Thời đại công nghiệp tinh tế.
Hệ Mặt Trời, Sao Hỏa.
"Tít tít, tiểu hành tinh mã số KF9823, khối lượng 140 triệu tấn, chứa một lượng nhỏ khí thể, giá thu mua 1,4 tỷ Hoa tệ, thuộc sở hữu của Phi Khoa học kỹ thuật."
"Tít tít, tiểu hành tinh mã số WN2382, khối lượng 450 triệu tấn, chứa lượng lớn khí thể, giá thu mua 3 tỷ Hoa tệ, thuộc sở hữu của Ốc Sên khoa học kỹ thuật."
"Tít tít, tiểu hành tinh mã số XY2345, khối lượng 230 triệu tấn, không chứa khí thể, giá thu mua 500 triệu Hoa tệ, thuộc sở hữu của Sao Băng khoa học kỹ thuật."
Tại không gian bên ngoài Sao Hỏa, các nhà khoa học đang vô cùng bận rộn. Số lượng tiểu hành tinh được khai thác và vận chuyển đến đây thực sự quá lớn, hầu như mỗi ngày đều có hơn một ngàn tiểu hành tinh tiến về phía Sao Hỏa.
Những tiểu hành tinh này có khối lượng từ hàng trăm triệu tấn, thậm chí vài trăm triệu tấn, cho đến những tiểu hành tinh nhỏ chỉ vài triệu hoặc vài chục triệu tấn, tất cả đều do các tập đoàn khai thác khoáng sản tinh tế trên toàn cầu vận chuyển đến.
Việc di dời và dẫn dắt các tiểu hành tinh này đối với tàu vũ trụ mà nói hoàn toàn không phải là vấn đề khó khăn, đặc biệt là khi những đội ngũ khai thác đều rất nhạy bén và biết cách tính toán lợi nhuận.
Chỉ cần di dời được các tiểu hành tinh này là đã có thể thu về lợi nhuận khổng lồ. Với việc tiểu hành tinh xuất hiện ở khắp mọi nơi, đây là một thương vụ siêu lợi nhuận; mỗi khi nhìn thấy các tiểu hành tinh, họ như đang nhìn thấy những ngọn núi vàng, núi bạc vậy.
Một lượng lớn tiểu hành tinh liên tục được dẫn dắt về phía Sao Hỏa, khiến đội ngũ nhà khoa học, kỹ sư và phi hành gia của Tập đoàn Khoa học kỹ thuật Ngân Hà đóng quân tại đây trở nên vô cùng bận rộn.
Đối với những tiểu hành tinh có khối lượng nhỏ thì không cần quá lo lắng, chỉ cần để chúng va chạm vào Sao Hỏa là được. Nhưng với những tiểu hành tinh nặng hàng trăm triệu tấn, các nhà khoa học phải tính toán kỹ lưỡng về địa điểm và góc độ va chạm để đạt được hiệu quả mong muốn.
"Ầm."
Một tiểu hành tinh lao thẳng vào Sao Hỏa, tốc độ kinh hoàng tạo ra sự ma sát dữ dội với bầu khí quyển, khiến nó bốc cháy hừng hực. Tuy nhiên, quá trình cháy không kéo dài lâu, tiểu hành tinh đã trực tiếp va chạm vào bề mặt Sao Hỏa.
Năng lượng khổng lồ giải phóng trên bề mặt hành tinh, sóng xung kích dữ dội lan tỏa ra khắp bốn phương tám hướng, cuốn theo bụi mù che khuất bầu trời, tựa như ngày tận thế ập đến.
Thế nhưng, khi dư chấn còn chưa kịp lắng xuống, một tiểu hành tinh khác lại tiếp tục va chạm vào. Mặt đất rung chuyển, bão tố gào thét, năng lượng từ các vụ va chạm không ngừng chồng chất và tàn phá.
May mắn thay, khối lượng của những tiểu hành tinh này vẫn thua xa sao Ceres, nên năng lượng sinh ra từ các vụ va chạm cũng không thể sánh bằng sự kiện va chạm của sao Ceres với Sao Hỏa trước đó.
Mọi thứ dần tiêu tan và trở lại trạng thái bình lặng. Thế nhưng, vì Sao Hỏa mỗi ngày phải hứng chịu hơn một ngàn vụ va chạm, nên khi đợt này vừa dứt, những tiểu hành tinh khác lại tiếp tục lao tới.
Trong số đó, có một tiểu hành tinh chứa lượng lớn khí thể. Khi ma sát với bầu khí quyển Sao Hỏa, lượng khí này bắt đầu thoát ra ồ ạt, trong chớp mắt tạo thành một màn sương trắng xóa che phủ cả một vùng rộng lớn, hình thành nên những cơn lốc xoáy kinh hoàng quét khắp mọi nơi.
Cảnh tượng như vậy diễn ra mỗi ngày trên Sao Hỏa. Hành tinh này giống như một tấm bia đỡ đạn, mỗi ngày đều phải hứng chịu hơn một ngàn "viên đạn" tấn công.
