Trong kỷ nguyên công nghiệp tinh tế, chiến hạm "Thăm Dò Giả" đang lướt đi trong hư không vô tận nhờ vào quán tính. Tại phòng nghỉ Liêu Nguyên, Liêu Nguyên mãn nguyện đứng dậy, ngoái đầu nhìn lại phía sau nơi những mỹ nữ Tuyết Quốc vẫn đang say giấc nồng như những chú mèo nhỏ, lòng hắn không khỏi dâng lên cảm giác nóng bỏng.
Thế nhưng, hắn biết mình cần phải tiết chế. Kể từ khi mua những mỹ nữ Tuyết Quốc này về, hắn đã có phần vui chơi quên cả trời đất.
"Mỹ nhân trong lòng là nấm mồ của anh hùng, cổ nhân quả không nói sai."
Liêu Nguyên mỉm cười lắc đầu, sải bước về phía trung tâm chỉ huy chiến hạm. Dọc đường đi, gặp gỡ những người quen, họ trao nhau những nụ cười đầy ẩn ý, một kiểu biểu cảm "chỉ người trong cuộc mới hiểu".
Vũ khí trang bị của văn minh cấp 3 thực sự quá nổi tiếng. Chỉ cần bán ra một bộ thiết bị tạo trọng lực cùng vài khẩu pháo năng lượng, phía "Thăm Dò Giả" đã có thể đổi về hàng vạn mỹ nữ Tuyết Quốc và tộc Miêu Linh, giải quyết nhu cầu đặc thù cho những nam đồng bào đã độc thân quá lâu trên chiến hạm.
Về vấn đề này, đại bản doanh cũng giữ thái độ ngầm đồng ý. Không còn cách nào khác, chiến hạm "Thăm Dò Giả" đã rời xa Thái Dương hệ quá lâu, thời gian tính bằng đơn vị nhiều năm.
Lúc "Thăm Dò Giả" xuất phát, vốn không có chính sách mang theo người nhà, càng không có bất kỳ nữ thuyền viên nào. Bởi vì nếu không mang theo vợ hoặc bạn gái của tất cả mọi người, thì số lượng nữ thuyền viên ít ỏi chắc chắn sẽ nảy sinh nhiều vấn đề phức tạp.
Vì vậy, những chiến hạm viễn chinh này đều là thuần nam giới. Thời gian dài đằng đẵng, trong mắt những người này, ngay cả heo nái cũng trở nên xinh đẹp như Điêu Thuyền.
Hiện tại, nhờ có một số nô lệ tinh tế, vấn đề này đã được giải quyết. Những người trước kia vốn tính tình nóng nảy, hay gắt gỏng do độc thân quá lâu nay đã thay đổi hẳn. Tâm trạng thoải mái khiến hiệu suất làm việc cũng tăng lên đáng kể.
Còn về việc sau này trở về Tinh Hán sẽ xử lý ra sao, đối mặt với vợ hay bạn gái thế nào, đó là những phiền não để sau này hãy tính.
"Tào Á Đông, chúng ta sắp đến tinh vực trung tâm rồi phải không?"
Bước vào trung tâm chỉ huy, nhìn về phía hư không lộng lẫy chói mắt phía trước, nơi các hằng tinh dày đặc với số lượng khổng lồ, Liêu Nguyên cất tiếng hỏi.
Khắp cả hư không được bao phủ bởi ánh sáng vô tận, tựa như một "Thần quốc ánh sáng" giữa vũ trụ đen tối, khiến người ta không khỏi khao khát hướng về.
"Hiện tại chúng ta chỉ còn cách tinh vực trung tâm 20 năm ánh sáng. Thực hiện thêm hai lần nhảy vọt không gian (warp) là có thể đến nơi. Dựa vào tọa độ hiện tại, khu vực tinh vực phía trước thuộc quyền kiểm soát của một văn minh cấp 2 có tên là Đế quốc Mạc Tang."
Trong thế giới ảo, Tào Á Đông gửi tọa độ mới nhất tới. Với động cơ nhảy vọt, khoảng cách hàng trăm năm ánh sáng cũng chẳng đáng là bao. Trong khi các văn minh tại tinh vực trung tâm cần thời gian cực dài để di chuyển, thì chiến hạm "Thăm Dò Giả" chỉ mất vài tháng là có thể tới nơi.
"Đế quốc Mạc Tang?"
Ý niệm Liêu Nguyên khẽ động, nhanh chóng truy xuất thông tin về Đế quốc Mạc Tang.
