Thời đại công nghiệp tinh tế.
Xưởng đóng tàu tại Long Sào Vũ Trụ.
Khi các tiểu hành tinh được tinh luyện thành thép và tạo thành những khối đúc nguyên khối khổng lồ, các nhà khoa học cùng kỹ sư đều vô cùng phấn khích. Điều này đồng nghĩa với việc họ có thể trực tiếp sử dụng những khối đúc này để gia công các linh kiện cấu trúc cỡ lớn.
Quả cầu thép khổng lồ được tàu vũ trụ Thanh Long vận chuyển tới. Tại bến tàu rộng lớn này, những cánh tay máy đang hoạt động không ngừng nghỉ. Các nhà khoa học đang chuẩn bị tận dụng khối thép đó để chế tạo một con tàu vũ trụ mạnh mẽ hơn nữa.
Tàu vũ trụ Thanh Long là thế hệ tàu phản trọng lực thứ hai đầu tiên, kỹ thuật chế tạo thời điểm đó vẫn chưa thực sự hoàn thiện. Quan trọng hơn, lúc bấy giờ chưa có cách nào vận chuyển trực tiếp các khối đúc nguyên khối cỡ lớn vào không gian.
Vì vậy, dù là hệ thống động cơ phản trọng lực thế hệ hai hay kết cấu tổng thể của tàu Thanh Long, tất cả đều phải sử dụng vô số linh kiện nhỏ ghép lại với nhau.
Kết cấu như vậy, trong điều kiện động lực không quá mạnh thì không thành vấn đề. Thế nhưng, công nghệ phản trọng lực thế hệ hai lại tận dụng lực hấp dẫn cực lớn từ các ngôi sao, tạo ra động lực vô cùng khủng khiếp.
Nếu không có cấu trúc khung xương đủ kiên cố, động lực mạnh mẽ từ động cơ phản trọng lực thế hệ hai sẽ không thể giải phóng hoàn toàn. Một khi lực đẩy vượt quá ngưỡng chịu đựng, nó sẽ xé nát toàn bộ con tàu.
Tàu vũ trụ Thanh Long tuy mạnh mẽ, nhưng thực tế chỉ có thể phát huy chưa đến 20% công suất của động cơ phản trọng lực thế hệ hai, và chỉ dám vận chuyển những tiểu hành tinh có khối lượng khoảng 150 triệu tấn.
Hiện tại, khi đã có khối đúc nguyên khối, mọi chuyện đã khác. Các nhà khoa học có thể sử dụng chúng để gia công trực tiếp thành các linh kiện chịu lực quan trọng và cốt lõi nhất.
Đặc biệt là đối với động cơ phản trọng lực thế hệ hai, vì lực đẩy quá khổng lồ nên nó đòi hỏi khung chịu lực cực kỳ vững chắc. Khung chịu lực càng mạnh, công suất phát huy càng cao, con tàu được chế tạo ra sẽ càng uy lực.
"Chậc chậc, tàu vũ trụ Tuyết Long có động cơ cực kỳ mạnh mẽ. Nếu lắp thêm bộ khung xương (long cốt) đủ cứng cáp, nó hoàn toàn có thể kéo được những tiểu hành tinh có khối lượng vượt quá 500 triệu tấn."
Dương Hồng Nham nhìn khối động cơ phản trọng lực thế hệ hai khổng lồ trước mắt, cả người lộ rõ vẻ phấn khích.
Việc sử dụng khối đúc nguyên khối để chế tạo động cơ phản trọng lực thế hệ hai cho phép nó phát huy tới 50% công suất thiết kế. Nguồn năng lượng khổng lồ này đủ sức kéo những tiểu hành tinh có khối lượng lên tới 500 triệu tấn.
"Số lượng tiểu hành tinh khai thác được vẫn còn quá ít. Kỹ thuật tinh luyện trong vũ trụ cũng cần tiếp tục nghiên cứu sâu hơn, không nên để nó thành một quả cầu sắt lớn như vậy, gia công rất phiền phức mà lại lãng phí nguyên liệu."
Trương Kiến ở bên cạnh cũng gật đầu đồng tình. Công nghệ tinh luyện vũ trụ chỉ mới bắt đầu, nhiều khía cạnh vẫn chưa hoàn thiện. Do không có trọng lực, trong môi trường không gian, chất lỏng tồn tại dưới dạng hình cầu, vì thế thép tinh luyện từ tiểu hành tinh trực tiếp biến thành một quả cầu sắt khổng lồ.
"Cứ từ từ thôi, luôn cần thời gian để nghiên cứu và cải tiến."
Tần Nghị mỉm cười. Dù là công nghệ tinh luyện hay chế tạo tàu vũ trụ, hiện tại tất cả đều mới chỉ là bước khởi đầu. Cùng với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, tương lai chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ.
"Nghiên cứu về công nghệ phản trọng lực thế hệ hai của chúng ta thế nào rồi?"
