Thời đại công nghiệp tinh tế.
"Sếp, cuối cùng anh cũng tới. Chúng tôi đang gặp một vấn đề nan giải đã lâu mà vẫn chưa tìm ra phương án giải quyết, anh mau qua xem thử đi."
Tại căn cứ nghiên cứu bí mật trên Mặt Trăng.
Khi Lư Khánh Vĩ nhìn thấy Tần Nghị, anh ta lập tức như vớ được vàng, vội vàng kéo Tần Nghị đi và nói trong vẻ gấp gáp.
Gần đây, anh ta đã phải bạc cả tóc vì nghiên cứu vũ khí năng lượng. Nhờ vào nguồn tài liệu thu được từ phía Tần Nghị, cộng thêm kinh nghiệm sẵn có từ việc nghiên cứu thiết bị kích hoạt phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, quá trình nghiên cứu vũ khí năng lượng ban đầu diễn ra vô cùng thuận lợi và đạt tiến độ thần tốc. Những mẫu vũ khí năng lượng được chế tạo ra đã hoàn toàn vượt xa mọi loại vũ khí laser hiện có trên Trái Đất.
Thế nhưng, đây vẫn chỉ là vũ khí laser, vẫn chỉ là những khẩu "súng lục" nhỏ bé chứ không phải đại pháo hạng nặng. Nó còn cách xa yêu cầu về vũ khí cho chiến hạm mà Tần Nghị mong muốn. Hiện tại, dự án đang bị tắc nghẽn ở một nút thắt kỹ thuật, suốt hai tháng qua không có lấy một chút tiến triển.
Anh ta rất muốn tìm Tần Nghị để nhờ trợ giúp, cùng nhau nghiên cứu, nhưng Tần Nghị lại là người cực kỳ bận rộn. Đặc biệt là gần đây, dự án tàu vũ trụ "Hán Võ Đại Đế Hào" đang trong giai đoạn thi công, Tần Nghị phải quán xuyến mọi mặt, hằng ngày đều tất bật ngược xuôi trong vũ trụ, căn bản không có thời gian để ý đến những yêu cầu khác.
Giờ đây, khi Tần Nghị đã nhớ đến mình và chủ động tìm tới, Lư Khánh Vĩ không khỏi mừng rỡ.
"Vấn đề là gì?"
Tần Nghị đi theo Lư Khánh Vĩ đến trung tâm nghiên cứu vũ khí năng lượng. Thiết bị đầu cuối ảo tự động kết nối với máy tính chủ của trung tâm, các dữ liệu về tiến độ và hiệu quả nghiên cứu tức thì hiện lên trong tâm trí Tần Nghị, giúp anh có cái nhìn chi tiết về tình hình hiện tại.
"Vấn đề nằm ở uy lực. Vũ khí năng lượng chúng ta chế tạo ra hiện tại - chết tiệt thật, uy lực của nó luôn rất hạn chế. Nhiều nhất cũng chỉ bắn thủng được một lỗ nhỏ, hoàn toàn không thể đạt được hiệu quả như anh nói: một phát bắn ra là có thể xuyên thủng cả một khối thép dày."
Lư Khánh Vĩ truy xuất dữ liệu nghiên cứu vũ khí năng lượng và hiển thị trong thế giới ảo cho Tần Nghị xem.
Trong thế giới ảo, đông đảo nhân viên nghiên cứu đang bận rộn trước một thiết bị cực kỳ phức tạp và tinh vi. Trong đó có cả hình bóng của Lư Khánh Vĩ, đây là đoạn video ghi lại quá trình thử nghiệm vũ khí năng lượng.
"Thí nghiệm lần thứ 3945 bắt đầu."
Theo giọng nói của Lư Khánh Vĩ, một nhân viên nghiên cứu nhẹ nhàng nhấn nút.
"Bắt đầu nạp năng lượng."
"Nạp năng lượng 10%."
"Nạp năng lượng 40%."
"Nạp năng lượng 100%."
"Khai hỏa."
Âm thanh máy móc vang lên liên hồi, tiếp đó tại thiết bị tinh vi kia, một tia sáng lóe lên rồi biến mất trong chớp mắt. Ở vị trí cách đó hơn 100 mét, một tấm bia mục tiêu được làm từ thép tấm dày vài mét lập tức xuất hiện một lỗ thủng nhỏ đường kính vài centimet. Xung quanh lỗ thủng, bề mặt thép có dấu hiệu nóng chảy, chuyển sang màu đỏ rực.
Video nhanh chóng kết thúc, ý thức của Tần Nghị thoát khỏi thế giới ảo, anh bắt đầu trầm ngâm.
Xét trên trình độ hiện tại, đây chắc chắn là loại vũ khí laser mạnh nhất trên Trái Đất. Tốc độ nạp năng lượng cực nhanh, chỉ mất vài giây, uy lực cũng rất đáng gờm.
