Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Vùng cực Bắc của Hỏa tinh bị bao phủ bởi một lớp băng dày. Lớp băng này khác biệt hoàn toàn với băng ở hai cực địa cầu; nếu như băng ở cực địa cầu chủ yếu là nước, thì thành phần chính của lớp băng tại hai cực Hỏa tinh lại là CO2.
Nhiệt độ tại cực Nam Hỏa tinh cực kỳ thấp, CO2 tồn tại ở trạng thái rắn, hay còn gọi là băng khô. Lớp băng tại đây được cấu thành từ hỗn hợp băng khô và nước đá.
Khu vực này vô cùng hoang vắng, không một dấu hiệu sự sống. Những cơn gió mạnh thỉnh thoảng thổi qua mang theo hơi lạnh thấu xương. Nhiệt độ ở đây xuống dưới âm 100 độ C, một mức nhiệt mà ngay cả chim cánh cụt cũng không thể chống chịu nổi.
Giữa bầu trời, một con tàu vũ trụ hạ cánh xuống, lao nhanh về phía lớp băng vùng cực Bắc. Khi càng tiến gần mặt đất, tốc độ của nó dần chậm lại.
Con tàu không vội vã neo đậu mà lướt sát mặt đất, dường như đang tìm kiếm một khu vực bằng phẳng và vững chãi. Chẳng bao lâu sau, phi thuyền đã tìm thấy một vùng có đá lộ thiên bằng phẳng và hạ cánh xuống.
"Nhiệt độ bên ngoài: âm 124 độ C."
"Áp suất khí quyển: 0.1 atm."
"Điều kiện ánh sáng tốt, tia cực tím cường độ cao."
"Thật sự quá lạnh."
Lưu Nói Minh vừa mặc bộ đồ du hành vũ trụ chuyên dụng dành cho việc đổ bộ Hỏa tinh, vừa cẩn thận lắng nghe thông số từ hệ thống tàu. Khi nghe đến mức nhiệt âm hơn 100 độ, anh không khỏi rùng mình. Mức nhiệt độ này thấp đến mức ngay cả những vùng cực trên Trái Đất cũng không thể đạt tới.
"Nhiệt độ quá thấp, sự sống rất khó tồn tại. Chỉ hy vọng nhiệt độ bên dưới lớp băng có thể cao hơn một chút. Thông thường, nếu nhiệt độ xấp xỉ mức không độ, vẫn có khả năng nuôi dưỡng sự sống."
Lý Cảnh Hiên cũng vội vàng mặc bộ đồ du hành. Hôm nay, cả hai cùng đội ngũ đổ bộ xuống bề mặt Hỏa tinh để tiến hành khoan thăm dò lớp băng, nhằm kiểm tra xem bên dưới có tồn tại nước lỏng hay dấu vết của sự sống hay không.
"Hừ."
Chẳng bao lâu sau, cửa khoang tàu mở ra kèm theo tiếng động cơ máy móc. Những chiếc xe công trình công nghệ cao lần lượt lăn bánh ra ngoài. Lưu Nói Minh và Lý Cảnh Hiên mỗi người điều khiển một chiếc.
Vì nhiệt độ quá thấp, bộ đồ du hành mà mọi người mặc rất dày và nặng, chỉ có thể dựa vào sức mạnh của máy móc để thực hiện công việc. May mắn thay, các nhà khoa học đã dự đoán trước mọi tình huống cực đoan khi thực hiện các khảo sát khoa học trong hệ Mặt Trời.
Tất cả xe công trình đều được chế tạo đặc biệt, dù hoạt động trong môi trường nhiệt độ thấp cực đoan dưới âm 100 độ vẫn đảm bảo hiệu suất vận hành ổn định.
"Ôi trời đất ơi!" Lưu Nói Minh ngước nhìn lên bầu trời.
"Tại sao mặt trời lại có màu xanh lam?"
Lý Cảnh Hiên vừa điều khiển xe kỹ thuật ra khỏi phi thuyền, ngẩng đầu nhìn lên không trung, khi nhìn thấy một vòng mặt trời màu lam yêu dị, anh không khỏi thốt lên kinh ngạc.
"Đúng là màu lam thật, nhìn có chút rợn người."
Lưu Nói Minh cũng ngước nhìn lên, không khỏi giật mình.
"Điều này chắc liên quan đến hiện tượng tán xạ. Hỏa tinh không có nước, cũng không có thảm thực vật. Sau hàng tỷ năm xói mòn, bề mặt hành tinh này phủ đầy những lớp cát sỏi vụn. Thêm vào đó, những cơn bão bụi hoành hành khiến bầu khí quyển chứa đầy các hạt bụi lớn."
