Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại vùng hư không bên ngoài hệ sao Thiên Lang, Hạm đội 5 đã triển khai toàn bộ đội hình, hiên ngang tiến thẳng về phía hành tinh Tapka.
Trong không gian đen ngòm, lạnh lẽo và u ám, vô số chiến hạm vũ trụ của Hạm đội 5 rực sáng ánh đèn, tất cả nhân sự đều đang tất bật làm việc.
Đây là cuộc chiến tranh thực sự đầu tiên kể từ khi Tinh Hán thành lập mà hai bên có thực lực tương đương nhau, mặc dù xét trên mọi phương diện, văn minh Tapka vẫn yếu hơn Hạm đội 5.
Thế nhưng so với những đối thủ trước đây của Tinh Hán, văn minh Tapka đã mạnh hơn quá nhiều. Người Carlo nếu đặt lên bàn cân với văn minh Tapka thì sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, thậm chí ngay cả Liên bang Trái Đất nếu đối đầu với văn minh Tapka cũng không phải là đối thủ.
Đây là một nền văn minh đã phát triển đến đỉnh cao của văn minh vũ trụ cấp 2, họ sở hữu hạm đội vũ trụ hùng mạnh, khoa học kỹ thuật đã đạt đến trình độ cao với vũ khí hạt nhân, vũ khí năng lượng, và nếu nắm giữ được công nghệ động cơ bẻ cong không gian, họ thậm chí có thể mở rộng lãnh thổ trong vũ trụ bao la.
Đối mặt với một đối thủ mạnh mẽ như vậy, chỉ huy trưởng Tần Đường của Hạm đội 5 không những trở nên phấn khích mà còn thận trọng hơn bao giờ hết.
Mặc dù lúc này Hạm đội 5 vẫn còn cách hành tinh Tapka hàng chục đơn vị thiên văn, trong vùng hư không đen tối lạnh lẽo này chỉ có lác đác vài tàu khai thác tiểu hành tinh của văn minh Tapka, vốn không thể cấu thành bất kỳ mối đe dọa nào đối với Hạm đội 5.
Tuy nhiên, Hạm đội 5 vẫn tiến vào trạng thái chiến tranh cấp độ cao nhất, mọi hệ thống đều vận hành với tốc độ tối đa.
Ở phía trước Hạm đội 5, mười vạn chiếc chiến cơ không người lái đang mở đường, tạo thành một mạng lưới giám sát khổng lồ. Bất kỳ một biến động nhỏ nào cũng sẽ bị phát hiện và lập tức bị tiêu diệt.
Vào lúc này, dù chỉ là một vật thể nhỏ bé trông giống như tiểu hành tinh, cũng không ai dám lơ là mà sẽ lập tức khai hỏa phá hủy. Ai biết được đó có phải là vũ khí hạt nhân ngụy trang do văn minh Tapka phóng ra hay không?
120 chiến hạm vũ trụ lớp Mễ Long phân bổ xung quanh chiến hạm "Hồng Vũ Đại Đế", bảo vệ nó chặt chẽ như những vì sao vây quanh mặt trăng.
Trên những chiến hạm lớp Mễ Long này, các chiến cơ vũ trụ thường xuyên xuất kích, tỏa ra vùng hư không xa xôi hơn, đồng thời vô số thiết bị dò tìm được rải đi như không hề tốn kém.
Thông qua các thiết bị dò tìm này, kết hợp với chiến cơ không người lái và chiến hạm vũ trụ, một phạm vi hư không rộng lớn đã nằm dưới sự kiểm soát của Hạm đội 5. Bất cứ thứ gì trong phạm vi này đều không thể thoát khỏi tầm mắt của họ. Một khi có kẻ địch định đánh lén, chúng sẽ lập tức phải hứng chịu những đợt tấn công hủy diệt.
"Xem ra văn minh Tapka đã phát hiện ra sự hiện diện của chúng ta, toàn bộ nền văn minh đã tiến vào trạng thái tổng động viên chiến tranh, hơn nữa hạm đội vũ trụ của họ cũng đã tiến công về phía chúng ta."
Tại trung tâm chỉ huy của Hạm đội 5, Tiết Thanh hướng mắt nhìn về phía hành tinh Tapka. Lúc này khoảng cách còn rất xa, căn bản không thể nhìn thấy gì, ngay cả ngôi sao trung tâm Thiên Lang cũng chỉ là một điểm sáng.
Nhưng thông qua các thiết bị dò tìm và cảm biến đã phóng vào hệ sao Thiên Lang từ trước, Hạm đội 5 nắm rõ mọi cử động của văn minh Tapka.
