Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Xin phép nghỉ một ngày.
Dự án căn cứ tái định cư trên Mặt Trăng.
Hai đội phi hành gia, mỗi đội 9 người, mặc trên mình bộ trang phục du hành vũ trụ cồng kềnh, chậm rãi tiến vào bên trong phi thuyền "Hậu Nghệ" và "Thường Nga".
Tại khu vực truyền thông cách hai con tàu vài trăm mét, một màn hình khổng lồ đã được dựng lên. Các đội ngũ truyền thông từ khắp nơi trên thế giới đang liên tục thực hiện truyền hình trực tiếp.
"Chào buổi sáng quý khán giả, tôi là Lý Yến. Hiện tại là 10 giờ sáng theo giờ Đế Đô, kế hoạch tái định cư trên Mặt Trăng sắp sửa khởi động."
"Ngay tại khu vực gần tàu Hậu Nghệ và Thường Nga vừa diễn ra nghi thức xuất chinh đơn giản. Các phi hành gia đã tiến vào khoang tàu và đang chờ lệnh cất cánh."
---❊ ❖ ❊---
"Chào buổi tối quý khán giả, tôi là Lena. Hiện tại tôi đang có mặt tại căn cứ tái định cư Mặt Trăng Thiên Phủ của Hoa Hạ, giờ địa phương là 10 giờ sáng."
"Chẳng bao lâu nữa, kế hoạch tái định cư Mặt Trăng của Hoa Hạ sẽ bắt đầu. Đài chúng tôi sẽ tường thuật trực tiếp toàn bộ hành trình cho quý vị."
Ngay khi các phóng viên đang nhiệt tình đưa tin, toàn bộ căn cứ tái định cư Mặt Trăng bắt đầu vang lên những hồi còi cảnh báo chói tai.
"Ong... ong..."
Theo sau tiếng còi, không khí trở nên vô cùng căng thẳng.
"Xuất chinh!"
Tiếng của tổng công trình sư kế hoạch tái định cư Mặt Trăng vang lên khắp các loa phát thanh trong căn cứ.
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía hai con tàu "Hậu Nghệ" và "Thường Nga".
Chỉ thấy hai con tàu hơi rung chuyển, lò phản ứng hạt nhân trên tàu bắt đầu vận hành. Năng lượng khổng lồ cuồn cuộn được chuyển tải ra ngoài, sau một loạt quá trình biến đổi năng lượng, cuối cùng chuyển hóa thành dòng điện liên tục cung cấp cho động cơ phản trọng lực.
Phi thuyền "Hậu Nghệ" bắt đầu chậm rãi nâng lên, nhẹ bẫng như thể không có trọng lượng. Tiếp đó, tốc độ bay lên càng lúc càng nhanh, chẳng mấy chốc đã trở thành một đốm nhỏ trên bầu trời rồi biến mất khỏi tầm mắt.
Phi thuyền "Thường Nga" cũng theo sát phía sau, cất cánh theo phương thẳng đứng, nhẹ nhàng không chút trọng lượng. Ban đầu tốc độ còn chậm, nhưng nhanh chóng tăng tốc và cũng biến mất khỏi tầm nhìn.
Tại trung tâm chỉ huy điều khiển dưới mặt đất, Tần Nghị xoay người, hướng mắt nhìn lên màn hình lớn. Lúc này, mắt thường đã không thể nhìn thấy hai con tàu nữa.
Việc theo dõi tình trạng của hai con tàu giờ đây hoàn toàn phụ thuộc vào hệ thống tại trung tâm chỉ huy.
"Hậu Nghệ đã tiến vào quỹ đạo Trái Đất thành công."
Không lâu sau, trung tâm chỉ huy nhận được thông tin Hậu Nghệ đã vào quỹ đạo, tiếp đó "Thường Nga" cũng tiến vào quỹ đạo một cách vô cùng thuận lợi.
Đối với loại phi thuyền phản trọng lực thường xuyên di chuyển giữa vũ trụ và mặt đất này, việc tiến vào quỹ đạo Trái Đất cũng đơn giản như ăn cơm bữa, hoàn toàn không gặp bất kỳ trở ngại nào.
"Điều chỉnh quỹ đạo, chuẩn bị cập bến trạm không gian Thiên Cung."
Theo kế hoạch hành trình, hai phi thuyền sẽ dừng chân tại trạm không gian "Thiên Cung" để nghỉ ngơi, chỉnh đốn và tiếp tế, đến 12 giờ mới tiếp tục hành trình hướng về phía Mặt Trăng.
Tần Nghị quan sát màn hình lớn, nơi được chia thành nhiều khu vực hiển thị: hình ảnh từ camera bên ngoài phi thuyền, hình ảnh bên trong khoang tàu, các bảng dữ liệu kỹ thuật của tàu, cùng vị trí hiện tại của chúng trong không gian ngoài Trái Đất.
