Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Cuộc đối đầu giữa các nền văn minh vũ trụ cấp 4 đã gây ra những tác động khủng khiếp đến các nền văn minh thông thường trong toàn bộ hệ Ngân Hà. Trung tâm hệ Ngân Hà trở nên vô cùng rung chuyển, khiến mọi cá thể đều rơi vào trạng thái bất an.
Ngay cả các nền văn minh vũ trụ cấp 3 vào lúc này cũng không còn cảm giác an toàn, bởi áp lực từ các nền văn minh cấp 4 liên tục dội xuống, buộc các nền văn minh cấp 3 phải gánh vác nhiều nghĩa vụ nặng nề hơn trước.
Đồng thời, đủ loại thế lực vũ trụ cũng bắt đầu gây sóng gió. Các tổ chức như Vô Thiên Giáo, Duy Nhất Giáo thậm chí đã công khai truyền đạo tại trung tâm hệ Ngân Hà với thủ đoạn cực kỳ bá đạo.
Việc truyền đạo vốn không phải vấn đề lớn, nhưng một khi gặp phải sự cản trở, họ sẽ không chút do dự vận dụng mọi biện pháp để loại bỏ những người gây trở ngại.
Nhiều thủ lĩnh cấp cao của các nền văn minh cấp 3 đã bị ám sát. Họ vô cùng phẫn nộ nhưng lại rơi vào cảnh lực bất tòng tâm, hoàn toàn không có cách nào đối phó với Vô Thiên Giáo và Duy Nhất Giáo.
Các tổ chức buôn nô lệ tinh tế, tập đoàn tinh cẩu, thương nhân tinh tế, hải tặc tinh tế... cũng không cam chịu yếu thế. Lợi dụng cục diện hỗn loạn, một mặt chúng tích cực vơ vét tài nguyên, mặt khác mở rộng quy mô, khiến thế lực ngày càng bành trướng.
Những băng nhóm hải tặc tinh tế có thực lực mạnh mẽ thậm chí dám công khai tấn công các nền văn minh cấp 3 yếu thế, chiếm giữ những tuyến đường hàng hải trọng yếu để ngang nhiên thu phí qua đường.
Các tổ chức nô lệ tinh tế công khai mua bán tù binh ngay trong lòng các nền văn minh. Đôi khi, chúng còn tổ chức các cuộc đột kích vào những hành tinh sự sống thuộc các nền văn minh cấp 3, bắt cóc toàn bộ cư dân để đưa vào thị trường nô lệ vũ trụ.
Tập đoàn tinh cẩu chuyên buôn lậu thậm chí bắt đầu công khai chào mời dịch vụ trên mạng ảo, thiết lập những tuyến đường vận chuyển lậu khổng lồ.
Tập đoàn phiến du tinh tế cũng hành động hung hăng, không kiêng nể gì. Chúng gieo trồng nguyên liệu độc phẩm trên khắp các hành tinh sự sống, xây dựng nhà máy chế biến quy mô lớn, đồng thời ám sát các quan chức và thủ lĩnh chống ma túy của những nền văn minh cấp 3.
Các nền văn minh cấp 4 đang bận rộn đối phó với Đế quốc Sóng Sóng Lợi, hoàn toàn không rảnh tay quan tâm đến những chuyện này, khiến toàn bộ trung tâm hệ Ngân Hà rơi vào tình trạng hỗn loạn, mất kiểm soát.
Trước kia, dù là Nam hay Bắc hệ Ngân Hà, nhờ sự tồn tại của liên minh và lợi ích của các bá chủ ngân hà, các cuộc xung đột lợi ích giữa các bên tương đối ít. Họ thường cùng nhau hợp tác để trấn áp các thế lực bất hảo trong vũ trụ.
Hiện nay, khi các bá chủ ngân hà không còn tâm trí để quản lý, đủ loại thế lực tinh tế mọc lên như nấm sau mưa và phát triển điên cuồng.
Trong toàn bộ hệ Ngân Hà, chỉ có nội bộ các nền văn minh cấp 4 là tương đối an ổn. Còn đối với các nền văn minh cấp 3, nhiều nơi đã rơi vào cảnh mất kiểm soát.
Không còn cách nào khác, nhiều thế lực tinh tế vốn xuất thân từ các nền văn minh cấp 4 nên việc đối phó với các nền văn minh cấp 3 thông thường không phải là vấn đề quá khó khăn. Dù việc tiêu diệt hoàn toàn một nền văn minh cấp 3 là rất khó, nhưng gây ra sự phá hoại thì lại vô cùng dễ dàng.
Tất nhiên, đối với khu vực "Cánh tay thứ ba" dưới quyền kiểm soát của Tinh Hán, nơi đây vẫn giữ được sự an ổn và hòa bình như trước.
