Kỷ Vinh nhìn Tần Nghị, ánh mắt cáo già của ông ta đã sớm nhìn thấu việc Tần Nghị chắc chắn giữ lại vài phi thuyền vũ trụ cho riêng mình. Việc Tần Nghị lấy cớ không còn hàng thực chất chỉ vì ông muốn ép giá, không muốn để phía Kỷ Vinh chiếm được ưu thế trong các thỏa thuận thương mại.
Không còn cách nào khác, xem ra về mặt giá cả thì không còn đường thương lượng. Theo cách nói của Tần Nghị, tình cảm là tình cảm, kinh doanh là kinh doanh; Tần Nghị không có lý do gì để tiền ngay trước mắt mà không kiếm, lại đi chịu thiệt thòi về mình.
Chỉ cần mua được phi thuyền vũ trụ, những thứ khác đều không quan trọng. Giá tuy đắt đỏ, nhưng phi thuyền vũ trụ là công cụ tạo ra lợi nhuận thực thụ. Chỉ cần một chuyến khai thác tiểu hành tinh trót lọt, phi thuyền đã có thể thu hồi vốn; dù vận may chỉ ở mức trung bình, thì chỉ cần chạy thêm vài chuyến là đủ bù đắp chi phí.
Các quốc gia trên thế giới, những bên ban đầu còn chê phi thuyền vũ trụ đắt đỏ, giờ đây không phải ai nấy đều đang thắt lưng buộc bụng, tìm mọi cách tích lũy vốn để mua sắm phi thuyền hay sao? Bởi vì tất cả đều đang đỏ mắt ghen tị.
Vành đai tiểu hành tinh, mỗi một thiên thể trong mắt mọi người lúc này chính là những ngọn núi vàng, núi bạc. Kéo được một viên về, tùy tiện cũng thu về vài trăm tỷ, nếu vận may tốt, thậm chí có thể đạt tới hàng nghìn tỷ.
Phía nước ngoài sẵn sàng bỏ ra 5 nghìn tỷ hoa tệ để mua phi thuyền của Tần Nghị, thế mà phía mình cứ luôn muốn ép giá, khó trách Tần Nghị lại nói không còn phi thuyền.
"Thật sự không còn phi thuyền, phải đợi đến đợt thứ tư. Khi đó, tổ hợp nhà máy không gian Long Sào của tôi sẽ chính thức vận hành toàn diện, mỗi lần có thể xuất xưởng mười mấy chiếc phi thuyền vũ trụ, dù các vị cần bao nhiêu cũng không thành vấn đề."
Tần Nghị mỉm cười lắc đầu. Nguyên tắc nhất quán của anh là phải giữ lại vài chiếc phi thuyền cho mình. Nếu bán sạch tất cả, đến khi cần thực hiện những dự án lớn, anh lại phải đi cầu cạnh người khác, điều đó không phù hợp với phương châm làm việc của anh.
"Biết thế đã đặt hàng sớm hơn." Kỷ Vinh cùng lão Vương, lão Mã nhìn nhau, thở dài bất lực.
"Tần lão đệ, đợt phi thuyền thứ tư, để lại cho tôi 2 chiếc chắc không vấn đề gì chứ?"
"Đương nhiên là không vấn đề gì, đợt thứ tư hiện tại cũng chỉ mới nhận được vài đơn đặt hàng thôi."
Tần Nghị gật đầu xác nhận. Phi thuyền vũ trụ có quy mô quá lớn, khối lượng công việc khổng lồ, mỗi chiếc cần tới một năm để hoàn thiện. Vì thế, phi thuyền chỉ có thể được sản xuất theo từng đợt, mỗi năm một đợt, sản lượng và số lượng đều rất hữu hạn.
"Đã đến lúc bắt đầu xây dựng nhà máy Long Sào thứ hai. Vị trí tối ưu cho nhà máy này nên đặt gần vành đai tiểu hành tinh hơn. Tuy nhiên, công nghệ tạo trọng lực nhân tạo cần phải được nghiên cứu đột phá. Nếu không, việc duy trì sự sống lâu dài ngoài vũ trụ, dù có rèn luyện cường độ cao mỗi ngày, thì mật độ xương của con người vẫn sẽ bị thoái hóa."