Việc xuyên thủng tấm thép dày vài mét cho thấy nếu dùng để tấn công chiến cơ hay tên lửa, chắc chắn sẽ là "bách phát bách trúng", mục tiêu không thể nào né tránh được đòn tấn công chí mạng này.
Tuy nhiên, nó vẫn chỉ là vũ khí laser, không phải là vũ khí năng lượng mà Tần Nghị mong muốn.
Nếu là vũ khí năng lượng, dù là loại sơ cấp nhất, thì sau một đòn tấn công, toàn bộ tấm thép phải bị hòa tan, sức nóng khủng khiếp thậm chí có thể khiến cả tấm thép bị hóa hơi.
"Mức độ này quả thực chưa đủ, nó chỉ có thể coi là vũ khí laser, không thể tính là vũ khí năng lượng được."
Xem xong video, Tần Nghị gật đầu nói.
"Sếp, vấn đề nằm ở đâu vậy?"
"Dù chúng ta có nghĩ cách thế nào đi nữa, uy lực vẫn chỉ dừng lại ở mức đó, không thể nâng cao thêm được nữa."
Lư Khánh Vĩ vẻ mặt ủ rũ, anh ta vốn là người rất tự tin về tiến độ nghiên cứu, gần đây cũng bớt đi sự kiêu ngạo, trở nên kín tiếng hơn hẳn.
"Ánh sáng có đặc tính rất đặc biệt, nó có khả năng hội tụ vô hạn. Nếu muốn tăng uy lực, chúng ta phải tập trung vào điểm này."
"Cố gắng hội tụ càng nhiều ánh sáng càng tốt. Hội tụ càng nhiều, năng lượng mang theo càng lớn, uy lực tự nhiên sẽ càng mạnh."
"Ngoài ra, năng lượng ẩn chứa trong mỗi tia sáng cũng khác nhau. Giống như thiết bị kích hoạt phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát mà anh đang dùng, một tia sáng được phân tách thành nhiều tia, sau đó tăng cường cho từng tia một để chúng mang theo nhiều năng lượng hơn."
"Vì vậy, muốn tăng cường uy lực, chúng ta có thể xuất phát từ hai hướng này. Dù làm gì đi nữa, cốt lõi vẫn luôn nằm ở hai điểm cơ bản đó."
Tần Nghị nhanh chóng xem qua các tài liệu nghiên cứu và tiến độ thực nghiệm của Lư Khánh Vĩ. Trong đầu anh cũng đồng thời gợi nhớ lại những thông tin về vũ khí năng lượng được lưu trữ trong Tháp Khoa học Kỹ thuật.
Trên thực tế, vũ khí năng lượng không chỉ có một loại này. Những thiết bị sử dụng từ trường để tấn công hay sử dụng sóng ngắn để gây sát thương đều có thể được quy nạp vào nhóm vũ khí năng lượng. Nguyên lý cốt lõi của chúng đều là lợi dụng nguồn năng lượng khổng lồ để tạo ra các chùm tia mang năng lượng cao, từ quang năng cho đến sóng ngắn, nhằm mục đích công kích mục tiêu.
Trong số đó, vũ khí quang năng là phổ biến nhất vì ánh sáng là dạng năng lượng dễ tiếp cận, cũng là loại vũ khí năng lượng cơ bản nhất. Ngược lại, vũ khí từ trường và vũ khí sóng ngắn thuộc về những thủ đoạn cao cấp hơn. Bất kỳ nền văn minh nào có thể làm chủ được hai loại vũ khí này đều được xem là có trình độ phát triển không tồi.
Tất cả các loại vũ khí năng lượng xét đến cùng đều xoay quanh việc khai thác nguồn năng lượng gốc. Muốn tăng uy lực công kích, muốn mở rộng tầm xa hay nâng cao tần suất bắn, tất cả đều phải dựa vào nền tảng năng lượng. Làm thế nào để tập trung năng lượng liên tục vào mục tiêu, tăng cường mật độ năng lượng trong mỗi phát bắn, đó mới là điểm mấu chốt và trọng tâm nhất của vũ khí năng lượng.
"Tôi vẫn luôn ghi nhớ hai điểm anh đã nhắc, nhưng hiện tại vẫn chưa có cách nào nâng cao uy lực của nó. Ngoài ra, về tầm xa công kích thì vẫn chưa tiến hành thử nghiệm, nên cũng chưa biết hiệu quả thực tế ra sao." Lư Khánh Vĩ gãi đầu. Lần trước khi Tần Nghị giảng giải về kiến thức vũ khí năng lượng, anh đã nhấn mạnh rất kỹ hai yếu tố này.
