Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại vùng không gian tĩnh mịch nằm giữa trung tâm Ngân Hà và cánh tay xoắn thứ ba, nơi đây đen tối mịt mù, không một tia sáng, lạnh lẽo vô cùng. Nó mang theo hơi thở vĩnh hằng bất biến, tựa như thuở vũ trụ sơ khai, không nhìn thấy sự trôi qua của năm tháng hay sự biến đổi của thời không.
Đột nhiên, trong hư không đen thẳm trỗi dậy từng đợt gợn sóng không gian. Một cổng dịch chuyển thời không xuất hiện rồi nhanh chóng mở rộng, từ đó phóng ra những chiến hạm vũ trụ được vũ trang toàn diện.
Những chiến hạm này có kích thước khổng lồ, nhỏ nhất cũng là tàu chiến hạng nặng, trong đó thậm chí còn có một chiếc chiến hạm "cấp Bá chủ". Với số lượng lên tới hàng chục chiếc, chúng hợp thành một hạm đội quy mô không hề nhỏ.
Từng chiếc chiến hạm đều sáng rực ánh đèn, khí thế bàng bạc. Vỏ tàu không mang bất kỳ ký hiệu nào, không thể nhận diện đây là hạm đội thuộc văn minh hay thế lực nào.
Trên chiếc chiến hạm "cấp Bá chủ" lớn nhất, Nesta - thống soái của hạm đội này - đang chăm chú nghiên cứu tài liệu về văn minh Tinh Hán. Hắn thậm chí còn học cả ngôn ngữ và văn tự của họ, chuẩn bị kỹ lưỡng để thấu hiểu văn minh cấp Bá chủ vừa mới trỗi dậy tại Ngân Hà này.
"Thật là văn tự thần kỳ, thơ từ vô cùng tuyệt diệu."
"Đại giang đông khứ, lãng đào tận, thiên cổ phong lưu nhân vật... chẳng phải câu nói về những nhân vật kiệt xuất thời xưa này chính là mô tả cho hệ Ngân Hà hiện tại sao?"
Nesta cẩn thận đọc những vần thơ cổ của văn minh Tinh Hán, bị loại văn tự duyên dáng này thu hút sâu sắc.
Nguồn gốc văn minh của Nesta giờ đã không còn ai biết tới, thậm chí chính hắn cũng đã quên mất xuất thân của mình. Từ rất lâu về trước, hắn từng là một nô lệ tinh tế, hèn mọn như loài kiến, từng giây từng phút đều nơm nớp lo sợ cho sự sinh tồn của bản thân.
Cho đến một ngày, hắn gặp được giáo chủ Vô Thiên Giáo là Khẩn Nạp La. Khẩn Nạp La đã ban cho hắn cuộc đời thứ hai, không chỉ giúp hắn thoát khỏi thân phận nô lệ mà còn truyền thụ pháp môn tu luyện, dẫn dắt hắn quy y Vô Thiên Giáo, trở thành tín đồ cùng sứ giả trung thành.
Trên con đường tu luyện, Nesta bộc lộ thiên phú vượt trội. Theo sự thăng tiến của tu vi, địa vị của hắn trong Vô Thiên Giáo ngày càng cao, hiện tại đã là một trong 72 Thần sứ.
Lần này, hắn phụng mệnh dẫn đầu một hạm đội khổng lồ tiến về cánh tay xoắn thứ ba để tìm đến văn minh Tinh Hán, chuẩn bị truyền bá ánh sáng thần thánh, dẫn dắt những con chiên lạc lối quy y về vòng tay của thần.
Thế lực của Vô Thiên Giáo vô cùng to lớn và đầy bí ẩn. Không ai biết rõ họ sở hữu bao nhiêu sức mạnh. Ngay cả những văn minh cấp Bá chủ tại trung tâm Ngân Hà cũng không biết nhiều về Vô Thiên Giáo, bởi tổ chức này quá mức thần bí, hành sự luôn kín kẽ, rất khó để truy ra các địa điểm và nhân vật trọng yếu.
Đối với văn minh Tinh Hán mới trỗi dậy, giáo chủ Vô Thiên Giáo đặc biệt coi trọng nên đã phái Nesta cùng hạm đội hùng mạnh tiến về cánh tay xoắn thứ ba.
Phương thức truyền giáo của Vô Thiên Giáo luôn rất quyết liệt. Đối với những người quy y thì không sao, nhưng với những kẻ cản đường, Vô Thiên Giáo luôn tỏ ra tàn nhẫn và không hề nương tay.
Đây cũng là lý do Nesta phải mang theo hạm đội khổng lồ này. Vô Thiên Giáo không chỉ muốn truyền giáo tại Tinh Hán mà còn muốn cho họ biết rằng Vô Thiên Giáo không phải là kẻ dễ đụng vào, tốt nhất đừng nên cản trở việc truyền đạo.