Theo đà Tinh Hán đột phá lên nền văn minh vũ trụ cấp 5, thực lực toàn diện bắt đầu bùng nổ, khả năng kiểm soát đối với toàn bộ Cánh tay thứ ba càng thêm vững chắc. Nhiều kẻ không biết tự lượng sức mình muốn đến Tinh Hán gây rối đều bị thanh trừng sạch sẽ. Thậm chí, nhờ có lượng lớn cao thủ đạt đến Thiên Sư cảnh và Pháp Tắc cảnh,
một số gián điệp ẩn náu lâu năm trong Tinh Hán cũng lần lượt bị loại bỏ, giúp Tinh Hán không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào từ sự biến động tại trung tâm hệ Ngân Hà.
Tất nhiên, đó là đối với nền văn minh Tinh Hán. Còn với những nền văn minh khác đang sinh sống trên Cánh tay thứ ba, cuộc sống vẫn vô cùng gian nan, đặc biệt là trong khu vực Biển Sao.
Thời gian trôi qua, các nền văn minh trong Biển Sao không ngừng chém giết lẫn nhau, ngày càng nhiều nền văn minh biến mất trong dòng chảy lịch sử.
Theo lý mà nói, khi số lượng nền văn minh ít đi, đáng lẽ sẽ xuất hiện những nền văn minh cấp 3 cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược, Tinh Hán không cho phép bất kỳ nền văn minh cấp 3 mạnh mẽ nào ra đời trong Biển Sao.
Họ sẽ dần dần thanh trừng toàn bộ các nền văn minh trong Biển Sao, bởi sự phát triển của Tinh Hán đòi hỏi ngày càng nhiều tài nguyên theo thời gian.
Những nền văn minh thông minh trong Biển Sao đều đã dần di dời ra bên ngoài, thức thời nhường lại vùng trời quý giá này để chuyển đến những tinh vực cằn cỗi ở khu vực rìa Biển Sao.
Tại khu vực rìa Biển Sao, trong phạm vi quản lý của Liên bang Địa cầu.
"Liên bang Địa cầu chúng ta đã di cư đến đây tròn hai vạn năm rồi."
Tổng thống Liên bang Địa cầu, Cao Kiều Thứ Lang, nhìn thời gian hiển thị trên màn hình, không khỏi thở dài một tiếng thật dài.
Hai vạn năm đằng đẵng, khoảng thời gian này thực sự quá dài, dài đến mức rất nhiều người trong Liên bang Địa cầu đã quên mất nguồn gốc của họ là từ nền văn minh Thái Dương hệ xa xôi. Lâu đến mức mọi người dần quên đi việc Liên bang Địa cầu và nền văn minh Tinh Hán đều khởi nguyên từ nền văn minh Địa cầu, rằng Liên bang Địa cầu vốn là người thân phương xa của Tinh Hán.
Ký ức về Địa cầu, về Thái Dương hệ ngày càng mơ hồ. Chỉ còn lại vài dòng ghi chép hời hợt trong sách giáo khoa lịch sử, cùng một vài tư liệu video và điện ảnh cũ kỹ vẫn đang kể cho người dân Liên bang Địa cầu biết họ đến từ đâu.
Tất nhiên, những điều đó đã không còn quan trọng, ít nhất là đối với Liên bang Địa cầu ở thời điểm hiện tại.
Trong suốt hai vạn năm dài đằng đẵng, Liên bang Địa cầu đã trải qua quá nhiều biến cố. Họ chẳng còn tâm trí đâu để suy tư về cội nguồn, mà dù có suy tư đi chăng nữa thì cũng chẳng thay đổi được gì.
Nền văn minh Tinh Hán chưa bao giờ hỗ trợ Liên bang Địa cầu bất cứ điều gì, thậm chí sự tương tác giữa hai bên vô cùng hiếm hoi. Trong các kênh thông tin của văn minh Tinh Hán, gần như không có bất kỳ tin tức nào về Liên bang Địa cầu, nội dung ghi chép trong sách vở cũng ngày càng ít ỏi.
Hai vạn năm trôi qua, Liên bang Địa cầu đã đứng vững gót chân tại nơi này. Nguồn gốc đã không còn quan trọng, điều quan trọng là những gì họ đã trải qua tại đây, cùng với những thách thức mà họ sắp phải đối mặt trong tương lai.
Trong dòng thời gian dài dằng dặc, nội bộ Liên bang Địa cầu đã xảy ra vô số sự kiện: khủng hoảng kinh tế, cải cách, đảo chính quân sự, phân liệt rồi lại tái hợp. Những chu kỳ tan hợp ấy đã diễn ra không biết bao nhiêu lần.
Mãi cho đến hơn 5.000 năm trước, sau lần phân liệt và tái hợp cuối cùng, Liên bang Địa cầu mới thực sự ổn định, hình thành nên một thể chế phù hợp với thời đại vũ trụ tinh tế.
Tất nhiên, đó chỉ là vấn đề nội bộ. Về phương diện đối ngoại, Liên bang Địa cầu đã trải qua không biết bao nhiêu cuộc chiến tranh với các láng giềng xung quanh, trong đó mối thâm thù lớn nhất chính là với văn minh Thiết Mục Nhĩ.