Đế quốc Mạc Tang là văn minh đỉnh cao trong nhóm văn minh cấp 2. Thực lực của họ thuộc hàng mạnh nhất, nếu không đã chẳng thể đứng vững tại tinh vực trung tâm. Tuy nhiên, văn minh cấp 2 vẫn chỉ là cấp 2, phía sau Đế quốc Mạc Tang còn có một văn minh cấp 3 chống lưng, đó chính là Đế quốc Hắc Diễn danh tiếng lẫy lừng.
Bản thân thực lực đã khá, lại có chỗ dựa vững chắc, đó chính là tư bản để Đế quốc Mạc Tang đặt chân tại tinh vực trung tâm. Với sức mạnh quân sự hùng hậu, họ chiếm giữ hàng trăm hệ sao, sở hữu hàng trăm hành tinh có sự sống, dân số lên tới hàng triệu tỷ.
Đồng thời, vì nằm gần khu vực rìa tinh vực trung tâm, Đế quốc Mạc Tang cũng kiểm soát một số vùng không gian lân cận. Tại khu vực này, các văn minh cấp 1 và cấp 2 đều là chư hầu, định kỳ phải cống nạp cho Đế quốc Mạc Tang.
"Nếu là văn minh cấp 2, chúng ta vẫn nên cẩn trọng một chút. Đặc biệt là khi chỗ dựa của họ là Đế quốc Hắc Diễn, chắc chắn trong tay họ sẽ có những loại vũ khí cấp 3 mạnh mẽ."
Xem xong tư liệu về Đế quốc Mạc Tang, Liêu Nguyên thoáng chút lo ngại.
Càng tiến gần tinh vực trung tâm, các văn minh tiếp xúc càng mạnh. Cùng là cấp 2, nhưng các văn minh ở vùng rìa thường yếu hơn và không gây ra mối đe dọa lớn cho "Thăm Dò Giả".
Thế nhưng, càng tiến sâu vào trong, mỗi một văn minh cấp 2 tại đây đều là những kẻ sống sót sau vô số cuộc cạnh tranh khốc liệt. Hoặc là họ có văn minh cấp 3 chống lưng, hoặc là bản thân họ đã tiến rất gần đến ngưỡng cấp 3, với lãnh thổ rộng lớn, dân số đông đảo và ít nhiều sở hữu các loại vũ khí tiên tiến của văn minh cấp 3.
"Thăm dò giả hào" tuy mạnh mẽ, nhưng lại thiếu đi lá chắn năng lượng bảo vệ, hơn nữa chỉ có một chiến hạm duy nhất, nên vẫn tiềm ẩn những nguy cơ nhất định.
Nửa tháng sau.
Tại một vùng không gian trống trải trong lãnh thổ Mạc Tang đế quốc, không gian vốn đang tĩnh lặng bỗng xuất hiện những gợn sóng bất thường. Rất nhanh, theo sau các đợt chấn động đó, một lỗ hổng thời không mở ra, "Thăm dò giả hào" cấp tốc lao ra từ bên trong.
"Cuối cùng cũng đến biển sao!"
Trên chiến hạm, Tào Á Đông nhìn ra hư không trước mắt, khung cảnh hoàn toàn khác biệt so với khu vực Thái Dương hệ.
Nếu như ở ngoài Thái Dương hệ, hư không vô cùng tăm tối và lạnh lẽo, dù các vì sao có lấp lánh thì ánh sáng đó cũng đến từ những khoảng cách xa xôi. Nhưng nơi này hoàn toàn khác biệt, mặc dù không gian vẫn lạnh lẽo nhưng tuyệt đối không hề tăm tối. Các hằng tinh ở đây quá dày đặc, ánh sáng vô tận từ mọi hướng chiếu rọi tới, khiến vùng không gian trước mắt sáng rực như đêm trăng tròn.
Đồng thời trong hư không, các vì sao dày đặc đến mức khó lòng hình dung. Nhìn từ bất kỳ hướng nào, tinh quang cũng nối liền thành một dải, ánh sáng của chúng chồng lấp lên nhau, tạo thành một thế giới tinh quang rực rỡ, không còn thấy rõ từng ngôi sao riêng lẻ mà là từng mảng, từng mảng tinh quang nối tiếp nhau.
"Mật độ hằng tinh ở đây thực sự quá dày đặc!"
Tào Á Đông kết nối với thế giới ảo, toàn bộ hệ thống dò tìm trên chiến hạm "Thăm dò giả hào" đều được kích hoạt tối đa. Dữ liệu từ khắp mọi hướng liên tục được tiếp nhận, chẳng mấy chốc đã tính toán xong số lượng, mật độ và khoảng cách của các hằng tinh trong khu vực.
