Thời đại công nghiệp tinh tế.
Trên bề mặt hành tinh trung tâm của nền văn minh Kela sóng, thủ lĩnh Tacmela đang chủ trì hội nghị tối cao, thảo luận về việc có nên khởi hành đến tinh hệ Hán Trung để tham dự đại lễ chúc mừng của văn minh Tinh Hán hay không.
Cách đây không lâu, một phi thuyền vũ trụ đột ngột xuất hiện trong tinh hệ Kela sóng, tuyên bố với toàn bộ nền văn minh này một tin tức kinh hoàng: Đế quốc Hắc Diễn, Liên bang Tím Nguyệt và Liên minh Trung lập – những thế lực thống trị vùng quang vực – đã hoàn toàn bị tiêu diệt.
Văn minh Tinh Hán chính là kẻ đã xóa sổ những thế lực kia và tuyên bố thiết lập quyền thống trị trên toàn bộ vùng biển sao. Hiện tại, họ chính thức gửi thư mời đến văn minh Kela sóng, yêu cầu thủ lĩnh của nền văn minh này đến tinh hệ Hán Trung tham dự lễ mừng.
"Hiện tại chúng ta vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức xác thực nào, chưa thể khẳng định liệu Đế quốc Hắc Diễn, Liên bang Tím Nguyệt và Liên minh Trung lập đã thực sự diệt vong hay chưa."
Rodri, người phụ trách bộ phận tình báo của văn minh Kela sóng, trình bày những thông tin đã thu thập được.
"Văn minh Kela sóng của chúng ta cách Đế quốc Hắc Diễn khoảng 56 năm ánh sáng, nếu tin tức muốn truyền đến đây, ít nhất cũng phải mất vài thập kỷ."
"Xét trên thực lực cường đại mà văn minh Tinh Hán đã phô diễn, với việc sở hữu công nghệ động cơ bước nhảy (warp drive), việc tiêu diệt Đế quốc Hắc Diễn không phải là chuyện khó khăn gì."
"Vì vậy, mặc dù hiện tại chúng ta chưa nhận được tin tức xác nhận, nhưng về cơ bản có thể khẳng định rằng, dù Đế quốc Hắc Diễn, Liên bang Tím Nguyệt và Liên minh Trung lập chưa hoàn toàn diệt vong thì cũng đã ở ngưỡng cửa diệt vong rồi."
Tacmela trầm ngâm nói.
Chiếc phi thuyền vũ trụ xuất hiện trước đó không lâu đã mang đến cú sốc cực lớn cho toàn bộ văn minh Kela sóng. Lần đầu tiên chứng kiến công nghệ động cơ bước nhảy cường đại, các nhà khoa học của Kela sóng đã nhận định rằng cấp độ văn minh của Tinh Hán ít nhất đã đạt đến cấp 4, vượt xa văn minh Kela sóng tới hai bậc.
"Thủ lĩnh, đại lễ này cứ để tôi thay ngài đi là được."
Kros, phó lãnh đạo văn minh Kela sóng, suy nghĩ một chút rồi chủ động xin đi.
Không còn nghi ngờ gì nữa, văn minh Kela sóng bắt buộc phải cử người đi. Bất kể những gì văn minh Tinh Hán nói là thật hay giả, đối mặt với một nền văn minh nắm giữ công nghệ bước nhảy và xưng bá vùng biển sao, một thế lực nhỏ bé như Kela sóng tuyệt đối không dám có bất kỳ hành động nào trái ý.
"Không, đại lễ này ta phải đích thân đi mới thể hiện được thành ý. Nếu ngươi đi, nhỡ văn minh Tinh Hán cảm thấy văn minh Kela sóng thiếu thành ý, thì những ngày tháng sau này của chúng ta sẽ chẳng còn mấy tốt đẹp."
Tacmela khẽ lắc đầu nói.
"Sau khi ta rời đi, Kros, ngươi sẽ tạm thời tiếp quản công việc."
"Ngoài ra, những lô vật tư cống nạp mới nhất vận chuyển đến Đế quốc Hắc Diễn hãy tạm dừng lại, mọi việc đợi sau khi ta trở về rồi tính tiếp."
"Chuẩn bị một phần hậu lễ, khi ta đến tinh hệ Hán Trung tham dự lễ mừng sẽ mang theo để dâng lên văn minh Tinh Hán."
Tacmela lần lượt dặn dò mọi việc. Đối với chuyến đi đến tinh hệ Hán Trung lần này, trong lòng ông cũng đã chuẩn bị sẵn tâm thế có thể sẽ không bao giờ trở về.
"Ai, cũng không biết sau khi văn minh Tinh Hán thống trị vùng biển sao, cuộc sống của chúng ta liệu có khá hơn chút nào không."
Dặn dò xong xuôi, Tacmela khẽ thở dài một tiếng.
