Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại Viêm Hoàng cung, Hỏa tinh, thuộc hệ Mặt Trời.
Lại một mùa thu nữa sắp qua. Chu kỳ quay của Hỏa tinh kéo dài tới gần 700 ngày, tương đương gấp đôi chu kỳ của Trái Đất. Chính vì thế, mỗi mùa trên Hỏa tinh đều vô cùng dài đằng đẵng. Xuân, hạ, thu, đông, mỗi mùa kéo dài gần 6 tháng. Khi bước vào thu đông, cái lạnh giá sẽ bao trùm trong một khoảng thời gian rất lâu.
Hậu hoa viên của Viêm Hoàng cung trồng rất nhiều cây cối. Những loài cây này cũng như bao loài thực vật khác trên Hỏa tinh, sớm đã thích nghi hoàn toàn với môi trường nơi đây, cành lá sum suê tươi tốt. Thế nhưng lúc này, lá cây đã chuyển sang sắc vàng đỏ rực rỡ, tựa như một dải ráng chiều khổng lồ đầy mê hoặc. Những thảm cỏ được cắt tỉa gọn gàng cũng bị bao phủ bởi một lớp lá dày, êm ái như một tấm thảm tự nhiên, bước chân lên cảm giác vô cùng dễ chịu.
Tần Nghị đang nằm trên ghế dài, lười biếng đọc sách. Đây không phải là sách của Trái Đất, cũng không phải sách bản địa Hỏa tinh, mà là những tác phẩm đến từ tinh cầu Carlo kỳ. Tất nhiên, chỉ có nội dung là từ hành tinh xa xôi đó, còn chất liệu giấy vẫn được sản xuất tại Hỏa tinh. Carlo kỳ tinh sở hữu lịch sử lâu đời với vô vàn tác phẩm xuất sắc, thơ ca phú họa phong phú, chẳng hề kém cạnh so với văn hóa Trái Đất. Gần đây, Tần Nghị đã hoàn toàn đắm chìm vào thế giới đó. Thậm chí, để thấu hiểu sâu sắc những tác phẩm kiệt xuất này, anh đã dành thời gian học ngôn ngữ và văn tự của người Carlo kỳ, giống như Từ Dật Phi vậy.
"Thần thoại của người Carlo kỳ cũng nhắc đến chuyện thần linh tạo ra con người, rồi cả đại hồng thủy... Tại sao lại tương đồng đến thế?"
"Hoa Hạ chúng ta từ xưa đã có truyền thuyết Nữ Oa tạo người, cũng có chuyện Đại Vũ trị thủy. Hai tinh cầu cách xa nhau vạn dặm lại có những câu chuyện thần thoại tương tự, liệu đây chỉ là sự trùng hợp?"
Tần Nghị đặt cuốn "Thần thoại liệt truyện" xuống, rơi vào trầm tư.
"Chẳng lẽ thực sự tồn tại thần linh?"
"Hay là do thuở sơ khai, vì sự ngây thơ vô tri trước những hiện tượng tự nhiên không thể giải thích, con người đã quy chụp tất cả cho thần thánh?"
Nghĩ đoạn, Tần Nghị lắc đầu. Những chuyện hư vô mờ mịt, cách trở xa xôi như vậy thật khó để kiểm chứng. Có lẽ vào thời viễn cổ, thực sự từng có những thực thể ghé thăm các hành tinh nguyên thủy, nhưng chưa chắc họ đã là thần. Có thể đó chỉ là những nền văn minh sở hữu công nghệ vượt trội mà thôi. Trong giai đoạn văn minh sơ khai, kiến thức và khả năng nắm bắt của con người còn quá hạn hẹp. Nếu mang công nghệ hiện đại về thời cổ đại, chắc chắn sẽ bị người nguyên thủy coi là thần tích. Chỉ cần tạo ra lửa cũng đủ để họ coi là tiên pháp, một chiếc bật lửa cũng có thể bị xem là Tiên khí.
Đúng lúc Tần Nghị đang trầm tư, tiếng bước chân từ xa vọng lại. Nhịp bước kiên định, mạnh mẽ, dù chỉ có vài người nhưng khí thế vang dội như thiên quân vạn mã.
Tần Nghị đặt cuốn sách xuống, nhìn về phía phát ra âm thanh. Vài quân nhân mặc quân phục, gương mặt cương nghị tiến lại gần, cung kính chào theo nghi thức quân đội: "Lãnh tụ, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, xin ngài chỉ thị."
"Ừ, đã thông báo cho Viện Khoa học chưa?" Tần Nghị hài lòng gật đầu, suy nghĩ rồi hỏi lại.
"Đã thông báo thưa ngài." Lý Nghiêu cung kính đáp lời.