"Nếu không có công nghệ trọng lực, các nhà máy và công trình không gian vẫn sẽ bị bó buộc quanh quỹ đạo Trái Đất, luôn chịu sự hạn chế về mặt địa lý, cứ tiếp diễn thế này thì không ổn."
Tần Nghị đang cân nhắc việc mở rộng năng lực sản xuất. Một tổ hợp nhà máy không gian Long Sào dù hoạt động hết công suất, mỗi năm cũng chỉ có thể cho ra đời hơn mười chiếc phi thuyền lớp Thanh Long.
Trong tương lai, anh còn muốn chế tạo những chiến hạm không gian quy mô lớn hơn, các phi thuyền chuyên dụng cho hành trình liên sao, và cả những phi thuyền lớp Mễ Long phục vụ việc vận tải nội hệ Mặt Trời. Chỉ dựa vào một nhà máy Long Sào là hoàn toàn không đủ, bắt buộc phải xây dựng thêm nhiều nhà máy không gian nữa.
Về việc chọn địa điểm, Tần Nghị nghiêng về phương án đặt gần vành đai tiểu hành tinh. Bởi lẽ, nguyên liệu sắt thép cần thiết để đóng phi thuyền là cực kỳ khổng lồ, mỗi chiếc lớp Thanh Long tiêu tốn hàng triệu tấn sắt thép. Đặt nhà máy gần vành đai tiểu hành tinh, nơi tiếp cận được các khu vực tài nguyên phong phú, sẽ giúp việc khai thác trở nên thuận tiện hơn nhiều.
Hơn nữa, vành đai tiểu hành tinh nằm cách xa Trái Đất, không gian vô cùng rộng lớn, có thể thoải mái triển khai các hoạt động công nghiệp. Ngược lại, khu vực quanh Trái Đất đã hoàn toàn khác. Những năm gần đây, ngành công nghiệp không gian phát triển vũ bão, không gian ngoài Trái Đất tuy rộng lớn nhưng cũng dần tiến tới trạng thái bão hòa.
Các công trình xây dựng không gian, trạm phát điện mặt trời, nông trường không gian, vệ tinh, phi thuyền... tất cả những thứ này gần như đã lấp đầy không gian quanh Trái Đất, khoảng trống còn lại ngày càng ít đi.
Đối với những quỹ đạo đắc địa hay các điểm Lagrange, tài nguyên tại đó đã sớm bị chiếm dụng hết. Như tổ hợp nhà máy không gian Long Sào của Tần Nghị hiện đang chiếm giữ một điểm Lagrange giữa Trái Đất và Mặt Trăng, vốn là vị trí tối ưu nhất.
Phát triển vươn ra ngoài, hướng tới những không gian rộng lớn hơn, đó gần như đã trở thành xu thế tất yếu. Tần Nghị muốn thấy nhiều nhà máy quy mô lớn hơn, điều này buộc anh phải hướng tầm nhìn ra những khu vực xa xôi, thoát khỏi sự trói buộc của Trái Đất.
Nhưng Trái Đất là hành tinh khởi nguồn của sự sống, vị thế của nó là không thể thay thế. Một khi rời xa Trái Đất để làm việc và sinh sống lâu dài trong không gian, chắc chắn sẽ phát sinh nhiều vấn đề, trong đó sức khỏe thể chất là một thách thức vô cùng trọng yếu.
Nhân loại tiến hóa từng bước trên Trái Đất, mọi cơ quan trong cơ thể đều đã thích nghi với môi trường tại đây. Một khi thoát ly khỏi môi trường Trái Đất, sinh sống lâu dài trong điều kiện không trọng lực, hàng loạt vấn đề sẽ phát sinh.
Vì vậy, việc giải quyết vấn đề trọng lực là yêu cầu bắt buộc. Đối với các chuyến viễn chinh tinh tế và thuộc địa hóa không gian, đây cũng là rào cản cần phải vượt qua. Nếu trên tàu vũ trụ không có thiết bị tạo trọng lực, việc thực hiện định cư tinh tế sẽ trở nên bất khả thi, thậm chí chính bản thân phi hành đoàn cũng sẽ gặp nguy hiểm.
"Công nghệ trọng lực thực ra không khó, chỉ cần nghiên cứu thành công, chúng ta có thể bắt đầu xây dựng thêm nhiều nhà xưởng ngoài không gian."
