lực hiện tại của Liên bang Trái Đất, họ lại nhanh chóng im lặng. Lấy gì để huyết chiến đến cùng với đại quân Thiết Mục Nhĩ đây?
Đôi khi chỉ dựa vào nhiệt huyết là không đủ, mấu chốt vẫn là phải có thực lực vững vàng.
Thậm chí, có người còn tỏ ra vô cùng phẫn nộ với phía Tinh Hán. Họ cho rằng nếu Tinh Hán đã sẵn lòng làm người điều giải, tại sao không làm cho trót, "đưa Phật đưa đến tận tây"?
Tinh Hán chỉ cần một câu nói là có thể khiến văn minh Thiết Mục Nhĩ lui quân, hà cớ gì phải để người Trái Đất với nhau phải cắt đất bồi thường?
Nhưng phẫn nộ thì phẫn nộ, khi nghĩ lại một số sự kiện trong lịch sử, họ lại không thể thốt nên lời. Với cá tính của Tinh Hán, việc họ chịu ra mặt điều đình đã xem như là tận tình tận nghĩa rồi.
Hội đồng Tối cao Liên bang Trái Đất đã họp suốt hai ngày hai đêm, trong đó không ít lần xảy ra tranh cãi nảy lửa. Nam Đức Tư cũng đã nhiều lần tìm gặp Lục Khang và Tần Vũ, hứa hẹn đủ điều với hy vọng họ có thể giúp đỡ Liên bang Trái Đất.
Thế nhưng, Lục Khang và Tần Vũ thẳng thừng từ chối, khẳng định rằng hành động hiện tại đã là vi phạm mệnh lệnh của lãnh tụ tối cao Tinh Hán - Tần Nghị. Nếu còn tiếp tục can thiệp, chính mạng sống của họ cũng khó lòng bảo toàn.
Lời đã nói đến mức này, Nam Đức Tư hiểu rằng việc cầu cứu Tinh Hán đã không còn tác dụng.
Cuối cùng, Hội đồng Tối cao Liên bang Trái Đất đã tiến hành bỏ phiếu. Với hơn chín mươi phần trăm phiếu thuận, họ đồng ý ký kết hiệp nghị với văn minh Thiết Mục Nhĩ, chấp nhận các điều kiện để đổi lấy hòa bình.
Rất nhanh sau đó, hai bên lại ngồi vào bàn đàm phán.
"Số tiền bồi thường này quá lớn, đã vượt xa khả năng chịu đựng của Liên bang Trái Đất. Chúng tôi nhiều nhất chỉ có thể chấp nhận bồi thường 10 nghìn tỷ Thiết Nguyên."
"Ngoài ra, các người phải thả những công dân Liên bang Trái Đất đang bị bắt giữ, nếu không chúng tôi sẽ không ký kết."
Đến lúc này, Nam Đức Tư vẫn là một nhà đàm phán chuyên nghiệp, vẫn không ngừng nỗ lực tranh thủ những điều kiện có lợi hơn cho Liên bang Trái Đất.
"Ta đã nói, chỉ khi chấp nhận các điều kiện ta đưa ra, các người mới có được hòa bình. Nếu không, chúng ta sẽ không dừng tấn công."
"Còn về những người bị bắt, họ là chiến lợi phẩm của chiến sĩ văn minh Thiết Mục Nhĩ chúng ta. Theo quy tắc trong biển sao, các người có quyền chuộc họ về. Về cái giá này, chúng ta vẫn có thể thương lượng thêm."
Đại diện của Liên bang Địa cầu cuối cùng cũng phải cúi đầu, Odin nở nụ cười trên gương mặt. Đúng như dự đoán, họ vẫn buộc phải chấp nhận các điều kiện mà hắn đưa ra. Việc họ còn muốn cò kè mặc cả vào lúc này thật là viển vông.
"Chi phí chuộc lại là bao nhiêu?"
Nghe thấy có khả năng chuộc người, Nandusi vội vàng hỏi.
"Không đắt, cứ tính theo giá nô lệ tinh tế trong nội bộ nền văn minh Tiemu'er của chúng tôi là được. Giá của một nô lệ tinh tế rơi vào khoảng 10 vạn Tiemu-nguyên."
"Tất nhiên, nếu các người không thể chi trả đủ số tiền ngay lập tức, nền văn minh Tiemu'er của chúng tôi cũng sẵn lòng chấp nhận phương thức trả góp, thời hạn tối đa có thể kéo dài lên đến một trăm năm."
Odin nhìn dáng vẻ của nhóm người Nandusi, trên mặt tràn đầy nụ cười của kẻ chiến thắng, đại cục đã định.