Mối ân oán kéo dài suốt vạn năm, những cuộc chiến báo thù giữa hai bên diễn ra không ngớt, số lượng thương vong đã không thể thống kê nổi.
Năm xưa, khi Liên bang Địa cầu mới di cư đến đây, văn minh Thiết Mục Nhĩ đã cho họ một bài học nhớ đời. Không chỉ cắt đất bồi thường, ký kết những hiệp ước bất bình đẳng, mà hàng tỷ dân cư của Liên bang còn bị bắt làm nô lệ cho văn minh Thiết Mục Nhĩ.
Cần biết rằng, vài tỷ người vào thời điểm đó không giống như vài tỷ người hiện nay, bởi khi ấy tổng dân số toàn Liên bang Địa cầu chỉ vỏn vẹn khoảng một tỷ người.
Trận chiến đó không chỉ là sự sỉ nhục, mà còn khiến nguyên khí của Liên bang Địa cầu tổn hại nghiêm trọng, phải mất hàng trăm năm mới hồi phục. Sau này, nhờ gia nhập vào sân chơi chung của các chòm sao và bắt đầu giao thương lá trà, Liên bang mới dần vực dậy được.
Dù đã hồi phục, nhưng văn minh Thiết Mục Nhĩ vẫn không từ bỏ lòng tham. Cứ mỗi trăm năm, chúng lại xâm lấn Liên bang một lần, và cứ vài trăm năm lại thực hiện một cuộc tấn công quy mô lớn.
Khi mới di cư đến, Liên bang Địa cầu kế thừa lãnh thổ của Đế quốc Đức Lan, sở hữu hàng chục hệ hành tinh và hơn mười hành tinh có sự sống.
Dựa vào các cuộc hành quân liên tiếp, văn minh Thiết Mục Nhĩ đã rất thành công trong việc từng bước xâm chiếm lãnh thổ của Liên bang. Trong vài ngàn năm gần đây, có thời điểm Liên bang Địa cầu chỉ còn lại vài hệ sao.
Số lượng lớn dân cư bị bắt làm nô lệ tinh tế, không chỉ bị văn minh Thiết Mục Nhĩ bóc lột mà còn bị đem bán khắp nơi, khiến cho hầu hết các nền văn minh lân cận đều có bóng dáng nô lệ từ Liên bang Địa cầu.
Ghi nhớ sâu sắc điều này, Liên bang Địa cầu dần thích nghi với quy luật sinh tồn trong vũ trụ tinh tế. Họ không ngừng tích lũy thực lực và phản kích.
Về sau, khi khoa học kỹ thuật ngày càng tiên tiến, cấp độ văn minh dần được nâng cao, cộng thêm việc tận dụng nền tảng mạng lưới khổng lồ do văn minh Tinh Hán xây dựng, thực lực của Địa cầu bắt đầu bành trướng mạnh mẽ. Đó cũng là lúc bắt đầu cuộc chiến tranh dai dẳng kéo dài hai vạn năm với văn minh Thiết Mục Nhĩ.
Thời gian đầu, họ vẫn thua nhiều thắng ít. Nhưng theo đà thích ứng với chiến tranh vũ trụ, cùng với sự phát triển vượt bậc về công nghệ và quân sự, Liên bang Địa cầu dần lật ngược thế cờ, thắng nhiều bại ít, từng bước giành lại những vùng lãnh thổ vốn thuộc về mình.
Khi đã nắm giữ lại được vài hệ sao, giống như hầu hết các nền văn minh khác trong vũ trụ, Liên bang Địa cầu lại trải qua nhiều lần phân hợp. Tuy nhiên, dưới áp lực từ bên ngoài, họ cuối cùng vẫn quy về một mối, dần dần dung hợp đa dân tộc, đa chủng tộc và đa văn hóa thành một thể thống nhất.
"Văn minh Tinh Hán đã là bá chủ cấp ngân hà, tự do phô diễn sức mạnh trên sân khấu lớn toàn hệ Ngân Hà, trong khi Liên bang Địa Cầu chúng ta vẫn còn dây dưa không dứt với văn minh Thiết Mục Nhĩ."
Cao Kiều Thứ Lang suy ngẫm về văn minh Tinh Hán. Đây gần như là tư tưởng thống nhất của tầng lớp lãnh đạo Liên bang Địa Cầu. Họ khinh thường các văn minh xung quanh vì luôn tự cho rằng Liên bang Địa Cầu cũng ưu tú như Tinh Hán, hoàn toàn đủ năng lực để trở thành siêu cấp bá chủ tổng hợp của hệ Ngân Hà.
"Ân oán vạn năm, đến ngày hôm nay, cũng nên kết thúc rồi."
"Món nợ máu của đồng bào, nhất định phải dùng máu để trả!"