"Những hạt bụi này gây ra hiện tượng tán xạ, làm tán xạ mất phần ánh sáng đỏ trong quang phổ mặt trời, nên khi chúng ta nhìn từ bề mặt Hỏa tinh, mặt trời sẽ hiện ra màu xanh lam."
Lưu Nói Minh suy đoán. Dù là nhà khoa học chuyên về sinh học, nhưng kiến thức vật lý của anh vẫn rất vững vàng. Những hiện tượng liên quan đến màu sắc trên các vật thể thường được quy về vấn đề tán xạ ánh sáng.
"Phân tích của cậu không sai. Đây có lẽ là tán xạ Mie, khi bước sóng tán xạ tương đương với kích thước hạt bụi. Điều này khiến phần ánh sáng đỏ trong tầm nhìn của chúng ta bị tán xạ mất, tạo nên hình ảnh mặt trời màu lam yêu dị như vậy." Lý Cảnh Hiên bổ sung.
"Không có gì phải kinh ngạc cả, đây chỉ là vấn đề tán xạ ánh sáng thôi. Sau này khi chúng ta đến các hành tinh khác, dù thấy mặt trời màu tím, xanh lục hay xanh lơ cũng đừng quá bất ngờ, kẻo lại bị người ta chê là đồ nhà quê!" Lưu Nói Minh cười nói. Trên Trái Đất mặt trời có màu đỏ, nhưng ở các hành tinh khác, nó có thể là màu lam, màu tím, bởi vì ánh sáng tổng cộng có bảy sắc màu.
Những chiếc xe công trình chậm rãi di chuyển trên lớp băng dày. Trên xe trang bị đủ loại thiết bị dò tìm, thông qua đó, các nhà khoa học có thể nắm rõ độ dày của lớp băng và tình trạng sơ bộ bên dưới.
"Chọn chỗ này đi, lớp băng ở đây không quá dày."
Rất nhanh, Lưu Nói Minh đã chọn được một vị trí và bắt đầu công việc.
Những chiếc xe công trình này đều là sản phẩm công nghệ cao, việc khoan thăm dò đối với chúng chỉ là chuyện nhỏ, không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Theo tiếng động cơ máy móc vang lên không ngừng, những mảnh vụn băng liên tục được đưa ra ngoài, độ sâu của mũi khoan ngày một tăng lên.
Trong quá trình khoan, họ đồng thời thu thập mẫu vật ở từng tầng địa chất để phục vụ công tác xét nghiệm tại phòng thí nghiệm, nhằm làm rõ những bí ẩn nằm dưới lớp băng dày này.
"Độ sâu 20 mét, nhiệt độ tăng nhanh, hiện chỉ còn khoảng âm 50 độ."
Lưu Minh và Lý Cảnh Hiên liên tục theo dõi nhiệt độ dưới lớp băng, bởi họ hiểu rõ nhiệt độ là điều kiện tiên quyết cho sự tồn tại của sự sống.
"Độ sâu 30 mét, đã xuyên thủng lớp băng."
Không mất quá nhiều thời gian, Lưu Minh đã mở được một lỗ khoan xuyên qua bề mặt lớp băng.
"Bên dưới là nước ở trạng thái lỏng, nhiệt độ xấp xỉ 0 độ. Thật không thể tin được, nhiệt độ lại tăng cao đến mức này."
Lý Cảnh Hiên quan sát dữ liệu truyền về từ thiết bị dò tìm, tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc.
"Phóng thiết bị dò tìm cỡ nhỏ vào trong."
Lưu Minh cũng trở nên phấn chấn, anh điều khiển kỹ sư máy móc, thả một thiết bị dò tìm nhỏ hình cá qua lỗ khoan vừa mở.
Thiết bị dò tìm hình cá này là một sản phẩm công nghệ cao, tích hợp nhiều chức năng như thu thập dữ liệu, điều khiển từ xa, cảm biến và quét địa hình.
Sau khi thiết bị được phóng xuống, Lưu Minh và Lý Cảnh Hiên hồi hộp quan sát những hình ảnh truyền về.
Bên dưới lớp băng là một thế giới nước tối tăm, tầm nhìn cực thấp. Khối băng ở tầng trên trông như một vòm trời bao phủ lấy tiểu thế giới đen kịt này.
Đèn trên thiết bị dò tìm tự động kích hoạt, chiếu sáng không gian xung quanh.
Đây là một thế giới tĩnh lặng đến đáng sợ, mặt nước phẳng lặng như tờ, chìm trong bóng tối thuần túy.