Lý Nghiêu trông còn rất trẻ, nhưng thực tế đã ngoài 60 tuổi. Nhờ tiêm dịch tối ưu hóa gen, tuổi thọ của ông được kéo dài đáng kể, ngoại hình chỉ như người ngoài hai mươi. Trên vai ông đeo quân hàm một ngôi sao. Kể từ khi Tinh Hán thành lập đến nay, tình hình luôn ổn định, chưa từng trải qua chiến hỏa, nên việc thăng quân hàm diễn ra rất chậm. Hiện tại, cấp bậc cao nhất cũng chỉ mới là hai ngôi sao. Tần Nghị kiểm soát vấn đề này rất nghiêm ngặt. Anh biết rằng với dịch tối ưu hóa gen, tuổi thọ con người tăng lên rất nhiều. Nếu thăng cấp quá nhanh, sau này sẽ không còn không gian để đề bạt, đó không phải là điều tốt. Tần Nghị vẫn trông chờ vào đội quân của mình để chinh chiến giữa những vì sao, đánh hạ một vùng lãnh thổ rộng lớn cho con cháu Viêm Hoàng, vì vậy anh muốn họ luôn giữ vững ý chí và hy vọng.
"Được, đi thôi." Tần Nghị gật đầu đứng dậy, hướng về phía phi thuyền cá nhân.
Rất nhanh, hơn mười chiếc phi thuyền cá nhân đồng loạt cất cánh từ Viêm Hoàng cung. Những con tàu này đều mang biểu tượng của Viêm Hoàng cung, khiến người nhìn vào là biết ngay Tần Nghị đang xuất hành. Phi thuyền vụt lên không trung, xé toạc bầu trời xanh thẳm thành những vệt sáng, trong nháy mắt đã tiến vào vũ trụ, hướng thẳng đến một vùng hư không trống trải.
Cách Hỏa tinh khoảng hàng chục triệu km, mấy chiếc phi thuyền lớp Thanh Long đang lẳng lặng neo đậu. Bên trong phi thuyền đèn đuốc sáng trưng, các quân nhân đang tất bật chuẩn bị.
"Nghe cho kỹ đây, trong buổi diễn tập đối kháng sắp tới, lãnh tụ vĩ đại của chúng ta sẽ đích thân quan sát. Nhiệm vụ của các anh rất đơn giản, chính là phải dứt khoát tiêu diệt sạch hạm đội Hắc Quân."
Bên trong một chiếc phi thuyền vũ trụ, tại một phòng chỉ huy rộng lớn, đông đảo gương mặt trẻ tuổi khoác trên mình quân phục đang ngồi nghiêm chỉnh trước các bảng điều khiển mô phỏng. Phía trước họ, một vị tướng lĩnh mang quân hàm một sao đang tận tình chỉ dẫn.
"Thưa Tướng quân, có yêu cầu kết nối từ phía Hắc quân." Một sĩ quan thông tin bước tới báo cáo.
"Kết nối đi."
Bạch Vạn Dặm nhìn lên màn hình lớn tại trung tâm chỉ huy. Rất nhanh, trên màn hình xuất hiện một người cũng mặc quân phục, vai đeo quân hàm một sao.
"Lão Hắc."
Bạch Vạn Dặm nhìn người trong video. Đối thủ của cuộc diễn tập đối kháng lần này là Đêm, người thuộc dòng họ Hắc vốn rất hiếm hoi, toàn bộ Tinh Hán chỉ có mỗi gia đình họ Đêm này mà thôi.
"Lão Bạch, bình Mao Đài của ông đã mang tới chưa?"
Đêm trong video tỏ ra vô cùng tự tin. Cả hai đều là những chỉ huy cấp cao chuyên điều khiển chiến thuật từ xa, mỗi người thống lĩnh một đội phi đội không người lái. Họ thường xuyên đối kháng diễn tập nên đã trở thành bạn thân, mỗi lần chạm trán đều không quên đặt cược vài chai rượu quý.
"Muốn uống Mao Đài của tôi thì được, nhưng phải thắng tôi đã rồi hãy nói."
Bạch Vạn Dặm nhìn Đêm, gã này lúc nào cũng tỏ vẻ tự tin thái quá, dù thực lực có thật nhưng thái độ đó luôn khiến người khác thấy ngứa mắt.
"Hắc hắc, chai Mao Đài đó tôi uống chắc rồi." Đêm cười lớn, để lộ cả hàm răng.
Ngay khi hai người đang trò chuyện, Tần Nghị cùng Lưu Bồi Cường, Lư Khánh Vĩ và những người khác bước vào trung tâm chỉ huy của Bạch Vạn Dặm. Thấy vậy, mọi người đồng loạt đứng dậy, nghiêm trang chào Tần Nghị, Lưu Bồi Cường và Lư Khánh Vĩ.
