Kỷ nguyên công nghiệp không gian.
Tại khu vực căn cứ khai thác khoáng sản của Tập đoàn Khai thác Mặt Trăng trên vùng Biển Lặng (Mare Tranquillitatis), chiếc thùng cuối cùng chứa đầy đất đá mặt trăng đã được cánh tay máy đưa vào khoang chứa, đánh dấu việc hoàn tất công tác nạp hàng cho phi thuyền "Lư Sơn".
Phi thuyền "Lư Sơn" được thiết kế với trọng lượng cất cánh tối đa lên tới 10.000 tấn, trong khi trọng lượng bản thân chỉ khoảng 1.000 tấn, đồng nghĩa với việc tải trọng hữu ích của nó đạt mức 9.000 tấn. Tất nhiên, đây là thông số khi hoạt động tại Trái Đất; do trọng lực trên Mặt Trăng chỉ bằng 1/6 Trái Đất, nên khả năng vận chuyển của nó tại đó sẽ còn mạnh mẽ hơn nhiều.
Khoang chứa hàng khổng lồ chứa đầy đất đá và nham thạch khai thác từ Mặt Trăng với tổng trọng lượng lên tới 50.000 tấn đã được lấp đầy, sẵn sàng cho hành trình trở về Trái Đất.
Sau khi nạp đầy hàng, phi thuyền "Lư Sơn" nhanh chóng khởi động, rời khỏi khu vực khai thác để trở về. Tại căn cứ lúc này chỉ còn lại 6 nhân viên ở lại tiếp tục công việc xây dựng cơ sở và thăm dò tài nguyên.
Không có bất kỳ sự cố nào xảy ra, phi thuyền "Lư Sơn" tiến thẳng vào không gian, thực hiện vài vòng bay quanh Mặt Trăng để đạt được vận tốc cần thiết trước khi hướng về Trái Đất. Do trọng lượng hàng hóa quá lớn, việc bay quỹ đạo quanh Mặt Trăng là cần thiết để tối ưu hóa nhiên liệu và thời gian di chuyển.
Với vệt đuôi lửa kéo dài rực rỡ như một con đom đóm trong đêm đen tĩnh mịch, phi thuyền "Lư Sơn" chính thức bước vào hành trình hồi hương. Dự kiến chuyến đi này sẽ kéo dài hơn 5 giờ đồng hồ do tải trọng quá lớn khiến tốc độ bị hạn chế đáng kể.
"Lập tức gửi yêu cầu lên quốc gia, phi thuyền 'Lư Sơn' cần được cập bến tại trạm không gian Thiên Cung để trung chuyển một phần hàng hóa," Lư Khánh Vĩ chỉ đạo đội ngũ tại Trung tâm Kiểm soát Mặt đất Hoàng Bình Trấn.
Trọng lượng của phi thuyền "Lư Sơn" hiện tại quá lớn. Nếu trực tiếp hạ cánh xuống Trái Đất với 50.000 tấn đất đá, tải trọng sẽ vượt ngưỡng an toàn, khiến nó rơi tự do như một thiên thạch lao xuống bề mặt hành tinh. Do đó, cần phải tập kết hàng hóa tại trạm không gian Thiên Cung trước, sau đó mới chia thành nhiều đợt vận chuyển xuống mặt đất.
"Không biết hàm lượng đất hiếm trong đợt này là bao nhiêu. Đất hiếm vốn được mệnh danh là 'vàng trắng' mà," Tần Nghị vừa vuốt cằm vừa quan sát, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng.
Trữ lượng đất hiếm trên Trái Đất rất hạn chế, nhưng đây lại là nguyên liệu không thể thiếu trong các ngành công nghiệp công nghệ cao, khiến giá trị của chúng luôn ở mức rất đắt đỏ. Hơn nữa, những năm gần đây, khi Hoa Hạ bắt đầu áp dụng các biện pháp bảo vệ tài nguyên, hạn chế khai thác và xử lý nghiêm các hành vi đào bới trái phép, giá đất hiếm trên thị trường quốc tế liên tục tăng cao. Nhu cầu ngày càng lớn trong khi nguồn cung ngày càng cạn kiệt đã củng cố danh xưng "vàng trắng" cho loại tài nguyên này.
5 giờ sau, phi thuyền "Lư Sơn" tiếp cận thành công Trái Đất, được hệ thống quỹ đạo bắt giữ. Sau khi điều chỉnh quỹ đạo, phi thuyền cập bến an toàn tại cảng vũ trụ của trạm không gian Thiên Cung.
Cửa khoang phi thuyền mở ra, cánh tay máy của cảng vũ trụ nhanh chóng dỡ các thùng hàng xuống để lưu kho tạm thời. Sau khi đã dỡ bỏ 4/5 số thùng hàng, cửa khoang "Lư Sơn" đóng lại, từ từ tách khỏi trạm không gian Thiên Cung, bay vài vòng trên quỹ đạo để điều chỉnh vị trí trước khi bắt đầu lộ trình hạ cánh xuống Trái Đất.