Tuy nhiên, biết lý thuyết và thực hành là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Giống như việc chúng ta đều biết nguyên lý chế tạo vũ khí hạt nhân, nhưng nếu bảo chúng ta bắt tay vào làm thì chắc chắn sẽ lúng túng, không biết bắt đầu từ đâu. Tương tự như việc ai cũng hiểu nguyên lý của động cơ hàng không, nhưng khoảng cách giữa các loại động cơ được tạo ra lại cách biệt một trời một vực, như thể chúng không thuộc về cùng một thời đại.
Lư Khánh Vĩ hiện tại đang rơi vào tình trạng như vậy. Mặc dù có tài liệu từ Tần Nghị, có kinh nghiệm từ việc phát triển các thiết bị đốt cháy, và dưới trướng có đông đảo các nhà khoa học cùng kỹ sư tinh anh, nhưng có những thứ bắt buộc phải thông qua quá trình mày mò lâu dài mới có thể tìm ra con đường và phương hướng chính xác. Nó đòi hỏi một quá trình tích lũy đủ đầy, cần sự đắm mình nghiên cứu trong nhiều năm tháng, thậm chí cần nhiều thế hệ nối tiếp nhau dày công vun đắp, để rồi cuối cùng, dưới sự dẫn dắt của một tia linh cảm nào đó mới có thể tạo ra đột phá và bước nhảy vọt.
Rõ ràng, nhóm người của Lư Khánh Vĩ đang rơi vào trạng thái này. Nhờ tài liệu của Tần Nghị, giai đoạn đầu họ tiến triển thần tốc. Nhưng tiến triển quá nhanh thường đồng nghĩa với nền tảng chưa vững chắc, thiếu sự tích lũy cần thiết. Khi gặp phải vấn đề trên lộ trình phát triển, họ lập tức trở nên bối rối, không có sự chỉ đạo của Tần Nghị thì càng không biết phải làm sao.
Cục diện này chính là điều Tần Nghị muốn thấy. Bởi vì khoa học không có đường tắt, mọi thứ đều phải được tích lũy từng bước một. Tất nhiên, sự đột phá về công nghệ vừa cần sự tích lũy đầy đủ, vừa cần sự dẫn dắt của những thiên tài hoặc một tia linh cảm bất chợt để thúc đẩy toàn bộ nền khoa học tiến lên phía trước.
Newton sở hữu nền tảng kiến thức hùng hậu và một bộ não giỏi tư duy, nên khi quả táo rơi trúng đầu, ông mới có thể suy luận ra định luật vạn vật hấp dẫn. Còn với những người khác, dù có bị một ngàn hay một vạn quả táo rơi trúng, họ cũng không bao giờ có thể khám phá ra huyền bí của vũ trụ.
Khoa học cần sự tích lũy, nhưng cũng cần linh cảm. Tần Nghị có Tháp Khoa học Kỹ thuật làm "ngoại quải", một mặt giúp bồi dưỡng tinh thần tự chủ tư duy và thăm dò của mọi người để tạo ra sự tích lũy vững chắc; mặt khác, vào những thời điểm then chốt, Tần Nghị luôn đưa ra những gợi ý và cảm hứng cần thiết. Nhờ đó, công nghệ tiến triển thần tốc mà đội ngũ nhà khoa học vẫn được rèn luyện, tránh được tình trạng "dục tốc bất đạt". Phải biết rằng, đôi khi một tia linh cảm đến rất nhanh, nhưng cũng có khi phải chờ đợi rất lâu, rất lâu.
Trong vũ trụ có không biết bao nhiêu nền văn minh đã phải biến mất trong dòng sông lịch sử chỉ vì không thể đạt được đột phá trong một lĩnh vực khoa học then chốt, mãi dậm chân tại chỗ ở trình độ văn minh vốn có. Ngược lại, cũng có rất nhiều nền văn minh sản sinh ra những thiên tài, vào thời điểm mấu chốt, linh cảm của họ bùng nổ, thúc đẩy công nghệ phát triển vượt bậc. Những nền văn minh đó có thể vượt lên dẫn trước, trở thành những bá chủ hư không trong vũ trụ.
Sự tích lũy là quan trọng, và sự đột phá tại những điểm mấu chốt cũng quan trọng không kém.
Tần Nghị từ trước đến nay chỉ tập trung thực hiện hai việc chính: một mặt là dốc sức bồi dưỡng đội ngũ các nhà khoa học, chi ngân sách khổng lồ để chiêu mộ sinh viên tốt nghiệp từ các trường kỹ thuật nhằm đào tạo chuyên sâu, đồng thời xây dựng hệ thống Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, tất cả đều nhằm mục đích tạo dựng nền tảng vững chắc cho tương lai.
Mặt khác, anh không ngừng can thiệp vào những lĩnh vực công nghệ trọng yếu và các điểm mấu chốt, liên tục "kích hoạt" các giải pháp đột phá để thúc đẩy quá trình phát triển khoa học kỹ thuật tiến lên với tốc độ vượt bậc.