"Không cần đa lễ, mọi người cứ tiếp tục công việc của mình đi." Tần Nghị tỏ ra rất hòa nhã, sau đó nhìn về phía Bạch Vạn Dặm và người trong video, hỏi: "Hai người lại đang cá cược gì đó?"
"Thưa Lãnh tụ!" Ở phía bên kia màn hình, Đêm lập tức đứng nghiêm chào hỏi đầy kính cẩn, rồi trả lời: "Bên tôi là một chai rượu vang đỏ từ Trái Đất, còn lão Bạch đặt cược một chai Mao Đài."
"Xem ra hôm nay tôi có lộc ăn rồi, dù ai thắng tôi cũng được ké một ly." Tần Nghị cười nói tiếp: "Bắt đầu đi, tôi cũng đang nóng lòng muốn xem đây."
"Rõ!" Bạch Vạn Dặm và Đêm cùng nhận lệnh, kết thúc cuộc trò chuyện.
Bạch Vạn Dặm kết nối với thiết bị giả lập, bước vào trung tâm chỉ huy tác chiến ảo. Thuộc hạ của ông lúc này đã sẵn sàng đợi lệnh.
"Thực hiện theo kế hoạch A!"
Mệnh lệnh của Bạch Vạn Dặm truyền đi rõ ràng. Các chiến sĩ dưới quyền lập tức đeo mũ bảo hiểm thực tế ảo chuyên dụng, bắt đầu điều khiển từ xa các phi đội chiến cơ không người lái.
Rất nhanh, trên thân tàu vũ trụ khổng lồ, các cửa khoang từ từ mở ra. Những phi đội chiến cơ không người lái ồ ạt bay ra như đàn ong vàng, từng đợt nối tiếp nhau lao vào hư không.
Mỗi chiến cơ đều do một chiến sĩ điều khiển từ xa. Nhờ công nghệ thực tế ảo kết hợp với hệ thống truyền tin lượng tử không độ trễ, công nghệ không người lái đã đạt đến trình độ cao, cho phép triển khai tác chiến hoàn toàn tự động.
Ưu điểm của công nghệ điều khiển từ xa là rất lớn. Vì không cần chiến sĩ trực tiếp ra tiền tuyến mà chỉ điều khiển từ hậu phương, nên có thể đạt được mục tiêu không thương vong. Hơn nữa, chỉ cần có đủ lượng chiến cơ dự phòng, dù phía trước có bị phá hủy, phía sau vẫn có thể bổ sung liên tục.
Chỉ cần người điều khiển vẫn còn, cuộc chiến có thể kéo dài mãi. Trong chiến tranh hiện đại, phi công quý giá hơn chiến cơ rất nhiều. Chiến cơ có thể sản xuất hàng loạt bằng tiền bạc, nhưng một phi công dày dạn kinh nghiệm phải trải qua quá trình đào tạo, huấn luyện và học tập vô cùng dài lâu, không thể bổ sung ngay lập tức.
Tất nhiên, công nghệ điều khiển từ xa cũng có nhược điểm. Dù là điều khiển từ xa, từ khâu thu thập thông tin, truyền tải cho đến khi người điều khiển đưa ra phán đoán và thao tác đều cần một khoảng thời gian nhất định. Mặc dù có công nghệ truyền tin lượng tử giúp loại bỏ độ trễ truyền dẫn, nhưng khi thông tin đi qua hệ thống máy tính, dù tốc độ xử lý có nhanh đến đâu thì vẫn tồn tại một độ trễ cực nhỏ.
Trong chiến tranh không gian, độ trễ nhỏ nhoi đó cũng đủ gây ra hậu quả chí mạng, đặc biệt là khi các cao thủ đối đầu, chỉ cần một sơ hở trong tích tắc là đủ để định đoạt thắng bại. Vì vậy, phương thức tác chiến tốt nhất vẫn là trực tiếp xuất trận. Tuy nhiên, đây chỉ là một cuộc diễn tập đối kháng nội bộ nhằm chuẩn bị cho việc chinh phục tinh cầu Carlo, nên việc sử dụng công nghệ này là hoàn toàn phù hợp.
Trình độ khoa học kỹ thuật của người Carlo kỳ kém hơn Tinh Hán một bậc văn minh, đối phó với họ đương nhiên không cần các chiến sĩ phải đích thân ra trận, chỉ cần điều khiển các phi đội chiến cơ không người lái tham chiến là đủ.
Việc chinh phục hành tinh Carlo kỳ không phải là vấn đề khó khăn, mấu chốt nằm ở chỗ làm thế nào để chiếm lĩnh nơi này với cái giá nhỏ nhất.
Tại một tọa độ hư không khác, nơi quân đoàn Hắc Quân đang đóng giữ, từng đợt chiến cơ không người lái cũng đang gầm rú xé toạc không gian, hùng hổ lao về phía trước.