Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Chương 341: Lực lượng cường đại đòi hỏi nền tảng vững chắc.
Tại khu vực hư không cách mặt trăng hơn 60.000 km, nhà máy vũ trụ số 1 của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà vẫn đang hoạt động vô cùng nhộn nhịp. Những phi thuyền vận tải phản trọng lực liên tục di chuyển, vận chuyển vật tư từ Trái Đất đến đây.
Công trình giai đoạn hai của nhà máy vũ trụ đang được triển khai hết sức khẩn trương. Mang theo tham vọng chinh phục biển sao mênh mông của nhân loại, nhà máy này cách đây không lâu đã chính thức được đặt tên là "Long Sào".
Long Sào, nơi khởi nguồn của những con rồng vũ trụ.
Ý nghĩa của cái tên này nằm ở chỗ, nơi đây sẽ sản sinh ra những "con rồng" thép sải cánh bay lượn giữa các vì sao, dẫn dắt con cháu Viêm Hoàng không ngừng tiến xa trong biển sao bao la.
Bên trong khu vực nhà máy giai đoạn một đã hoàn công, tại một không gian rộng lớn và trống trải, các nhà khoa học cùng kỹ sư đang lơ lửng trong bộ đồ du hành vũ trụ chuyên dụng, vây quanh một động cơ siêu cấp khổng lồ để làm việc không ngơi nghỉ.
Động cơ siêu cấp này vô cùng đồ sộ, chiều dài, chiều rộng và chiều cao đều vượt quá trăm mét, trông chẳng khác nào một tòa cao ốc khổng lồ. Trên bề mặt là vô số đường dây điện và dây đồng dày như cánh tay người được bố trí quy hoạch chỉnh tề, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải choáng ngợp.
"Không biết độ ổn định sẽ ra sao, tốt nhất vẫn là sử dụng linh kiện đúc nguyên khối thì mới đáng tin cậy hơn. Kiểu lắp ráp từ vô số linh kiện nhỏ lẻ như thế này, với thể tích khổng lồ cùng hàng chục vạn linh kiện bên trong, độ tin cậy và tính ổn định thực sự khiến người ta lo ngại."
Tần Nghị cẩn thận quan sát "quái vật" khổng lồ trước mắt.
Đây là thành quả sau hơn nửa năm nghiên cứu của Tần Nghị cùng Dương Hồng Nham, Trương Kiến và hơn 20 vạn nhà khoa học, kỹ sư nhằm chế tạo ra động cơ phản trọng lực thế hệ thứ hai.
Động cơ phản trọng lực thế hệ hai này khai thác lực hấp dẫn của các ngôi sao. Về mặt lý thuyết, nó tương đồng với khái niệm lực hấp dẫn sao trong các tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, nguyên lý vận hành cũng dựa trên nền tảng của động cơ phản trọng lực.
"Chúng ta hoàn toàn không có cách nào vận chuyển linh kiện đúc nguyên khối lên vũ trụ. Kích thước của nó quá lớn, với trình độ kỹ thuật hiện tại, khi chưa đạt đến độ chín muồi, chúng ta không thể nào thu nhỏ nó lại được."
"Hơn nữa, có thể dự đoán rằng trong một khoảng thời gian dài sắp tới, động cơ phản trọng lực thế hệ hai mà chúng ta chế tạo sẽ ngày càng có kích thước lớn hơn."
Bên cạnh Tần Nghị, Dương Hồng Nham có chút bất đắc dĩ lên tiếng.
Giờ đây ông đã hiểu vì sao Tần Nghị lại khăng khăng bỏ ra cái giá khổng lồ để xây dựng nhà máy vũ trụ quy mô đến vậy. Nếu không có nhà máy này, việc chế tạo động cơ phản trọng lực thế hệ hai là điều bất khả thi vì kích thước của nó quá lớn.
Ngoài ra, một số kỹ thuật chế tạo bắt buộc phải thực hiện trong môi trường vũ trụ. Trong điều kiện vi trọng lực và chân không, nhiều sản phẩm công nghệ cao mới có thể đạt được trạng thái hoàn mỹ nhất.
"Xem ra hạng mục nhà máy tinh luyện vũ trụ cũng cần phải đưa vào nghị trình. Tuy nhiên, hiện tại dù có xây dựng xong thì việc vận chuyển quặng từ Trái Đất lên vũ trụ để tinh luyện dường như vẫn là lấy công làm lãi, không hiệu quả về mặt kinh tế."
"Tốt nhất vẫn là khai thác tiểu hành tinh, trực tiếp tinh luyện ngay tại chỗ mới là phương án tối ưu và sinh lời nhất."
Tần Nghị mỉm cười gật đầu.
Trong đầu anh hiện lên những kỹ thuật tinh luyện của các văn minh tinh tế đã thấy trong Tháp Khoa học Kỹ thuật: sử dụng phi thuyền vũ trụ mạnh mẽ để kéo những tiểu hành tinh nặng hàng trăm triệu tấn về, sau đó tận dụng bức xạ từ các ngôi sao để tinh luyện trực tiếp.
Khi đó, ngay trong vũ trụ có thể đúc ra các linh kiện siêu lớn để chế tạo phi thuyền vũ trụ hạng nặng, chiến hạm vũ trụ, v.v. Linh kiện đúc nguyên khối sẽ đảm bảo tính ổn định, độ tin cậy và an toàn cao hơn nhiều.