Mật độ hằng tinh ở đây không biết đã gấp bao nhiêu lần so với khu vực xung quanh Thái Dương hệ. Hàng ngàn hàng vạn hằng tinh tụ họp lại một chỗ, tựa như đang mở một buổi đại hội.
Khoảng cách giữa các hằng tinh chỉ vỏn vẹn vài chục đơn vị thiên văn, có những nơi gần nhau đến mức chưa đầy 30 đơn vị thiên văn.
Chính vì vậy, dù vị trí hiện tại của "Thăm dò giả hào" được coi là rìa ngoài của một hệ hành tinh, nhưng khoảng cách đến hằng tinh gần nhất cũng chỉ có 30 đơn vị thiên văn. Vị trí này nằm lọt thỏm giữa vài hằng tinh, khoảng cách gần nhất là 30 đơn vị, xa nhất cũng chỉ mới 40 đơn vị thiên văn.
Có thể nói, vị trí này tương đương với rìa ngoài của một hệ hành tinh, nhưng ở Thái Dương hệ, khoảng cách từ sao Thiên Vương đến mặt trời cũng chỉ tầm 30 đơn vị thiên văn. Bên ngoài sao Thiên Vương vẫn còn một khoảng không rộng lớn như vành đai Kuiper hay đám mây Oort, nhưng tại nơi này thì không, 30 đơn vị thiên văn đã được tính là vị trí xa nhất rồi.
"Tít tít tít tít..."
Trên chiến hạm "Thăm dò giả hào", các loại cảm biến liên tục vận hành. Theo thông lệ, một lượng lớn thiết bị thăm dò được phóng ra bốn phương tám hướng, tạo thành một mạng lưới dò tìm khổng lồ.
Tào Á Đông kết nối ý thức vào thế giới ảo, bản đồ tinh hệ xung quanh dần được dựng lên. Càng tiếp nhận nhiều thông tin, sự hiểu biết của anh về khu vực này càng sâu sắc.
"Không thể tin nổi, thật không thể tin nổi."
Rất nhanh, Tào Á Đông không kìm được mà thốt lên.
"Làm sao có thể có hai hành tinh trên cùng một quỹ đạo? Trừ khi quỹ đạo vận hành của chúng hoàn toàn trùng khớp, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ va chạm. Chẳng lẽ là lỗi tính toán?"
Trong tâm trí Tào Á Đông, bản đồ của một hệ hành tinh gần đó hiện ra. Anh phát hiện trên cùng một quỹ đạo lại xuất hiện tới hai hành tinh. Điều này gần như thách thức mọi nhận thức về thiên văn học vũ trụ.
Việc hai hành tinh cùng tồn tại trên một quỹ đạo là điều bất khả thi, đây gần như là định luật bất di bất dịch trong lĩnh vực thiên văn học. Thế nhưng hiện tại, mọi thứ trước mắt dường như đang phá vỡ định luật này. Điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi.
Tào Á Đông xác nhận lại nhiều lần, qua vô số lượt tính toán, anh nhận thấy không chỉ một mà ở nhiều hệ hành tinh khác nhau đều xuất hiện hiện tượng này. Có những hệ hành tinh sở hữu vài hành tinh cùng nằm trên một quỹ đạo, chúng duy trì tốc độ quay giống nhau và vận hành quanh hằng tinh một cách bình yên vô sự.
"Thật khó tin, đúng là vũ trụ bao la, chuyện lạ gì cũng có."
Tào Á Đông vừa lắc đầu vừa cảm thán. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, anh tuyệt đối sẽ không tin vào điều này.
"Mật độ hằng tinh ở đây cao, số lượng hành tinh trong mỗi hệ cũng nhiều đến kinh ngạc. Chỉ riêng hệ hành tinh gần nhất này đã có hơn 20 hành tinh. Vật chất trong vũ trụ ở vùng này quả thực quá dày đặc."
Rất nhanh sau đó, Tào Á Đông lại có phát hiện mới. Các hệ hành tinh xung quanh cũng sở hữu số lượng thiên thể cực kỳ đáng kinh ngạc. Mỗi hằng tinh tại đây đều có vô số hành tinh quay quanh, trong khi Thái Dương hệ của họ chỉ vỏn vẹn tám hành tinh, thì tại khu vực này, bất kỳ hằng tinh nào cũng có từ mười mấy đến hơn hai mươi hành tinh làm vệ tinh.
"Số lượng hành tinh khổng lồ như vậy, chắc chắn tỉ lệ xuất hiện các hành tinh có sự sống là rất cao. Đây đúng là cái nôi của văn minh, là ốc đảo sinh mệnh thực thụ."
"Thái Dương hệ của chúng ta quả thực quá mức cằn cỗi."
Tào Á Đông không khỏi chấn động cảm thán.