Trong chớp mắt, nửa năm đã trôi qua.
"Mật độ bầu khí quyển Sao Hỏa đã đạt tới một nửa so với Trái Đất, tỷ lệ khí nitơ vượt quá 80%, hàm lượng oxy đã đạt tới 12%."
Các nhà khoa học mỗi ngày đều theo dõi sát sao sự thay đổi của bầu khí quyển Sao Hỏa. Sau nửa năm không tiếc tay ném vô số tiểu hành tinh xuống, bầu khí quyển Sao Hỏa đã có những thay đổi to lớn.
Về mật độ, nó đã đạt được một nửa so với Trái Đất. Đáng mừng hơn là tỷ lệ các loại khí trong bầu khí quyển Sao Hỏa hiện tại vô cùng tương đồng với Trái Đất. Nếu tiếp tục duy trì tốc độ cải tạo này, chỉ cần thêm nửa năm nữa là quá trình cải tạo bầu khí quyển sẽ hoàn tất.
Tin tức nhanh chóng được truyền về Trái Đất. Tần Nghị, người đã trở về Trái Đất, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nửa năm qua, để cải tạo khí quyển Sao Hỏa, mỗi ngày ném xuống hơn một ngàn tiểu hành tinh khiến Tần Nghị gần như cạn kiệt tài chính và gánh một khoản nợ khổng lồ.
Nếu không đạt được kết quả, Tần Nghị chắc chắn sẽ vô cùng đau lòng. Rất may, sau nửa năm, mật độ khí quyển đã đạt được một nửa mục tiêu. Khoản đầu tư khổng lồ này là xứng đáng, và những khoản nợ kia cũng nằm trong tầm kiểm soát. Chỉ cần vượt qua giai đoạn này, anh sẽ sớm trả hết nợ.
Với hơn một ngàn tiểu hành tinh mỗi ngày, tính ra mỗi ngày anh phải chi hàng trăm tỷ để mua sắm. Trong nửa năm qua, chỉ riêng chi phí mua tiểu hành tinh, Tần Nghị đã tiêu tốn hàng trăm nghìn tỷ Hoa tệ.
Một phần trong số đó được thanh toán bằng tiền mặt, phần còn lại được ghi nợ và dự kiến sẽ trả bằng phi thuyền vũ trụ. May mắn thay, các khoản nợ này không tính lãi suất, uy tín của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà vẫn rất có giá trị, quan trọng nhất là mọi người đều ưa chuộng các dòng phi thuyền do tập đoàn chế tạo.
Dù Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà đang nợ tiền, các chủ nợ cũng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, chờ tập đoàn hoàn trả tiền mặt hoặc bàn giao phi thuyền. Mặc dù dữ liệu tài chính của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà chưa bao giờ được công khai, nhưng thế giới bên ngoài ít nhiều đều có thể phỏng đoán được tình hình.
Số nợ lên đến hàng triệu triệu đơn vị tiền tệ này có thể là một con số thiên văn, nhưng chỉ cần cho Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà thêm chút thời gian, họ sẽ sớm thanh toán dứt điểm.
"Ông chủ, phía châu Âu lại đến thúc giục chúng ta trả nợ, họ yêu cầu hoặc là trả tiền, hoặc là giao phi thuyền, còn ồn ào đòi tính lãi suất nữa." Lư Khánh Vĩ tìm gặp Tần Nghị, chưa kịp thở dốc đã vội vã báo cáo.
"Chúng ta đang nợ phía châu Âu bao nhiêu?" Tần Nghị trầm ngâm hỏi.
"Cũng không nhiều, chưa tới 5 nghìn tỷ tiền tệ. Số lượng phi thuyền của họ không lớn, khoản nợ chủ yếu của chúng ta vẫn là nợ các đối tác trong nước." Lư Khánh Vĩ đáp.
"Chỉ có 5 nghìn tỷ thôi sao? Tài khoản công ty chắc vẫn còn tiền, hãy trả cho phía châu Âu đi, đồng thời thông báo với họ rằng từ nay về sau chúng ta sẽ không thu mua tiểu hành tinh của họ nữa."
"Thúc giục, thúc giục, thúc giục cái gì mà lắm thế, chẳng lẽ Tần Nghị ta lại là kẻ quỵt nợ sao?" Tần Nghị vốn có tính khí điềm đạm, nhưng gần đây việc phía châu Âu liên tục gây áp lực khiến anh cảm thấy phiền lòng. Họ dường như đã nắm thóp được việc anh đang thiếu hụt tiền mặt, nên sau khi nợ họ vài vạn tỷ, đủ loại yêu sách bắt đầu xuất hiện.
Hôm nay tìm Tần Nghị đòi tiền, ngày mai lại đòi lấy phi thuyền để gán nợ, ngày kia lại đòi lấy công nghệ để trừ nợ, đủ kiểu rắc rối khiến Tần Nghị vô cùng khó chịu.
