Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã hai mươi năm trôi qua. Địa cầu đã hoàn thành hai mươi vòng quỹ đạo quanh Mặt Trời, Hỏa tinh cũng đã thực hiện hơn mười vòng quay tương tự.
Tại hậu hoa viên của Viêm Hoàng cung, thuộc Viêm Hoàng thành trên Hỏa tinh, Tần Nghị cuối cùng cũng có được chút thời gian nhàn rỗi để ngồi xuống thưởng trà và trò chuyện.
Tính đến nay, Tần Nghị đã ngoài bảy mươi tuổi. Nếu đặt ở thời đại trước, tuổi này cơ bản đã gần đất xa trời, thế nhưng năm tháng dường như không để lại bất kỳ dấu vết nào trên cơ thể ông. Tần Nghị vẫn trẻ trung như vài thập kỷ trước, chỉ là đã mất đi vẻ non nớt của ngày nào.
"Tần Nghị, các quốc gia trên Địa cầu lại gửi yêu cầu đến, hy vọng có thể thiết lập quan hệ ngoại giao hữu nghị với chúng ta. Anh xem chúng ta có nên đồng ý không?"
Dương Trình Hạo bước vào hậu hoa viên, tìm thấy Tần Nghị và lên tiếng hỏi.
Công việc của Dương Trình Hạo những năm gần đây khá đơn giản, đó là phối hợp với Lư Khánh Vĩ trong việc tiếp nhận dân di cư. Vì Tinh Hán chỉ thiết lập quan hệ ngoại giao với Hoa Hạ trên Địa cầu, nên trước mắt chỉ cần duy trì mối quan hệ tốt đẹp với phía Hoa Hạ là đủ.
Mối quan hệ giữa Tinh Hán và Hoa Hạ từ trước đến nay vẫn rất tốt đẹp. Đối với vấn đề Tinh Hán tiếp nhận dân di cư, phía Hoa Hạ cũng không có ý kiến gì, dù sao nếu không di cư đến Tinh Hán thì họ cũng sẽ chuyển sang khu vực Âu Mỹ, thà để "người nhà" hưởng lợi còn hơn là làm lợi cho người ngoài.
Chỉ là sau nhiều năm tiếp nhận dân di cư quy mô lớn, phía Hoa Hạ bắt đầu thắt chặt chính sách.
Không còn cách nào khác, trong gần hai mươi năm, Tinh Hán đã tiếp nhận gần một trăm triệu dân di cư đến Hỏa tinh. Một trăm triệu người này đều là những cá nhân được tuyển chọn kỹ lưỡng, đều là nhân tài và tinh anh.
Ban đầu, phía Hoa Hạ còn cảm thấy người nhà đông đúc, không ngại bị hút mất dân số, nhưng sau khi một trăm triệu người này rời đi, họ dần nhận ra các phương diện của quốc gia bắt đầu suy yếu.
Giống như một người đột nhiên già đi, các chức năng cơ thể lập tức trì trệ, không còn chút sức sống nào, mang dáng vẻ tàn tạ và suy tàn.
Vì vậy, dù quan hệ có tốt đẹp đến đâu, hiện tại họ cũng bắt đầu thắt chặt, không muốn để phía Tinh Hán tiếp tục thu hút dân di cư nữa. Tuy nhiên, việc thắt chặt này cũng rất khó khăn, vì Địa cầu hiện nay ngày càng trở thành một chỉnh thể, nếu muốn di cư đến Hỏa tinh, người dân vẫn có thể chuyển đến các khu vực khác trước, sau đó liên hệ với phía Tinh Hán để thực hiện thủ tục di cư.
"Ngồi đi."
Tần Nghị nhìn Dương Trình Hạo, ra hiệu cho ông không cần khách sáo.
Sau đó, Tần Nghị trầm tư một hồi rồi nói: "Anh nghĩ sao về chuyện này?"
"Tôi cho rằng chúng ta đã có thể bước ra ngoài. Hiện tại, mọi mặt của Tinh Hán đều đã đi vào quỹ đạo. Về dân số, nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ trong việc tiếp nhận di dân và chính sách khuyến khích sinh đẻ, dân số của chúng ta đã vượt mốc 150 triệu người."
"Hơn nữa, Tinh Hán đã thiết lập được hệ thống toàn diện trong nhiều lĩnh vực như khoa học kỹ thuật, công nghiệp và văn hóa. Chúng ta hiện không còn e ngại các tác động từ Địa cầu. Ngay cả khi kinh tế của chúng ta kết nối với kinh tế Địa cầu, các doanh nghiệp dân tộc của chúng ta hoàn toàn có đủ năng lực cạnh tranh mạnh mẽ, không có gì phải lo ngại."
"Vì vậy, tôi nghĩ đã đến lúc có thể thiết lập quan hệ với các khu vực khác trên Địa cầu."