Tại căn cứ Công nghiệp Hàng không Tinh Hà ở Hoàng Bình Trấn, các phóng viên từ khắp nơi trên thế giới đã tập trung đông đúc. Trong khu vực tác nghiệp đã được quy hoạch, đám đông chen lấn, máy quay và thiết bị ghi hình đều chĩa thẳng vào chiếc phi thuyền "Lư Sơn" đang từ từ hạ độ cao.
Sau một ngày hành trình, phi thuyền "Lư Sơn" đã trở về từ Mặt Trăng một cách thuận lợi, mang theo "thùng vàng" đầu tiên mà nhân loại khai thác được từ vệ tinh này.
Phi thuyền nhẹ nhàng đáp xuống sân bay như không hề có trọng lượng. Cửa khoang khổng lồ từ từ mở ra, để lộ những thùng hàng được xếp ngay ngắn bên trong. Công việc của phi thuyền vẫn chưa kết thúc, vì ngoài không gian vẫn còn hàng chục ngàn tấn đất đá đang chờ được vận chuyển xuống.
"Chào quý vị khán giả, tôi đang có mặt tại căn cứ Công nghiệp Hàng không Tinh Hà, Hoàng Bình Trấn, tỉnh Giang Nam, Hoa Hạ. Như quý vị có thể thấy phía sau tôi, con tàu vũ trụ khổng lồ này đã trở về an toàn từ Mặt Trăng, và những thùng hàng này chứa đầy đất đá được khai thác trực tiếp từ bề mặt của nó."
"Theo thông tin chúng tôi nhận được từ Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Ngân Hà và Tập đoàn Khai thác Mỏ Ngân Hà, trong số bùn đất và nham thạch này chứa đựng trữ lượng lớn quặng đất hiếm. Chúng tôi sẽ liên tục cập nhật tình hình qua sóng truyền hình trực tiếp, kính mời quý vị khán giả đón xem."
"Chào buổi tối quý vị khán giả, hiện tại là 16 giờ theo giờ Hoa Hạ. Tôi đang có mặt tại căn cứ của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Ngân Hà để mang đến cho quý vị bản tin chi tiết về sự kiện nhân loại lần đầu tiên khai thác khoáng sản trên một hành tinh khác trong lịch sử."
"Hiện tại, tàu vũ trụ Lư Sơn đã hạ cánh an toàn, mang theo đầy ắp bùn đất và nham thạch được thu thập từ bề mặt Mặt Trăng, nơi được cho là chứa đựng nguồn tài nguyên đất hiếm phong phú. Chúng tôi rất may mắn khi được cấp phép tiến vào nhà máy tinh luyện của Tập đoàn Khai thác Mỏ Ngân Hà để tận mắt chứng kiến quy trình tinh luyện quặng đất hiếm."
Các phóng viên từ khắp nơi trên thế giới đang điên cuồng đưa tin, những ánh đèn flash chớp tắt liên hồi. Trên phạm vi toàn cầu, các phương tiện truyền thông và mạng xã hội gần như ngay lập tức đồng loạt đăng tải sự kiện này trên trang nhất.
Lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, con người thực hiện khai thác khoáng sản ngoài hành tinh, đây là một cột mốc lịch sử trọng đại.
Tập đoàn Ngân Hà cũng rất hào phóng khi quyết định công khai, mời đông đảo các cơ quan truyền thông đến đưa tin. Mục đích quan trọng nhất của họ chính là cho người dân trong nước thấy rằng việc khai thác trên Mặt Trăng không chỉ khả thi mà còn mang lại lợi nhuận khổng lồ.
Từng chiếc thùng chứa liên tục được dỡ xuống từ tàu vũ trụ "Lư Sơn". Những chiếc thùng được xếp ngay ngắn trên sân bãi rộng lớn, nắp thùng mở ra, để lộ lớp bùn đất và nham thạch bên trong.
"Rắc rắc."
Tập đoàn Ngân Hà dành mười phút cho các phóng viên tác nghiệp. Sau mười phút, các xe vận tải bắt đầu di chuyển số bùn đất và nham thạch này vào nhà máy tinh luyện.
Nhà máy tinh luyện nằm trong một khu phức hợp khổng lồ, tại đây, các phóng viên truyền thông cũng đã được mời vào để ghi hình.
Quy trình tinh luyện quặng đất hiếm hoàn toàn khác biệt so với các loại tài nguyên thông thường.
Để chiết xuất đất hiếm từ bùn đất và nham thạch, cần sử dụng các loại axit mạnh hoặc dung dịch kiềm để ngâm, từ đó tách các nguyên tố đất hiếm ra khỏi vật chất thô.