Dù văn minh Kela sóng đã phát triển đến cấp 2, nhưng trong vùng biển sao, họ vẫn chỉ là tầng lớp dưới đáy, là đối tượng bị bóc lột.
Văn minh Kela sóng định kỳ phải cống nạp một lượng tài sản khổng lồ cho "mẫu quốc" là Đế quốc Hắc Diễn. Mỗi lần xuất huyết như vậy đều khiến văn minh Kela sóng rơi vào tình trạng suy kiệt trong một thời gian dài.
Vì vậy, đối với Đế quốc Hắc Diễn, văn minh Kela sóng chẳng có chút tình cảm nào, thậm chí trong thâm tâm, họ còn mong có một nền văn minh nào đó tiêu diệt Đế quốc Hắc Diễn đi cho xong.
Thế nhưng, khi Đế quốc Hắc Diễn thực sự bị tiêu diệt, họ lại bắt đầu sợ hãi, sợ rằng "khẩu vị" của văn minh Tinh Hán còn lớn hơn cả Đế quốc Hắc Diễn.
"Văn minh Tinh Hán này đã nắm giữ công nghệ bước nhảy, có thể tự do tung hoành trong vũ trụ bao la, biết đâu cuộc sống của văn minh Kela sóng chúng ta sẽ khá hơn một chút."
Kros cười khổ nói.
"Chỉ cần giữ được như hiện tại là ta đã mãn nguyện rồi, không dám mong cầu gì hơn. Nền văn minh càng cao cấp, càng cường đại thì nhu cầu về tài nguyên càng khổng lồ, đó chính là điều ta lo lắng nhất."
Tacmela lắc đầu nói.
Đây chính là nỗi bi ai của những nền văn minh nhỏ yếu, không thể tự làm chủ vận mệnh, giống như miếng thịt nằm trên thớt của kẻ mạnh, mặc người xâu xé. Nhiều khi chỉ có thể cầu mong đối phương khi ra tay đừng quá tàn nhẫn, chừa lại cho mình một con đường sống.
Thời gian chậm rãi trôi qua, toàn bộ văn minh Kela sóng bắt đầu trở nên tất bật. Để chuẩn bị một phần lễ vật đủ thành ý, cả nền văn minh đã phải vắt óc suy nghĩ.
Văn minh Kalar sóng nhất định phải mang theo một lượng lớn đá quý Kalar sóng quý giá nhất, hơn nữa còn phải chọn lọc loại tốt nhất, số lượng cũng phải đảm bảo là một con số cát tường.
Trong vũ trụ, các loại nguyên tố kim loại như Rubidi, Xêsi, Franxi, Bạc, Iridi, Osmi, Rutheni, Rhodi... đều là những tài nguyên cực kỳ khan hiếm, đương nhiên là phải mang theo một ít.
Những loại hàng hóa thông dụng trong vũ trụ như vàng, bạc thì căn bản không mang ra được, chỉ có những loại thực sự hiếm có, khó tinh luyện mới đủ tư cách để làm quà tặng. Thậm chí còn phải tính toán kỹ lưỡng, ví dụ như nguyên tố Kai, ít nhất cũng phải mang theo vài kilôgam mới đủ thể hiện thành ý.
Nô lệ tinh tế đương nhiên cũng là thứ không thể thiếu. Lần trước khi đại sứ của văn minh Tinh Hán ghé thăm, văn minh Kalar sóng đã ghi chép lại các thông tin liên quan.
Toàn bộ phạm vi văn minh Kalar sóng đang không ngừng tìm kiếm những nô lệ tinh tế có ngoại hình tương đồng với người Tinh Hán, chuẩn bị dùng để hiến tặng cho văn minh Tinh Hán.
Vì không hiểu rõ sở thích của người Tinh Hán, nên để tránh thất lễ, văn minh Kalar sóng đã cố gắng thu thập đủ loại kỳ trân dị bảo. Dù sao thì cứ mang theo tất cả, kiểu gì cũng sẽ tìm được món mà người Tinh Hán ưng ý.
Toàn bộ văn minh Kalar sóng trở nên vô cùng bận rộn.
Các loại kỳ trân dị bảo thì còn dễ chuẩn bị, chỉ đơn giản là tập hợp những thứ hiện có. Thứ thực sự khó chuẩn bị chính là các loại kim loại hiếm.
Kim loại hiếm được ứng dụng vô cùng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực công nghệ cao, động cơ phản trọng lực cũng được chế tạo từ loại vật liệu này.
Tuy nhiên, việc khai thác và tinh luyện kim loại hiếm cực kỳ khó khăn. Những loại phổ thông thì còn đỡ, chỉ cần chấp nhận bỏ ra cái giá rất lớn thì vẫn có thể khai thác và tinh luyện được một ít.
Nhưng những nguyên tố như Kai thì giá trị lại quá đắt đỏ. Nhiều loại trong số đó vốn không tồn tại trong tự nhiên, cần phải sử dụng các biện pháp đặc thù mới có thể thu hoạch được một lượng nhỏ.
