Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tại một vùng hư không thuộc nội vòng Thái Dương hệ, phi thuyền Kaguya đang lẳng lặng trôi theo quán tính với vận tốc 46 km/giây. Nhiên liệu trên tàu đã gần như cạn kiệt, phía sau nó là một tiểu hành tinh đang được kéo theo.
"Đại đảo quân, chúng ta thật sự không thể đuổi kịp Trái Đất sao?"
Tại trung tâm điều khiển của phi thuyền Kaguya, Ota Yoshihiro một lần nữa đặt câu hỏi với Oishiro. Oishiro là một nhà khoa học thiên văn vũ trụ, chịu trách nhiệm tính toán quỹ đạo bay cho phi thuyền Kaguya.
"Tôi có thể khẳng định chắc chắn là không thể đuổi kịp."
"Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta cần duy trì vận tốc 50 vạn km/giây mới có thể hội hợp với Trái Đất. Hiện tại, vận tốc của chúng ta chỉ vỏn vẹn hơn 40 km/giây. Dựa trên các tính toán, hoàn toàn không có cách nào để hội hợp với Trái Đất trong thời gian quy định."
"Hiện tại nhiên liệu đã cạn, chúng ta không còn khả năng gia tốc thêm nữa. Ngay cả khi vứt bỏ tiểu hành tinh này, chúng ta cũng không thể nào đuổi kịp Trái Đất."
"Một khi không thể bắt kịp, chúng ta sẽ vĩnh viễn không thể trở về Trái Đất. Chúng ta đã mất khả năng giảm tốc cũng như thay đổi quỹ đạo bay, con tàu sẽ cứ thế trôi dạt mãi trong hư không."
Oishiro bất lực lắc đầu. Anh đã nhiều lần tính toán lại quỹ đạo của phi thuyền Kaguya và Trái Đất, kết quả cho thấy trăm phần trăm phi thuyền không thể hội hợp với Trái Đất đúng thời hạn.
"Vậy khoảng cách gần nhất mà chúng ta có thể tiếp cận Trái Đất là bao nhiêu?"
Ota Yoshihiro gật đầu. Thực tế, không cần Oishiro nói, với tư cách là thuyền trưởng, anh cũng hiểu rõ tình hình, chỉ là anh cần một chuyên gia xác nhận lại những thông số này.
"Dựa trên quỹ đạo bay hiện tại và quỹ đạo vận hành của Trái Đất, sau 15 ngày nữa, chúng ta sẽ cách Trái Đất 500 vạn km. Đây là khoảng cách gần nhất, sau đó khoảng cách giữa chúng ta và Trái Đất sẽ ngày càng xa hơn."
Oishiro sử dụng chiếc đồng hồ ảo trên tay để hiển thị kết quả từ máy tính.
"15 ngày nữa, 500 vạn km sao?"
Ota Yoshihiro gật đầu trầm tư, sau đó thở dài một tiếng thật dài: "Hiện tại chúng ta chẳng thể làm gì cả, thứ duy nhất có thể làm lúc này là chờ đợi, xem phía Trái Đất có thể đưa ra giải pháp nào để cứu chúng ta hay không."
"Phương án duy nhất của phía Trái Đất là tìm đến tập đoàn Khoa học kỹ thuật Ngân Hà, yêu cầu họ xuất kích phi thuyền Thanh Long. Với hiệu năng mạnh mẽ của phi thuyền Thanh Long, họ hoàn toàn có thể đến cứu chúng ta trong khoảng thời gian này, thậm chí tôi cho rằng họ còn có thể kéo cả tiểu hành tinh này trở về."
Oishiro suy nghĩ rồi cười khổ: "Nhưng nếu muốn tập đoàn Khoa học kỹ thuật Ngân Hà ra tay giúp đỡ, chúng ta chắc chắn phải trả một cái giá rất đắt, và họ cũng chưa chắc đã đồng ý."
"Đế quốc sẽ không bỏ mặc chúng ta!"
Ota Yoshihiro nhìn về hướng Trái Đất, khẳng định chắc nịch.
Trái Đất, Nhật Bản.
"Viện Khoa học đã xác nhận nhiều lần, phi thuyền Kaguya do cạn kiệt nhiên liệu nên không đạt được vận tốc dự kiến, không thể đuổi kịp Trái Đất. Chúng ta bắt buộc phải tìm cách cứu phi thuyền Kaguya."
Nakamura Masao nhìn các vị lãnh đạo trong phòng họp, trình bày chi tiết tình hình hiện tại, đồng thời bày tỏ quan điểm rằng phi thuyền Kaguya cần phải được cứu. Con tàu này đã tiêu tốn nguồn lực khổng lồ, quan trọng hơn, hơn 100 con người trên tàu đều là những tinh anh, hiện tại chính là những anh hùng của Nhật Bản.