Chỉ cần việc truyền giáo được thuận lợi, mọi chuyện đều dễ nói. Họ sẽ không can thiệp vào chính quyền thế tục, luôn là những công dân tuân thủ pháp luật, thậm chí còn có thể vận dụng thế lực khổng lồ của Vô Thiên Giáo để hỗ trợ Tinh Hán phát triển tại khu vực trung tâm Ngân Hà.
Đó chính là Vô Thiên Giáo. Bề ngoài trông có vẻ chỉ đơn thuần muốn đến truyền giáo, hiền hòa vô hại, nhưng bất kỳ văn minh nào ở trung tâm Ngân Hà cũng hiểu rõ: một khi Vô Thiên Giáo thâm nhập vào, mọi thứ sẽ kết thúc, toàn bộ văn minh đó sẽ trở thành con rối của chúng.
Hạm đội của Nesta không dừng lại một giây, tiếp tục tiến về phía cánh tay xoắn thứ ba. Các chiến hạm được trang bị động cơ bước nhảy không gian rất tiên tiến, mỗi lần nhảy có thể vượt qua khoảng cách hơn mười năm ánh sáng, vượt xa động cơ của phần lớn các văn minh cấp Bá chủ khác.
Tại hệ sao Quảng Châu nằm ở mặt trong cánh tay xoắn Orion, Hạm đội 8 thuộc Bộ chỉ huy tác chiến số 5 của văn minh Tinh Hán đang đóng quân để phòng bị sự thâm nhập của các thế lực từ trung tâm Ngân Hà.
Tinh Hán đã thiết lập chiến lược ứng phó chi tiết, trong đó bao gồm việc giám sát mọi hệ hành tinh trong phạm vi kiểm soát, đồng thời cố gắng xây dựng một hệ thống phòng thủ khổng lồ trên toàn bộ khu vực rộng lớn của cánh tay xoắn Orion.
Tại hướng tiếp cận trung tâm Ngân Hà này, họ đã thiết lập hàng chục hệ sao chuyên dụng để làm các trạm tiền tiêu, và hệ sao Quảng Châu chính là một trong số đó.
Để đối phó với những rắc rối có thể xảy ra, Tinh Hán đã tập trung một lượng lớn quân lực vào khu vực nội biên của cánh tay Orion. Bộ chỉ huy tác chiến số 5, dưới quyền quản lý của Hạm đội 8, chịu trách nhiệm giám sát phạm vi năm trăm năm ánh sáng xung quanh hệ Quảng Châu, bao gồm hàng trăm tinh hệ khác nhau.
Trong phạm vi hàng trăm tinh hệ này, Hạm đội 8 đã thiết lập các thiết bị dò quét, xây dựng một mạng lưới giám sát khổng lồ. Mọi biến động nhỏ nhất đều sẽ được báo cáo về trung tâm ngay lập tức. Những hạm đội tương tự như Hạm đội 8 được bố trí dày đặc trên dải cánh tay Orion dài hàng vạn năm ánh sáng, tạo thành một hệ thống phòng thủ và theo dõi liên hoàn.
"Tích tích tích tích."
Tại bộ chỉ huy Hạm đội 8, một hồi chuông cảnh báo chói tai vang lên, khiến toàn bộ nhân viên lập tức rơi vào trạng thái cảnh giác cao độ.
"Sao lại có kẻ đến nhanh thế?"
Tổng chỉ huy Hạm đội 8, Thiếu tướng Bàng Long, vội vã bước vào bộ chỉ huy. Thông qua kết nối ý niệm với thế giới ảo, ông lập tức nắm bắt được thông tin: một hạm đội lạ vừa xuất hiện tại tinh hệ Trấn Nam Quan, cách hệ Quảng Châu 80 năm ánh sáng.
"Tổng cộng 36 chiến hạm, tất cả đều là chiến hạm cỡ lớn, trong đó còn có một tàu chiến lớp Bá Chủ."
"Chậc, những vị khách này có vẻ phô trương quá nhỉ!"
Dữ liệu chi tiết về hạm đội của Nesta hiện lên trong tâm trí Bàng Long.
"Lập tức báo cáo tin tức này lên bộ chỉ huy tác chiến. Toàn bộ Hạm đội 8 nghe lệnh, chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp độ một. Vẫn chưa rõ những kẻ này là khách hay là địch."
Bàng Long thoáng chút mong chờ. Tinh Hán đã không còn đối thủ nào đáng kể trên cánh tay Orion, việc quét sạch toàn bộ khu vực này đối với họ quá dễ dàng. Vì vậy, ông rất khao khát được chạm trán với hạm đội của những văn minh hùng mạnh đến từ trung tâm hệ Ngân Hà.
Rất nhanh, từng chiến hạm của Hạm đội 8 bắt đầu khởi động. Theo sau những đợt dao động không gian, hạm đội tiến thẳng về phía tinh hệ Trấn Nam Quan.