"Tôi cho rằng độ ổn định và đáng tin cậy vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Để chế tạo động cơ thế hệ hai này, chúng ta đã tiêu tốn hàng trăm tỷ Hoa tệ, gần như toàn bộ là chi phí thực tế."
"Việc lắp ráp từ những linh kiện nhỏ lẻ này chắc chắn sẽ không có vấn đề gì, máy tính lượng tử cũng đã mô phỏng và tính toán kỹ lưỡng rồi."
Trương Kiến đứng một bên, vừa vuốt cằm vừa nói. Thực ra ông không hiểu tại sao Tần Nghị cứ khăng khăng đòi hỏi linh kiện đúc nguyên khối. Theo ông, linh kiện đúc nguyên khối tuy rất tốt nhưng cũng không nhất thiết phải bắt buộc như vậy.
"Nếu là phi thuyền hay thiết bị bay cỡ nhỏ thông thường thì tất nhiên không thành vấn đề, bởi động lực hạn chế, lực tác động của động cơ không quá lớn, nên không yêu cầu quá cao về kết cấu tổng thể và độ ổn định."
"Thế nhưng, đây là động cơ phản trọng lực thế hệ hai, nó khai thác lực hấp dẫn khổng lồ từ các ngôi sao. Một khi nó được lắp đặt lên các phi thuyền vũ trụ hạng nặng..."
"Một khi khởi động, nguồn năng lượng khổng lồ đó sẽ tác động toàn bộ lên cấu trúc phi thuyền, đồng thời cũng tác động ngược lại chính nó. Dựa trên các tính toán hiện tại, phi thuyền trang bị động cơ phản trọng lực thế hệ hai sẽ đạt tốc độ gấp hàng trăm, hàng ngàn lần so với các phi thuyền phản trọng lực hiện nay, thậm chí có thể đạt tới một tỷ lệ nhất định của vận tốc ánh sáng."
"Hãy thử tưởng tượng xem, dưới tác dụng của nguồn lực lượng kinh khủng và tốc độ đáng sợ như vậy, nếu động cơ và phi thuyền vẫn được chế tạo theo tư duy cũ, thì chỉ cần một lực đẩy nhỏ thôi cũng đủ để xé nát toàn bộ cấu trúc con tàu."
"Động lực càng mạnh, nó càng đòi hỏi một bộ khung và thân tàu vững chắc hơn để chống đỡ. Chỉ có cách sử dụng vật liệu cường độ cao, kết hợp với phương pháp đúc nguyên khối rồi gia công rỗng bên trong mới là giải pháp đáng tin cậy và an toàn nhất."
"Càng nhiều linh kiện lắp ghép, tính an toàn và ổn định càng giảm, trước nguồn động lực cường đại như vậy, nó sẽ càng dễ phát sinh sự cố."
Tần Nghị mỉm cười nói.
Kỷ nguyên hàng hải tinh tế chỉ mới bắt đầu, mọi người vẫn chưa có kinh nghiệm trong việc chế tạo phi thuyền hay chiến hạm vũ trụ có khả năng vận hành trong không gian sâu, tư duy vẫn còn mắc kẹt ở những hình thức cũ kỹ.
Trên thực tế, vài trăm năm trước, trong thời đại hàng hải vĩ đại trên Trái Đất, người châu Âu vì muốn chế tạo những chiến hạm và tàu biển lớn hơn, mạnh hơn mà gần như đã khai thác cạn kiệt nguồn tài nguyên gỗ đại thụ tại châu lục này.
Trong thời đại mà tàu thuyền được đóng bằng gỗ, để tạo ra một con tàu tốt, một chiến hạm hùng mạnh, yếu tố quan trọng nhất chính là phần khung xương sống (long cốt). Việc chế tạo long cốt đòi hỏi những thân cây đại thụ, tàu càng lớn thì long cốt càng phải đồ sộ.
Tại châu Âu thời bấy giờ, gỗ linh sam, gỗ thông và đặc biệt là gỗ tếch (teak) rất dồi dào. Đây đều là những vật liệu đóng tàu thượng hạng, trong đó gỗ tếch quý giá nhất thường được ưu tiên dùng cho long cốt và sàn tàu.
Những thân gỗ tếch càng lớn càng có thể dùng để đóng những con tàu càng vĩ đại, giá trị của chúng vì thế mà cực kỳ đắt đỏ.
Cùng thời điểm đó tại Hoa Hạ, dù đang trong thời kỳ nhà Minh với những chuyến viễn chinh vĩ đại của Trịnh Hòa, nhưng do nguồn gỗ đóng tàu chất lượng cao rất khó tìm, toàn bộ đều phải vận chuyển từ Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên hay Hải Nam về, nên chi phí đóng tàu trở nên cực kỳ đắt đỏ. Xét từ góc độ này, đó chính là rào cản lớn kìm hãm sự phát triển của Hoa Hạ trong lĩnh vực hàng hải.
Vì không tìm được loại gỗ phù hợp, họ không thể đóng được những con tàu đủ mạnh. Dù có thể đóng được thì chi phí cũng quá cao, bởi chỉ riêng một khối gỗ đủ tiêu chuẩn làm long cốt đã có giá trị vô cùng lớn.
Tình hình hiện tại cũng có đôi phần tương tự. Động cơ phản trọng lực thế hệ hai sở hữu nguồn năng lượng quá mạnh mẽ, nó đòi hỏi phi thuyền phải có một kết cấu khung vỏ cực kỳ kiên cố. Nếu không, dưới sức ép xé toạc của nguồn lực khủng khiếp đó, phi thuyền căn bản sẽ không thể trụ vững.