Là người phụ trách công việc này, Dương Trình Hạo đã có những suy tính riêng, ông gần như không chút do dự mà trả lời ngay.
"Hai mươi năm rồi. Những người di cư đầu tiên đến Hỏa tinh, con cái của họ đều đã trưởng thành. Thời gian trôi qua thật nhanh."
Tần Nghị nhìn lên bầu trời xanh thẳm, rồi nói lạc đề: "Hai mươi năm qua, dưới sự che chở của chúng ta, những chú chim ưng con cũng đã đến lúc trưởng thành. Cứ mãi bế quan tỏa cảng như vậy chắc chắn không ổn, cũng nên bước ra ngoài nhiều hơn, giao lưu học hỏi để có thể trưởng thành nhanh hơn."
"Việc thiết lập quan hệ hữu nghị với các khu vực khác trên Địa cầu cứ giao cho anh. Tuy nhiên, chúng ta không cần vội vàng, phải tiến hành từng bước một. Dù là thiết lập quan hệ hữu nghị cũng phải chọn lọc, không phải ai chúng ta cũng cần để tâm. Tạm thời, chúng ta chỉ thiết lập quan hệ với những quốc gia hùng mạnh nhất trên Địa cầu."
"Còn đối với những khu vực nhỏ bé, có tầm ảnh hưởng thấp, chúng ta hoàn toàn không cần bận tâm. Muốn kết giao, chúng ta chỉ kết giao với những đối tác có thực lực."
"Giao lưu giữa các quốc gia chỉ là bước khởi đầu. Trong tương lai, tại vũ trụ bao la ngoài kia, chúng ta sẽ còn phải kết giao với vô số nền văn minh vũ trụ khác."
"Trong vũ trụ, thứ quan trọng nhất chính là thực lực và thân phận. Chúng ta phải hình thành thói quen này ngay từ bây giờ, kết giao cũng phải tương xứng, không nên dùng tư duy của Địa cầu để xử lý những việc này nữa."
Tần Nghị có những suy tính riêng, bởi thông qua Tháp Khoa học Kỹ thuật, ông đã nắm rõ một sự thật.
Trong vũ trụ, các nền văn minh được phân chia theo nhiều cấp bậc, từ cấp 1, cấp 2 cho đến cấp 9. Các cấp bậc văn minh vũ trụ được phân định rất rõ ràng và vô cùng nghiêm ngặt.
Các nền văn minh cấp 3 thường chỉ kết giao với những nền văn minh cùng cấp, đôi khi trong một vài trường hợp ngoại lệ mới tương tác với nền văn minh cấp 2 hoặc cấp 4. Tuy nhiên, tuyệt đối không có chuyện một nền văn minh cấp 3 lại đi kết giao với nền văn minh cấp 1. Đối với cấp 3 mà nói, nền văn minh cấp 1 chẳng khác nào miếng mồi ngon, là đối tượng tùy ý xâu xé. Ngay cả nền văn minh cấp 2 cũng tương tự như vậy, chỉ trừ một số nền văn minh cấp 2 đã phát triển đến cực hạn mới xứng đáng để kết giao.
Đối với nền văn minh cấp 5, họ càng không bao giờ hạ thấp thân phận để giao thiệp với nền văn minh cấp 3, bởi trong mắt họ, cấp 3 cũng chỉ là thức ăn, là đối tượng để bóc lột và chiếm đoạt tài nguyên.
Trong vũ trụ, bất kỳ nền văn minh hùng mạnh nào cũng sở hữu vô số chư hầu phụ thuộc. Ví dụ, dưới trướng một nền văn minh cấp 5 sẽ có rất nhiều nền văn minh cấp 4 và cấp 3. Những nền văn minh cấp 4 này buộc phải định kỳ nộp cống phẩm cho nền văn minh cấp 5. Tương tự, dưới trướng các nền văn minh cấp 4 lại là hàng loạt nền văn minh cấp 3, cấp 2; và những nền văn minh cấp thấp này cũng phải định kỳ cống nạp cho cấp 4.
Hệ thống phân cấp này vô cùng nghiêm ngặt, bởi vì khoảng cách thực lực giữa các cấp bậc văn minh là quá lớn. Một nền văn minh cấp 5 đủ sức nghiền nát nền văn minh cấp 4 một cách dễ dàng, và nền văn minh cấp 4 cũng đủ sức áp đảo nền văn minh cấp 3 như vậy.
Sự chênh lệch giữa các cấp độ văn minh giống như một vực thẳm không thể vượt qua. Sức mạnh khoa học kỹ thuật tạo ra khoảng cách quá lớn về năng lực chiến đấu. Cần biết rằng, ngay cả trong cùng một cấp độ văn minh, sự chênh lệch thực lực giữa các bên cũng rất lớn, thường đủ để tạo ra thế áp đảo hoàn toàn.