Tần Nghị tập trung nhìn vào một khung hình hiển thị hình ảnh từ camera bên ngoài phi thuyền.
Camera hướng về phía Trái Đất, trong khi phi thuyền đang ở ngoài vũ trụ nhìn ngược trở lại. Hành tinh xanh thẳm không ngừng tỏa ra vầng sáng sự sống làm say đắm lòng người. Nhìn về phía vũ trụ bao la trống trải xa xăm, Trái Đất tựa như một viên ngọc bích, đẹp đến mức lay động tâm can, khiến người ta lưu luyến không rời.
"Thật đẹp."
Tần Nghị không kìm được lời tán thưởng, trong lòng chợt dấy lên sự thôi thúc muốn ra ngoài không gian một lần cho biết.
Trước đây, Tần Nghị không quá hướng về không gian hay Mặt Trăng, nhưng giờ phút này, anh đột nhiên muốn bay vào vũ trụ, trải nghiệm cảm giác không trọng lực, và quan trọng hơn là được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Trái Đất từ bên ngoài.
"Rất đẹp phải không? So với vũ trụ bao la, Trái Đất trông thật nhỏ bé, nhưng nó lại là ốc đảo trong sa mạc vô tận, là cái nôi của sự sống."
Doãn Thủ Bình đứng bên cạnh nghe thấy Tần Nghị nói vậy, liền mỉm cười đáp.
"Đúng vậy, rất đẹp."
"Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải luôn hướng tầm mắt về phía vũ trụ tinh tế rộng lớn hơn."
Tần Nghị khẽ gật đầu. Lúc này, phi thuyền "Hậu Nghệ" đã điều chỉnh xong quỹ đạo trong không gian và đang chậm rãi tiếp cận trạm không gian "Thiên Cung".
Trải qua gần một năm xây dựng và vận hành, với tần suất các chuyến phi thuyền qua lại giữa vũ trụ và mặt đất không ngừng nghỉ, "Thiên Cung" đã được mở rộng quy mô liên tục.
Giờ đây, nó tựa như một thành phố vũ trụ khổng lồ, lặng lẽ đứng sừng sững giữa hư không.
Khi nhìn từ xa, khó có thể cảm nhận hết được sự đồ sộ của nó. Chỉ đến khi lại gần, khi toàn bộ tầm nhìn bị bao phủ bởi hình ảnh của trạm không gian, người ta mới thực sự choáng ngợp trước quy mô khổng lồ ấy.
Hiện tại, trạm không gian "Thiên Cung" là công trình kiến trúc vũ trụ lớn nhất, được phân chia thành năm khu vực chính: khu sinh hoạt, khu nghiên cứu khoa học, khu cảng vũ trụ, khu thí nghiệm nông nghiệp và khu thí nghiệm công nghiệp.
Bất kỳ một trong năm khu vực này cũng đều rộng lớn gấp hàng chục lần so với các trạm không gian quốc tế trước đây. Toàn bộ trạm "Thiên Cung" giống như một thành phố vũ trụ khổng lồ, khiến cho những chiếc phi thuyền vốn đã rất lớn cũng trở nên bé nhỏ khi đặt cạnh nó.
Bên trong trạm không gian Thiên Cung, hàng trăm phi hành gia và nhà khoa học luôn túc trực để sinh hoạt và làm việc.
"Chào mừng đến với trạm không gian Thiên Cung."
Khi phi thuyền "Hậu Nghệ" tiến lại gần, một thông điệp chào mừng vang lên trong tai chín phi hành gia trên tàu.
Phi thuyền "Hậu Nghệ" chậm rãi tiếp cận khu vực cảng vũ trụ của trạm Thiên Cung. Những cánh tay máy chuyên dụng từ các cửa neo đậu vươn ra.
Các cánh tay máy này được thiết kế đặc biệt, nhẹ nhàng bắt lấy thân phi thuyền "Hậu Nghệ" rồi từ từ cố định nó vào cảng.
Chín phi hành gia trên "Hậu Nghệ" không có ý định tiến vào trạm không gian Thiên Cung, họ chỉ dừng lại trong thời gian ngắn để tiếp tế nên không cần phải rời tàu.
Cửa khoang của "Hậu Nghệ" từ từ mở ra, để lộ khoang chứa rộng lớn bên trong đã được nạp đầy đủ các loại vật tư, nhưng vẫn còn dư lại một khoảng không gian nhất định.
Các cánh tay máy tại cảng vũ trụ bắt đầu làm việc, đưa những vật tư đã được vận chuyển lên từ trước vào trong khoang chứa của "Hậu Nghệ" một cách vô cùng ngăn nắp.