Kim loại hiếm có thể coi là đồng tiền mạnh trong vũ trụ, hầu như văn minh nào cũng cần đến. Do đó, trong số vật tư cống nạp cho Đế quốc Hắc Diễn đã có một lượng lớn kim loại hiếm. Giữa các văn minh trong biển sao, đôi khi giao thương mậu dịch cũng dùng kim loại hiếm làm tiền tệ thông dụng.
Để chuẩn bị đủ số lượng kim loại hiếm, toàn bộ văn minh Kalar sóng buộc phải dốc toàn lực, bởi vì thời gian mà văn minh Tinh Hán ấn định không còn nhiều.
Một năm sau, một chiếc tàu vũ trụ lớp Thanh Long lại một lần nữa thông qua chế độ bay tốc độ cao (warp) tiến vào hệ Kalar sóng, chuẩn bị đón phái đoàn văn minh Kalar sóng đến hệ Hán Trung tham dự lễ mừng.
Tại một cảng vũ trụ trong hệ Kalar sóng, lãnh tụ Tắc Mễ La nhìn chiếc phi thuyền đang từ từ hạ cánh, trong lòng muôn vàn suy nghĩ.
Cuối cùng cũng đến ngày xuất phát, ông đã chờ đợi ngày này từ rất lâu. Ông vẫn luôn muốn được trải nghiệm cảm giác ngồi trên phi thuyền sử dụng động cơ tốc độ cao của văn minh Tinh Hán, để tận mắt chứng kiến sự cường đại và phồn hoa của họ.
Người đến đón Tắc Mễ La vẫn là Bành Tuấn và Lư Lệ Cầm của lần trước.
"Hoan nghênh đại sứ lại một lần nữa quang lâm văn minh Kalar sóng của chúng tôi."
Nhìn thấy Bành Tuấn và Lư Lệ Cầm, Tắc Mễ La lập tức bày tỏ sự chào đón.
"Bên các người đã chuẩn bị xong chưa?"
Bành Tuấn gật đầu, không có ý định lãng phí thời gian. Lần này, anh cần phải đón đại diện của rất nhiều văn minh, ước chừng vài chục đoàn, nên anh không định dừng lại ở văn minh Kalar sóng quá lâu, dự định đón người xong là khởi hành ngay.
"Thưa đại sứ, tất cả đã chuẩn bị xong xuôi."
Tắc Mễ La trịnh trọng gật đầu trả lời.
"Vậy thì đi thôi."
Bành Tuấn hài lòng gật đầu, trong lời nói mang theo chút ngạo mạn của văn minh cấp cao đối với văn minh cấp thấp. Tắc Mễ La và những người khác cũng đã quen với điều này. Trước đây, thái độ của người Đế quốc Hắc Diễn còn tệ hơn nhiều, so sánh ra thì người Tinh Hán vẫn còn rất lịch sự.
"À, văn minh Kalar sóng chúng tôi có chuẩn bị một ít lễ vật muốn hiến tặng cho văn minh Tinh Hán vĩ đại, không biết có thể phiền ngài mở khoang chứa hàng của phi thuyền ra được không?"
Tắc Mễ La hơi khựng lại, không ngờ Bành Tuấn lại trực tiếp đến mức muốn đưa người đi ngay, nên ông đành lên tiếng nhắc nhở.
"Không cần đâu, Tinh Hán chúng tôi không cần những thứ đó, các người cứ đi là được."
Bành Tuấn nghe vậy liền cười lắc đầu. Văn minh nào cũng vậy, chỉ là mời họ đến tham dự lễ mừng chứ đâu phải bắt cống nạp. Văn minh nào cũng nói là đã chuẩn bị lễ vật, hơn nữa món nào cũng hậu hĩnh.
"Điều này... sao có thể được. Lễ thượng vãng lai, văn minh Tinh Hán vĩ đại đã mời văn minh Kalar sóng chúng tôi tham dự lễ mừng, đó là đã để mắt tới chúng tôi, cũng là vinh hạnh của chúng tôi. Văn minh Kalar sóng há có thể tay không mà đi, như vậy chẳng phải là cho thấy chúng tôi thiếu lễ nghĩa sao."
"Kính mong đại sứ chỉ thị, hãy mở cửa khoang phía dưới, văn minh Calaso chúng tôi chỉ muốn dâng lên một chút lễ vật, chắc chắn sẽ không chiếm dụng quá nhiều không gian hay vị trí đâu."
"Tất nhiên, tôi cũng có chuẩn bị một phần quà nhỏ dành riêng cho ngài đại sứ, phiền ngài đích thân tới nhận giúp tôi."
Tacmela vô cùng thành khẩn nói, nếu không mang theo chút lễ vật nào khi tham dự buổi lễ, trong lòng hắn cảm thấy thật bất an.