Tất nhiên, tiểu hành tinh mà phi thuyền Kaguya đang kéo theo mới là mục tiêu thực sự mà mọi người quan tâm. 20 triệu tấn vàng, đây là khối tài sản khổng lồ đủ để cả Nhật Bản giàu lên chỉ sau một đêm. Dù phải trả giá đắt đến thế nào, chỉ cần còn khả năng, họ sẽ làm mọi cách để mang nó về Trái Đất.
Việc phi thuyền Kaguya lâm vào tình cảnh này cũng là vì đánh cược vận mệnh quốc gia, vì khối tài sản khổng lồ đó. Nếu không, với một phi thuyền bình thường, việc khai thác và kéo vận một tiểu hành tinh về là chuyện hoàn toàn nằm trong khả năng.
"Viện Khoa học đã có phương án khả thi nào chưa?"
"Nếu có, hãy cứ thực hiện đi. Không tiếc bất cứ giá nào, phải mang bằng được tiểu hành tinh đó về Trái Đất."
Vị lãnh đạo ngồi ở vị trí cao nhất lên tiếng. Điều ông quan tâm lúc này chỉ là tiểu hành tinh đó, là 20 triệu tấn vàng. Đối với ông, nếu tiểu hành tinh có thể trở về, thì dù phi thuyền Kaguya có bị phá hủy cũng hoàn toàn xứng đáng.
"Phương án duy nhất hiện tại là tìm Tần Nghị, xuất kích phi thuyền Thanh Long. Chỉ có phi thuyền Thanh Long mới đủ khả năng đưa phi thuyền Kaguya trở về, còn về phần tiểu hành tinh đó..."
Nakamura Masao không nói tiếp nữa, hắn hiểu rõ tầm quan trọng của tiểu hành tinh này. Hai mươi triệu tấn vàng, bất kể là quốc gia nào đối mặt với khối lượng tài sản khổng lồ như vậy cũng đều sẽ động lòng.
Dù rằng lượng vàng lớn như vậy có thể khiến giá vàng trên Trái Đất sụt giảm nghiêm trọng, nhưng vàng không chỉ là biểu tượng của tài phú, mà còn là nguyên liệu thiết yếu trong lĩnh vực công nghiệp với vai trò cực kỳ quan trọng.
Chỉ vì giá vàng quá đắt đỏ nên nhiều trường hợp người ta phải sử dụng vật liệu thay thế. Tuy nhiên, trong các lĩnh vực công nghệ cao và linh kiện điện tử có độ nhạy bén lớn, vàng vẫn là lựa chọn không thể thay thế. Ví dụ như trong điện thoại di động, nhiều người thu gom thiết bị cũ chính là để tinh luyện lại lượng vàng từ các linh kiện bên trong.
Vàng vừa là tài sản, vừa là nguyên liệu công nghiệp trọng yếu, đồng thời còn là kho dự trữ chiến lược quan trọng nhất của một quốc gia, là vật phẩm then chốt để ổn định tiền tệ. Các cường quốc và những nền kinh tế lớn trên thế giới đều nắm giữ lượng dự trữ vàng khổng lồ.
"Phải dùng mọi cách, nhất định phải đưa tiểu hành tinh đó trở về."
Cấp trên gần như không cần suy nghĩ, lập tức ban bố mệnh lệnh.
"Rõ."
Nakamura Masao vội vàng cúi đầu đáp lời.
Trong khoảng thời gian gần đây, tâm trạng của Tần Nghị cực kỳ phấn chấn. Phi thuyền Thanh Long đã từ tiểu hành tinh quay trở về, đồng thời mang theo một tiểu hành tinh có khối lượng lên tới hàng trăm triệu tấn.
Nhờ nguồn tài nguyên dồi dào, nhà xưởng vũ trụ Long Sào đã vận hành hết công suất, đồng thời khởi công xây dựng năm chiếc phi thuyền lớp Thanh Long. Hơn nữa, nhờ áp dụng kỹ thuật đúc khối lớn, chất lượng phi thuyền ngày càng được cải thiện. Đợt phi thuyền mới này đều có thể đạt tới lực đẩy năm trăm triệu tấn.
Trong năm chiếc phi thuyền này, hai chiếc là đơn đặt hàng từ cấp trên, về cơ bản là không có lợi nhuận. Một chiếc dành cho cha vợ, cũng không tính tiền. Một chiếc bán cho Kỷ Vinh và những người khác, giá trị của nó đủ để bù đắp chi phí sản xuất cho cả đợt này. Chiếc cuối cùng, Tần Nghị dự định giữ lại cho riêng mình. Vẫn là quy tắc cũ, mỗi đợt sản xuất, ít nhất hắn phải giữ lại một hai chiếc.
Chỉ khi sở hữu đủ phi thuyền, hắn mới có thể thực hiện những kế hoạch của mình mà không bị người khác kiểm soát. Huống chi, Tần Nghị hiện tại ngoài tiền ra thì chẳng còn gì khác, thay vì để tiền nằm trong ngân hàng, chi bằng tích trữ phi thuyền. Mỗi chuyến vận chuyển đến tiểu hành tinh đều có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ hàng năm.