Thiết bị dò tìm tiếp tục lặn sâu. Đây là sản phẩm được các nhà khoa học từ Viện Nghiên cứu Khoa học Ngân Hà thiết kế riêng cho việc nghiên cứu đại dương, về lý thuyết, nó có thể dò tìm ở độ sâu hàng ngàn mét dưới đáy biển.
Càng xuống sâu, không gian càng tối tăm cho đến khi mất hẳn ánh sáng. Không lâu sau, thiết bị đã chạm tới đáy, độ sâu không quá lớn, chỉ khoảng vài trăm mét.
"Nhiệt độ nước đã tăng lên 10 độ C. Ở nhiệt độ này, rất nhiều sinh vật trên Trái Đất có thể sinh tồn, chưa nói đến các dạng sống nguyên thủy."
"Nhưng điều này thật vô lý, tại sao nhiệt độ nước càng xuống sâu lại càng cao?"
Lý Cảnh Hiên dán mắt vào các thông số, không giấu nổi vẻ kích động khi thấy nhiệt độ chạm ngưỡng 10 độ.
"Bởi vì dưới đáy có hoạt động núi lửa."
Lưu Minh cũng đang tập trung quan sát toàn cảnh và nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường.
Anh điều khiển thiết bị dò tìm di chuyển chậm rãi về một khu vực. Tại đây, nhiệt độ tăng dần, đồng thời có thể cảm nhận rõ ràng dòng hải lưu đang chảy xiết khiến thiết bị bắt đầu chao đảo.
Chẳng bao lâu, thiết bị đã tiếp cận một miệng núi lửa dưới đáy biển. Ánh đèn quét qua, có thể thấy những bọt khí không ngừng thoát ra, cùng dòng dung nham đỏ rực đang chậm rãi trào lên từ miệng núi lửa, tạo nên một cảnh quan địa chất vô cùng đặc biệt.
"Chẳng phải lõi của Hỏa tinh đã nguội lạnh từ lâu rồi sao?"
"Không ngờ vẫn còn dấu hiệu của hoạt động núi lửa."
Lý Cảnh Hiên mở to mắt kinh ngạc. Các nhà khoa học từng phân tích sâu về Hỏa tinh, giả thuyết quan trọng nhất cho rằng hàng trăm triệu năm trước, Hỏa tinh cũng từng là một hành tinh trù phú đầy sức sống như Trái Đất.
Tuy nhiên, do khối lượng Hỏa tinh quá nhỏ, lõi của nó không giống như lõi Trái Đất – vốn có thể duy trì nhiệt lượng liên tục. Do đó, từ hàng trăm triệu năm trước, lõi Hỏa tinh đã hoàn toàn nguội lạnh.
Khi lõi nguội đi, từ trường Hỏa tinh biến mất, khiến bầu khí quyển dần tan biến và trở nên loãng dần, cuối cùng biến hành tinh này thành một nơi hoang vu, tĩnh mịch.
Thế nhưng, những gì đang chứng kiến trước mắt đã lật đổ hoàn toàn quan điểm đó. Rõ ràng, lõi Hỏa tinh chưa hề nguội lạnh, nếu không thì tại sao núi lửa vẫn còn hoạt động?
"Không thể tin được, lõi Hỏa tinh vẫn chưa nguội tắt!"
Lưu Minh cũng kinh ngạc gật đầu. Hoạt động núi lửa là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy lõi Hỏa tinh vẫn đang vận hành, trái tim của hành tinh này vẫn đang đập.
"Phát hiện này đủ sức lật đổ mọi nhận thức trước đây về Hỏa tinh. Có lẽ hàng tỷ năm trước, nơi đây thực sự từng tồn tại sự sống phồn vinh."
Cả hai nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của phát hiện này, nó chắc chắn sẽ làm thay đổi hoàn toàn hiểu biết của nhân loại về Hỏa tinh.
"Nơi này chắc chắn có sự sống. Có nước, nhiệt độ cũng ổn định, thậm chí còn tốt hơn cả môi trường đại dương nguyên thủy trên Trái Đất. Chỉ cần đủ thời gian, nơi đây hoàn toàn có thể sản sinh ra sự sống, và nếu điều kiện này duy trì liên tục, các dạng sống đó thậm chí có thể phát triển đến một trình độ nhất định."
Lưu Minh nói với vẻ đầy kích động. Đối với sự sống, các điều kiện tại đây đã vô cùng lý tưởng, thậm chí còn vượt xa môi trường của đại dương nguyên thủy trên Trái Đất.
"Khẩn trương thu thập mẫu vật, nơi này chắc chắn sẽ mang lại những phát hiện mang tính đột phá. Sự sống ngoài hành tinh, dù chỉ là dạng nguyên thủy nhất, cũng sẽ là khám phá vĩ đại nhất của thế kỷ này."