Chỉ là vài vạn tỷ tiền tệ, nếu là trước kia, Tần Nghị chỉ cần thực hiện một dự án nghiên cứu lớn là dư sức chi trả, không ngờ giờ đây lại bị đám người châu Âu này thúc ép.
"Ông chủ, vốn lưu động trong tài khoản công ty không còn nhiều. Nếu chuyển vài vạn tỷ này cho họ, chuỗi tài chính của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm. Hay là chúng ta cứ trì hoãn thêm một thời gian nữa?" Lư Khánh Vĩ cân nhắc đề nghị.
Tài khoản công ty thực sự không còn nhiều tiền, số dư còn lại đều là vốn lưu động. Đối với một doanh nghiệp, chuỗi tài chính quan trọng vô cùng, một khi đứt gãy thì hậu quả khôn lường.
"Không trì hoãn nữa. Ta thừa biết đám người châu Âu này đang toan tính điều gì. Sao Hỏa sắp cải tạo xong, họ thấy chúng ta đang nợ tiền nên muốn nhân cơ hội này để gây sức ép."
"Họ không đòi công nghệ thì cũng muốn chia chác lợi ích trên Sao Hỏa, đúng là nằm mơ giữa ban ngày." Tần Nghị dứt khoát bác bỏ. Sao Hỏa sắp cải tạo xong, vô số ánh mắt đang đổ dồn về đó, đám người châu Âu này chỉ là những kẻ tiên phong mà thôi.
Còn có những nhân vật khác như ông chú Sam, người Nhật, người Ấn Độ, người Hàn Quốc... tất cả bọn họ có lẽ đều đang liên kết với nhau, chờ đợi Sao Hỏa cải tạo xong để tìm Tần Nghị đàm phán chia chác lợi ích.
Điều đáng mừng là phần lớn các khoản nợ của Tần Nghị đều là nợ các đối tác trong nước, bởi vì xét về số lượng phi thuyền vũ trụ, Hoa Hạ vẫn đang chiếm ưu thế tuyệt đối.
"Trả hết cũng tốt, đỡ phải bị người ta thúc giục mỗi ngày." Lư Khánh Vĩ gật đầu đồng tình.
"Đúng rồi, tình hình của phi thuyền Hán Võ Đại Đế Hào thế nào rồi?"
"Việc cải tạo khí quyển Sao Hỏa mới chỉ hoàn thành một nửa. Nếu Hán Võ Đại Đế Hào có thể kéo được một vệ tinh của Sao Mộc chứa lượng lớn khí gas về đây, ta tin rằng chúng ta sẽ không cần phải nợ nần bất cứ ai nữa." Tần Nghị thở phào, không muốn nghĩ đến những chuyện phiền lòng kia nữa, anh chuyển chủ đề sang phi thuyền Hán Võ Đại Đế Hào.
Nửa năm trước, khi Tần Nghị trở về, phi thuyền Hán Võ Đại Đế Hào đã xuất phát đi tới Sao Mộc. Sao Mộc có vô số vệ tinh, trong đó có nhiều vệ tinh chứa lượng lớn khí gas và có khối lượng đủ lớn.
Một vệ tinh của Sao Mộc có giá trị tương đương với rất nhiều tiểu hành tinh, hơn nữa lại là do chính tay mình khai thác, không tốn kém chi phí mua sắm. Tần Nghị ước tính chỉ cần khai thác được hai, ba vệ tinh như vậy là khí quyển Sao Hỏa gần như có thể hoàn thiện.
"Đã khai thác được một vệ tinh chứa lượng lớn khí gas, dự kiến khoảng hơn mười ngày nữa sẽ về tới Sao Hỏa." Lư Khánh Vĩ nắm rõ mọi việc nên lập tức trả lời.
"Tốt lắm. Anh hãy thông báo cho tất cả các công ty khai thác khoáng sản tinh tế trên toàn cầu rằng chúng ta sẽ dừng thu mua tiểu hành tinh. Số lượng hiện tại đã đủ rồi, cứ tiếp tục thu mua như thế này, ta thực sự sẽ phá sản mất."
"Hơn nữa, khoản nợ hiện tại quá lớn, cần rất nhiều thời gian để thanh toán. Tôi lo rằng sẽ có kẻ lợi dụng điều này để gây bất lợi cho chúng ta."
"Trong thời điểm mấu chốt này, chúng ta nên thận trọng, không được nóng vội."
Tần Nghị trầm ngâm suy nghĩ. Anh đã bắt đầu cảm nhận được những luồng sóng ngầm đang cuộn trào. Nếu Sao Hỏa thực sự được cải tạo thành một hành tinh có sự sống, thích hợp cho nhân loại cư trú, thì giá trị của nó là không thể đong đếm. Ý nghĩa của việc này đối với nhân loại là vô cùng to lớn, và chắc chắn sẽ có rất nhiều thế lực đang nhắm vào Sao Hỏa. Nếu muốn độc chiếm hành tinh này, anh phải chuẩn bị sẵn sàng ngay từ bây giờ.