"Đến đúng lúc lắm, trận chiến đầu tiên này chúng ta phải đánh cho thật đẹp mắt, các anh em ở Hạm đội 2 và Hạm đội 3 đều đang dõi theo đấy."
Tần Đường mỉm cười, không những không chút sợ hãi mà ngược lại còn phấn khích hơn.
Hiện tại Hạm đội 5 chủ động lộ diện, trực diện tiến về phía văn minh Tapka, mục đích chính là thu hút toàn bộ sự chú ý và kìm chân lực lượng quân sự của đối phương, tạo cơ hội cho Hạm đội 2 và Hạm đội 3 đánh úp.
Sư tử vồ thỏ cũng phải dùng toàn lực.
Dù chỉ một hạm đội cũng đủ sức đối đầu trực diện, nhưng văn minh Tapka dù sao cũng là văn minh vũ trụ cấp 2, nắm giữ vũ khí hạt nhân và năng lượng. Đối đầu trực diện có thể dẫn đến tổn thất lớn, vì vậy vẫn nên thận trọng, cố gắng giành chiến thắng với tổn thất tối thiểu nhất.
"Quả thực phải đánh cho thật đẹp mắt, nếu không sau này không dám ngẩng đầu lên nhìn ai."
Tiết Thanh gật đầu đồng ý. Đối mặt với hạm đội vũ trụ của văn minh Tapka, Hạm đội 5 phải làm được một đợt quét sạch, quét bay hạm đội địch như gió thu cuốn lá vàng.
"Có chút đáng tiếc, văn minh Tapka không tung ra toàn bộ lực lượng hạm đội, chỉ phái 30 chiến hạm cùng cấp với chiến hạm lớp Thanh Long đến, thế này thì chưa đủ đã."
Tần Đường kết nối ý niệm với thế giới ảo, không ngừng tiếp nhận dữ liệu từ các thiết bị dò tìm.
Việc biết được nền văn minh Tap-kéo không điều động toàn bộ chiến hạm đến đây khiến Tần Đường cảm thấy đôi chút tiếc nuối, bởi anh không thể một lần quét sạch đối phương một cách thống khoái.
Thời gian chậm rãi trôi qua, chớp mắt đã hơn một tháng.
Không gian vũ trụ vốn quá mức trống trải. Dù đang ở cùng một hệ hành tinh, dù Hạm đội 5 lúc này đang di chuyển với vận tốc hơn 100 km/giây, nhưng do khoảng cách quá xa, họ vẫn cần rất nhiều thời gian để vượt qua quãng đường dài đằng đẵng này.
"Thật sự quá chậm. Tốc độ chiến hạm của bọn chúng chỉ chưa đầy 50 km/giây, trong khi chúng ta đang phải cố ý che giấu thực lực, chờ đợi đến mức hoa cũng sắp tàn rồi."
Nhìn vào dữ liệu theo dõi mới nhất, Hạm đội 5 và hạm đội của nền văn minh Tap-kéo vẫn còn cách nhau bảy, tám đơn vị thiên văn. Hai bên thậm chí còn chưa nhìn thấy mặt nhau, nhưng Tần Đường đã bắt đầu mất kiên nhẫn.
"Chúng ta có thể bắt đầu khai hỏa pháo điện từ (railgun), để bọn chúng nếm thử uy lực trước xem sao."
Tiết Thanh cũng đã không còn kiên nhẫn, suy nghĩ một lát rồi lên tiếng.
"Đúng là có thể khai hỏa. Truyền lệnh xuống, chuẩn bị một đợt pháo điện từ để chào hỏi bọn chúng."
Tần Đường gật đầu ra lệnh.
Rất nhanh, trên các chiến hạm của Hạm đội 5, hàng loạt nòng pháo điện từ bắt đầu lộ diện, phô bày vẻ ngoài đầy sát khí. Tiếp đó, cùng với những luồng điện quang rực rỡ, từng tia sáng đỏ rực bắn thẳng vào hư không đen ngòm.
Những tia sáng đỏ đó chính là đạn pháo điện từ. Trong quá trình gia tốc, đạn trở nên đỏ rực, nhưng khi tiến vào môi trường hư không lạnh lẽo, chúng nhanh chóng nguội đi, màu sắc tối dần rồi hòa lẫn vào bóng đêm vũ trụ.
Các đợt tấn công bằng pháo điện từ liên tục được thực hiện. Nhờ được trang bị các lò phản ứng hạt nhân kiểm soát, nguồn năng lượng của các chiến hạm gần như là vô tận.