"Ông chủ, phía Nhật Bản lại có người muốn gặp anh, anh có muốn tiếp không?"
Lúc này, thư ký Lâm Phương bước vào báo cáo.
"Họ có nói là chuyện gì không?"
Tần Nghị trầm ngâm suy nghĩ. Gần đây hắn đâu có gây khó dễ gì cho phía Nhật Bản, sao họ lại chủ động tìm đến? Lần trước chẳng phải họ chê phi thuyền của hắn đắt, không mua nổi sao? Chẳng lẽ giờ lại có tiền rồi?
"Dẫn họ vào phòng họp đi."
Sau khi cân nhắc, Tần Nghị quyết định gặp mặt nhóm người Nhật này. Nếu có thể bán một chiếc phi thuyền với giá năm nghìn tỷ, số tiền đó đủ để hắn đóng thêm vài chiếc nữa. Thương vụ này vẫn rất đáng làm, chi phí vận hành phi thuyền quá lớn, không tìm vài "đại gia" chịu chi thì không được.
Rất nhanh, Tần Nghị đã có mặt tại phòng họp. Lần này, người dẫn đầu là Nakamura Masao, đi cùng còn có Ishida Kazuo, người mà hắn đã gặp trước đó.
"Chào Tần tiên sinh."
Thấy Tần Nghị bước vào, Ishida Kazuo và Nakamura Masao vội vàng đứng dậy, cúi chào vô cùng lễ phép.
"Ishida tiên sinh, không ngờ chúng ta lại sớm gặp lại nhau như vậy."
Tần Nghị mỉm cười gật đầu, sau đó hai bên ổn định chỗ ngồi.
"Tần tiên sinh, xin giới thiệu với ngài, đây là Nakamura Masao, người phụ trách Trung tâm Hàng không Vũ trụ của Nhật Bản chúng tôi."
Ishida Kazuo mỉm cười giới thiệu Nakamura Masao với Tần Nghị.
"Chào ông, Nakamura tiên sinh."
Tần Nghị mỉm cười chào hỏi đối phương, trong đầu bắt đầu nhanh chóng suy tính.
"Chẳng lẽ phi thuyền Kaguya của Nhật Bản đã xảy ra sự cố?"
"Họ không phải đến để cầu cứu mình đấy chứ?"
Nghĩ đến đây, Tần Nghị lập tức sử dụng đồng hồ ảo gửi tin nhắn cho Viện Nghiên cứu Thiên văn học thuộc Viện Khoa học Ngân Hà, yêu cầu họ nhanh chóng xác minh tình trạng của phi thuyền Kaguya. Người Nhật đã chủ động dâng "miếng thịt mỡ" đến tận miệng, hắn không có lý do gì để không "chém" họ một nhát.
"Tần tiên sinh, ngưỡng mộ đã lâu, hôm nay được diện kiến, thật là vinh hạnh ba đời."
Nakamura Masao cúi người chào Tần Nghị đầy cung kính. Đây là sự kính trọng xuất phát từ nội tâm, hắn thực sự khâm phục Tần Nghị. Với tư cách là người phụ trách trung tâm vũ trụ, hắn hiểu rõ hơn ai hết rằng mọi thành tựu hiện tại đều do một tay người đàn ông này thúc đẩy. Nếu không có Tần Nghị, không biết Trái Đất còn phải đợi bao lâu nữa mới đạt được trình độ như ngày hôm nay.
"Ông Trung Thôn, ông Thạch Điền, không cần khách khí như vậy, cứ tự nhiên đi. Ở đây tôi không có nhiều quy tắc rườm rà đâu. Tôi và ông Thạch Điền cũng đã gặp nhau vài lần, xem như là chỗ người quen cũ rồi."
Tần Nghị mỉm cười nói. Vốn dĩ anh không muốn lãng phí thời gian, định bụng sẽ đi thẳng vào vấn đề chính ngay lập tức.
Tuy nhiên, Tần Nghị quyết định chờ đợi thêm một chút. Anh muốn đợi cấp dưới hoàn tất quá trình kiểm tra tình trạng của tàu Kaguya, xác định rõ mục đích của đối phương rồi mới thong thả đàm phán.
Hiện tại, anh cứ tìm cách kéo dài thời gian với họ đã. Việc Trung Thôn Chính Hùng đích thân tới đây chắc chắn có liên quan đến tàu vũ trụ Kaguya. Ngoài lý do đó ra, Tần Nghị thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khác khiến họ phải tìm đến mình.
Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, họ khó lòng xoay xở đủ lượng tiền tệ để mua tàu vũ trụ của anh. Còn về những vấn đề khác, cũng chẳng có lý do gì để hai vị lãnh đạo cấp cao phải cùng nhau xuất hiện tại đây.