"Việc nghiên cứu thu nhỏ công nghệ phản trọng lực thế hệ hai không được lơi lỏng. Mỗi con tàu vũ trụ này có giá trị lên tới hàng nghìn tỷ, chỉ những tập đoàn tư bản lớn mới có khả năng vận hành."
"Đại chúng bình thường không thể tiếp cận được những phúc lợi thực sự từ việc khai thác khoáng sản tinh tế. Chúng ta cần nghiên cứu ra loại tàu vũ trụ cỡ nhỏ, không cần động lực quá lớn, chỉ cần mỗi lần có thể kéo được tiểu hành tinh hàng triệu tấn là đủ."
"Những con tàu như vậy, chúng ta có thể bán cho cá nhân hoặc các công ty nhỏ, qua đó kích thích sự nhiệt tình của họ đối với vũ trụ tinh tế."
Tần Nghị suy nghĩ một lát rồi hỏi Dương Hồng Nham.
Động cơ phản trọng lực thế hệ hai có kích thước quá cồng kềnh, chi phí chế tạo cực kỳ đắt đỏ, tương tự như các tàu sân bay trên đại dương. Dùng nó để đóng tàu chiến vũ trụ hoặc tàu vận tải cỡ lớn là lựa chọn tối ưu, động lực mạnh mẽ và cực kỳ ổn định.
Tuy nhiên, vì giá thành quá cao và kích thước quá khổ, số người có khả năng sở hữu nó rất ít. Chỉ những đại tư bản, tập đoàn tài chính lớn liên minh lại hoặc lực lượng quốc gia mới đủ sức chi trả.
Tần Nghị hiểu rất rõ, một thời đại mới ập đến không bao giờ chỉ dựa vào tầng kiến trúc thượng tầng, mà cái nó cần nhất chính là nền tảng hạ tầng vững chắc.
Để biến hệ Mặt Trời thành "hậu phương" của dân tộc Trung Hoa, không chỉ cần những con tàu cỡ lớn như Thanh Long, mà quan trọng hơn là cần vô số những con tàu vũ trụ cỡ nhỏ.
Chỉ khi thu hút được đông đảo người tham gia, để càng nhiều người được hưởng lợi từ kỷ nguyên vũ trụ, chúng ta mới có thể thúc đẩy toàn quốc phát triển hướng tới không gian, đồng thời cho phép nhiều người hơn cùng chia sẻ những thành quả từ sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật.
Thực tế, ngay từ giai đoạn đầu, Tần Nghị đã muốn nghiên cứu động cơ phản trọng lực thế hệ hai loại nhỏ. Tuy nhiên, vì công nghệ này chưa hoàn thiện, việc chế tạo các cấu trúc quy mô lớn lại dễ dàng hơn so với quy mô nhỏ, dẫn đến sự ra đời của một "quái vật" khổng lồ như Thanh Long hào.
Dẫu vậy, công nghệ phản trọng lực thế hệ hai mới chỉ là bước khởi đầu, tiềm năng của nó vô cùng rộng mở.
Một hướng phát triển là nâng cấp quy mô và công suất, chế tạo ra các động cơ phản trọng lực thế hệ hai lớn hơn nữa, sở hữu lực đẩy hàng trăm triệu tấn, thậm chí hàng tỷ, hàng nghìn tỷ tấn.
Một khi nghiên cứu thành công, nhân loại sẽ thực sự chế tạo được những chiến hạm vũ trụ và phi thuyền có khả năng chinh phục không gian, mở ra kỷ nguyên thực dân hóa tinh tế.
Hiện tại, phi thuyền Thanh Long hào vẫn còn quá nhỏ bé, động lực chưa đủ mạnh, chỉ có thể coi là một con thuyền nhỏ, chỉ đủ sức xưng hùng xưng bá trong phạm vi "ao làng" Thái Dương hệ, hoàn toàn không có khả năng rong ruổi trên đại dương vũ trụ bao la.
Để thực hiện việc thực dân hóa và di cư liên sao, chúng ta bắt buộc phải có những động cơ mạnh mẽ hơn. Vũ trụ quá đỗi cuồn cuộn, khoảng cách được tính bằng năm ánh sáng, nếu không có động cơ đủ mạnh, chỉ riêng thời gian di chuyển cũng đủ để khiến con người già đi trên đường.
Hệ sao gần Thái Dương hệ nhất là Alpha Centauri cũng cách xa tới 4,2 năm ánh sáng. Nghĩa là ngay cả khi di chuyển với tốc độ ánh sáng, cũng phải mất hơn bốn năm mới tới nơi, có thể thấy khoảng cách này xa xôi đến nhường nào.
Nếu không có phi thuyền mạnh mẽ với tốc độ đủ nhanh, đừng hòng mơ tới việc rong ruổi trong vũ trụ, bởi ngay cả hệ sao hàng xóm chúng ta cũng chưa chắc đã chạm tới được.
Hướng phát triển thứ hai lại hoàn toàn ngược lại, đó là tối ưu hóa sự nhỏ gọn và linh hoạt, chế tạo các loại phi thuyền vũ trụ cỡ nhỏ, chỉ nặng từ vài trăm đến vài nghìn tấn.