Việc vận chuyển vật tư lên vũ trụ trước rồi mới nạp vào phi thuyền là để đảm bảo an toàn.
Tải trọng càng lớn, khối lượng càng cao thì việc kiểm soát phi thuyền càng khó khăn, rủi ro cũng theo đó mà tăng lên.
Việc chia nhỏ các đợt vận chuyển rồi mới nạp vào trong môi trường không trọng lực không chỉ an toàn hơn mà còn giúp tiết kiệm năng lượng, chuẩn bị cho các nhiệm vụ đổ bộ mặt trăng và xây dựng căn cứ trên mặt trăng sau này.
Trong khi "Hậu Nghệ" đang nạp vật tư, phi thuyền "Thường Nga" cũng đã chậm rãi tiếp cận trạm không gian và neo đậu tại một vị trí khác bằng phương thức tương tự.
Dù cả hai con tàu khổng lồ cùng neo đậu, khu vực cảng vẫn còn rất rộng rãi. Theo thiết kế, cảng vũ trụ này có thể cung cấp dịch vụ neo đậu đồng thời cho mười phi thuyền cỡ lớn như "Hậu Nghệ".
---❊ ❖ ❊---
Tại một phòng họp lớn của trụ sở NASA ở Mỹ, dù đã là đêm khuya - thời điểm mà người Mỹ thường phản đối việc tăng ca vì lý do nhân quyền - nhưng lúc này, phòng họp vẫn chật kín người. Tất cả đều dán mắt vào màn hình lớn.
Màn hình đang phát sóng trực tiếp chương trình đổ bộ mặt trăng của Hoa Hạ.
Nhìn vào hình ảnh trạm không gian "Thiên Cung" khổng lồ, hai con tàu "Hậu Nghệ" và "Thường Nga" trông chỉ như hai chấm nhỏ bé không đáng kể.
Thế nhưng, tất cả mọi người ở đây đều rõ thông số của hai con tàu này; mỗi chiếc đều là những quái vật cơ khí khổng lồ, to lớn như những tòa nhà cao tầng.
Mọi người đều nhận thức rõ khoảng cách quá lớn giữa họ và Hoa Hạ. Trạm không gian của Hoa Hạ giờ đây không thể gọi là trạm không gian nữa, mà gọi là "thành phố vũ trụ" thì phù hợp và thỏa đáng hơn.
"Người Hoa Hạ đã hoàn toàn làm chủ khả năng khai thác mặt trăng. Đổ bộ mặt trăng đối với họ chỉ đơn giản như trò chơi trẻ con. Tiếp theo, họ sẽ dốc toàn lực để chiếm lấy tài nguyên trên mặt trăng."
"Còn chúng ta thì sao?"
"Nếu không nắm giữ được công nghệ phản trọng lực, chúng ta vĩnh viễn không thể cạnh tranh lại với Hoa Hạ."
Lawrence, nhà khoa học trưởng của NASA, nhắm mắt lại. Dù đây không phải lần đầu tiên ông nhìn thấy trạm không gian "Thiên Cung", nhưng từ năm ngoái, ông gần như ngày nào cũng theo dõi tòa trạm không gian này không ngừng bành trướng với tốc độ kinh ngạc. Tốc độ đó cũng chính là tốc độ trỗi dậy và phát triển của Hoa Hạ.
Tốc độ đó nhanh đến mức khó tin, nhanh đến mức khiến người ta có cảm giác như vừa cách biệt cả một thế hệ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người ta dễ dàng nảy sinh ảo giác về sự xoay vần của tạo hóa, như thể thời gian đang trôi đi vùn vụt.
"Hô..."
Lawrence cảm thấy vô cùng bức bối. Thời còn trẻ, ông đã tận mắt chứng kiến thời khắc huy hoàng nhất của người Mỹ. Cũng chính tại nơi này, ông từng tham gia chương trình Apollo, được nhìn thấy Armstrong đặt chân lên mặt trăng, và lắng nghe tiếng reo hò của toàn nước Mỹ, thậm chí là cả nhân loại trên toàn thế giới trước thành tựu vĩ đại của người Mỹ khi đó.
Thế nhưng, nửa thế kỷ đã trôi qua. Ông từng đinh ninh rằng mình sẽ lại được nhìn thấy người Mỹ đặt chân lên mặt trăng một lần nữa, nhưng chờ đợi suốt nửa thế kỷ, thứ ông nhận được lại là cảnh người Hoa Hạ dẫn đầu đặt chân lên đó. Giờ đây, ánh mắt của toàn thế giới đều đã đổ dồn về phía người Hoa Hạ.
"Chẳng lẽ chúng ta thực sự đã sai rồi sao?"