"Lập tức điều động 100 chiến hạm cỡ lớn đến khu vực đóng quân của Hạm đội 8, chúng ta có khách tới."
Sau khi nhận được tin báo, Tổng chỉ huy bộ chỉ huy tác chiến số 5, Tần Đường, sợ cấp dưới gặp nguy hiểm nên đã nhanh chóng tăng viện, đồng thời báo cáo sự việc về tổng bộ Tinh Hán để xin chỉ thị.
"36 chiến hạm, đây là một lực lượng cực kỳ hùng hậu. Không biết là hạm đội của văn minh nào đây?"
Tần Đường thầm nghĩ. Điều gì đến rồi cũng sẽ đến, khi đã bước lên sân khấu lớn của hệ Ngân Hà, làn sóng va chạm đầu tiên cuối cùng cũng đã ập tới.
Tinh hệ Trấn Nam Quan là một tinh hệ nguyên thủy chưa được khai phá, bên trong chỉ có duy nhất một hành tinh sự sống sơ khai. Hạm đội của Nesta vừa đặt chân tới đây.
"Thật là một tinh hệ cằn cỗi, số lượng hành tinh ít đến đáng thương. Các ngôi sao cũng thưa thớt vô cùng, trong phạm vi vài năm ánh sáng mới có được vài ngôi sao."
"Thật khó mà tin được, ở nơi hoang vu thế này lại có thể sản sinh ra một văn minh vũ trụ cấp 4!"
Giống như Nesta và những người khác trong lần đầu đến cánh tay Orion, họ đều kinh ngạc trước sự nghèo nàn của vùng này. Đã quen với sự trù phú ở trung tâm hệ Ngân Hà, khi đến vùng đất cằn cỗi này, họ cảm thấy nơi đây thật quá đỗi hoang tàn, ngay cả những vì sao cũng trở nên ảm đạm, thiếu sức sống.
"Xem ra nhiệm vụ lần này sẽ khá thuận lợi. Văn minh Tinh Hán này dù có phát triển đến cấp 4 thì thực lực chắc cũng chẳng mạnh mẽ gì. Chỉ cần cho bọn chúng một bài học phủ đầu, ta tin rằng chúng sẽ biết phải làm gì."
Nesta thầm nghĩ. Hắn có sự tự tin đó, bởi dù hạm đội chỉ có 36 chiến hạm, nhưng sức chiến đấu của chúng cực kỳ kinh người. Những chiến hạm này được trang bị động cơ bước nhảy không gian thế hệ hai, vượt xa hầu hết các chiến hạm của văn minh cấp 4 trong hệ Ngân Hà. Đồng thời, chúng còn sở hữu khiên năng lượng và pháo năng lượng uy lực, cả công lẫn thủ đều vô cùng mạnh mẽ.
Trước đây, khi Đế quốc Abedi - một văn minh cấp 4 trẻ tuổi - phát hiện giáo phái Vô Thiên đang lan rộng trong nội bộ, họ đã mạnh tay trấn áp khiến giáo phái này khó lòng tồn tại. Khi đó, giáo phái Vô Thiên đã điều động vài hạm đội tương tự đến "dạy cho" Đế quốc Abedi một bài học. Dựa vào hỏa lực và khả năng phòng ngự vượt trội, các hạm đội của giáo phái Vô Thiên đã đánh cho đế quốc bá chủ hệ Ngân Hà này tan tác, chà đạp lên thể diện của họ.
Trong mắt Nesta, Đế quốc Abedi dù sao cũng là văn minh cấp 4 sinh ra tại trung tâm hệ Ngân Hà, chắc chắn phải mạnh hơn nhiều so với văn minh Tinh Hán sinh trưởng ở vùng đất cằn cỗi này. Vì vậy, hắn tin rằng chỉ cần 36 chiến hạm trong tay là đủ để ép văn minh Tinh Hán phải phục tùng, không dám cản trở việc truyền giáo của mình.
"Ong ong."
"Phát hiện dao động không gian. Phát hiện dao động không gian."
Khi Bối Tư Tháp vẫn còn đang mải mê tưởng tượng về tư thế oai phong khi tiến vào Tinh Hán Văn Minh, những hồi chuông cảnh báo chói tai trên chiến hạm khổng lồ liên hồi vang vọng, kéo suy nghĩ của hắn trở lại thực tại.
Tại vùng hư không cách hạm đội Nesta chưa đầy 1 triệu km, không gian bắt đầu xuất hiện những gợn sóng dữ dội. Từng đường hầm thời không liên tiếp mở ra, từ trong đó, những khối bọt khí khổng lồ thoát ly khỏi vết nứt không gian, để lộ ra những chiến hạm vũ trụ với quy mô đồ sộ đang dàn trận phía sau.