Mỗi đợt tấn công đều được thực hiện theo phương thức bao phủ diện rộng, bao gồm chủ lực là chiến hạm "Hồng Vũ Đại Đế", 12 chiến hạm cấp Thanh Long và 120 chiến hạm cấp Mễ Long.
Chiến hạm chủ lực "Hồng Vũ Đại Đế" sở hữu số lượng pháo điện từ lớn nhất nhờ kích thước khổng lồ: chiều dài 10 km, cao 3 km và rộng 5 km. Trên thân tàu vĩ đại này, các nhà khoa học đã trang bị hơn mười nghìn nòng pháo điện từ.
Mỗi khi "Hồng Vũ Đại Đế" khai hỏa, hàng vạn viên đạn bắn ra cùng lúc, tựa như một trận mưa đỏ bao trùm lấy một vùng không gian rộng lớn.
Kết hợp với hỏa lực từ các chiến hạm khác, mỗi đợt tấn công tạo thành một "cơn mưa pháo" che phủ dày đặc. Sau đó, các đợt bắn tiếp theo lại được điều chỉnh tọa độ, liên tục oanh tạc theo từng lớp, không để lại bất kỳ kẽ hở nào.
Đây là phương thức tấn công mà các nhà khoa học đã nghiên cứu kỹ lưỡng.
Vì không gian vũ trụ quá bao la và trống trải, nó không chỉ có bốn phương tám hướng mà còn là một không gian ba chiều lập thể. Tác chiến trong không gian này hoàn toàn khác biệt với tác chiến trên mặt đất. Hơn nữa, tốc độ của các loại chiến hạm, chiến cơ và phi thuyền đều cực nhanh, luôn không ngừng thay đổi quỹ đạo di chuyển. Việc dùng máy tính để tính toán chính xác quỹ đạo của đối phương là một thách thức không hề nhỏ.
Trừ khi khoảng cách giữa hai bên đã rất gần, cho phép tính toán quỹ đạo trong phạm vi hẹp, còn không thì phương thức tấn công bao phủ diện rộng này chính là cách tối ưu để nâng cao xác suất trúng đích.
Không cần mỗi phát đạn đều phải trúng mục tiêu, chỉ cần một vài viên trong mỗi đợt tấn công đạt hiệu quả là đã rất thành công. Vì vậy, thông số của mỗi đợt bắn đều được thay đổi liên tục để đảm bảo vùng bao phủ không trùng lặp.
Những đợt pháo điện từ nối tiếp nhau không ngừng nghỉ, những cơn mưa ánh sáng đỏ rực liên tục xé toạc hư không phía trước.
Dù hiện tại hai bên vẫn chưa thể nhìn thấy nhau, nhưng những đòn tấn công đã được khai hỏa từ rất sớm.
Hình thái chiến tranh luôn biến đổi mạnh mẽ theo sự phát triển của công nghệ. Thời cổ đại, chiến tranh là cuộc đối đầu trực diện bằng đao kiếm và máu thịt. Nhưng khi hỏa pháo xuất hiện, các bên bắt đầu bắn phá từ xa, đến khi nhìn thấy mặt nhau thì cuộc chiến cũng gần như đã ngã ngũ. Đến thời đại của máy bay, tên lửa và đại pháo, các bên đã có thể đối đầu từ khoảng cách rất xa. Và khi tiến vào kỷ nguyên tinh tế, quy mô của những cuộc giao tranh này càng trở nên vĩ đại hơn bao giờ hết.
Lúc này, hai bên thậm chí còn chẳng thể nhìn thấy đối phương. Dù cách nhau đến vài đơn vị thiên văn, họ đã bắt đầu giao tranh. Cuộc chiến giờ đây là sự so kè về tầm bắn của vũ khí và tốc độ tấn công. Khi hai bên thực sự chạm mặt, cũng là lúc chiến cuộc đã sớm ngã ngũ.
Tương tự như Hạm đội 5, hạm đội vũ trụ của nền văn minh Tarka cũng đã bắt đầu triển khai đội hình.
Từng phi đội chiến cơ và tàu chiến đấu không gian liên tục xuất kích từ các chiến hạm mẹ. Sau khi tăng tốc đến ngưỡng giới hạn trong môi trường chân không, chúng tắt động cơ và duy trì quán tính bay. Đây chính là lực lượng tiên phong của nền văn minh Tarka. Trên mỗi phi thuyền đều đã được trang bị đầy đủ nhu yếu phẩm, nước uống và dưỡng khí. Mỗi phi công đều đã để lại di chúc và dặn dò hậu sự, họ hoàn toàn không có ý định trở về sau nhiệm vụ này.