Lấy ví dụ tại Trái Đất, dù đều là nền văn minh cấp 1, chưa thể bước ra khỏi hành tinh, nhưng thực lực của các quốc gia lớn vẫn nghiền ép những quốc gia nhỏ bé một cách dễ dàng. Đạo lý là như thế, ngay trong cùng cấp độ mà khoảng cách công nghệ đã lớn đến vậy, thì khi chênh lệch một cấp bậc, khoảng cách thực lực giữa các nền văn minh lại càng không thể đong đếm. Có thể nói, họ hoàn toàn không phải là đối thủ của nhau.
Vì lẽ đó, việc một nền văn minh cấp 5 hạ mình kết giao với cấp 3 là điều không tưởng. Thậm chí với cấp 4, họ cũng cảm thấy mất mặt, trừ khi nền văn minh cấp 4 đó đã tiệm cận cấp 5 và có giá trị để kết giao.
Tuy nhiên, tình hình tại Trái Đất lại có chút khác biệt. Khái niệm "bình đẳng" ở đây khá kỳ lạ. Trong các cuộc họp gia đình (hội nghị quốc tế), một khu vực với hàng tỷ dân và một khu vực chỉ có vài ngàn dân lại có quyền bỏ phiếu ngang nhau, hiệu lực pháp lý cũng như nhau. Nghe thì có vẻ nực cười, nhưng đó lại là thực tế đang diễn ra.
Có lẽ đây chính là lý do khiến các hội nghị kiểu này ngày càng khó duy trì, bởi những thành viên có thực lực cảm thấy hội nghị không còn ý nghĩa, trong khi những thành viên không có thực lực thường xuyên dựa vào lá phiếu trong tay để mưu cầu lợi ích. Các thành viên mạnh thường âm thầm tổ chức những buổi tụ họp quy mô nhỏ, như các hội nghị nhóm mười tám, hội nghị các khu vực phát triển... Dù cố gắng che đậy, ai cũng hiểu rõ một sự thật: kết giao bạn bè, quan trọng nhất vẫn là nhìn vào thực lực.
Chỉ khác là ở Trái Đất, người ta còn cố giữ lấy một chút thể diện, còn trong vũ trụ, mọi thứ diễn ra trực diện và trần trụi hơn với chế độ phân cấp nghiêm ngặt. Các nền văn minh cùng cấp độ mới kết giao với nhau, tất cả đều nỗ lực tiến lên các cấp bậc cao hơn để đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn, không phải chịu cảnh bị bóc lột, mà ngược lại còn có thể bóc lột kẻ khác.
Những nền văn minh hùng mạnh, dù không làm gì cả, chỉ cần thu cống phẩm từ vô số chư hầu phụ thuộc cũng đủ để hưởng thụ cuộc sống xa hoa. Ngược lại, các nền văn minh nhỏ yếu không chỉ phải dốc sức phát triển công nghệ, mà còn phải chịu đựng sự áp bức, bóc lột từ các nền văn minh cao cấp.
Nhiều khi, sự bóc lột này khiến các nền văn minh cấp thấp không thể thở nổi. Một số nền văn minh cấp thấp, vì bản thân không có tài nguyên cũng không có năng lực đặc thù, trước sức ép từ các nền văn minh cao cấp, chỉ còn cách bán đi chính đồng loại, biến dân cư của mình thành nô lệ để thỏa mãn yêu cầu của mẫu quốc.
Bán con bán cái để đổi lấy sự tồn tại, đổi lấy thời gian và cơ hội thở dốc. Có thể thấy rõ những nền văn minh này khao khát phát triển lên cấp bậc cao hơn đến nhường nào, bởi chỉ khi trở thành nền văn minh cao cấp, họ mới có thể thoát khỏi vận mệnh hiện tại, sở hữu lãnh thổ rộng lớn hơn và có thêm nhiều nền văn minh phụ thuộc dưới trướng.
Tần Nghị cảm thấy, nếu muốn kết giao bằng hữu, Tinh Hán nhất định phải hình thành một thói quen và ý thức mới. Họ không thể tiếp tục áp dụng tư duy cùng phương thức hành xử của Trái Đất vào môi trường hiện tại, bởi nếu cứ duy trì lối mòn đó, một khi bước chân vào vũ trụ bao la, rất có khả năng họ sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.
Vũ trụ không phải là một nơi ấm áp như mùa xuân giống như Trái Đất, nơi mà người ở những khu vực nhỏ bé cũng có thể kiêu ngạo đối đầu với người ở những khu vực lớn hơn, luôn tỏ thái độ "ta đây là nhất, ta luôn có lý".
Trái lại, vũ trụ là một khu rừng lạnh lẽo, nơi chỉ tôn thờ quy luật kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu. Những nền văn minh thiếu thực lực chỉ có thể chấp nhận bị bóc lột và xâu xé tùy ý.