Nhìn thấy axit mạnh và dung dịch kiềm, mọi người hẳn đều hiểu rõ việc khai thác đất hiếm gây ra những tổn hại nghiêm trọng đến môi trường như thế nào.
Hệ quả đầu tiên chính là sự phá hủy cảnh quan thiên nhiên. Việc khai thác nham thạch đòi hỏi phải san phẳng bề mặt, khiến lớp đất đá lộ thiên. Hậu quả trực tiếp nhất là tình trạng xói mòn đất diễn ra cực kỳ nghiêm trọng, biến những vùng non xanh nước biếc nhanh chóng trở thành sa mạc.
Nhưng đó chưa phải là tổn hại nghiêm trọng nhất.
Sự tàn phá môi trường thực sự nằm ở việc sử dụng axit và kiềm trong quá trình tinh luyện, bởi tác động của các dung dịch này đối với hệ sinh thái là quá lớn.
Tại các khu vực khai thác đất hiếm, hầu hết sinh vật trong các con sông đều không thể tồn tại. Không loài sinh vật nào sống sót được trong những vùng nước bị ô nhiễm bởi axit và kiềm, đặc biệt là khi nồng độ hóa chất còn cao, nơi đó sẽ trở thành vùng đất chết, không một ngọn cỏ.
Tiếp đến là tình trạng ô nhiễm nước ngầm, một hệ lụy mang tính dài hạn khiến nguồn nước tại các khu vực khai thác hoàn toàn không thể sử dụng.
Ngoài ra còn có chất thải công nghiệp sau khai thác. Do đã bị ngâm qua axit và kiềm mạnh, bề mặt của các bãi thải này gần như không thể mọc lên bất kỳ thảm thực vật nào, phải mất rất nhiều năm mới có thể dần hồi phục.
Các bãi thải nếu không được xử lý đúng cách, khi gặp mưa sẽ bị cuốn trôi vào sông ngòi và các vùng đất canh tác, gây hủy hoại nghiêm trọng môi trường sinh thái.
Những tổn hại do khai thác đất hiếm gây ra thường mang tính vĩnh viễn, khó có thể phục hồi, kéo dài trong thời gian rất lâu và gây ô nhiễm cực kỳ nghiêm trọng. Do đó, tại những khu vực giàu tài nguyên đất hiếm, nạn khai thác trái phép đã gây ra những hậu quả môi trường không thể cứu vãn.
Tại khu vực Cống Nam, những vùng đất từng là non xanh nước biếc đã biến thành những hoang mạc khiến người ta không thể tin nổi do hoạt động khai thác đất hiếm.
Đây chính là lý do quốc gia nghiêm cấm việc khai thác đất hiếm bừa bãi, vì ô nhiễm môi trường là quá khủng khiếp, đặc biệt là khi các đơn vị tư nhân chỉ chăm chăm vào lợi nhuận mà phớt lờ các tiêu chuẩn sinh thái.
Lãnh thổ Hoa Kỳ chứa trữ lượng đất hiếm chiếm 40% toàn cầu, nhưng người Mỹ lại không khai thác tài nguyên nội địa. Họ hiểu rõ cái giá phải trả cho môi trường là quá lớn và rất khó để phục hồi.
Hơn nữa, người Mỹ vốn rất khôn ngoan, họ ưu tiên sử dụng tài nguyên của các quốc gia khác trước. Vì vậy, mặc dù Hoa Kỳ sở hữu nguồn tài nguyên phong phú, nhưng họ hầu như không bao giờ khai thác tài nguyên của chính mình.
Tập đoàn Khai thác Ngân hà áp dụng phương pháp tinh luyện đất hiếm bằng cách sử dụng các dung dịch axit và kiềm mạnh. Tuy nhiên, nhờ quá trình này được thực hiện khép kín bên trong các nhà xưởng, tập đoàn có thể kiểm soát hiệu quả mọi quy trình.
Toàn bộ nước thải và chất thải công nghiệp đều được xử lý bằng các phương pháp khoa học tiên tiến, giúp giảm thiểu tác động đến môi trường xuống mức thấp nhất, thậm chí gần như không gây ra bất kỳ ô nhiễm nào.
"Ầm ầm ầm"
Dưới sự chứng kiến của đông đảo phóng viên truyền thông toàn cầu, từng thùng chứa đầy đất đá được đổ vào hệ thống máy nghiền công suất lớn.
Bước đầu tiên trong quy trình tinh luyện đất hiếm là nghiền nát nham thạch thành các hạt kích thước siêu nhỏ. Chỉ khi đạt đến trạng thái này, các quặng đất hiếm ẩn chứa bên trong mới có thể được tách chiết một cách hoàn hảo.
Nếu không thực hiện công đoạn nghiền nhỏ nham thạch, việc sử dụng các dung dịch axit và kiềm mạnh sẽ không thể thẩm thấu để lấy ra các thành phần quặng đất hiếm bên trong.