Phi thuyền loại nhỏ có ưu thế lớn, đúng như câu "thuyền nhỏ dễ quay đầu". Chúng không chỉ giúp thu hút đông đảo người tham gia vào các hoạt động tinh tế, mà quan trọng hơn, chúng còn có thể được phát triển thành lực lượng quân sự.
Phi thuyền cỡ lớn giống như hàng không mẫu hạm, còn phi thuyền loại nhỏ chính là các chiến cơ bảo vệ, tấn công kẻ địch. Nếu không có chiến cơ bảo vệ, hàng không mẫu hạm khổng lồ chỉ là bia tập bắn di động, không thể chịu nổi vài đợt công kích.
Trong công cuộc thực dân hóa vũ trụ, không chỉ cần những chiến hạm uy lực, mà còn cần số lượng khổng lồ các chiến cơ vũ trụ và phi thuyền chiến đấu cỡ nhỏ.
Chiến tranh tinh tế không chỉ là những màn đối đầu giữa các cự pháo, mà còn là cuộc chém giết giữa các phi đội chiến đấu cơ. Thiếu đi một trong hai đều không được: thiếu chiến hạm cỡ lớn, các phi đội chiến đấu cơ không có khả năng tác chiến đường dài; thiếu các phi đội chiến đấu cơ, chiến hạm cỡ lớn lại trở nên vô cùng nguy hiểm. Chỉ khi hai loại hình này bổ trợ cho nhau mới có thể hình thành sức mạnh chiến đấu thực sự.
"Tiến triển rất khả quan, dự kiến đến sang năm, chúng ta gần như có thể nghiên cứu thành công động cơ phản trọng lực thế hệ hai loại nhỏ. Khi đó, chúng ta sẽ chế tạo được các phi thuyền cỡ nhỏ có thể hoạt động linh hoạt trong phạm vi Thái Dương hệ."
Nghe Tần Nghị nói vậy, Dương Toàn cười lớn, gật đầu đồng tình. Ông là chuyên gia trong lĩnh vực này và luôn phụ trách các công việc liên quan, những chỉ đạo trọng tâm của Tần Nghị, ông đều ghi nhớ kỹ.
"Sang năm cũng được, phi thuyền của chúng ta ngày càng nhiều, chủng loại cũng dần phong phú. Chúng ta cần sớm đưa ra một phương án phân loại cụ thể."
Tần Nghị gật đầu hài lòng, suy nghĩ một chút rồi nói tiếp.
"Tôi thấy phương án phân loại rất đơn giản, có thể tham chiếu cách phân loại tàu thuyền trên Trái Đất. Tàu thuyền trên đó đều phân loại theo trọng tải, ví dụ như hàng không mẫu hạm lớp Nimitz 100.000 tấn, hay các lớp tàu khác dựa trên số tấn tương ứng."
"Phi thuyền của chúng ta cũng có thể tham khảo thiết kế này. Ví dụ, những phi thuyền cùng cấp bậc với Thanh Long hào có khối lượng hàng triệu tấn, sau này tất cả phi thuyền triệu tấn chúng ta đều gọi là phi thuyền cấp Thanh Long."
"Hoặc chúng ta có thể phân loại dựa trên lực đẩy. Ví dụ, Thanh Long hào sử dụng động cơ phản trọng lực thế hệ hai với lực đẩy tối đa về lý thuyết là 1 tỷ tấn, sau này chúng ta có thể xếp các phi thuyền có lực đẩy từ 100 triệu đến 1 tỷ tấn vào cấp Thanh Long."
Trương Kiến ở bên cạnh nghe vậy, đôi mắt sáng lên, mỉm cười nói.
"Phương án này khả thi. Dù là phân loại dựa trên khối lượng bản thân hay dựa trên lực đẩy của phi thuyền, thì đó đều là những phương pháp phân loại hợp lý và chuẩn xác."
Tần Nghị trầm ngâm gật đầu nói.
"Nhiệm vụ trọng tâm tiếp theo của chúng ta là chế tạo thêm nhiều phi thuyền vũ trụ lớp Thanh Long, đồng thời nghiên cứu các loại phi thuyền cỡ nhỏ có lực đẩy dưới 100 triệu tấn. Loại phi thuyền này, tôi đề xuất gọi là lớp Mễ Long."
"Việc chế tạo các phi thuyền có lực đẩy vượt quá 1 tỷ tấn đối với chúng ta hiện tại vẫn còn khá khiên cưỡng, nên tạm thời cứ gác lại đã. Hãy tận dụng thời gian để ưu tiên khai thác và chiếm lĩnh tài nguyên bên trong hệ Mặt Trời trước."
"Các quốc gia khác hiện tại đều đang đứng ngồi không yên, ai nấy đều liều mạng chế tạo phi thuyền cỡ lớn."
"Ha ha, phi thuyền của họ cũng có thể gọi là phi thuyền vũ trụ sao? Chỉ biết dựa vào động cơ tên lửa truyền thống, chẳng biết lượng nhiên liệu mang theo có đủ đốt hay không nữa."