Tần Nghị lập tức suy tính trong đầu, sắp xếp lộ trình cho vài năm tới.
"Tôi thấy đặt hai chiếc có lẽ không đủ, hay là chúng ta đặt thêm một chiếc nữa đi. Hiện tại vành đai tiểu hành tinh chẳng khác nào núi vàng núi bạc, khắp nơi đều là tài nguyên, chúng ta cần phải nắm bắt cơ hội này."
"Nếu để thêm vài năm nữa, khi số lượng tàu vũ trụ tăng lên, những tiểu hành tinh có giá trị kinh tế cao sẽ sớm bị khai thác cạn kiệt. Đến lúc đó, muốn kiếm bộn tiền sẽ không còn dễ dàng như bây giờ nữa."
"Tôi nghĩ chúng ta nên đặt tổng cộng ba chiếc tàu vũ trụ."
Nghe Tần Nghị trả lời, Lão Vương trầm ngâm một lát, sau đó bàn bạc với Kỷ Vinh và Lão Mã Ca.
"Ba chiếc, áp lực cũng khá lớn đấy. Nhưng Lão Vương nói cũng đúng, nếu bây giờ không tranh thủ thời gian và cơ hội, tương lai sẽ không còn thời điểm vàng để 'nhặt tiền' như hiện tại. Tôi thấy được, nếu thiếu vốn thì cứ kêu gọi mọi người góp thêm vào. Dù sao chuyến này cũng là một vụ đầu tư lớn, số tiền chênh lệch cũng không đáng là bao."
Lão Mã Ca suy nghĩ rồi lên tiếng, bày tỏ sự ủng hộ với đề nghị của Lão Vương.
"Vậy chốt ba chiếc đi, thừa dịp này kiếm thêm chút tiền dưỡng già."
Kỷ Vinh gật đầu đồng tình, sau đó quay sang nhìn Tần Nghị: "Tần lão đệ, chúng tôi quyết định đặt ba chiếc, chắc là không có vấn đề gì chứ?"
"À, anh vừa nói gì cơ?"
Tần Nghị đang mải suy nghĩ, lúc này mới hoàn hồn lại hỏi.
"Chúng tôi thấy hai chiếc tàu vũ trụ có lẽ không đủ dùng, nên muốn đặt ba chiếc, việc này chắc không thành vấn đề chứ?"
Kỷ Vinh lặp lại lời mình vừa nói.
"Được, được chứ. Lúc đầu ai cũng bảo tàu của tôi đắt, giờ một phát mua luôn ba chiếc. Xem ra các anh đều đã nếm được vị ngọt rồi, giờ không còn ai chê tàu của tôi đắt nữa nhỉ?"
Tần Nghị gật đầu, sau đó tiếp lời.
"Tần lão đệ, tàu vẫn đắt lắm chứ. Mua xong đống tàu này là chúng tôi phải ra phố ăn xin rồi. Sau này nếu không có cơm ăn, tôi sẽ đến nhà đệ xin ăn chực mỗi ngày đấy."
Kỷ Vinh cười nói. Đây là dự án mọi người cùng góp vốn làm ăn, nếu để một mình ông tự vận hành thì quả thực rất khó khăn.
"Vậy sao không mua ít lại, đặt một chiếc chẳng phải là được rồi sao?"
"Huống hồ, nếu Lão Kỷ anh mà phải đi ăn xin thì chắc thiên hạ này đói chết hết cả rồi."
Tần Nghị nhìn Kỷ Vinh, lắc đầu cười nói.
"Thế thì không được, ba chiếc tôi còn thấy thiếu ấy chứ. Nếu Tần lão đệ chịu ưu đãi cho chúng tôi, ví dụ như chỉ cần trả trước một nửa, phần còn lại trả góp dần, tôi có thể đặt thêm năm chiếc tàu vũ trụ nữa."
Kỷ Vinh nghe vậy liền lắc đầu nguầy nguậy. Tàu vũ trụ chính là bảo bối hái ra tiền, là công cụ để khai thác núi vàng núi bạc, ông chỉ hận không thể sở hữu ngay mười tám chiếc lúc này.
"Ha ha, cái đó thì chịu thôi, nếu làm vậy thì người phải đi ăn xin chính là tôi đấy."